儒林外史
Date: 2007-12-25T00:00:00+00:00
Keywords: Chinese fiction -- Qing dynasty; 1644-1912; Scholars -- China -- Fiction; China -- Social life and customs -- 1644-1912 -- Fiction

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Title: 儒林外史

Author: Jingzi Wu

Release date: December 25, 2007 [eBook #24032]

Language: Chinese

Credits: Produced by Hoi Man Man

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Produced by Hoi Man Man

第一回　說楔子敷陳大義　借名流隱括全文

“人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝复暮，江風吹倒前朝樹。功名富貴無憑据，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沈醉去，水流花謝知何處？” 這一首詞，也是個老生長談。不過說：人生富貴功名，是身外之物；但世人一見了功名，便舍著性命去求他。及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那一個是看得破的？雖然如此說，元朝末年，也曾出了一個嵌□磊落的人。人姓王名冕，在諸暨縣鄉村居住；七歲時死了父親，他母親做些針黹，供給他到村學堂里去讀書。看看三個年頭，王冕已是十歲了。母親喚他到面前來，說道：“儿啊！不是我有心要耽誤你，只因你父親亡后，我一個寡婦人家，只有出去的，沒有進來的；年歲不好，柴米又貴，這几件舊衣服和些舊家伙，當的當了，賣的賣了；只靠著我替人家做些針黹生活賺來的錢，如何供得你讀書？如今沒奈何，把你雇在隔壁人家放牛，每月可以得他几錢銀子，你又有現成飯吃，只在明日就要去了。”王冕道：“娘說的是。我在學堂里坐著，心里也悶；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶几本去讀。”當夜商議定了。第二日，母親同他到隔壁秦老家，秦老留著他母子兩個吃了早飯，牽出一條水牛來交給王冕。指著門外道：“就在我這大門過去兩箭之地，便是七柳湖，湖邊一帶綠草，各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂楊樹，十分陰涼；牛要渴了，就在湖邊上飲水。小哥，你只在這一帶玩耍。我老漢每日兩餐小菜飯是不少的；每日早上，還折兩個与你買點心吃。只是百事勤謹些，休嫌怠慢。”他母親謝了扰要回家去，王冕送出門來，母親替他理理衣。說道： “你在此須要小心，休惹人說不是；早出晚歸，免我懸望。”王冕應諾，母親含著兩眼眼淚去了。 王冕自此在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿。或遇秦家煮些腌魚腊肉給他吃，他便拿塊荷葉包了回家，遞与母親。每日點心錢，他也不買了吃；聚到一兩個月，便偷個空，走到村學堂里，見那闖學堂的書客，就買几本舊書。逐日把牛栓了，坐在柳蔭樹下看。彈指又過了三四年。王冕看書，心下也著實明白了。那日，正是黃梅時候，天气煩躁。王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃云密布，一陣大雨過了。那黑云邊上，鑲著白云，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊山上，青一塊，紫一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。湖里有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一回，心里想道：“古人說：‘人在圖畫中’其實不錯！可惜我這里沒有一個畫工，把這荷花畫他几枝，也覺有趣！”又心里想道：“天下那有個學不會的事？我何不自畫他几枝？……”正存想間，只見遠遠的一個夯漢，挑了一擔食盒來；手里提著一瓶酒，食盒上挂著一條氈條，來到柳樹下。將氈條舖了，食盒打開。那邊走過三個人來，頭帶方巾，一個穿寶藍夾紗直裰，兩人穿元色直裰，都是四五十歲光景，手搖白紙扇，緩步而來。那穿寶藍直裰的是個胖子，來到樹下，尊那穿元色的一個胡子坐在上面，那一個瘦子坐在對席。他想是主人了，坐在下面把酒來斟。吃了一回，那胖子開口道：“危老先生回來了。新買了住宅，比京里鐘樓街的房子還大些，值得二千兩銀子。因老先生要買，房主人讓了几十兩銀賣了，圖個名望体面。前月初十搬家，大尊縣父母都親自到門來賀，留著吃酒到二三更天。街上的人，那一個不敬！”那瘦子道：“縣尊是壬午舉人，乃危老先生門生，這是該來賀的。” 那胖子道：“敝親家也是危老先生門生，而今在河南做知縣；前日小婿來家，帶二斤乾鹿肉來贈予，這一盤就是了。這一回小婿再去，托敝親家寫一封字來，去晉謁危老先生。他若肯下鄉回拜，也免得這些鄉戶人家，放了驢和豬在你我田里吃糧食。”那瘦子道：“危老先生要算一個學者了。”那胡子說道：“听見前日出京時，皇上親自送出城外，攜著手走了十几步，危老先生再三打躬辭了，方才上轎回去。看這光景，莫不是就要做官？”三人你一句，我一句，說個不了。王冕見天色晚了，牽了牛回去。自此，聚的錢，不買書了；托人向城里買些胭脂鉛粉之類，學畫荷花。初時畫得不好，畫到三個月之后，那荷花精神、顏色無一不像：只多著一張紙，就像是湖里長的；又像才從湖里摘下來貼在紙上的。鄉間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，買些好東西孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得是一個畫沒骨花卉的名筆，爭著來買。到了十七八歲，不在秦家了。每日畫几筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食，母親心里歡喜。這王冕天性聰明，年紀不滿二十歲，就把那天文地理，經史上的大學問，無一不貫通。但他性情不同：既不求官爵，又不交朋友，終日閉戶讀書。又在楚辭圖上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂极高的帽子，一件极闊的衣服，遇著花明柳媚的時節，乘一輛牛車載了母親，戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，口里唱著歌曲，在鄉村鎮上，以及湖邊，到處玩耍。惹的鄉下孩子們三五成群跟著他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，雖然務農，卻是個有意思的人；自小看見他長大的如此不俗，所以敬他、愛他，時常和他親熱地邀在草堂里坐著說話儿。一日，正和秦老坐著，只見外邊走進一個人，頭帶瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，敘禮坐下。這人姓翟，是諸暨縣一個頭役，又是買辦。因秦老的儿子秦大漢拜在他名下，叫他乾爺，所以時常下鄉來看親家。秦老慌忙叫儿子烹茶、殺雞、煮肉款留他，并要王冕相陪。彼此道過姓名，那翟買辦道：“這位王相公，可就是會畫沒骨花的么？”秦老道：“便是了。親家，你怎得知道？”翟買辦道：“縣里人那個不曉得？因前日本縣吩咐要書二十四副花卉冊頁送上司，此事交在我身上。我聞有王相公的大名，故此一逕來尋親家。今日有緣，遇著王相公，是必費心畫一畫。在下半個月后下鄉來取。老爺少不得還有几兩潤筆的銀子，一并送來。”秦老在旁，再三慫恿。王冕屈不過秦老的情，只得應諾了。回家用心用意，畫了二十四副花卉題了詩在上面。翟頭役稟過了本官，那知縣時仁，發出二十四兩銀子來。翟買辦扣克了十二兩，只拿十二兩銀子送与王冕，將冊頁取去。時知縣又辦了几樣禮物，送与危素，作候問之禮。危素受了禮物，只把這本冊頁看了又看，愛玩不忍釋手；次日，備了一席酒，請時知縣來家致謝。當下寒暄已畢，酒過數巡，危素道：“前日承老父台所惠冊頁花卉，還是古人的呢，還是現在人畫的？”時知縣不敢隱瞞，便道：“這就是門生治下一個鄉下農民，叫做王冕，年紀也不甚大。想是才學畫几筆，難入老師的法眼。”危素歎道：“我學生出門久了，故鄉有如此賢士，竟然不知，可為慚愧！此兄不但才高，胸中見識，大是不同，將來名位不在你我之下，不知老父台可以約他來此相會一會么？”時知縣道：“這個何難！門生回去，即遣人相約；他听見老師相愛，自然喜出望外了。”說罷，辭了危素，回到衙門，差翟買辦持個侍生帖子去約王冕。翟買辦飛奔下鄉，到秦老家，邀王冕過來，一五一十向他說了。王冕笑道：“卻是起動頭翁，上覆縣主老爺，說王冕乃一介農夫，不敢求見；這尊帖也不敢領。”翟買辦變了臉道：“老爺將帖請人，誰敢不去！這件事原是我照顧你的；不然，老爺如何得知你會畫花？照理，見過老爺還該重重的謝我一謝才是！如何走到這里，茶也不見你一杯，卻是推三阻四，不肯去見，是何道理！叫我如何去回覆老爺？難道老爺一縣之主，叫不動一個百姓么？ ”王冕道：“頭翁，你有所不知。假如我為了事，老爺拿票子傳我，我怎敢不去？如今將帖來請，原是不逼迫我的意思了，我不愿去，老爺也可以相諒。”翟買辦道：“你這說的都是甚么話！票子傳著，倒要去；帖子請著，倒不去！這下是不識怡舉了！”秦老勸道：“王相公，也罷；老爺拿帖子請你，自然是好意，你同親家去走一回罷。自古道：‘滅門的知縣。’你和他拗些什么？”王冕道：“秦老爺，頭翁不知，你是听見我說過的。不見那段干木、泄柳的故事么？我是不愿去的。”翟買辦道：“你這是難題目与我做，叫我拿甚么話去回老爺？”秦老道：“這個果然也是兩難。若要去時，王相公又不肯；若要不去，親家又難回話。我如今倒有一法：親家回縣里，不要說王相公不肯；只說他抱病在家，不能就來。一兩日間好了就到。”翟買辦道：“害病，就要取四鄰的甘結！”彼此爭論一番，秦老整治晚飯与他吃了；又暗叫了王冕出去向母親要了三錢二分銀子，送与翟買辦做差事，才應諾去了，回覆知縣。知縣心里想道：“這小斯那里害什么病！想是翟家這奴才，走下鄉，狐假虎威，著實恐嚇了他一場；他從來不曾見過官府的人，害怕不敢來了。老師既把這個人托我，我若不把他就叫了來見老師，也惹得老師笑我做事疲軟；我不如竟自己下鄉去拜他。他看見賞他臉面，斷不是難為他的意思，自然大著膽見我。我就順便帶了他來見老師，卻不是辦事勤敏？”又想道：“堂堂一個縣令，屈尊去拜一個鄉民，惹得衙役們笑話。•••”又想到：“老師前日口气，甚是敬他；老師敬他十分，我就該敬他一百分。況且屈尊敬賢，將來志書上少不得稱贊一篇；這是万古千年不朽的勾當，有甚么做不得？”當下定了主意，次早傳齊轎夫，不用全副執事，只帶八個紅黑帽夜役軍牢。翟買辦扶著轎子，一直下鄉來。鄉里人听見鑼聲，一個個扶老攜幼，挨擠了看。轎子來到王冕門首，只見七八間草屋，一扇白板門緊緊關著。翟買辦搶上几步，忙去敲門。敲了一會，里面一個婆婆，拄著拐杖，出來說道：“不在家了。從清早里牽牛出去飲水，尚未回來。”翟買辦道：“老爺親自在這里傳你家儿子說話，怎的慢條斯理，快快說在那里，我好去傳！”那婆婆道：“其實不在家了，不知在那里。”說畢，關著門進去了。說話之間，知縣轎子已到；翟買辦跪在轎前稟道：“小的傳王冕，不在家里；請老爺龍駕到公館里略坐一坐，小的再去傳。”扶著轎子，過王冕屋后來。屋后橫七豎八條田埂，遠遠的一面大塘，塘邊都栽滿了榆樹、桑樹。塘邊那一望無際的几頃田地，又有一座山，雖不甚大，卻青蔥樹木，堆滿山上。約有一里多路，彼此叫呼，還听得見。知縣正走著，遠遠的有個牧童，倒騎水牯牛，從山嘴邊轉了過來。翟買辦赶將上去，問道：“秦小二漢，你看見你隔壁的王老大牽了牛在那里飲水哩？”小二道：“王大叔么？他在二十里路外王家集親家那里吃酒去了。這牛就是他的，央及我替他赶了來家。”翟買辦如此這般稟了知縣。知縣變著臉道：“既然如此，不必進公館了！即回衙門去罷：”時知縣此時心中十分惱怒，本要立即差人拿了王冕來責懲一番，又恐怕危老師說他暴躁，且忍口气回去，慢慢向老師說明此人不中抬舉，再處治他也不遲。知縣去了。王冕并不曾遠行，即時走了來家；秦老過來抱怨他道：“你方才也太執意了。他是一縣之主，你怎的怠慢他？”王冕道：“老爹請坐，我告訴你。時知縣倚著危素的勢，要在這里酷虐小民，無所不為；這樣的人，我為甚么要結交他？但他這一番回去必定向危素說；危素老羞變怒，恐要和我計較起來。我如今辭別老爹，收拾行李，到別處去躲避几時。──只是母親在家，放心不下。”母親道：“我儿！你歷年賣詩賣畫，我也積聚下三五十兩銀子，柴米不愁沒有；我雖年老，又無疾病，你自放心出去，躲避些時不妨。你又不曾犯罪，難道官府來拿你的母親去不成？”秦老道：“這也說得有理。況你埋沒在這鄉村鎮上，雖有才學，誰人是識得你的？此番到大邦去處，或者走出些机遇來也不可知，你尊堂家下大小事故，一切部在我老漢身上，替你扶持便了。”王冕拜謝了秦老。秦老又走回家去取了些酒肴來，替王冕送行。吃了半夜酒回去。次日五更，王冕天明起來收拾行李，吃了早飯，恰好秦老也到。王冕拜辭了母親，又拜了秦老兩拜，母子洒淚分手。王冕穿上麻鞋，背上行李。秦老手提一個小白燈籠，直送出村口，洒淚而別。秦老手拿燈籠，站著看著他走，走得望不著了，方才回去。王冕一路風餐露宿，九十里大站，七十里小站，一逕來到山東濟南府地方。這山東雖是近北省分，這會城卻也人物富庶，房舍稠密。王冕到了此處，盤費用盡了，只得租個小奄門面屋，賣卜測字，也畫兩張沒骨的花卉貼在那里，賣与過往的人。每日問卜賣畫，倒也擠個不開。 彈指間，過了半年光景。濟南府里有几個俗財主，也愛王冕的畫，時常要買；又自己不來，遣几個粗夯小斯，動不動大呼小叫，鬧的王冕不得安穩。王冕不耐煩，就畫了一條大牛貼在那里；又題几句詩在上，含著譏刺。也怕從此有口舌，正思量搬移一個地方。那日清早，才坐在那里，只見許多男女，啼啼哭哭，在街上過，──也有挑著鍋的，也有籮擔內挑著孩子的，── 一個個面黃饑瘦，衣裳襤褸。過去一陣，又是一陣，把街上都塞滿了。也有坐在地上求化錢的。問其所以，都是黃河沿上的州縣，被河水淹了。田廬房舍，盡行漂沒。這是些逃荒的百姓，官府又不管，只得四散覓食。王冕見此光景，過意不去，歎了一口气道：“河水北流，天下自此將大亂了。我還在這里做甚么！”將些散碎銀子收拾好了，栓束行李，仍舊回家。入了浙江境，才打听得危素已還朝了。時知縣也升任去了。因此放心回家，拜見母親。看見母親健康如常，心中歡喜。母親又向他說秦老許多好處。他慌忙打開行李，取出一匹茧綢，一包柿餅，拿過去謝了秦老。秦老又備酒与他洗塵。自此，王冕依舊吟詩作畫，奉養母親。又過了六年，母親老病臥床，王冕百方延醫調治，總不見效。一日，母親吩咐王冕道：“我眼見不濟事了。但這几年來，人都在我耳根前說你的學問有了，該勸你出去作官。作官怕不是榮宗耀祖的事？我看見那些作官的，都不得有甚好收場。況你的性情高傲，倘若弄出禍來，反為不美。我儿可听我的遺言，將來娶妻生子，守著我的墳墓，不要出去作官。我死了，口眼也閉！”王冕哭著應諾。他母親奄奄一息，歸天去了。王冕擗踊哀號，哭得那鄰舍之人，無不落淚。又虧秦老一力幫襯，制備衣衾棺槨。王冕負土成墳，三年苫塊，不必細說。到了服闋之后，不過一年有余，天下就大亂了。方國珍据了浙江，張士誠据了蘇州，陳友諒据了湖廣，都是些草竊的英雄。只有太祖皇帝起兵滁陽，得了金陵，立為吳王，乃是王者之師；提兵破了方國珍，號令全浙，鄉村都市，并無騷扰。一日，日中時分，王冕正從母親墳上拜掃回來，只見十几騎馬竟投他村里來。為頭一人，頭戴武巾，身穿團花戰袍，白淨面皮，三綹髭須，真有龍鳳之表。那人到門首下了馬，向王冕施禮道： “動問一聲，那里是王冕先生家？”王冕道：“小人王冕，這里便是寒舍。”那人喜道：“如此甚妙，特來晉謁。”吩咐從人下馬，屯在外邊，把馬都系在湖邊柳樹上；那人獨和王冕攜手進到屋里，分賓主施禮坐下。王冕道：“不敢！拜問尊官尊姓大名，因甚降臨這鄉僻所在？”那人道：“我姓朱，先在江南起兵，號滁陽王，而今据有金陵，稱為吳王的便是；因平方國珍到此，特來拜訪先生。”王冕道：“鄉民肉眼不識，原來就是王爺。但鄉民一介愚人，怎敢勞王爺貴步？”吳王道：“孤是一個粗鹵漢子，今得見先生儒者气象，不覺功利之見頓消。孤在江南，即慕大名，今來拜訪，要先生指示：浙人久反之后，何以能服其心？”王冕道：“大王是高明遠見的，不消鄉民多說。若以仁義服人，何人不服，豈但浙江？若以兵力服人，浙人雖弱，恐亦義不受辱。不見方國珍么？”吳王歎息，點頭稱善！兩人促膝談到日暮。那些從者都帶有乾糧，王冕自到廚下，烙了一斤面餅，炒了一盤韭菜，自捧出來陪著。吳王吃了，稱謝教誨，上馬去了。這日，秦老進城回來，問及此事，王冕也不曾說就是吳王，只說是軍中一個將官，向年在山東相識的，故此來看我一看。說著就罷了。不數年間，吳王削平禍亂，定鼎應天，天下統一，建國號大明，年號洪武。鄉村人個個安居樂業。到了洪武四年，秦致又進城里，回來向王冕道：“危老爺已自問了罪，發在和州去了；我帶了一本邸鈔來給你看。”王冕接過來看，才曉得危素歸降之后，妄自尊大；在太祖面前自稱老臣。太祖大怒，發往和州守余闕墓去了。此一條之后，便是禮部議定取士之法：三年一科，用五經、四書、八股文。王冕指与秦老看道：“這個法卻定的不好。將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了。”說著，天色晚了下來。　　此時正是初夏，天時乍熱。秦老在打麥場上放下一張桌子，兩人小飲。須臾，東方月上，照耀得如同万頃玻璃一般。那些眠鷗宿鷺，闃然無聲。王冕左手持杯，右手指著天上的星，向秦老道：“你看貫索犯文昌，一代文人有厄！”話猶未了，忽然起一陣怪風，刮得樹木都颼颼的響；水面上的禽鳥，格格惊起了許多。王冕同秦老嚇的將衣袖蒙了臉。少頃，風聲略定，睜眼看時，只見天上紛紛有百十個小星，都墜向東南角上去了。王冕道：“天可怜見，降下這一伙星君去維持文運，我們是不及見了！”當夜收拾家伙，各自歇息。自此以后，時常有人傳說：朝廷行文到浙江布政司，要征聘王冕出來作官。初時不在意里，后來漸漸說的多了，王冕并不通知秦老，私自收拾，連夜逃往會稽山中。半年之后，朝廷果然遣一員官，捧著詔書，帶領許多人，將著彩緞表里，來到秦老門首；見秦老八十多歲，須鬢皓然，手扶拄杖。那官与他施禮，秦老讓到草堂坐下；那官問道：“王冕先生就在這庄上么？而今皇恩授他咨議參軍之職，下官特地捧詔而來。”秦老道：“他雖是這里人，只是久已不知去向了。” 秦老獻過了茶，領那官員走到王冕家，推開了門，見□蛸滿室，蓬萵蔽徑，知是果然去得久了。那官咨嗟歎息了一回，仍舊捧詔回旨去了。 　　王冕隱居在會稽山中，并不自言姓名；后來得病去世，山鄰斂些錢財，葬于會稽山下。是年，秦老亦壽終于家。可笑近來文人學士，說著王冕，都稱他做王參軍，究竟王冕何曾做過一日官？所以表白一番。第十二回　名士大宴鶯脰腹溯　俠客虛設人頭會話說楊執中向兩公子說：“三先生、四先生如此好士，似小弟的車載斗量，何足為重，我有一個朋友，姓權，名勿用，字潛齋，是蕭山縣人，住在山里。此人若招致而來，与二位先生一談，才見出他管、樂的經綸，程、朱的學問。此乃是當世第一等人。”三公子大惊道：“ 既有這等高賢，我們為何不去拜訪？”四公子道：“何不約定楊先生，明日就買舟同去？’ 說著，只見看門人拿著紅帖，飛跑進來，說道：“新任街道廳魏老爺上門請二位老爺的安，在京帶有大老爺的家書，說要見二位老爺，有話面稟。”兩公子向蘧公孫道：“賢侄陪楊先生坐著，我們去會一會就來。”便進去換了衣服，走出廳上。那街道廳冠帶著進來，行過了禮，分賓主坐下。兩公子問道：“老父台几時出京榮任？還不曾奉賀，倒勞先施。”魏廳官道：“不敢。晚生是前月初三日在京領憑，當面叩見大老爺，帶有府報在此，敬來請三老爺、四老爺台安。”便將家書雙手呈送過來。三公子接過來，拆開看了，將書遞与四公子，向廳官道：“原來是為丈量的事。老父台初到任就要辦這丈量公事么？”廳官道：“正是。晚生今早接到上憲諭票，催促星宿丈量。晚生所以今日先來面稟二位老爺，求將先大保大人墓道地基開示明白，晚生不日到那里叩過了頭，便要傳齊地保細細查看。恐有無知小民在左近樵采作踐，晚生還要出示曉諭。”四公子道：“父台就去的么。”廳官道：“晚生便在三四日內稟明上憲，各處丈量。”三公子道：“既如此，明日屈老父台舍下一飯，丈量到荒山時，弟輩自然到山中奉陪。”說著，換過三遍茶，那廳官打了躬又打躬，作別去了。兩公子送了回來。脫去衣服，到書房里躊躇道：“偏有這許多不巧的事！我們正要去訪權先生，卻遇著這廳官來講丈量。明日要待他一飯，丈量到先太保墓道，愚弟兄卻要自走一遭，須有几時耽擱，不得到蕭山去，為之奈何？”楊執中道：“二位先生可謂求賢若渴了。若是急于要會權先生，或者也不必定須親往，二位先生竟寫一書，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潛齋，邀他來府一晤，他自當忻然命駕。”四公子道：“惟恐權先生見怪弟等傲慢。”楊執中道：“若不如此，府上公事是有的，過了此一事又有事來，何日才得分身？豈不常懸此一段想思，終不能遂其愿？”蘧公孫道：“也罷，表叔要會權先生，得閒之日，卻未可必。如今寫書差的當人去，況又有楊先生的手書，那權先生也未必見外，”當下商議定了，備几色禮物，差家人晉爵的儿子宦成，收拾行李，帶了書札、禮物往蕭山。這宦成奉著主命，上了杭州的船。船家見他行李齊整，人物雅致，請在中艙里坐。中艙先有兩個戴方巾的坐著，他拱一拱手，同著坐下。當晚吃了飯，各舖行李睡下。次日，行船無事，彼此閒談。宦成听見那兩個戴方巾的說的都是些蕭山縣的話。一下路船上不論甚么人彼此都稱為“客人”，因開口問道：“客人貴處是蕭山？”那一個胡子客人道：“是蕭山，”宦成道：“蕭山有位權老爺，客人可認得？”那一個少年客人道：“我那里不听見有個甚么權老爺。”宦成道：“听見說號叫做潛齋的？”那少年道：“那個甚么潛齋？我們學里不見這個人。”那胡子道：“ 是他么？可笑的緊！”向那少年道：“你不知道他的故事，我說与你听。他在山里住，祖代都是務農的人，到他父親手里，掙起几個錢來，把他送在村學里讀書。讀到十七八歲，那鄉里先生沒良心。就作成他出來應考。落后他父親死了，他是個不中用的貨，又不會种田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的复試也不曾取。他從來肚里也莫有通過，借在個土地廟里訓了几個蒙童。每年應考，混著過也罷了，不想他又倒運，那年遇著湖州新市鎮上鹽店里一個伙計，姓楊的楊老頭子來討賬，住在廟里，呆頭呆腦，口里說甚么天文地理、經綸匡濟的混話。他听見就象神附著的發了瘋，從此不應考了，要做個高人，自從高人一做，這几個學生也不來了，在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子，口里動不動說：‘我和你至交相愛，分甚么彼此？你的就是我的，我的就是你的。’這几句話，便是他的歌訣。”那少年的道：“只管騙人，那有這許多人騙？”那胡子道：“他那一件不是騙來的！同在鄉里之間，我也不便細說。”因向宦成道：“你這位客人卻問這個人怎的？”宦成道：“不怎的，我問一聲儿。”口里答應，心里自忖說：“我家二位老爺也可笑，多少大官大府來拜往，還怕不夠相与，沒來由，老遠的路來尋這樣混賬人家去做甚么？”正思忖著，只見對面來了一只船，船上坐著兩個姑娘，好象魯老爺家采苹姊妹兩個，嚇了一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人也就不同他談了。不多几日，換船來到蕭山，招尋了半日，尋到一個山凹里，几間坏草屋，門上貼著白，敲門進去。權勿用穿著一身白，頭上戴著高白夏布孝帽，問了來意，留宦成在后面一間屋里，開個稻草舖，晚間拿些牛肉、白酒与他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：“多謝你家老爺厚愛，但我熱孝在身，不便出門。你回去多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮權且收下，再過二十多天我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢了你，這兩分銀子，權且為酒資，”將一個小紙包遞与宦成，宦成接了道：“多謝權老爺。到那日，權老爺是必到府里來，免得小的主人盼望。”權勿用道：“這個自然。”送了宦成出門。宦成依舊搭船，帶了書子回湖州回复兩公子。兩公子不胜悵悵，因把書房后一個大軒敞不過的亭子上換了一匾，匾上寫作“潛亭”，以示等權潛齋來住的意思，就把楊執中留在亭后一間房里住。楊執中老年痰火疾，夜里要人作伴，把第二個蠢儿子老六叫了來同住，每晚一醉是不消說。將及一月，楊執中又寫了一個字去催權勿用，權勿用見了這字，收拾搭船來湖川。在城外上了岸，衣服也不換一件，左手掮著個被套，右手把個大布袖子晃蕩晃蕩，在街上腳高步低的撞。撞過了城門外的吊橋，那路上卻擠，他也不知道出城該走左首，進城該走右首方不礙路，他一味橫著膀子亂搖，恰好有個鄉里人在城里賣完了柴出來，肩頭上橫掮著一根尖扁擔，對面一頭撞將去，將他的個高孝帽子橫挑在扁擔尖上。鄉里人低著頭走，也不知道，掮著去了。他吃了一惊，摸摸頭上，不見了孝帽子。望見在那人扁擔上，他就把手亂招，口里喊道：“那是我的帽子！”鄉里人走的快，又听不見。他本來不會走城里的路，這時著了急，七首八腳的亂跑，眼睛又不看著前面，跑了一箭多路，一頭撞到一頂轎子上，把那轎子里的官几乎撞了跌下來。那官大怒，問是甚么人，叫前面兩個夜役，一條鏈子鎖起來。他又不服气，向著官指手畫腳的亂吵。那官落下轎子，要將他審問，夜役喝著叫他跪，他睜著眼不肯跪。這時街上圍了六七十人，齊舖舖的看。內中走出一個人來，頭戴一頂武士巾，身穿一件青絹箭衣，几根黃胡子，兩只大眼睛，走近前向那官說道：“老爺且請息怒。這個人是婁府請來的上客，雖然沖撞了老爺，若是處了他，恐婁府知道不好看相。”那官便是街道廳老魏，听見這話，將就蓋個喧，抬起轎子去了。權勿用看那人時，便是他舊相識俠客張鐵臂，張鐵臂讓他到一個茶室里坐下，叫他喘息定了，吃過茶，向他說道：“我前日到你家作吊，你家人說道，已是婁府中請了去了。今日為甚么獨自一個在城門口閒撞？’權勿用道：“婁公子請我久了，我卻是今日才要到他家去，不想撞著這官，鬧了一場，虧你解了這結。我今便同你一齊到婁府去。”當下兩人一同來到婁府門上，看門的看見他穿著一身的白，頭上又不戴帽子，后面領著一個雄赳赳的人，口口聲聲要會三老爺、四老爺。門上人問他姓名，他死不肯說，只說： ”你家老爺已知道久了。”看門的不肯傳，他就在門上大嚷大叫。鬧了一會，說：“你把楊執中老爹請出來罷！”看門的沒奈何，請出楊執中來。楊執中看見他這模樣，嚇了一跳，愁著眉道：“你怎的連帽子都弄不見了？”叫他權且坐在大門板凳上，慌忙走進去，取出一頂舊方中來与他戴了，便問：“此位壯士是誰？”權勿用道：“他便是我時常和你說的有名的張鐵臂。”楊執中道：“久仰，久仰！”三個人一路進來，就告訴方才城門口這一番相鬧的話。楊執中搖手道：“少停見了公子，這話不必提起了。”這日兩公子都不在家，兩人跟著楊執中竟到書房里，洗臉吃飯，自有家人管待。晚間，兩公子赴宴回家，來書房相會，彼此恨相見之晚，指著潛亭与他看了，道出欽慕之意。又見他帶了一個俠客來，更覺舉動不同于眾，又重新擺出酒來：權勿用首席，楊執中、張鐵臂對席，兩公子主位。席間問起這號“鐵臂”的緣故，張鐵臂道：“晚生小時有几斤力气，那些朋友們和我賭賽，叫我睡在街心里，把膀子伸著，等那車來，有心不起來讓他。那牛車走行了，來的力猛，足有四五千斤，車轂恰好打從膀子上過，壓著膀子了，那時晚生把膀子一掙，吉丁的一聲，那車就過去了几十步遠。看看膀子上，白跡也沒有一個，所以眾人就加了我這一個綽號。”三公子鼓掌道：“听了這快事，足可消酒一斗，各位都斟上大杯來！”權勿用辭說：“居喪不飲酒。”楊執中道：“古人云：了老不拘禮，病不拘禮。’我方才看見肴饌也還用些，或者酒略飲兩杯，不致沉醉，也還不妨。”權勿用道：“先生，你這話又欠考核了。古人所謂五葷者，蔥、韭、芫荽之類，怎么不戒？酒是斷不可飲的。”四公子道：“這自然不敢相強。”忙叫取茶來斟上。張鐵臂道：“晚主的武藝盡多，馬上十八，馬下十八，鞭、銅、錘、刀、槍、劍、戟，都還略有些講究。只是一生性气不好，慣會路見不平，拔刀相助，最喜打天下有本事的好漢；銀錢到手，又最喜幫助窮人。所以落得四海無家，而今流落在貴地。”四公子道：“這才是英雄本色。”權勿用道：“張兄方才所說武藝，他舞劍的身段尤其可觀，諸先生伺不當面請教？”兩公子大喜，即刻叫人家里取出一柄松文古劍來，遞与鐵臂。鐵臂燈下拔開，光芒閃爍，即便脫了上蓋的箭衣，束一束腰，手持寶劍，走出天井，眾客都一擁出來。兩公子叫：“ 且住！快吩咐點起燭來。”一聲說罷，十几個管家小廝，每人手里執著一個燭奴，明晃晃點著蜡燭，擺列天井兩邊。張鐵臂一上一下，一左一右，舞出許多身分來，舞到那酣暢的時候，只見冷森森一片寒光，如万道銀蛇亂掣，并不見個人在那里，但覺陰風襲人，令看者毛發皆豎。權勿用又在几上取了一個銅盤，叫管家滿貯了水，用于蘸著洒，一點也不得入。須臾，大叫一聲，寒光陡散，還是一柄劍執在手里。看鐵臂時，面上不紅，心頭不跳。眾人稱贊一番，直飲到四更方散，都留在書房里歇。自此，權勿用、張鐵臂，都是相府的上客。一日，三公子來向諸位道：“不日要設一個大會，遍請賓客游鶯脰湖。”此時天气漸暖，權勿用身上那一件大粗白布衣服大厚，穿著熱了，思量當几錢銀子去買些藍布，縫一件單直裰，好穿了做游鶯脰湖的上客。自心里算計已定，瞞著公子，托張鐵臂去當了五百文錢來，放在床上枕頭邊。日間在潛亭上眺望，晚里歸房宿歇，摸一摸，床頭間五百文一個也不見了。思量房里沒有別人，只是楊執中的蠢儿子在那里混，因一直尋到大門門房里，見他正坐在那里說呆話，便叫道：“老六，和你說話。”老六已是吃得爛醉了，問道：“老叔，叫我做甚么？ ”權勿用道：“我枕頭邊的五百錢你可曾看見？”老六道：“看見的。”權勿用道：“那里去了？”老六道：“是下午時候，我拿出去賭錢輸了，還剩有十來個在鈔袋里，留著少刻買燒酒吃。”權勿用道：“老六，這也奇了，我的錢，你怎么拿去賭輸了？”老六道，“老叔，你我原是一個人，你的就是我的，我的就是你的，分甚么彼此？”說罷，把頭一掉，就几步跨出去了。把個權勿用气的眼睜睜，敢怒而不敢言，真是說不出來的苦。自此，權勿用与楊執中彼此不合，權勿用說楊執中是個呆子，楊執中說權勿用是個瘋子，三公子見他沒有衣服，卻又取出一件淺藍綢直裰送他。兩公子請遍了各位賓客，叫下兩只大船，廚役備辦酒席，和司茶酒的人另在一個船上；一班唱清曲打粗細十番的，又在一船。此時正值四月中旬，天气清和，各人都換了單夾衣服，手執紈扇。這一次雖算不得大會，卻也聚了許多人。在會的是：婁玉亭三公子、婁瑟亭四公子、蘧公孫駪夫、牛高士布衣、楊司訓執中、權高士潛齋、張俠客鐵臂、陳山人和甫，魯編修請了不曾到。席間八位名士，帶挈楊執中的蠢儿子楊老六也在船上，共合九人之數。當下牛布衣吟詩，張鐵臂擊劍，陳和甫打哄說笑，伴著兩公子的雍容爾雅，蘧公孫的俊俏風流，楊執中古貌古心，權勿用怪模怪樣：真乃一時胜會，兩邊船窗四啟，小船上奏著細樂，慢慢游到鶯脰湖。酒席齊備，十几個闊衣高帽的管家在船頭上更番斟酒上菜，那食品之精洁，茶酒之清香，不消細說，飲到月上時分，兩只船上點起五六十盞羊角燈，映著月色湖光，照耀如同白日，一派樂聲大作，在空闊處更覺得響亮，聲聞十余里。兩邊岸上的人，望若神仙，誰人不羡？游了一整夜。次早回來，蘧公孫去見魯編修，編修公道：“令表叔在家只該閉戶做些舉業，以繼家聲，怎么只管結交這樣一班人？如此招搖豪橫，恐怕亦非所宜。”次日，蘧公孫向兩表叔略述一二。三公子大笑道：“我亦不解你令外舅就俗到這個地位！”不曾說完，門上人進來稟說：“魯大老爺開坊升了侍讀，朝命已下，京報适才到了，老爺們須要去道喜。”蘧公孫听了這話，慌忙先去道喜。到了晚間，公孫打發家人飛跑來說：“不好了，魯大老爺接著朝命，正在合家歡喜，打點擺酒慶賀，不想痰病大發，登時中了髒，已不省人事了。快請二位老爺過去！”兩公子听了，轎也等不得，忙走去看。到了魯宅，進門听得一片哭聲，知是已不在了。眾親戚已到，商量在本族親房立了一個儿子過來，然后大殮治喪。蘧公孫哀毀骨立，极盡半子之誼。 　　又忙了几日，婁通政有家店到，兩公子同在內書房商議寫信到京。此乃二十四、五，月色未上，兩公子秉了一枝燭，對坐商議。到了二更半后，忽听房上瓦一片聲的響，一個人從屋檐上掉下來，滿身血污，手里提了一個革囊，兩公子燭下一看，便是張鐵臂。兩公子大惊道：“張兄，你怎么半夜里走進我的內室，是何緣故？這革囊里是甚么物件？”張鐵臂道：“二位老爺請坐，容我細稟。我生平一個恩人，一個仇人。這仇人已銜恨十年，無從下手，今日得便，已被我取了他首級在此，這革囊里面是血淋淋的一顆人頭。但我那恩人已在這十里之外，須五百兩銀子去報了他的大恩。自今以后，我的心事已了，便可以舍身為知己者用了。我想可以措辦此事，只有二位老爺，外此那能有此等胸襟！所以冒昧黑夜來求，如不蒙相救，即從此遠遁，不能再相見矣。”遂提了革囊要走。兩公子此時已嚇得心膽皆碎，忙攔住道：“張兄且休慌，五百金小事，何足介意！但此物作何處置？”張鐵臂笑道：“這有何難！我略施劍術，即滅其跡。但倉卒不能施行，候將五百金付去之后，我不過兩個時而即便回來，敢出囊中之物，加上我的藥末，頃刻化為水，毛發不存矣。二位老爺可備了筵席，廣招賓客，看我施為此事。”兩公子听罷，大是駭然。弟兄忙到內里取出五百兩銀子付与張鐵臂。鐵臂將革囊放在階下，銀子拴束在身，叫一聲多謝，騰身而起，上了房檐，行步如飛，只听得一片瓦響，無影無蹤去了。當夜万籟俱寂，月色初上，照著階下革裹里血淋淋的人頭。只因這一番，有分教：豪華公子，閉門休問世請；名士文人，改行訪求舉業。不知這人頭畢竟如何，且听下回分解。第十三回　蘧駪夫求賢問業　馬純上仗義疏財話說婁府兩公子將五百兩銀子送了俠客，与他報謝恩人，把革囊人頭放在家里。兩公子雖系相府，不怕有意外之事，但血淋淋一個人頭丟在內房階下，未免有些焦心。四公子向三公子道：“張鐵臂他做俠客的人，斷不肯失信于我，我們卻不可做俗人。我們竟辦几席酒，把几仁知己朋友都請到了，等他來時開了革囊，果然用藥化為水，也是不容易看見之事。我們就同諸友做一個‘人頭會’，有何不可？ ”三公子听了，到天明，吩咐辦下酒席，把牛布衣、陳和甫、蘧公孫都請到，家里住的三個客是不消說。只說小飲，且不必言其所以然，直待張鐵臂來時，施行出來，好讓眾位都吃一惊。眾客到齊，彼此說些閒話。等了三四個時辰，不見來，直等到日中，還不見來。三公子悄悄向四公子道：“這事就有些古怪了。”四公子道：“想他在別處又有耽擱了。他革囊現在我家，斷無不來之理。”看看等到下晚，總不來了。廚下酒席已齊，只得請眾客上坐。這日天气甚暖，兩公子心里焦躁，“此人若竟不來，這人頭卻往何處發放？”直到天晚，革囊臭了出來，家里太太聞見，不放心，打發人出來請兩位老爺去看，二位老爺沒奈何，才硬著膽開了革囊，一看，那里是甚么人頭！只有六七斤一個豬頭在里面。兩公子面面相覷，不則一聲，立刻叫把豬頭拿到廚下賞与家人們去吃。兩公子悄悄相商，這事不必使一人知道，仍舊出來陪客飲酒。心里正在納悶，看門的人進來稟道：“烏程縣有個差人，持了縣里老爺的帖，同蕭山縣來的兩個差人叩見老爺，有話面稟。”三公子道：“這又奇了，有甚么話說？ ”留四公子陪著客，自己走到廳上，傳他們進來。那差人進來磕了頭，說道：“本官老爺請安。”隨呈上一張票子和一角天文。三公子叫取燭來看，見那關文上寫著：蕭山縣正堂吳。為地棍奸拐事：案据蘭若庵僧慧遠，具控伊徒尼僧心遠被地棍權勿用奸拐霸占在家一案。查太犯未曾發覺之先，已自潛跡逃往貴治，為此移關，煩貴縣查點來文事理，遣役協同來差訪該犯潛蹤何處，擒獲解還敝縣，以便審理究治。望速！望速！看過，差人稟道：“小的本官上覆三老爺知道，這人在府內，因老爺這里不知他這些事，所以留他。而今求老爺把他交与小的，他本縣的差人現在外伺候，交与他帶去，休使他知覺逃走了，不好回文。”三公子道：“我知道了，你在外面候著。”差人應諾出去了，在門房里坐著。三公子滿心慚愧，叫請了四老爺和楊老爺出來。二位一齊來到，看了關文和本縣拿人的票子，四公子也覺不好意思。楊執中道：“三先生、四先生，自古道：‘蜂蠆人怀，解衣去赶。’他既弄出這樣事來，先生們庇護他不得了。如今我去向他說，把他交与差人，等他自己料理去。”兩公子沒奈何。楊執中走進書房，席上一五一十說了。權勿用紅著臉道：“真是真，假是假，我就同他去怕甚么！”兩公子走進來，不肯改常，說了些不平的話，又奉了兩杯別酒，取出兩封銀子送作盤程，兩公子送出大門，叫仆人替他拿了行李，打躬而別，那兩個差人見他出了婁府，兩公子已經進府，就把他一條鏈子鎖去了。兩公子因這兩番事后，覺得意興稍減，吩咐看門的：“但有生人相訪，且回他到京去了。”自此閉門整理家務。不多几日，蘧公孫來辭，說蘧太守有病，要回嘉興去侍疾。兩公子听見，便同公孫去侯姑丈，及到嘉興，蘧太守已是病得重了一看來是個不起之病。公孫傳著太守之命，托兩公子替他接了魯小姐回家，兩公子寫信來家，打發婢子去說，魯夫人不肯，小姐明于大義，和母親說了，要去侍疾。此時采苹已嫁人去了，只有雙紅一個丫頭做了贈嫁。叫兩只大船，全副妝宦都搬在船上。來嘉興，太守已去世了。公孫承重，魯小姐上侍孀姑，下理家政，井井有條，親戚無不稱羡。婁府兩公子候治喪已過，也回湖州去了。公孫唇喪三載，因看見兩個表叔半世豪舉，落得一場掃興，因把這做名的心也看淡了，詩話也不刷印送人了。服闋之后，魯小姐頭胎生的個小儿子，已有四歲了。小姐每日拘著他在房里講《四書》，讀文章。公孫也在傍指點。卻也心里想在學校中相与几個考高等的朋友談談舉業，無奈嘉興的朋友都知道公孫是個做詩的名土，不來親近他，公孫覺得沒趣。那日打從街上走過，見一個新書店里貼著一張整紅紙的報帖，上寫道：木坊敦請處州馬純上先生精選三科鄉會墨程。凡有同門錄及殊卷賜顧者，幸認嘉興府大街文海樓書坊不誤。公孫心里想道：“這原來是個選家，何不來拜他一拜？”急到家換了衣服。寫個“同學教弟”的帖子，來到書坊，問道：“這里是馬先生下處？”店里人道：“馬先生在樓上。”因喊一聲道：“馬二先生，有客來拜。”樓上應道：“來了。”于是走下樓公孫看那馬二先生時，身長八尺，形容甚偉，頭戴方巾，身穿藍直裰，腳下粉底皂靴，面皮深黑，不多几根胡子。相見作揖讓坐。馬二先生看了帖子，說道：“尊名向在詩上見過，久仰久仰！”公孫道：“先生來操選政，乃文章山斗，小弟仰慕，晉謁已遲。”店里捧出茶來吃了，公孫又道：“先生便是處州學，想是高補過的。”馬二先生道：“小弟補稟二十四年，蒙歷任宗師的青目，共考過六七個案首，只是科場不利，不胜慚愧！”公孫道：“遇合有時，下科一定是掄元無疑的了。”說了一會，公孫告別。馬二先生問明了住處，明日就來回拜。公孫回家向魯小姐說：“馬二先生明日來拜，他是個舉業當行，要備個飯留他。”小姐欣然備下。次早，馬二先生換了大衣服，寫了回帖，來到蘧府。公孫迎接進來，說道：“我兩人神交已久，不比泛常，今蒙賜顧，寬坐一坐，小弟備個家常飯，休嫌輕慢。”馬二先生听罷欣然。公孫問道：“尊選程墨，是那一种文章為主？”馬二先生道：“文章總以理法為主，任他風气變，理法總是不變，所以本朝洪、永是一變，成、弘又是一變，細看來，理法總是一般。大約文章既不可帶注疏气，尤不可帶詞賦气。帶注疏气不過失之于少文采，帶詞賦气便有礙于圣賢口气，所以詞賦气尤在所忌。”公孫道：“這是做文章了，請問批文章是怎樣個道理？”馬二先生道：“也是全不可帶詞賦气。小弟每常見前輩批語，有些風花雪月的字樣，被那些后生們看見，便要想到詩詞歌賦那條路上去，便要坏了心術。古人說得好，‘作文之心如人目’，凡人目中，塵土屑固不可有，即金玉屑又是著得的么？所以小弟批文章，總是采取《語類》、《或間》上的精語。時常一個批語要做半夜，不肯苟且下筆，要那讀文章的讀了這一篇，就悟想出十几篇的道理，才為有益。將來拙選選成，送來細細請教。”說著，里面捧出飯來，果是家常肴撰：一碗燉鴨，一碗煮雞，一尾魚，一大碗煨的稀爛的豬肉。馬二先生食量頗高，舉起箸來向公孫道：“你我知己相逢，不做客套，這魚且不必動，倒是肉好。”當下吃了四碗飯，將一大碗爛肉吃得干干淨淨，里面听見，又添出一碗來，連湯都吃完了。抬開桌子。啜茗清談。馬二先生問道：“先生名門，又這般大才，久已該高發了，因甚困守在此？”公孫道：“小弟因先君見背的早，在先祖膝下料理些家務，所以不曾致力于舉業。”馬二先生道：”你這就差了。舉業二字是從古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋時候，那時用‘言揚行舉’做官，故孔子只講得個‘言寡尤，行寡悔，祿在其中’，這便是孔子的舉業。講到戰國時，以游說做官，所以孟子歷說齊梁，這便是孟子的舉業。到漢朝用‘賢良方正’開科，所以公孫弘、董仲舒舉賢良方正，這便是漢人的舉業。到唐朝用詩賦取士，他們若講孔孟的話，就沒有官做了，所以唐人都會做几句詩，這便是唐人的舉業。到宋朝又好了，都用的是些理學的人做官，所以程、朱就講理學，這便是宋人的舉業。到本朝用文章取上，這是极好的法則，就是夫子在而今，也要念文章、做舉業，斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話。何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔’，那個給你官做？孔子的道也就不行了，”一席話說得蘧公孫如夢方醒。又留他吃了晚飯，結為性命之交，相別而去。自此日日往來。那日在文海樓彼此會著，看見刻的墨卷上目錄擺在桌上，上寫著“歷科墨卷持運 ”，下面一行刻著“處州馬靜純上氏評選”。蘧公孫笑著向他說道：“請教先生，不知尊選上面可好添上小弟一個名字，与先生同選，以附驥尾？”馬二先生正色道：“這個是有個道理的。站封面亦非容易之事，就是小弟，全虧几十年考校的高，有些虛名，所以他們來請。難道先生這樣大名還站不得封面？只是你我兩個，只可獨站，不可合站，其中有個緣故。” 蘧公孫道：“是何緣故？”馬二先生道：“這事不過是名利二者。小弟一不肯自己坏了名，自認做趨利。假若把你先生寫在第二名，那些世俗人就疑惑刻資出自先生，小弟豈不是個利徒了？若把先生寫在第一名，小弟這數十年虛名豈不都是假的了？還有個反面文章是如此算計。先生自想也是這樣算計。”說著，坊里捧出先生的飯來，一碗煽青菜，兩個小菜碟。馬二先生道：“這沒菜的飯，不好留先生用，奈何？”蘧公孫道：“這個何妨？但我曉得長兄先生也是吃不慣素飯的，我這里帶的有銀子。”忙取出一塊來，川店主人家的二漢買了一碗熟肉來。兩人同吃了，公孫別去。在家里，每晚同魯小姐課子到三四更鼓，或一天遇著那小儿子書背不熟，小姐就要督責他念到天亮，倒先打發公孫到書房里去睡。雙紅這小丫頭在傍遞茶遞水，极其小心。他會念詩，常拿些詩來求講，公孫也略替他講講。因心里喜他殷勤，就把收的王觀察的個舊枕箱把与他盛花儿針線，又無意中把遇見王觀察這一件事向他說了。不想宦成這奴才小時同他有約，竟大膽走到嘉興，把這丫頭拐了去。公孫知道大怒，報了秀水縣，出批文拿了回來。兩口子看守在差人家，央人來求公孫，情愿出几十兩銀子与公孫做丫頭的身价，求賞与他做老婆。公孫斷然不依。差人要帶著宦成回官，少不得打一頓板子，把丫頭斷了回來，一回兩回詐他的銀子。宦成的銀子使完，衣服都當盡了。那晚在差人家鄉兩口子商議，要把這個舊枕箱拿出去賣几十個錢來買飯吃。雙紅是個丫頭家，不知人事，向宦成說道：“這箱子是一位做大官的老爺的，想是值的銀子多，几十個錢賣了豈不可惜？” 宦成問：“是蘧老爺的？是魯老爺的？”丫頭道：“都不是。說這官比蘧太爺的官大多著哩。我也是听見姑爺說，這是一位王太爺，就接蘧太爺南昌的任，后來這位王太爺做了不知多大的官，就和宁王相与，宁王日夜要想殺皇帝，皇帝先把宁王殺了，又要殺這王太爺。王太爺走到浙江來，不知怎的，又說皇帝要他這個箱子，王大爺不敢帶在身邊走，恐怕搜出來，就交与姑爺。姑爺放在家里閒著，惜与我盛些花，不曉的我帶了出來。我想皇帝都想要的東西，不知是值多少錢！你不見箱子里還有王太爺寫的字在上？”宦成道：“皇帝也未必是要他這個箱子，必有別的緣故。這箱子能值几文！”那差人一腳把門踢開，走進來罵道：“你這倒運鬼！放著這樣大財不發，還在這里受瘟罪！”宦成道：“老爹我有甚么財發？”差人道：“你這痴孩子！我要傳授了，便宜你的狠哩！老婆白白送你，還可以發得几百銀子財，你須要大大的請我，將來銀子同我平分，我才和你說。”宦成道：“只要有銀子，平分是罷了，請是請不起的，除非明日賣了枕箱子請老爹。”差人道：“賣箱子，還了得！就沒戲唱了！你沒有錢我借錢与你。不但今日晚里的酒錢，從明日起，要用同我商量。我替你設法了來，總要加倍還我。”又道：“我竟在里面扣除，怕你拗到那里去？”差人即時拿出二百文，買酒買肉，同宦成兩口子吃，算是借与宦成的，記一筆賬在那里。吃著，宦成問道：“老爹說我有甚么財發？”差人道：“今日且吃酒，明日再說。”當夜猜三划五，吃了半夜，把二百文都吃完了。宦成這奴才吃了個盡醉，兩口子睡到日中還不起來。差人已是清晨出門去了，尋了一個老練的差人商議，告訴他如此這般：“事還是竟弄破了好，還是‘開弓不放箭，大家弄几個錢有益？”被老差人一口大啐道：“這個事都講破！破了還有個大風？如今只是悶著同他講，不怕他不拿出錢來。還虧你當了這几十年的門戶，利害也不曉得！遇著這樣事還要講破，破你娘的頭！”罵的這差人又羞又喜，慌跑回來，見宦成還不曾起來，說道： “好快活！這一會象兩個狗戀著。快起來和你說話！”宦成慌忙起來，出了房門。差人道： “和你到外邊去說話。”兩人拉著手，到街上一個僻靜茶室里坐下。差人道：“你這呆孩子，只曉得吃酒吃飯，要同女人睡覺。放著這樣一主大財不會發，豈不是‘如人寶山空手回？ ”宦成道：“老爹指教便是。”差人道：“我指點你，你卻不要‘過了廟不下雨’。”說著，一個人在門首過，叫了差人一聲“老爹”，走過去了。差人見那人出神，叫宦成坐著，自己悄悄尾了那人去。只听得那人口里抱怨道：“白白給他打了一頓，卻是沒有傷，喊不得冤，待要自己做出傷來，官府又會驗的出。”差人悄悄的拾了一塊磚頭，凶神似的走上去把頭一打，打了一個大洞，那鮮血直流出來。那人嚇了一跳，問差人道：“這是怎的？”差人道：“你方才說沒有傷，這不是傷么？又不是自己弄出來的，不怕老爺會驗，還不快去喊冤哩！那人倒著實感激，謝了他，把那血用手一抹。涂成一個血臉，往縣前喊冤去了。宦成站在茶室門口望，听見這些話又學了一個乖。差人回來坐下，說道：“我昨晚听見你當家的說枕箱是那王大爺的。王大爺降了宁王，又逃走了，是個欽犯，這箱子便是個欽贓。他家里交結欽犯，藏著欽贓，若還首出來就是殺頭充軍的罪，他還敢怎樣你？”宦成听了他這一席話，如夢方醒，說道：“老爹，我而今就寫呈去首。”差人道：“呆兄弟，這又沒主意了。你首了，就把他一家殺個精光，与你也無益，弄不著他一個錢；況你又同他無仇。如今只消串出個人來嚇他一嚇，嚇出几百兩銀子來，把丫頭白白送你做老婆，不要身价，這事就罷了。” 宦成道：“多謝老爹費心，如今只求老爹替我做主。”差人道：“你且莫慌。”當下還了茶錢，同走出來。差人囑咐道：“這話，到家在丫頭跟前不可露出一字。”宦成應諾了。從此，差人借了銀子，宦成大酒大肉，且落得快活。 　　蘧公孫催著回官，差人只騰挪著混他，今日就說明日，明日就說后日，后日又說再遲三五日。公孫急了，要寫呈子告差人。差人向宦成道：“這事卻要動手了！”因問：“蘧小相平日可有一個相厚的人？”宦成道：“這卻不知道。”回去問丫頭，丫頭道：“他在湖州相与的人多，這里卻不曾見，我只听得有個書店里姓馬的來往了几次。”宦成將這話告訴差人。差人道：“這就容易了。”便去尋代書，寫下一張出首叛逆的皇子帶在身邊，到大街上一路書店問去。問到文海樓，一直進去請馬先生說話。馬二先生見是縣里人，不知何事，只得邀他上樓坐下，差人道：“先生一向可同做南昌府的蘧家遭小相儿相与？”馬二先生道：“這是我极好的弟兄。頭翁，你問他怎的？” 差人兩邊一望道：“這里沒有外人么？”馬二先生道：“沒有。”把座子移近跟前，拿出這張呈子來与馬二先生看，道：“他家竟有這件事。我們公門里好修行，所以通個信給他，早為料理，怎肯坏這個良心？”馬二先生看完，面如土色，又問了備細，向差人道：“這事斷斷破不得。既承頭翁好心，千万將呈子捺下。他卻不在家，到墳上修理會了，等他來時商議。”差人道：“他今日就要遞。這是犯關節的事，誰人敢捺？”馬二先生慌了道：“這個如何了得？”差人道：“先生，你一個‘子曰行’的人，怎這樣沒主意？自古‘錢到公事辦，火到豬頭爛’，只要破些銀子，把這枕箱買了回來，這事便罷了。”馬二先生拍子道：“好主意！”當下鎖了樓門，同差人到酒店里，馬二先生做東，大盤大碗請差人吃著，商議此事。只因這一番，有分教：通都大邑，來了几位選家；僻壤窮鄉，出了一尊名士。畢竟差人要多少銀子贖這枕箱，且听下回分解。第十四回　蘧公孫書坊送良友　馬秀才山洞遇神仙話說馬二先生在酒店里，同差人商議要替蘧公孫贖枕箱。差人道：“這奴才手里拿著一張首呈，就象拾到了有利的票子，銀子少了他怎肯就把這欽贓放出來？极少也要三二百銀子。還要我去拿話嚇他：‘這事弄破了，一來与你無益；二來欽案官司，過司由院，一路衙門，你都要跟著走，你自己算計，可有這些閒錢陪著打這樣的惡官司？’——是這樣嚇他，他又見了几個沖心的錢，這事才得了。我是一片本心，特地來報信。我也只愿得無事，落得‘河水不洗船’。但做事也要‘打蛇打七寸’才妙，你先生請上裁！”馬二先生搖頭道：”二三百兩是不能。不要說他現今不在家，是我替他設法，就是他在家里，雖然他家太爺做了几任官，而今也家道中落，那里一時拿的許多銀子出來？”差人道：“既然沒有銀子，他本人又不見面多我們不要耽誤他的事，把呈子丟還他，隨他去鬧罷了。馬二先生道：“不是這樣說，你同他是個淡交，我同他是深交，眼睜睜看他有事，不能替他掩下來，這就不成個朋友了。但是要做的來。”差人道：“可又來！你要做的來，我也要做的來！”馬二先生道：“頭翁，我和你從長商議，實不相瞞，在此選書，東家包我几個月，有几兩銀子束修，我還要留著些用；他這一件事，勞你去和宦成說，我這里將就墊二三十兩銀子把与他，他也只當是拾到的，解了這個冤家罷。”差人惱了道：“這個正合著古語：‘瞞天討价，就地還錢。’我說二三百銀子，你就說二三十兩，‘戴著斗笠親嘴，差著一帽子’！怪不得人說你們‘詩云子曰’ 的人難講話！這樣看來，你好象‘老鼠尾巴上害癤子，出膿也不多’！倒是我多事，不該來惹這婆子口舌！”說罷，站起身來謝了扰，辭別就往外走。馬二先生拉住道：“請坐再說，急怎的？我方才這些話，你道我不出本心么？他其實不在家，我又不是先知了風聲，把他藏起，和你講价錢。況且你，們一塊土的人，彼此是知道的，蘧公孫是甚么慷慨腳色，這宗銀子知道他認不認，几時還我？只是由著他弄出事來，后日懊悔退了。總之，這件事，我也是個傍人，你也是個傍人，我如今認些晦气，你也要极力幫些，一個出力，一個出錢，也算積下一個莫大的陰功；若是我兩人先參差著，就不是共事的道理了。”差人道：“馬老先生，而今這銀子，我也不問是你出，是他出，你們原是‘氈襪裹腳靴’，但須要我效勞的來。老實一句，‘打開板壁講亮話’，這事，一些半些几十兩銀子的話，橫豎做不來，沒有三百，也要二百兩銀子，才有商議。我又不要你十兩五兩，沒來由把難題目把你做怎的？”馬二先生見他這話說頂了真，心里著急，道：“頭翁，我的束修其實只得一百兩銀子，這些時用掉了几兩，還要留兩把作盤費到杭州去。擠的干干淨淨，抖了包，只擠的出九十二兩銀子來，一厘也不得多，你若不信，我同你到下處去拿与你看。此外行李箱子內，听憑你搜，若搜出一錢銀子來，你把我不當人。就是這個意思，你替我維持去，如斷然不能，我也就沒法了，他也只好怨他的命。”差人道：“先生，象你這樣血心為朋友，難道我們當差的心不是肉做的？自古山水尚有相逢之日，豈可人不留個相与？只是這行瘟的奴才頭高，不知可說的下去？”又想一想道：“我還有個主意，又合著古語說‘秀才人情紙半張’，現今丫頭已是他拐到手了，又有這些事，料想要不回來，不如趁此就寫一張婚書，上寫收了他身价銀一百兩，合著你這九十多，不將有二百之數？這分明是有名無實的，卻塞得住這小廝的嘴。這個計較何如？”馬二先生道：“這也罷了，只要你做的來，這一張紙何難，我就可以做主。”當下說定了，店里會了賬，馬二先生回到下處候著。差人假作去會宣成，去了半日，回到文海樓。馬二先生接到樓上。差人道：“為這件事，不知費了多少唇舌，那小奴才就象我求他的，定要一千八百的亂說，說他家值多少就該給他多少，落后我急了，要帶他回官，說：‘先問了你這好拐的罪，回過老爺，把你納在監里，看你到那里去出首！’他才慌了，依著我說。我把他枕箱先賺了來，現放在樓下店里。先生快寫起婚書來，把銀子兌清，我再打一個稟帖，銷了案，打發這奴才走清秋大路，免得又生出枝葉來。”馬二先生道：“你這賺法甚好，婚書已經寫下了。”隨即同銀子交与差人。差人打開看，足足九十二兩，把箱子拿上樓來交与馬二先生，拿著婚書、銀子去了。回到家中，把婚書藏起，另外開了一篇細賬，借貸吃用，衙門使費，共開出七十多兩，只剩了十几兩銀子遞与宦成。宦成賺少，被他一頓罵道：“ 你奸拐了人家使女，犯著官法，若不是我替你遮蓋，怕老爺不會打折你的狗腿！我倒替你白白的騙一個老婆，又騙了許多銀子，不討你一聲知感，反問我找銀子！來！我如今帶你去回老爺，先把你這奸情事打几十板子，丫頭便傳蘧家領去，叫你吃不了的苦，兜著走！”宦成被他罵得閉口無言，忙收了銀子，千恩万謝，領著雙紅，往他州外府尋生意去了。蘧公孫從墳上回來，正要去問差人，催著回官，只見馬二先生來候，請在書房坐下，問了些墳上的事務，慢慢說到這件事上來。蘧公孫初時還含糊，馬二先生道：“長兄，你這事還要瞞我么？你的枕箱現在我下處樓上。”公孫听見枕箱，臉便飛紅了，馬二先生遂把差人怎樣來說，我怎樣商議，后來怎樣怎樣，“我把選書的九十几兩銀子給了他，才買回這個東西來，而今幸得平安無事。就是我這一項銀子，也是為朋友上一時激于意气，難道就要你還？但不得不告訴你一遍。明日叫人到我那里把箱子拿來，或是劈開了，或是竟燒化了，不可再留著惹事！ ”公孫听罷大惊，忙取一把椅于，放在中間，把馬二先生捺了坐下，倒身拜了四拜。請他坐在書房里，自走進去，如此這般，把方才這些話說与乃眷魯小姐，又道：“象這樣的才是斯文骨肉朋友，有意气！有肝膽！相与了這樣正人君子，也不在了！象我婁家表叔結交了多少人，一個個出乖露丑，若听見這樣話，豈不羞死！”魯小姐也著實感激，備飯留馬二先生吃過，叫人跟去將箱子取來毀了。次日，馬二先生來辭別，要往杭州。公孫道：“長兄先生鄉才得相聚，為甚么便要去？”馬二先生道：“我原在杭州選書，因這文海樓請我來選這一部書，今已選完，在此就沒事了。”公孫道：“選書已完，何不搬來我小齋住著，早晚請教。 ”馬二先生道：“你此時還不是養客的時候。況且杭州各書店里等著我選考卷，還有些未了的事，沒奈何只得要去。倒是先生得閒來西湖上走走，那西湖山光水色，頗可以添文思。” 公孫不能相強，要留他辦酒席餞行。馬二先生道：“還要到別的朋友家告別。”說罷去了，公孫送了出來。到次日，公孫封了二兩銀子，備了些熏肉小萊，親自到文海樓來送行，要了兩部新選的墨卷回去。馬二先生上船一直來到斷河頭，問文瀚樓的書坊，乃是文海樓一家，到那里去住。住了几日，沒有甚么文章選，腰里帶了几個錢，要到西湖上走走。這西湖乃是天下第一個真山真水的景致。且不說那靈隱的幽深，天竺的清雅，只這出了錢塘門，過圣因寺，上了蘇堤，中間是金沙港，轉過去就望見雷峰塔，到了淨慈寺，有十多里路，真乃五步一樓，十步一閣，一處是金粉樓台，一處是竹篱茅舍，一處是桃柳爭妍，一處是桑麻遍野。那些賣酒的青帘高揚，賣茶的紅炭滿爐，士女游人，絡繹不絕，真不數“三十六家花酒店，七十二座營弦樓”。馬二先生獨自一個，帶了几個錢，步出錢塘門，在茶亭里吃了几碗茶，到西湖沿上牌樓跟前坐下。見那一船一船鄉下婦女來燒香的，都梳著挑鬢頭，也有穿藍的，也有穿青綠衣裳的，年紀小的都穿些紅綢單裙子。也有模樣生的好些的，都是一個大團白臉，兩個大高顴骨；也有許多疤、麻、疥、癩的。一頓飯時，就來了有五六船。那些女人后面都跟著自己的漢子，掮著一把傘，手里拿著一個衣包，上了岸散往各廟里去了。馬二先生看了一遍，不在意里，起來又走了里把多路。望著湖沿上接連著几個酒店，挂著透肥的羊肉，柜合上盤子里盛著滾熱的蹄子、海參、糟鴨、鮮魚，鍋里煮著餛飩，蒸籠上蒸著极大的饅頭。馬二先生沒有錢買了吃，喉嚨里咽唾沫，只得走進一個面店，十六個錢吃了一碗面。肚里不飽，又走到間壁一個茶室吃了一碗茶，買了兩個錢處片嚼嚼，倒覺得有些滋味。吃完了出來，看見西湖沿上柳陰下系著兩只船，那船上女客在那里換衣裳，一個脫去元色外套，換了一件水田披風；一個脫去天青外套，換了一件玉色繡的八團衣服；一個中年的脫去寶藍緞衫，換了一件天青緞二色金的繡衫。那些跟從的女客，十几個人也都換了衣裳。這三位女客，一位跟前一個丫鬟，手持黑紗團香扇替他遮著日頭，緩步上岸，那頭上珍珠的白光，直射多遠，裙上環佩丁了當當的響。馬二先生低著頭走了過去，不曾仰視。往前走過了六橋，轉個彎，便象些村鄉地方，又有人家的棺材厝基，中間走了一二里多路，走也走不清，甚是可厭。馬二先生欲待回家，遇著一走路的，問道：“前面可還有好頑的所在？”那人道：“轉過去便是淨慈、雷峰，怎么不好頑？”馬二先生又往前走。走到半里路，見一座樓台蓋在水中間，隔著一道板橋，馬二先生從橋上走過去，門口也是個茶室，吃了一碗茶。里面的門鎖著，馬二先生要進去看，管門的問他要了一個錢，開了門放進去。里面是三間大樓，樓上供的是仁宗皇帝的御書，馬二先生嚇了一跳，慌忙整一整頭巾，理一理寶藍直裰，在靴桶內拿出一把扇子來當了藥板，恭恭敬敬朝著樓上，揚塵舞蹈，拜了五拜。拜畢起來，定一定神，照舊在茶桌子上坐下。傍邊有個花園，賣茶的人說是布政司房里的人在此請客，不好進去。那廚旁卻在外面，那熱湯湯時燕窩、海參，一碗碗在跟前捧過去，馬二先生又羡慕了一番。出來過了雷峰，遠遠望見高高下下許多房子，蓋著琉璃瓦，曲曲折折無數的朱紅欄杆。馬二先生走到跟前，看見一個极高的山門，一個直匾，金字，上寫著“敕賜淨慈禪寺”。山門傍邊一個小門，馬二先生走了進去，一個大寬展的院落，地下都是水磨的磚，才進二道山門，兩邊廊上都是几十層极高的階級。那些富貴人家的女客，成群逐隊，里里外外，來往不絕，都穿的是錦繡衣服，風吹起來，身上的香一陣陣的扑人鼻子。馬二先生身子又長，戴一頂高方中，一幅烏黑的臉，捵著個肚子，穿著一雙厚底破靴，橫著身子亂跑，只管在人窩子里撞。女人也不看他，他也不看女人。前前后后跑了一交，又出來坐在那茶亭內”——上面一個橫匾，金書“南屏”兩字，——吃了一碗茶。柜上擺著許多碟子，橘餅、芝麻糖、粽子、燒餅、處片、黑棗、煮栗子。馬二先生每樣買了几個錢的，不論好歹，吃了一飽。馬二先生也倦了，直著腳跑進清波門，到了下處關門睡了。因為走多了路，在下處睡了一天。第三日起來，要到城隍山走走。城隍山就是吳山，就在城中，馬二先生走不多遠，已到了山腳下。望著几十層階級，走了上去，橫過來又是几十層階級，馬二先生一气走上，不覺气喘。看見一個大廟門前賣茶，吃了一碗。進去見是吳相國伍公之廟，馬二先生作了個揖，逐細的把匾聯看了一遍，又走上去，就象沒有路的一般，左邊一個門，門上釘著一個匾，匾上“片石居”三個字，里面也象是個花園，有些樓閣。馬二先生步了進去，看見窗櫺關著，馬二先生在門外望里張了一張，見几個人圍著一張桌子，擺著一座香爐，眾人圍著，象是請仙的意思。馬二先生想道：“這是他們請仙判斷功名大事，我也進去問一問。”站了一會，望見那人磕頭起來，傍邊人道：“請了一個才女來了。”馬二先生听了暗笑。又一會，一個問道：“可是李清照？”又一個問道：“可是蘇若蘭？”又一個拍手道：“原來是朱淑貞！”馬二先生道： “這些甚么人？料想不是管功名的了，我不如去罷。”又轉過兩個彎，上了几層階級，只見平坦的一條大街，左邊靠著山，一路有几個廟宇；右邊一路，一間一間的房子，都有兩進。屋后一進窗子大開著，空空闊闊，一眼隱隱望得見錢塘江，那房子也有賣酒的，也有賣耍貨的，也有賣餃儿的，也有賣面的，也有賣茶的，也有測字算命的。廟門口都擺的是茶桌子，這一條街，單是賣茶就有三十多處，十分熱鬧。馬二先生庄走著，見茶舖子里一個油頭粉面的女人招呼他吃茶，馬二先生別轉頭來就走，到間壁一個茶室泡了一碗茶，看見有賣的蓑衣餅，叫打了十二個錢的餅吃了，略覺有些意思。走上去，一個大廟，甚是巍峨，便是城隍廟。他便一直走進去，瞻仰了一番。過了城隍廟，又是一個彎，又是一條小街，街上酒樓、面店都有，還有几個簇新的書店。店里帖著報單，上寫：“處州馬純上先生精選《三科程墨持運》于此發賣。”馬二先生見了歡喜，走進書店坐坐，取過一本來看，問個价錢，又問：“ 這書可還行？”書店人道：“墨卷只行得一時，那里比得古書。”馬二先生起身出來，因略歇了一歇腳，就又往上走。過這一條街，上面無房子了，是极高的個山岡，一步步上去走到山岡上，左邊望著錢塘江，明明白白。那日江上無風，水平如鏡，過江的船，船上有轎子，都看得明白。再走上些，右邊又看得見西湖，雷峰一帶、湖心亭都望見，那西湖里打魚船，一個一個如小鴨子浮在水面。馬二先生心曠神怡，只管走了上去，又看見一個大廟門前擺著茶桌子賣茶，馬二先生兩腳酸了，且坐吃茶。吃著，兩邊一望，一邊是江，一邊是湖，又有那山色一轉圍著，又遙見隔江的山，高高低低，忽隱忽現。馬二先生歎道：“真乃‘載華岳而下重，振河海而不泄，万物載焉’！”吃了兩碗茶。肚里正餓，思量要回去路上吃飯，恰好一個鄉里人捧著許多燙面薄餅來賣，又有一籃子煮熟的牛肉，馬二先生大喜，買了几十文餅和牛肉，就在茶桌子上盡興一吃。吃得飽了，自思趁著飽再上去。走上一箭多路，只見左邊一條小徑，莽棒蔓草，兩邊擁塞。馬二先生照著這條路走去，見那玲瓏怪石，千奇万伏。鑽進一個石隙，見石壁上多少名人題詠，馬二先生也不看他。過了一個小石橋，照著那极窄的石磴走上去，又是一座大廟，又有一座石橋，甚不好走，馬二先生攀藤附葛，走過橋去。見是個小小的祠字，上有匾額，寫著“丁仙之祠”。馬二先生走進去，見中間塑一個仙人，左邊一個仙鶴，右邊豎著一座二十個字的碑。馬二先生見有簽筒，思量：“我困在此處，何不求個簽，問問吉凶？”正要上前展拜，只听得背后一人道：”若要發財，何不問我？”馬二先生回頭一看，見祠門口立著一個人，身長八尺，頭戴方中，身穿茧綢直裰，左手自理著腰里絲絛，右手拄著龍頭拐杖，一部大白須直垂過臍，飄飄育神仙之表。只因遇著這個人，有分教：慷慨仗義，銀錢去而复來；廣結交游，人物久而愈盛。畢竟此人是誰，且听下回分解。第十五回　葬神仙馬秀才送喪　思父母匡童生盡孝話說馬二先生在丁仙祠正要跪下求簽，后面一人叫一聲，馬二先生，馬二先生回頭一看，那人象個神仙，慌忙上前施禮道：“學生不知先生到此，有失迎接。但与先生素昧平生，何以便知學生姓馬？”那人道：“‘天下何人不識君，？先生既遇著老夫，不必求簽了，且同到敝寓談談。”馬二先生道：“尊寓在那里？”那人指道：“就在此處不遠。”當下攜了馬二先生的手，走出丁仙祠，卻是一條平坦大路，一塊石頭也沒有，未及一刻功夫，已到了伍相國廟門口。馬二先生心里疑惑：“原來有這近路！我方寸走錯了。”又疑惑：“恐是神仙縮地騰云之法也不可知。”來到廟門口，那人道：“這便是敝寓，請進去坐。”那知這伍相國殿后有极大的地方，又有花園，園里有五間大樓，四面窗子望江望湖。那人就住在這樓上，邀馬二先生上樓，施禮坐下。那人四個長隨，齊齊整整，都穿著綢緞衣服，每人腳下一雙新靴，上來小心獻茶。那人吩咐備飯，一齊應諾下去了。馬二先生舉眼一看，樓中間接著一張匹紙，上寫冰盤大的二十八個大字一首絕句詩道：南渡年來此地游，而今不比舊風流。湖光山色渾無賴，揮手清吟過十洲。后面一行寫“天台洪憨仙題”。馬二先生看過《綱鑒》，知道南渡是宋高宗的事，屈詣一算，已是三百多年，而今還在，一定是個神仙無疑。因問道：“這佳作是老先生的？”那仙人道： “憨仙便是賤號。偶爾遣興之作，頗不足觀。先生若愛看待句，前時在此，有同撫台、藩台及諸位當事在湖上唱和的一卷詩取來請教。”便拿出一個手卷來。馬二先生放開一看，都是各當事的親筆，一遞一首，都是七言律詩，詠的西湖上的景，圖書新鮮，著實贊了一回，收遞過去。捧上飯來，一大盤稀爛的羊肉，一盤糟鴨，一大碗火腿蝦圓雜膾，又是一碗清湯，雖是便飯，卻也這般熱鬧。馬二先生腹中尚飽，因不好辜負了仙人的意思，又盡力的吃了一餐，撤下家伙去。洪憨仙道：“先生久享大名，書坊敦請不歇，今日日甚閒暇到這祠里來求簽，”馬二先生道，“不瞞老先生說，晚學今年在嘉興選了一部文章，送了几十金，卻為一個朋友的事墊用去了。如今來到此處，雖住在書坊里，卻沒有甚么文章選。寓處盤費已盡，心里納悶，出來閒走走，要在這仙祠里求個簽，問問可有發財机會。誰想遇著老先生，已經說破晚生心事，這簽也不必求了。”洪憨仙道：“發財也不難，但大財須緩一步，目令權且發個小財，好么？”馬二先生道：“只要發財，那論大小！只不知老先生是甚么道理？”洪憨仙沉吟了一會，說道：“也罷，我如今將些須物件送与先生，你拿到下處去試一試。如果有效驗，再來問我取討；如不相干，別作商議。”因走進房內，床頭邊摸出一個包子來打開，里面有几塊黑煤，遞与馬二先生道：“你將這東西拿到下處，燒起一爐火來，取個罐子把他頓在上面，看成些甚么東西，再來和我說。”馬二先生接著，別了憨仙，回到下處。晚間果然燒起一爐火來，把罐子頓上，那火支支的響了一陣，取罐傾了出來，竟是一錠細絲紋銀。馬二先生喜出望外，一連傾了六七罐，倒出六七錠大紋銀。馬二先生疑惑不知可用得，當夜睡了。次日清早，上街到錢店里去看，錢店都說是十足紋銀，隨即換了几千錢，拿回下處來，馬二先生把錢收了，赶到洪憨仙下處來謝。憨仙已迎出門來道：“昨晚之事如何？”馬二先生道：“果是仙家妙用！”如此這般，告訴憨仙傾出多少紋銀，憨仙道：“早哩！我這里還有些，先生再拿去試試。”又取出一個包子來，比前有三四倍，送与馬二先生。又留著吃過飯，別了回來。馬二先生一連在下處住了六七日，每日燒爐傾銀子，把那些黑煤都傾完了，上戥子一秤，足有八九十兩重。馬二先生歡喜無限，一包一包收在那里。一日，憨仙來請說話。馬二先生走來。憨仙道：“先生，你是處州，我是台州，相近，原要算桑里。今日有個客來拜我，我和你要認作中表弟兄，將來自有一番交際，斷不可誤。”馬二先生道：“ 請問這位尊客是誰？”憨仙道：“便是這城里胡尚書家三公子，名縝，字密之。尚書公遺下宦囊不少，這位公子卻有錢癬，思量多多益善，要學我這‘燒銀’之法；眼下可以拿出万金來，以為爐火藥物之費。但此事須一居間之人，先生大名他是知道的，況在書坊操選，是有蹤跡可尋的人，他更可以放心。如今相會過，訂了此事，到七七四十九日之后，成了‘銀母 ’，凡一切銅錫之物，點著即成黃金，豈止數十百万。我是用他不著，那時告別還山，先生得這‘銀母’，家道自此也可小康了，”馬二先生見他這般神術，有甚么不信，坐在下處，等了胡三公子來。三公子同憨仙旅禮，便請問馬二先生：“貴鄉貴姓？”憨仙道：“這是舍弟，各書坊所貼處州馬純上先生選《三科墨程》的便是。”胡三公子改容相接，施禮坐下。三公子舉眼一看，見憨仙人物軒昂，行李華麗，四個長隨輪流獻茶，又有選家馬先生是至戚，歡喜放心之极。坐了一會，去了。次日，憨仙同馬二先生坐轎子回拜胡府，馬二先生又送了一部新選的墨卷，三公子留著談了半日，回到下處。頃刻，胡家管家來下請帖，兩副：一副寫洪大爺，一副寫馬老爺。帖子上是，“明日湖亭一危小集，候教！胡縝拜訂。”持帖人說道：“家老爺拜上太爺，席設在西湖花港御書樓旁園子里，請太爺和馬老爺明日早些。” 憨仙收下帖子。次日。兩人坐轎來到花港，園門大開，胡三公子先在那里等候。兩席酒，一本戲，吃了一日，馬二先生坐在席上，想趙前日獨自一個看著別人吃酒席，今日恰好人情我也在這里。當下极丰盛的酒撰點心，馬二先生用了一飽，胡三公子約定三五日再請到家寫立合同，央馬二先生居間，然后打掃家里花園，以為丹室。先兌出一万銀子，托憨仙修制藥物，請到丹室內住下。三人說定，到晚席散，馬二先生坐轎竟回文瀚樓。一連四天，不見憨仙有人來請，便走去看他。一進了門，見那几個長隨不胜慌張，問其所以，憨仙病倒了，症候甚重，醫生說脈息不好，已是不肯下藥。馬二先生大惊，急上樓進房內去看。已是奄奄一息，頭也抬不起來。馬二先生心好，就在這里相伴，晚間也不回去，挨過兩日多，那憨仙壽數已盡，斷气身亡。那四個人慌了手腳，寓處擄一擄，只得四五件綢緞衣服還當得几兩銀子，其余一無所有，几個箱子都是空的。這几個人也并非長隨，是一個儿子，兩個侄儿，一個女婿，這時都說出來，馬二先生听在肚里，替他著急。此時棺材也不夠買。馬二先生有良心，赶著下處去取了十兩銀子來，与他們料理，儿子守著哭泣，侄子上街買棺村，女婿無事，同馬二先生到間壁茶館里談談。馬二先生道：“你令岳是個后神仙，今年后了三百多歲，怎么忽然又死起來？”女婿道，“笑話！他老人家今年只得六十六歲，那里有甚么三百歲！想著他老人家，也就是個不守本分，慣弄玄虛，尋了錢又混用掉了，而今落得這一個收場。不瞞者先生說，我們都是買賣人，丟著生意同他做這虛頭事，他而今直腳去了，累我們討飯回鄉，那里說起！”馬二先生道：“他老人家床頭間有那一包一包的‘黑煤’，燒起爐來，一傾就是紋銀，”女婿道：”那里是甚么‘黑煤’！那就是銀子，用煤煤黑了的！一下了爐，銀子本色就現出來了。那原是個做出來哄人的，用完了那些，就沒的用了。”馬二先生道：“ 還有一說：他若不是神仙，怎的在丁仙祠初見我的時候，并不曾認得我，就知我姓馬？”女婿道：“你又差了，他那日在片石居扶乩出來，看見你坐在書店看書，書店問你尊姓，你說我就是書面上馬甚么，他听了知道的。世間那里來的神仙！”馬二先生恍然大悟：“他原來結交我是要借我騙胡三公子，幸得胡家時運高，不得上算。”又想道：“他虧負了我甚么？我到底該感激他。”當下回來，候著他裝殮，算還廟里房錢，叫腳子抬到清波門外厝著。馬二先生備個牲醴紙錢，送到厝所，看著用磚砌好了。剩的銀子，那四個人做盤程，謝別去了。馬二先生送殯回來，依舊到城隍山吃茶。忽見茶拿傍邊添了一張小桌子，一個少年坐著拆字。那少年雖則瘦小，卻還有些精神；卻又古怪，面前擺著字盤筆硯，手里卻拿著一本書看。馬二先生心里詫异，假作要拆字，走近前一看，原來就是他新選的《三科程墨持運》。馬二先生竟走到桌傍板凳上坐下，那少年丟下文章，問道：“是要拆字的？”馬二先生道：“ 我走倒了，借此坐坐。”那少年道：“請坐，我去取茶來。”即向茶室里開了一碗茶，送在馬二先生跟前，陪著坐下。馬二先生見他乖覺，問道：“長兄，你貴姓？可就是這本城人？ ”那少年又看見他戴著方巾，知道是學里朋友，便道：“晚生姓匡，不是本城人。晚生在溫州府樂清縣住。”馬二先生見他戴頂破帽，身穿一件單布衣服，甚是襤褸，因說道：“長兄，你离家數百里，來省做這件道路，這事是尋不出大錢來的，連糊口也不足。你今年多少尊庚？家下可有父母妻子？我看你這般勤學，想也是個讀書人。”那少年道：“晚生今年二十二歲，還不曾娶過妻子，家里父母俱存。自小也上過几年學，因是家寒無力，讀不成了。去年跟著一個賣柴的客人來省城，在柴行里記賬，不想客人消折了本錢，不得回家，我就流落在此。前日一個家鄉人來，說我父親在家有病，于今不知個存亡，是這般苦楚。”說著，那眼淚如豆子大掉了下來。馬二先生著實惻然，說道：“你且不要傷心。你尊諱尊字是甚么？ ”那少年收淚道：”晚生叫匡迥，號超人。還不曾請問先生仙鄉貴姓。”馬二先生道：“這不必問，你方才看的文章，封面上馬純上就是我了。”匡超人听了這話，慌忙作揖，磕下頭去，說道：“晚生真乃‘有眼不識泰山’！”馬二先生忙還了禮，說道：“快不要如此，我和你萍水相逢，斯文骨肉。這拆字到晚也有限了，長兄何不收了，同我到下處談談？”匡超人道：“這個最好。先生請坐，等我把東西收了。”當下將筆硯紙盤收了，做一包背著，同桌凳寄在對門廟里，跟馬二先生到文瀚樓。馬二先生到文瀚樓開了房門坐下。馬二先生問道：“長兄，你此時心里可還想著讀書上進？還想著家去看看尊公么？”匡超人見問這話，又落下淚來，道：“先生，我現今衣食缺少，還拿甚么本錢想讀書上進？這是不能的了。只是父親在家患病，我為人子的，不能回去奉侍，禽獸也不如，所以几回自心里恨极，不如早尋一個死處！”馬二先生勸道：“決不要如此。只你一點孝思，就是天地也感格的動了。你且坐下，我收拾飯与你吃。”當下留他吃了晚飯，又問道：“比如長兄你如今要回家去，須得多少盤程？”匡超人道：“先生，我那里還講多少？只這几天水路搭船，到了旱路上，我難道還想坐山轎不成？背了行李走，就是飯食少兩餐也罷，我只要到父親跟前，死也瞑目！” 馬二先生道：“這也使得。你今晚且在我這里住一夜，慢慢商量。”到晚，馬二先生又問道：“你當時讀過几年書？文章可曾成過篇？”匡超人道：“成過篇的。”馬二先生笑著向他說：“我如今大膽出個題目，你做一篇，我看看你筆下可望得進學。這個使得么？”匡超人道：“正要請教先生，只是不通，先生休笑。”馬二先生道：”說那里話，我出一題，你明日做。”說罷，出了題，送他在那邊睡。次日，馬二先生才起來，他文章已是停停當當，送了過來。馬二先生喜道：“又勤學，又敏捷，可敬可敬！”把那文章看了一遍，道：“文章才气是有，只是理法欠些，”將文章按在桌上，拿筆點著，從頭至尾，講了許多虛實反正、吞吐含蓄之法与他。他作捐謝了要去。馬二先生道：“休慌。你在此終不是個長策，我送你盤費回去。”匡超人道：“若蒙資助，只借出一兩銀子就好了。”馬二先生道：“不然，你這一到家，也要些須有個本錢奉養父母，才得有功夫讀書。我這里竟拿十兩銀子与你，你回去做些生意，請醫生看你尊翁的病，”當下開箱子取出十兩一封銀子，又尋了一件舊棉襖、一雙鞋，都遞与他，道：“這銀子你拿家去，這鞋和衣服，恐怕路上冷，早晚穿穿。”匡超人接了衣裳、銀子，兩淚交流道：“蒙先生這般相愛，我匡迥何以為報！意欲拜為盟兄，將來請事還要照顧。只是大膽，不知長兄可肯容納？”馬二先生大喜，當下受了他兩拜，又同他拜了兩拜，結為兄弟。留他在樓上，收拾菜蔬，替他餞行。吃著，向他說道：“賢弟，你听我說。你如今回去，奉事父母，總以文章舉業為主。人生世上，除了這事，就沒有第二件可以出頭。不要說算命、拆字是下等，就是教館、作幕，都不是個了局。只是有本事進了學，中了舉人、進士，即刻就榮宗耀祖。這就是《孝經》上所說的‘顯親揚名’，才是大孝，自身也不得受苦。古語道得好：‘書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉。’ 而今甚么是書？就是我們的文章選本了。賢弟，你回去奉養父母，總以做舉業為主。就是生意不好，奉養不周，也不必介意，總以做文章為主。那害病的父親，睡在床上，沒有東西吃，果然听見你念文章的聲气，他心花開了，分明難過也好過，分明那里疼也不疼了。這便是曾子的‘養志’。假如時運不好，終身不得中舉，一個稟生是錚的來的，到后來，做任教官，也替父母請一道封誥，我是百無一能，年紀又大了，賢弟你少年英敏，可細听愚兄之言，圖個日后宦途相見。”說罷，又到自己書架上，細細檢了几部文章，塞在他棉襖里卷著，說道：“這都是好的，你拿去讀下。”匡超人依依不舍，又急于要家去看父親，只得洒淚告辭，馬二先生攜著手，同他到城隍山舊下處取了舖蓋，又送他出清波門，一直送到江船上，看著上了船，馬二先生辭別進城去了。匡超人過了錢塘江，要搭溫州的船。看見一只船正走著，他就問：“可帶人？”船家道：“我們是撫院大人差上鄭老爹的船，不帶人的。”匡超人背著行李正待走，船窗里一個白須老者道：“駕長，單身客人帶著也罷了，添著你買酒吃。 ”船家道：“既然老爹吩咐，客人你上來罷。”把船撐到岸邊，讓他下了船。匡超人放下行李，向老爹作了揖，看見艙里三個人：中間鄭老爹坐著，他儿子坐在旁邊，這邊坐著一外府的客人。鄭老爹還了禮，叫他坐下。匡超人為人乖巧，在船上不拿強拿，不動強動，一口一聲只叫“老爹”。那鄭老爹甚是歡喜，有飯叫他同吃。飯后行船無事，鄭老爹說起：“而今人情澆薄，讀書的人都不孝父母。這溫州姓張的，弟兄三個都是秀才，兩個疑惑老子把家私偏了小儿子，在家打吵，吵的父親急了，出首到官。他兩弟兄在府、縣都用了錢，倒替他父親做了假哀怜的呈子，把這事銷了案。虧得學里一位老師爺持正不依，詳了我們大人衙門，大人准了，差了我到溫州提這一干人犯去。”那客人道：“這一提了來審實，府、縣的老爺不都有礙？”鄭老爹道：“審出真情，一總都是要參的！”匡超人听見這話，自心里歎息： “有錢的不孝父母，象我這窮人，要孝父母又不能，真乃不平之事！”過了兩日，上岸起旱，謝了鄭老爹。鄭老爹飯錢一個也不問他要，他又謝了。一路曉行夜宿，來到自己村庄，望見家門。只因這一番，有分教：敦倫修行，終受當事之知，實至名歸；反作終身之玷。不知后事如何，且听下回分解。第十六回　大柳庄孝子事親　樂清縣賢宰愛士話說匡超人望見自己家門．心里歡喜，兩步做一步，急急走來敲門。母親听見是他的聲音，開門迎了出來，看見道：“小二！你回來了！”匡超人道：“娘！我回來了！”放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕頭。他娘捏一捏他身上，見他穿著极厚的棉襖，方才放下心。向他說道：“自從你跟了客人去后，這一年多，我的肉身時刻不安！一夜夢見你掉在水里，我哭醒來。一夜又夢見你把腿跌折了。一夜又夢見你臉上生了一個大疙瘩，指与我看，我替你拿手拈，總拈不掉。一夜又夢見你來家望著我哭，把我也哭醒了。一夜又夢見你頭戴紗帽，說做了宮。我笑著說：‘我一個庄農人家，那有官做？’傍一個人道：‘這官不是你儿子，你儿子卻也做了官，卻是今生再也不到你跟前來了。’我又哭起來說：‘若做了官就不得見面，這官就不做他也罷！’就把這句話哭著，吆喝醒了。把你爹也嚇醒了。你爹問我，我一五一十把這夢告訴你爹，你爹說我心想痴了。不想就在這半夜你爹就得了病，半邊身子動不得，而今睡在房里。” 　　外邊說著話，他父親匡太公在房里已听見儿子回來了，登時那病就輕松些，覺得有些精神。匡超人走到跟前，叫一聲：“爹！儿子回來了！”上前磕了頭。太公叫他坐在床沿上，細細告訴他這得病的緣故，說道：“自你去后，你三房里叔子就想著我這個屋。我心里算計，也要賣給他，除另尋屋，再剩几兩房价，等你回來做個小本生意。傍人向我說：‘你這屋是他屋邊屋，他謀買你的，須要他多出几兩銀子。’那知他有錢的人只想便宜，豈但不肯多出錢，照時值估价還要少几兩，分明知道我等米下鍋，要殺我的巧。我賭气不賣給他，他就下一個毒，串出上手業主拿原价來贖我的。業主你曉得的，還是我的叔輩，他倚恃尊長，開口就說：‘本家的產業是賣不斷的。’我說：‘就是賣不斷，這數年的修理也是要認我的， ’他一個錢不認，只要原价回贖，那日在祠堂里彼此爭論，他竟把我打起來。族間這些有錢的，受了三房里囑托，都偏為著他，倒說我不看祖宗面上，你哥又沒中用，說了几句‘道三不著兩’的話。我著了這口气，回來就病倒了。自從我病倒，日用益發艱難。你哥听著人說，受了原价，寫過吐退与他，那銀子零星收來，都花費了。你哥看見不是事，同你嫂子商量，而今和我分了另吃。我想又沒有家私給他，自掙自吃，也只得由他，他而今每早挑著擔子在各處赶集，尋的錢兩口子還養不來。我又睡在這里，終日只有出的气，沒有進的气，間壁又要房子翻蓋，不顧死活，三五天一回人來催，口里不知多少閒話。你又去得不知下落。你娘想著，一場兩場的哭！”匡超人道：“爹，這些事都不要焦心，且靜靜的養好了病。我在杭州，虧遇著一個先生，他送了我十兩銀子，我明日做起個小生意，尋些柴米過日子。三房里來催，怕怎的！等我回他。”母親走進來叫他吃飯，他跟了走進廚房，替嫂子作揖。嫂子倒茶与他吃。吃罷，又吃了飯，忙走到集上，把剩的盤程錢買了一只豬蹄來家煨著，晚上与太公吃。買了回來，恰好他哥子挑著擔子進門，他向哥作揖下跪，哥扶住了他，同坐在堂屋，告訴了些家里的苦楚。他哥子愁著眉道：“老爹而今有些害發了，說的話‘道三不著兩的。現今人家催房子，挨著總不肯出，帶累我受气。他疼的是你，你來家早晚說著他些。”說罷，把擔子挑到房里去。匡超人等菜爛了，和飯拿到父親面前。扶起來坐著。太公因儿子回家，心里歡喜，又有些葷菜，當晚那菜和飯也吃了許多。剩下的，請了母親同哥進來，在太公面前，放桌子吃了晚飯。太公看著歡喜，直坐到更把天气，才扶了睡下。匡超人將被單拿來，在太公腳跟頭睡。次日清早起來，拿銀子到集上買了几口豬，養在圈里，又買了斗把豆子。先把豬肩出一個來殺了，燙洗干淨，分肌劈理的賣了一早晨。又把豆子磨了一廂豆腐，也都賣了錢，拿來放在太公床底下。就在太公跟前坐著，見太公煩悶，便搜出些西湖上景致，以及賣的各樣的吃食東西，又听得各處的笑話，曲曲折折，細說与太公听。太公听了也笑。太公過了二會，向他道：“我要出恭，快喊你娘進來。”母親忙走進來，正要替太公墊布，匡超人道：“爹要出恭。不要這樣出了。象這布墊在被窩里，出的也不自在，況每日要洗這布，娘也怕熏的慌，不要熏傷了胃气。”太公道：“我站的起來出恭倒好了，這也是沒奈何！”匡超人道：“不妥站起來，我有道理，”連忙走到廚下端了一個瓦盆，盛上一瓦盆的灰，拿進去放在床面前，就端了一條板凳，放在瓦盆外邊，自己扒上床，把太公扶了橫過來，兩只腳放在板凳上，屁股緊對著瓦盆的灰。他自己鑽在中間，雙膝跪下，把太公兩條腿捧著肩上，讓太公睡的安安穩穩，自在出過恭；把太公兩腿扶上床，仍舊直過來。又出的暢快，被窩里又沒有臭气。他把板凳端開，瓦盆拿出去倒了，依舊進來坐著。到晚，又扶太公坐起來吃了晚飯。坐一會，伏侍太公睡下，蓋好了被。他便把省里帶來的一個大鐵燈盞裝滿了油，坐在太公傍邊，拿出文章來念。太公睡不著，夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓，他就讀到四更鼓。太公叫一聲，就在跟前。太公夜里要出恭，從前沒人服侍，就要忍到天亮，今番有儿子在傍伺侯，夜里要出就出，晚飯也放心多吃几口。匡超人每夜四鼓才睡，只睡一個更頭鄉便要起來殺豬，磨豆腐。過了四五日，他哥在集上回家的早，集上帶了一個小雞子在嫂子房里煮著，又買了一壺酒，要替兄弟接風，說道：“這事不必告訴老爹罷。”匡超人不肯，把雞先盛了一碗送与父母，剩下的，兄弟兩人在堂里吃著。恰好三房的阿叔過來催房子，匡超人丟下酒多向阿叔作揖下跪。阿叔道：“好呀！老二回來了，穿的恁厚厚敦敦的棉襖！又在外邊學得恁知禮，會打躬作揖。”匡超人道：“我到家几日，事忙，還不曾來看得阿叔，就請坐下吃杯便酒罷。”阿叔坐下吃了几杯酒，便提到出房子的話，匡超人道：“阿叔莫要性急，放著弟兄兩人在此，怎敢白賴阿叔的房子住？就是沒錢典房子，租也租兩間，出去住了，把房子讓阿叔，只是而今我父親病著，人家說，病人移了床，不得就好。如今我弟兄著急請先生替父親醫，若是父親好了，作速的讓房子与阿叔。就算父親是長病不得就好，我們也說不得，料理尋房子搬去；只管占著阿叔的，不但阿叔要催，就是我父母兩個老人家住的也不安。”阿叔見他這番話說的中听，又婉委，又爽快，倒也沒的說了，只說道：“一個自家人，不是我只管要來催，因為要一總拆了修理，既是你恁說，再耽帶些日子罷。”匡超人道，“多謝阿叔！阿叔但請放心，這事也不得過遲。”那阿叔應諾了要去。他哥道：“ 阿叔再吃一杯酒。”阿叔道：“我不吃了。”便辭了過去。此以后，匡超人的肉和豆腐都賣的生意又燥，不到日中就賣完了，把錢拿來家伴著父親。算計那日賺的錢多，便在集上買個雞、鴨，或是魚，來家与父親吃飯。因太公是個痰症，不十分宜吃大葷，所以要買這些東西。或是豬腰子，或是豬肚子，倒也不斷。醫藥是不消說。太公日子過得稱心，每日每夜出恭都是儿子照顧定了，出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩頭上。太公的病漸漸好了許多，也和兩個儿子商議要尋房子搬家，倒是匡超人說，“父親的病才好些，索性等再好几分，扶著起來走得，再搬家也不遲。”那邊人來催，都是匡超人支吾過去。這匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父親，念文章，辛苦已极，中上得閒，還溜到門首同鄰居們下象棋。那日正是早飯過后，他看著太公吃了飯，出門無事，正和一個本家放牛的，在打稻場上，將一個稻籮翻過來做了桌子，放著一個象棋盤對著。只見一個白胡老者，背剪著手來看，看了半日，在傍邊說道：“老兄這一盤輸了！”匡超人抬頭一看，認得便是木材大柳庄保正潘老爹。因立起身來叫了他一聲，作了個揖。潘保正道：“我道是誰，方才几乎不認得了，你是匡太公家匡二相公。你從前年出門，是几時回來了的？你老爹病在家里？”匡超人道：“不瞞老爹說，我來家已是有半年了，因為無事，不敢來上門上戶，惊動老爹。我家父病在床上，近來也略覺好些，多謝老爹記念。請老鄉到舍下奉茶。”潘保正道：“不消取扰。”因走近前，替他把帽子升一升，又拿他的手來煙細看了，說道：“二相公，不是我奉承你，我自小學得些麻衣神相法，你這骨格是個貴相，將來只到二十六八歲，就交上好的運气，妻、財、子、祿，都是有的，現今印堂顏色有些發黃，不日就有個貴人星照命。”又把耳朵邊抬著看看，道：“卻也還有個虛惊，不大礙事，此后運气一年好似一年哩。”匡超人道：“老爹，我做這小生意，只望著不折了本，每日尋得几個錢養活父母，便謝天地菩薩了，那里想甚么富貴輪到我身上。”潘保正搖手道：“不相干，這樣事那里是你做的？”說罷，各自散了。　　三房里催出房子，一日緊似一日，匡超人支吾不過，只得同他硬撐了几句，那里急了，發狠說：“過三日再不出，叫人來摘門下瓦！”匡超人心里著急，又不肯向父親說出。過了三日，天色晚了，正伏侍太公出了恭起來，太公睡下。他把那鐵燈盞點在傍邊念文章，忽然听得門外一聲響亮，有几十人聲一齊吆喝起來。他心里疑惑是三房里叫多少人來下瓦摘門。頃刻，几百人聲，一起喊起，一派紅光，把窗紙照得通紅。他叫一聲：“不好了！”忙開出去看。原來是本村失火。一家人一齊跑出來說道：“不好了！快些搬！”他哥睡的夢夢銃銃，扒了出來，只顧得他一副上集的擔子。擔子里面的東西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，小孩子吹的蕭、打的叮當，女人戴的錫簪子，撾著了這一件，掉了那一件。那糖和泥人，斷的斷了，碎的碎了，弄了一身臭汗，才一總棒起來朝外跑。那火頭已是望見有丈把高，一個一個的火團子往天井里滾。嫂子搶了一包被褥、衣裳、鞋腳，抱著哭哭啼啼，反往后走。老奶奶嚇得兩腳軟了，一步也挪不動。那火光照耀得四處通紅，兩邊喊聲大震。匡超人想，別的都不打緊，忙進房去搶了一床被在手內，從床上把太公扶起，背在身上，把兩只手摟得緊緊的，且不顧母親，把太公背在門外空處坐著。又飛跑進來，一把拉了嫂子，指与他門外走。又把母親扶了，背在身上。才得出門，那時火已到門口，几乎沒有出路，匡超人道：“好了！父母都救出來了！”且在空地下把太公放了睡下，用被蓋好。母親和嫂子坐在跟前。再尋他哥時已不知嚇的躲在那里去了。那火轟轟烈烈，燁燁扑扑，一派紅光，如金龍亂舞。鄉間失火，又不知救法，水次又遠，足足燒了半夜，方才漸漸熄了。稻場上都是煙煤，兀自有焰騰騰的火气。村人家房子都燒成空地。匡超人沒奈何，無處存身，望見庄南頭大路上一個和尚庵，且把太公背到庵里，叫嫂子扶著母親，一步一挨人挨到庵門口。和尚出來問了，不肯收留，說道：“木材失了火，几被燒的都沒有房子住，一個個搬到我這庵里時，再蓋兩進屋也住不下，況且你又有個病人，那里方便呢？”只見庵內走出一個老翁來，定睛看時，不是別人，就是潘保正。匡超人上前作了揖‘如此這般，被了回祿。潘保正道：“匡二相公，原來昨晚的火，你家也在內，可怜！”匡超人又把要借和尚庵住，和尚不肯，說了一遍。潘保正道：“師父，你不知道，匡太公是我們村上有名的忠厚人。況且這小二相公好個相貌，將來一定發達。你出家人，与人方便自己方便，權借一同屋与他，住兩天，他自然就搬了去。香錢我送与你。”和尚听見保正老爹吩咐，不敢違拗，才請他一家進去，讓出一間房子來。匡超人把太公背進庵里去睡下。潘保正進來問候太公，太公謝了保正。和尚燒了一壺茶來与眾位吃。保正回家去了，一會又送了些飯和菜來与他壓惊。直到下午，他哥才尋了來，反怪兄弟不幫他搶東西。匡超人見不是事，托保正就在庵傍大路口替他租了間半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本錢還帶在身近，依舊殺豬、磨豆腐過日子，晚間點燈念文章。太公卻因著了這一嚇，病更添得重了。匡超人雖是憂愁，讀書還不歇。那日讀到二更多天，正讀得高興，忽听窗外鑼響，許多火把簇擁著一乘官橋過去，后面馬蹄一片聲音，自然是本縣知縣過，他也不曾住聲，由著他過去了。不想這知縣這一晚就在庄上住下了公館，心中吧息：“這樣鄉村地面，夜深時分還有人苦功讀書，實為可敬！只不知這人是秀才是童生，何不傳保正來問一問？”當下傳了潘保正來，問道：“庄南頭廟門傍那一家，夜里念文章的是個甚么人？”保正知道就是匡家，悉把如此這般：“被火燒了。租在這里住。這念文章的是他第二個儿子匡迥，每日念到三四更鼓。不是個秀才，也不是個童生，只是個小本生意人。”知縣听罷慘然，吩咐道：“我這里發一個帖子，你明日拿出去致意這匡迥，說我此時也不便約他來會，現今考試在即，叫他報名來應考，如果文章會做，我提拔他。”保正領命下來。次日清早，知縣進城回衙去了。保正叩送了回來，飛跑走到匡家，敲開了門，說道： ”恭喜！”匡超人問道：“何事？”保正帽子里取出一個單帖來，遞与他。上寫：“侍生李本瑛拜。”匡超人看見是本縣縣主的帖子，嚇了一跳，忙問：“老爹，這帖是拜那個的？” 保正悉把如此這般：“老爺在你這里過，听見你念文章，傳我去問；我就說你如此窮苦，如何行孝，都稟明了老爺。老爺發這帖子与你，說不日考校，叫你去應考，是要抬舉你的意思。我前日說你气色好，主有個貴人星照命，今日何如？”匡超人喜從天降，捧了這個帖子去向父親說了，太公也歡喜。到晚他哥回來，看見帖子，又把這話向他哥說了，他哥不肯信。　　過了几天時，縣里果然出告示考童生。匡超人買卷子去應考。考過了，發出團案來，取了。复試，匡超人又買卷伺候。知縣坐了堂，頭一個點名就是他。知縣叫住道：“你今年多少年紀了？”匡超人道：“童生今年二十二歲。”知縣道：“你文字是會做的。這回复試，更要用心，我少不得照顧你。”匡超人磕頭謝了，領卷下去。复試過兩次，出了長案，竟取了第一名案首，報到鄉里去。匡超人拿手本上來謝，知縣傳進宅門去見了，問其家里這些苦楚，便封出二兩銀子來送他：“這是我分俸些須，你拿去奉養父母。到家并發奮加意用功，府考、院考的時候，你再來見我，我還資助你的盤費。”匡超人謝了出來，回家把銀子拿与父親，把官說的這些話告訴了一遍。太公著實感激，捧著銀子，在枕上望空磕頭，謝了本縣老爺。到此時他哥才信了。鄉下眼界淺，見匡超人取了案首，縣里老爺又傳進去見過，也就在庄上，大家約著送過賀分到他家來。太公吩咐借間壁庵里請了一天酒。這時殘冬已過，開印后宗師按臨溫州。匡超人叩辭別知縣，知縣又送了二兩銀子。他到府，府考過，接著院考。考了出來，恰好知縣上轅門見學道，在學道前下了一跪，說：“卑職這取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子。”就把他行孝的事細細說了。學道道：“‘士先器識而后辭章’，果然內行克敦，文辭都是末藝。但昨看匡迥的文字，理法雖略有末清，才气是极好的。貴縣請回，領教便了。”只因這一番，有分教：婚姻締就，孝便衰于二親；科第取來，心只系乎兩榜。未知匡超人這一考得進學否，且听下回分解。第十七回　匡秀才重游舊地趙醫生高踞詩壇話說匡太公自從儿子上府去考，尿屎仍舊在床上。他去了二十多日，就如去了兩年的一般，每日眼淚汪汪，望著門外。那日向他老奶奶說道：“第二個去了這些時總不回來，不知他可有福气掙著進一個學。這早晚我若死了，就不能看見他在跟前送終！”說著，又哭了。老奶奶勸了一回。忽听門外一片聲打的響，一個凶神的人赶著他大儿子打了來，說在集上赶集，占了他擺攤子的窩子。匡大又不服气，紅著眼，向那人亂叫。那人把匡大擔子奪了下來，那些零零碎碎東西，撒了一地，筐子都踢坏了。匡大要拉他見官，口里說道：“縣主老爺現同我家老二相与，我怕你么！我同你回老爺去！”太公听得，忙叫他進來，吩咐道：“快不要如此！我是個良善人家，從不曾同人口舌，經官動府。況且占了他攤子，原是你不是，央人替他好好說，不要吵鬧，帶累我不安！”他那里肯听，气狠狠的，又出去吵鬧，吵的鄰居都來圍著看，也有拉的，也有勸的。正鬧著，潘保正走來了，把那人說了几聲，那人嘴才軟了，保正又道：“匡大哥，你還不把你的東西拾在擔子里，拿回家去哩，”匡大一頭罵著，一頭拾東西。只見大路上兩個人，手里拿著紅紙帖子，走來問道：“這里有一個姓匡的么？ ”保正認得是學里門斗，說道：“好了，匡二相公恭喜進了學了。”便道：“匡大哥，快二位去同你老爹說。”匡大東西才拾完在擔子里，挑起擔子，領兩個門斗來家。那人也是保正勸回去了。門斗進了門，見匡太公睡在床上，道了恭喜，把報帖升貼起來。上寫道：“捷報貴府相公匡諱迥，蒙提學御史學道大老爺取中樂清縣第一名人泮。聯科及第。本學公報。” 太公歡喜，叫老奶奶燒起茶來，把匡大擔了里的糖和豆腐干裝了兩盤，又煮了十來個雞子，請門斗吃著。潘保正又拿了十來個雞子來賀喜，一總煮了出來，留著潘老爹陪門斗吃飯。飯罷，太公拿出二百文來做報錢，門斗嫌少，太公道：“我乃赤貧之人，又遭了回祿。小儿的事，勞二位來，這些須當甚么，權為一茶之敬。”潘老爹又說了一番，添了一百文，了斗去了。直到四五日后，匡超人送過宗師，才回家來，穿著衣中，拜見父母，嫂子是因回祿后就住在娘家去了，此時只拜了哥哥。他哥見他中了個相公，比從前更加親熱些。潘保正替他約齊了分子，擇個日子賀學，又借在庵里擺酒。此舍不同，共收了二十多吊錢，宰了兩個豬和些雞鴨之類，吃了兩三日酒，和尚也來奉承。匡超人同太公商議，不磨豆腐了，把這剩下來的十几吊錢把与他哥，又租了兩間屋開個小雜貨店。嫂子也接了回來，也不分在兩處吃了，每日尋的錢家里盤纏。忙過几日，匡超人又進城去謝知縣。知縣此番便和他分庭抗禮，留著吃了酒飯，叫他拜做老師。事畢回家，學里那兩個門斗又下來到他家說話。他請了潘老爹來陪。門斗說：“學里老爺要傳匡相公去見，還要進見之禮。”匡超人惱了，道：“我只認得我的老師！他這教官，我去見他做甚么？有甚么進見之禮！”潘老爹道：“二相公，你不可這樣說了，我們縣里老爺雖是老師，是你拜的老師，這是私情。這學里老師是朝廷制下的，專營秀才，你就中了狀元，這老師也要認的。怎么不去見？你是個寒士，進見禮也不好爭，每位封兩錢銀子去就是了。”當下約定日子，先打發門斗回去。到那日，封了進見禮去見了學師回來，太公又吩咐買個牲醴到祖墳上去拜奠。那日上墳回來，太公覺得身体不大爽利，此病一日重似一日，吃了藥也再不得見效，飯食也漸漸少的不能吃了。匡超人到處求神問卜，凶多吉少，同哥商議，把自己向日那几兩本錢，替太公備后事，店里照舊不動。當下買了一具棺木，做了許多布衣，合著太公的頭，做了一頂方巾，預備停當。太公奄奄在床，一日昏聵的狠，一日又覺得明白些。那日，太公自知不濟，叫兩個儿子都到跟前，吩咐道：“我這病犯得拙了，眼見得望天的日子遠，入地的日子近。我一生是個無用的人，一塊土也不曾丟給你們，兩間房子都沒有了。第二的僥幸進了一個學，將來讀讀書，會上進一層也不可知，但功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝弟上用心，极是難得，卻又不可因后來日子略過的順利些，就添出一肚子里的勢利見識來，改變了小時的心事。我死之后，你一滿了服，就急急的要尋一頭親事，總要窮人家的儿女，万不可貪圖富貴，攀高結貴。你哥是混賬人，你要到底敬重他，和奉事我的一樣才是！”兄弟兩個哭著听了，太公瞑目而逝，合家大哭起來，匡超人呼天搶地，一面安排裝殮。因房屋偏窄，停放過了頭七，將靈樞送在祖塋安葬，滿庄的人都來吊孝送喪。兩弟兄謝過了客。匡大照常開店。匡超人逢七便去墳上哭奠。那一日，正從墳上奠了回來，天色已黑。剛才到家，潘保正走來向他說道：“二相公，你可知道，縣里老爺坏了，今日委了溫州府二太爺來摘了印去了；他是你老師，你也該進城去看看。”匡超人次日換了素服，進城去看。才走進城，那曉得百姓要留這官，鳴鑼罷市，圍住了摘印的官，要奪回印信，把城門大白日關了，鬧成一片。匡超人不得進去，只得回來再听消息。第三日，听得省里委下安民的官來了，要拿為首的人。又過了三四日，匡超人從墳上回來，潘保正迎著道：“不好了，禍事到了！”匡超人道：“甚么禍事？”潘保正道：“ 到家去和你說。”當下到了匡家，坐下道：“昨日安民的官下來，百姓散了，上司叫這官密訪為頭的人，已經拿了几個。衙門里有兩個沒良心的差人，就把你也密報了，說老爺待你甚好，你一定在內為頭要保留，是那里冤枉的事！如今上面還要密訪，但這事那里定得？他若訪出是實，恐怕就有人下來拿，依我的意思，你不如在外府去躲避些時，沒有官事就罷，若有，我替你維持。”匡超人惊得手慌腳忙，說道：“這是那里晦气！多承老爹相愛，說信与我，只是我而今那里去好？”潘保正道：“你自心里想，那處熟就往那處去。”匡超人道： “我只有杭州熟，卻不曾有甚相与的。”潘保正道：“你要往杭州，我寫一個字与你帶去。我有個房分兄弟，行三，人都叫他潘三爺，現在布政司星充吏，家里就在司門前山上住。你去尋著了他，凡事叫他照應。他是個极慷慨的人，不得錯的。”匡超人道：“既是如此，費老爹的心寫下書子，我今晚就走才好。”當下潘老爹一頭寫書，他一面囑咐哥嫂家里事務，洒淚拜別母親，拴束行李，藏了書子出門。潘老爹送上大路回去。匡超人背著行李，走了几天旱路，到溫州搭船，那日沒有便船，只得到飯店權宿。走進飯店，見里面點著燈，先有一個客人坐在一張桌子上，面前擺了一本書，在那里靜靜的看。匡超人看那人時，黃瘦面皮，稀稀的几根胡子。那人看書出神，又是個近視眼，不曾見有人進來。匡超人走到跟前，請教了一聲“老客”，拱一拱手。那人才立起身來為禮，青絹直身，瓦楞帽子，像個生意人模樣。兩人敘禮坐下，匡超人問道：“客人貴鄉尊姓？”那人道：“在下姓景，寒舍就在這三十里外，因有個小店在省城，如今往店里去，因無便船，權在此住一夜。”看見匡超人戴著方巾，知道他是秀才，便道：“先生貴處那里？尊姓合甫？”匡超人道：“小弟賤姓匡，字超人，敝處樂清，也是要住省城，沒有便船。”那景客人道：”如此甚好，我們明日一同上船。”各自睡下。次日早去上船，兩人同包了一個頭艙。上船放下行李，那景客人就拿出一本書來看。匡超人初時不好問他，偷眼望那書上圈的花花綠綠，是些甚么詩詞之類。到上午同吃了飯，又拿出書來看，看一會又閒坐著吃茶。匡超人問道：“昨晚請教老客，說有店在省城，卻開的是甚么寶店？”景客人道：“是頭巾店。”匡超人道：“老客既開寶店，卻看這書做甚么？”景客人笑道：“你道這書單是戴頭巾做秀才的會看么？我杭城多少名士都是不講八股的。不瞞匡先生你說，小弟賤號叫做景蘭江，各處詩選上都刻過我的詩，今已二十余年。這些發過的老先生，但到杭喊，就要同我們唱和。”因在艙內開了一個箱子，取出几十個斗方子來遞与匡超人，道：“這就是拙刻，正要請教。”匡超人自覺失言，心里慚愧。接過詩來，雖然不懂，假做看完了，瞎贊一回。景蘭江又問：“恭喜入泮是那一位學台？”匡超人道：”就是現在新任宗師。”景蘭江道：“新學台是湖州魯老先生同年，魯老先生就是小弟的詩友。小弟當時聯句的詩會、楊執中先生、權勿用先生、嘉興蘧太守公孫駪夫、還有婁中堂兩位公子三先生、四先生，都是弟們文字至交。可惜有位牛布衣先生，只是神交，不曾會面。”匡超人見他說這些人，便問道：“杭城文瀚樓選書的馬二先生，諱叫做靜的，先生想也相与？”景蘭江道：“那是做時文的朋友，雖也認得，不算相与。不瞞先生說，我們杭喊名壇中，倒也沒有他們這一派。卻是有几個同調的。人，將來到省，可以同先生相會。” 　　匡超人听罷，不胜駭然。同他二路來到斷河頭，船近了岸，正要搬行李。景蘭江站在船頭上，只見一乘轎子歇在岸邊，轎里走出一個人來，頭戴方中，身穿寶藍直裰，手里接著一把白紙詩扇，扇柄上拴著一個方象牙圖書，后面跟著一個人，背了一個藥箱。那先生下了轎，正要進那人家去，景蘭江喊道：“趙雪兄，久違了！那里去？”那趙先生回過頭來，叫一聲：“哎呀！原來是老弟！几時來的？”？”蘭江道：“才到這里，行李還不曾上岸。”因回頭望著艙里道：“匡先生，請出來，這是我最相好的趙雪齋先生，請過來會會。”匡超人出來，同他上了岸。景蘭江吩咐船家，把行李且搬到茶室里來。”當下三人同作了揖，同進茶室。趙先生問道，“此位長兄尊姓？”景蘭江道：“這位是樂清匡先生，同我一船來的。 ”彼此謙遜了一回坐下，泡了三碗茶來。趙先生道：“老弟，你為甚么就去了這些時，叫我終日盼望。”景蘭江道：“正是為些俗事纏著。這些時可有詩會么？”趙先生道：“怎么沒有！前月中翰顧老先生來夭竺進香，邀我們同到天竺做了一天的詩。通政范大人告假省墓，船只在這里住了一日，還約我們到船上拈題分韻，著實扰了他一天。御史荀老先生來打撫台的秋風，丟著秋風不打，日日邀我們到下處做詩。這些人都問你。現今胡三公子替湖州魯老先生征挽詩，送了十几個斗方在我那里，我打發不清，你來得正好，分兩張去做。”說著，吃了茶，問：”這位匡先生想也在庠，是那位學台手里恭喜的？”景蘭江道：“就是現任學台。”趙先生微笑道：“是大小儿同案。”吃完了茶，趙先生先別，看病去了。景蘭江問道：“匡先生，你而今行李發到那里去？”匡超人道：“如今且攏文瀚樓。”景蘭江道：“也罷，你攏那里去，我且到店里，我的店在豆腐橋大街上金剛寺前，先生閒著到我店里來談。 ”說罷，叫人挑了行李去了。匡超人背著行李，走到文瀚樓問馬二先生，已是回處州去了。文瀚樓主人認的他，留在樓上住。次日，拿了書子到司前去找潘三爺。進了門，家人回道：三爺不在家，前几日奉差到台州學道衙門辦公事去了。”匡超人道：“几時回家？”家人道：“才去，怕不也還要三四十天功夫。匡超人只得回來，尋到豆腐橋大街景家方中店里，景蘭江不在店內。問左右店鄰，店鄰說道：“景大先生么？這樣好天气，他先生正好到六橋探春光，尋花問柳，做西湖上的詩。絕好的詩題，他怎肯在店里坐著？”匡超人見問不著，只得轉身又走。走過兩條街，遠遠望見景先生同著兩個戴方巾的走，匡超人相見作揖。景蘭江指著那一個麻子道：“這位是支劍峰先生。”指著那一個胡子道：“這位是浦墨卿先生。都是我們詩會中領袖。”那二人問：“此位先生？”景蘭江道：“這是樂清匡超人先生。”匡超人道：“小弟方才在寶店奉拜先生，恰值公出。此時往那里去？”景先生道：“無事閒游。”又道：“良朋相遇，豈可分途，何不到旗亭小飲三杯？”那兩位道：“最好。”當下拉了匡超人，同進一個酒店，揀一副坐頭坐下。酒保來問要甚么菜，景蘭江叫了一賣一錢二分銀子的雜膾，兩碟小吃。那小吃，一樣是炒肉皮，一樣就是黃豆芽。拿上酒來。支劍峰問道：“今日何以不去訪雪兄？”浦墨卿道：“他家今日宴一位出奇的客。”支劍峰道：“客罷了，有甚么出奇？”浦墨卿道：”出奇的緊哩！你滿飲一杯，我把這段公案告訴你。”當下支劍峰斟上酒，二位也陪著吃了。浦墨卿道：“這位客姓黃，是戊辰的進士，而今選了我這宁波府郭縣知縣。他先年在京里同楊執中先生相与。楊執中卻和趙爺相好，因他來浙，就寫一封書子來會趙爺。趙爺那日不在家，不曾會。”景蘭江道：“趙爺官府來拜的也多，會不著他也是常事。”浦墨卿道，“那日真正不在家。次日趙爺去回拜，會著，彼此敘說起來，你道奇也不奇？……”眾人道：“有甚么奇處？”浦墨卿道：“那黃公竟与趙爺生的同年、同月、同日、同時！”眾人一齊道：“這果然奇了！”浦墨卿道：“還有奇處。趙爺今年三十九歲，兩個儿子，四個孫子，老兩個夫妻齊眉，只卻是個布衣；黃公中了一個進士，做任知縣，卻是三十歲上就斷了弦，夫人沒了。而今儿花女花也無。”支劍峰道：“這果然奇！同一個年、月、日、時，一個是這般境界，一個是那般境界，判然不合，可見‘五星’、‘ 子平’都是不相干的。”說著，又吃了許多的酒。浦墨卿道：“三位先生，小弟有個疑難在此，諸公大家參一參。比如黃公同趙爺一般的年、月、日、時生的，一個中了進士，卻是孤身一人；一個卻是子孫滿堂，不中進上。這兩個人，還是那一個好？我們還是愿做那一個？ ”三位不曾言語。浦墨卿道：“這話讓匡先生先說，匡先生，你且說一說。”匡超人道：“ 二者不可得兼，依小弟愚見，還是做趙先生的好。”眾人一齊拍手道：“有理，有理！”浦墨卿道：“讀書畢竟中進士是個了局，趙爺各樣好了，到底差一個進士，不但我們說，就是他自己心里也不快活的是差著一個進土。而今又想中進士，又想像趙爺的全福，天也不肯！雖然世間也有這樣人，但我們如今既設疑難，若只管說要合做兩個人，就沒的難了。如今依我的主意，只中進士，不要全福；只做黃公，不做趙爺，可是么？”支劍峰道：“不是這樣說。趙爺雖差著一個進士，而今他太公郎已經高進了，將來名登兩榜，少不得封誥乃尊。難道儿子的進士，當不得自己的進士不成？”浦墨卿笑道：“這又不然。先年有一位老先生，儿子已做了大位，他還要科舉。后來點名，監臨不肯收他。他把卷子摜在地下恨道：‘為這個小畜生，累我戴個假紗帽！’這樣看來，儿子的到底當不得自己的！”景蘭江道：“你們都說的是隔壁賬。都斟起酒來，滿滿的吃三杯，听我說，”支劍峰道：“說的不是怎樣？” 景蘭江道：“說的不是，倒罰三杯。”眾人道：“這沒的說。”當下斟上酒吃著。景蘭江道：“眾位先生所講中進士，是為名？是為利？”眾人道：“是為名。”景蘭江道：“可知道趙爺雖不曾中進士，外邊詩選上刻著他的詩几十處，行遍天下，那個不曉得有個趙雪齋先生？只怕比進士享名多著哩！”說罷，哈哈大笑。眾人都一齊道，“這果然說的快暢！”一齊干了酒。匡超人听得，才知道天下還有這一种道理。景蘭江道：“今日我等雅集，即拈‘樓 ’字為韻，回去都做了詩，寫在一個紙上，送在匡先生下處請教。”當下同出店來，分路而別，只因這一番鄉有分教：交游添气色，又結婚姻；文字發光芒，更將選取。不知后事如何，且听下回分解。第十八回　約詩會名士攜匡二　訪朋友書店會潘三話說匡超人那晚吃了酒，回來寓處睡下。次日清晨，文瀚樓店主人走上樓來，坐下道：“先生，而今有一件事陽商。”匡超人問是何事。主人道：“日今我和一個朋友合本，要刻一部考卷賣，要費先生的心，替我批一批，又要批的好，又要批的快。合共三百多篇文章，不知要多少日子就可以批得出來？我如今扣著日子，好發与山東、河南客人帶去賣，若出的遲，山東、河南客人起了身，就誤了一覺睡。這書刻出來，封面上就刻先生的名號，還多寡有几兩選金和几十本樣書送与先生。不知先生可赶的來？”匡超人道：“大約是几多日子批出來方不誤事？”主人道： “須是半個月內有的出來，覺得日子寬些；不然就是二十天也罷了。”匡超人心里算計，半個月料想還做的來，當面應承了。主人隨即搬了許多的考卷文章上樓來，午間又備了四樣菜，請先生坐坐，說：“發樣的時候再請一回，出書的時候又請一回。平常每日就是小菜飯，初二、十六，跟著店里吃‘牙祭肉’；茶水、燈油，都是店里供給。”匡超人大喜，當晚點起燈來，替他不住手的批，就批出五十篇，听听那樵樓上，才交四鼓。匡超人喜道：“像這樣，那里要半個月！”吹燈睡下，次早起來又批，一日搭半夜，總批得七八十篇。 到第四日，正在樓上批文章，忽听得樓下叫一聲道：“匡先生在家么？”匡超人道：”是那一位？” 忙走下樓來，見是景蘭江，手里拿著一個斗方卷著，見了作揖道：“候遲有罪。”匡超人把他讓上樓去，他把斗方放開在桌上，說道：“這就是前日宴集限‘樓’字韻的。同人已經寫起斗方來，趙雪兄看見，因未得与，不胜悵悵，因照韻也做了一首。我們要讓他寫在前面，只得又各人寫了一回，所以今日才得送來請教。”匡超人見題上寫著“暮春旗亭小集，同限 ‘樓’字”，每人一首詩，后面排著四個名字是：“趙洁雪齋手稿”、“景本蕙蘭江手稿” 、“支鍔劍峰手槁”、“浦玉方墨卿手稿”。看見紙張白亮，圖書鮮紅，真覺可愛，就拿來貼在樓上壁間，然后坐下。匡超人道：“那日多扰大醉，回來晚了。”景蘭江道：“這几日不曾出門？”匡超人道：“因主人家托著選几篇文章，要替他赶出來發刻，所以有失問候。 ”景蘭江道：“這選文章的事也好。今日我同你去會一個人。”匡超人道：”是那一位？” 景蘭江道：“你不要管p快換了衣服P我同你去便知。”當下換了衣服，鎖了樓門，同下來走到街上。匡超人道：“如今往那里去？”景蘭江道：“是我們這里做過家宰的胡老先生的公子胡三先生。他今朝小生日，同人都在那里聚會，我也要去祝壽，故來拉了你去，到那里可以會得好些人，方才斗方上几位都在那里。”匡超人道：“我還不曾拜過胡三先生，可要帶個帖子去？”景蘭江道：“這是要的。”一同走到香蜡店，買了個帖子，在柜台上借筆寫“ 眷晚生匡迥拜”。寫完，籠著又走。景蘭江走著告訴匡超人道：“這位胡三先生雖然好客，卻是個膽小不過的人。先年冢宰公去世之后，他關著門總不敢見一個人，動不動就被人騙一頭，說也沒處說。落后這几年，全虧結交了我們，相与起來，替他幫門戶，才熱鬧起來，沒有人敢欺他。”匡超人道：“他一個家宰公子，怎的有人敢欺？”景蘭江道：“冢宰么？是過去的事了！他眼下又沒人在朝，自己不過是個諸生。俗語說得好：‘死知府不如一個活老鼠。’那個理他？而今人情是勢利的！倒是我這雪齋先生詩名大，府、司、院、道，現任的官員，那一個不來拜他？人只看見他大門口，今日是一把黃傘的轎子來，明日又是七八個紅黑帽子叭喝了來，那藍傘的官不算，就不由的不怕。所以近來人看見他的轎子不過三日兩日就到胡三公子家去，就疑猜三公子也有些勢力。就是三公子那門首住房子的，房錢也給得爽利些。胡三公子也還知感。”正說得熱鬧，街上又遇著兩個方巾闊服的人，景蘭江迎著道： “二位也是到胡三先生家拜壽去的？卻還要約那位，向那頭走？”那兩人道：“就是來約長兄。既遇著，一同行罷。”因問：“此位是誰？”景蘭江指著那兩人向匡超人道：“這位是金東崖先生，這位是嚴致中先生。”指著匡超人向二位道，“這是匡超人先生。”四人齊作了一個揖，一齊同走。走到一個极大的門樓，知道是冢宰第了，把帖子交与看門的。看門的說：“請在廳上坐。”匡超人舉眼看見中間御書匾額“中朝往石”四個字，兩邊楠木椅子。四人坐下。少頃，胡三公子出來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，粉底皂靴，三綹髭須，約有四十多歲光景。三公子著實謙光，當下同諸位作了揖。諸位祝壽，三公子斷不敢當，又謝了諸位，奉坐。金東崖首坐，嚴致中二坐，匡超人三坐，景蘭江是本地人，同三公子坐在主位。金東崖向三公子謝了前日的扰。三公子向嚴致中道：“一向駕在京師，几時到的？”嚴致中道：“前日才到。一向在都門敝親家國子司業周老先生家做屠亭，因与通政范公日日相聚。今通政公告假省墓，約弟同行，順便返舍走走。’胡三公子道：“通政公寓在那里？”嚴貢生道：“通政公在船上，不曾進城，不過三四日即行，弟因前日進城，會見雪兄，說道三哥今日壽日，所以來奉祝，敘敘闊怀。”三公子道：“匡先生几時到省？貴處那里？寓在何處？”景蘭江代答道：“貴處樂清，到省也不久，是和小弟一船來的。現今寓在文瀚樓，選歷科考卷。”三公子道：“久仰久仰。”說著，家人捧茶上來吃了。三公子立起身來讓諸位到書房里坐。四位走進書房，見上面席間先坐著兩個人，方巾白須，大模大樣，見四位進來，慢慢立起身。嚴貢生認得，便上前道，“衛先生、隨先生都在這里，我們公揖。”當下作過了揖，請諸位坐。那衛先生、隨先生也不謙讓，仍舊上席坐了。家人來稟三公子又有客到，三公子出去了。這里坐下，景蘭江請教二位先生貴鄉。嚴貢生代答道：“此位是建德衛体善先生，乃建德鄉榜；此位是石門隨岑庵先生，是老明經。二位先生是浙江二十年的老選家，選的文章，衣被海內的。”景蘭江著實打躬，道其仰慕之意。那兩個先生也不問諸人的姓名。隨岑庵卻認得金東崖，是那年出貢到京，到監時相會的。因和他攀話道：“東翁，在京一別，又是數年，因甚回府來走走？想是年滿授職？也該榮選了。”金東崖道：“不是。近來部里來投充的人也甚雜，又因司官王惠出去做官，降了宁王，后來朝里又拿問了劉太監，常到部里搜剔卷案，我怕在那里久惹是非，所以就告假出了京來。”說著，捧出面來吃了。吃過，那衛先生、隨先生閒坐著，談起文來。衛先生道：“近來的選事益發坏了！”隨先生道：“正是。前科我兩人該選一部，振作一番。”衛先生估著眼道：“前科沒有文章！ ”匡超人忍不住，上前問道：“請教先生，前科墨卷到處都有刻本的，怎的沒有文章？”衛先生道：“此位長兄尊姓？”景蘭江道：“這是德清匡先生。”衛先生道：“所以說沒有文章者，是沒有文章的法則。”匡超人道：“文章既是中了，就是有法則了。難道中式之外，又另有個法則？”衛先生道：“長兄，你原來不知。文章是代圣賢立言，有個一定的規矩，比不得那些雜覽，可以隨手亂做的，所以一篇文章，不但看出這本人的富貴福澤，并看出國運的盛衰。洪、永有洪、永的法則，成、弘有成、弘的法則，都是一脈流傳，有個元燈。比如主考中出一榜人來、也有合法的，也有僥幸的，必定要經我們選家批了出來，這篇就是傳文了。若是這一科無可入選，只叫做沒有文章！”隨先生道•“長兄，所以我們不怕不中，只是中了出來，這三篇文章要見得人不丑，不然只算做僥幸，一生抱愧。”又問衛先生道：“近來那馬靜選的《三科程墨》可曾看見？”衛先生道，“正是他把個選事坏了！他在嘉興蘧坦庵太守家走動，終日講的是些雜學。听見他雜覽倒是好的，于文章的理法，他全然不知，一味亂鬧，好墨卷也被他批坏了！所以我看見他的選本，叫子弟把他的批語涂掉了讀。” 　　說著，胡三公子同了支劍峰、浦墨卿進來，擺桌子，同吃了飯。一直到晚，不得上席，要等著趙雪齋。等到一更天，趙先生抬著一乘轎子，又兩個轎夫跟著，前后打著四枝火把，飛跑了來。下了轎，同眾人作揖，道及：“得罪，有累諸位先生久候。”胡府又來了許多親戚、本家，將兩席改作三席，大家圍著坐了。席散，各自歸家。　　匡超人到寓所還批了些文章才睡。屈指六日之內，把三百多篇文章都批完了。就把在胡家听的這一席話敷衍起來，做了個序文在上。又還偷著功夫去拜了同席吃酒的這几位朋友。選本已成，書店里拿去看了，回來說道：“向日馬二先生在家兄文海樓，三百篇文章要批兩個月，催著還要發怒，不想先生批的恁快！我拿給人看，說又快又細。這是极好的了！先生住著，將來各書坊里都要來請先生，生意多哩！”因封出二兩選金，送來說道：“刻完的時候，還送先生五十個樣書。”又備了酒在樓上吃。　　吃著，外邊一個小廝送將一個傳單來。匡超人接著開看，是一張松江箋，折做一個全帖的樣式，上寫道：　　謹擇本月十五日，西湖宴集，分韻賦詩，每位各出杖頭資二星。今將在會諸位先生台銜開列于后：衛体善先生、隨岑庵先生、趙雪齋先生、嚴致中先生、浦墨卿先生、支劍峰先生、匡超人先生、胡密之先生、景蘭江先生，共九位。　　下寫“同人公具”，又一行寫道：“尊分約齊，送至御書堂胡三老爺收。”匡超人看見各位名下都畫了“知”字，他也畫了，隨即將選金內秤了二錢銀子，連傳單交与那小使拿去了。到晚無事，因想起明日西湖上須要做詩，我若不會，不好看相，便在書店里拿了一本《詩法入門》，點起燈來看。他是絕頂的聰明，看了一夜，早已會了。次日又看了一日一夜，拿起筆來就做，做了出來，覺得比壁上貼的還好些。當日又看，要已精而益求其精。　　到十五日早上，打選衣帽，正要出門，早見景蘭江同支劍峰來約。三人同出了清波門，只見諸位都坐在一只小船上侯。上船一看，趙雪齋還不曾到，內中卻不見嚴貢生。因問胡三公子道：“嚴先生怎的不見？”三公子道：“他因范通政昨日要開船，他把分子送來，已經回廣東去了。”當下一上了船。在西湖里搖著。浦墨卿問三公子道：“嚴大先生我听見他家為立嗣有甚么家難官事，所以到處亂跑，而今不知怎樣了？”三公子道：“我昨日問他的，那事已經平复，仍舊立的是他二令郎，將家私三七分開，他令弟的妾自分了三股家私過日子。這個倒也罷了。” 　　一刻到了花港。眾人都倚著胡公子，走上去借花園吃酒。胡三公子走去借，那里竟關著門不肯。胡三公子發了急，那人也不理。景先生拉那人到背地里問，那人道：“胡三爺是出名的吝嗇！他一年有几席酒照顧我？我奉承他！況且他去年借了這里擺了兩席酒，一個錢也沒有！去的時候，他也不叫人掃掃，還說煮飯的米剩下兩升，叫小廝背了回去。這樣大老官鄉紳，我不奉承他！”一席話，說的沒法，眾人只得一齊走到于公祠一個和尚家坐著。和尚烹出茶來。　　分子都在胡三公子身上，三公子便拉了景蘭江出去買東西，匡超人道：“我也跟去頑頑。”當下走到街上，先到一個鴨子店。三公子恐怕鴨子不肥，拔下耳挖來戳戳，脯子上肉厚，方才叫景蘭江講价錢買了，因人多，多買了几斤肉，又買了兩只雞、一尾魚，和些蔬菜，叫跟的小廝先拿了去。還要買些肉饅頭，中上當點心。于是走進一個饅頭店，看了三十個饅頭，那饅頭三個錢一個，三公子只給他兩個錢一個，就同那饅頭店里吵起來。景蘭江在傍勸鬧。勸了一回，不買饅頭了，買了些索面去下了吃，就是景蘭江拿著。又去買了些筍干、鹽蛋、熟栗子、瓜子之類，以為下酒之物。匡超人也幫著拿些。來到廟里，交与和尚收拾。支劍峰道：“三老爺，你何不叫個廚役伺侯？為甚么自己忙？”三公子吐舌道：“廚役就費了！”又秤了一塊銀，叫小廝去買米。　　忙到下午，趙雪齋轎子才到了。下轎就叫取箱來，轎夫把箱子捧到，他開箱取出一個藥封未，二錢四分，遞与三公子收了。廚下酒菜已齊，捧上來眾位吃了。吃過飯，拿上酒來。趙雪齋道：“吾輩今日雅集，不可無詩。”當下拈鬮分韻，趙先生拈的是“四支”，衛先生拈的是“八齊”，浦先生拈的是“一東”，胡先生拈的是“二冬”，景先生拈的是“十四寒”，隨先生拈的是“五微”，匡先生拈的是“十五刪”，支先生拈的是“三江”。分韻已定，又吃了几杯酒，各散進城。胡三公子叫家人取了食盒，把剩下來的骨頭骨腦和些果子裝在里面，果然又問和尚查剩下的米共几升，也裝起來，送了和尚五分銀子的香資，——押家人挑著，也進城去。　　匡超人与支劍峰、浦墨卿、景蘭江同路。四人高興，一路說笑，勾留頑耍，進城遲了，已經昏黑。景蘭江道：“天已黑了，我們快些走！”支劍峰已是大醉，口發狂言道：“何妨！誰不知道我們西湖詩會的名士！況且李太白穿著宮錦袍，夜里還走，何況才晚？放心走！誰敢來！”正在手舞足蹈高興，忽然前面一對高燈，又是一對提燈，上面寫的字是“鹽捕分府”。那分府坐在轎里，一眼看見，認得是支鍔，叫人采過他來，問道：“支鍔！你是本分府鹽務里的巡商，怎么黑夜吃得大醉，在街上胡鬧？”支劍峰醉了，把腳不穩，前跌后憧，口里還說：“李大白宮錦夜行。”那分府看見他戴了方巾，說道，“衙門巡商，從來沒有生、監充當的，你怎么戴這個帽子！左右的！撾去了！一條鏈子鎖起來！”浦墨卿走上去幫了几句，分府怒道：“你既是生員，如何黑夜酗酒？帶著送在儒學去！’景蘭江見不是事，悄悄在黑影里把匡超人拉了一把，往小巷內，兩人溜了。轉到下處，打開了門，上樓去睡。次日出去訪訪，兩人也不曾大受累，依舊把分韻的詩都做了來。　　匡超人也做了。及看那衛先生、隨先生的詩，“且夫”、“嘗謂”都寫在內，其余也就是文章批語上采下來的几個字眼。拿自己的詩比比，也不見得不如他。眾人把這詩寫在一個紙上，共寫了七八張。匡超人也貼在壁上。又過了半個多月，書店考卷刻成，請先生，那晚吃得大醉。次早睡在床上，只听下面喊道：“匡先生有客來拜。”只因會著這個人，有分教：婚姻就處，知為夙世之因；名譽隆時，不比時流之輩。畢竟此人是誰，且听下回分解。第十九回　匡超人幸得良朋　潘自業橫遭禍事
話說匡超人睡在樓上，听見有客來拜，慌忙穿衣起來下樓。見一個人坐在樓下，頭戴吏巾，身穿無緞直裰，腳下蝦膜頭厚底皂靴，黃胡子，高顴骨，黃黑面皮，一雙直眼。那人見匡超人下來，便問道：“此位是匡二相公么？”匡超人道：“賤姓匡，請問尊客貴姓？”那人道：“在下姓潘，前日看見家兄書子，說你二相公來省。”匡超人道：“原來就是潘三哥。”慌忙作揖行禮，請到樓上坐下。潘三道：“那日二相公賜顧，我不在家。前日返舍，看見家兄的書信，极贊二相公為人聰明，又行過多少好事，著實可敬。”匡超人道：“小弟來省，特地投奔三哥，不想公出。今日會見，歡喜之极。”
說罷，自己下去拿茶，又托書店買了兩盤點心，拿。上樓來。潘三正在那里看斗方，看見點心到了，說道：“哎呀！這做甚么？”接茶在手，指著壁上道。“二相公，你到省里未，和這些人相与做甚么？”匡超人問是怎的。潘三道：“這一班人是有名的呆子。這姓景的開頭巾店，本來有兩千銀子的本錢，一頓詩做的精光。他每日在店里，手里拿著一個刷子刷頭巾，口里還哼的是‘清明時節雨紛紛’，把那買頭巾的和店鄰看了都笑。而今折了本錢，只借這做詩為由，遇著人就借銀子，人听見他都怕。那一個姓支的是鹽務里一個巡商，我來家在衙門里听見說，不多几日，他吃醉了，在街上吟詩，被府里二大爺一條鏈子鎖去，把巡商都革了，將來只好窮的淌屎！二相公，你在客邊要做些有想頭的事，這樣人同他混纏做甚么？”
當下吃了兩個點心，便丟下，說道：“這點心吃他做甚么，我和你到街上去吃飯。”叫匡超人鎖了門，同到街上司門口一個飯店里。潘三叫切一只整鴨，膾一賣海參雜膾，又是一大盤白肉，都拿上來。飯店里見是潘三爺，屁滾尿流，鴨和肉都撿上好的极肥的切來，海參雜膾加味用作料。兩人先斟兩壺酒。酒罷用飯，剩下的就給了店里人。出來也不算賬，只吩咐得一聲：“是我的。”那店主人忙拱手道：“三爺請便，小店知道：”
走出店門，潘三道：“二相公，你而今往那去？”匡超人道：“正要到三哥府上。”潘三道：“也罷，到我家去坐坐。”同著一直走到一個巷內、一帶青牆，兩扇半截板門，又是兩扇重門。進到廳上，一伙人在那里圍著一張桌子賭錢，潘三罵道：“你這一班狗才，無事便在我這里胡鬧！”眾人道：“知道三老爹到家几日了，送几個頭錢來与老爹接風。”潘三道：“我那里要你甚么頭錢接風！”又道：“也罷，我有個朋友在此，你們弄出几個錢來熱鬧熱鬧。”匡超人要同他施禮。他攔住道：“方才見過罷了，又作揖怎的？你且坐著。”當下走了進去，拿出兩千錢來，向眾人說道：“兄弟們，這個是匡二相公的兩千錢，放与你們，今日打的頭錢都是他的。”向匡超人道：“二相公，你在這里坐著，看著這一個管子。這管子滿了，你就倒出來收了，讓他們再丟。”便拉一把椅子叫匡超人坐著，他也在旁邊青。
看了一會，外邊走進一個人來請潘三爺說話。潘三出去看時，原來是開賭場的王老六。潘三道：“老六，久不見你，尋我怎的？”老六道：“請三爺在外邊說話。”潘三同他走了出來，一個僻靜茶室里坐下。王老六道：“如今有一件事，可以發個小財，一徑來和三爺商議。”潘三問是何事。老六道：“昨日錢塘縣衙門里快手拿著一班光棍在茅家舖輪奸，奸的是樂清縣大戶人家逃出來的一個使女，叫做荷花。這班光棍正奸得好，被快手拾著了，來報了官。縣里王太爺把光棍每人打几十板子放了，出了差，將這荷花解回樂清去，我這鄉下有個財主姓胡，他看上了這個丫頭，商量若想個方法瞞的下這個丫頭來，情愿出几百銀子買他。這事可有個主意？”潘三道：“差人是那個？”王老六道：“是黃球。”潘三道：“黃球可曾自己解去？”王老六道：“不曾去，是兩個副差去的。”潘三道：“几時去的？”王老六道：“去了一日了。”潘三道：“黃球可知道胡家這事？”王老六道：“怎么不知道，他也想在這里面發几個錢的財，只是沒有方法。”潘三道：“這也不難，你去約黃球來當面商議，”那人應諾去了。
潘三獨自坐著吃茶，只見又是一個人，慌慌張張的走了進來，說道：“三老爹！我那里不尋你，原來獨自坐在這里吃茶！”潘三道：“你尋我做甚么？”那人道：“這离城四十里外，有個鄉里人施美卿，賣弟媳婦与黃祥甫，銀子都兌了，弟媳婦要守節，不肯嫁。施美卿同媒人商議著要搶，媒人說：‘我不認得你家弟媳婦，你須是說出個記認。’施美卿說：”每日清早上是我弟媳婦出來屋后抱柴，你明日眾人伏在那里，遇著就搶罷了。’眾人依計而行，到第二日搶了家去。不想那一日早，弟媳婦不曾出來，是他乃眷抱柴，眾人就搶了去。隔著三四十里路，已是睡了一晚。施美卿來要討他的老婆，這里不肯。施美卿告了狀。如今那邊要訴，卻因講親的時節不曾寫個婚書，沒有憑据，而今要寫一個，鄉里人不在行，來同老爹商議。還有這衙門里事，都托老爹料理，有几兩銀子送作使費。”潘三道：“這是甚么要緊的事，也這般大惊小怪！你且坐著，我等黃頭說話哩。”
須臾，王老六同黃球來到。黃球見了那人道：“原來郝老二也在這里。”潘三道：“不相干，他是說別的話。”因同黃球另在一張桌子上坐下。王老六同郝老二又在一桌。黃球道：“方才這件事，三老爹是怎個施為？”潘三道：“他出多少銀子？”黃球道：“胡家說，只要得這丫頭荷花，他連使費一總干淨，出二百兩銀子。”潘三道：“你想賺他多少？”黃球道：“只要三老爹把這事辦的妥當，我是好處多寡分几兩銀子罷了，難道我還同你老人家爭？”潘三道：“既如此，罷了，我家現住著一位樂清縣的相公，他和樂清縣的大爺最好，我托他去人情上弄一張回批來，只說荷花已經解到，交与本人領去了。我這里再托人向本縣弄出一個硃簽來，到路上將荷花赶回，把与胡家。這個方法何如？”黃球道：“這好的很了。只是事不宜遲，老爹就要去辦。”潘三道：“今日就有硃簽，你叫他把銀子作速取來。”黃球應諾，同王老六去了。潘三叫郝老二：“跟我家去。”
當下兩人來家，賭錢的還不曾散。潘三看看賭完了，送了眾人出去，留下匡超人來道：“二相公，你住在此，我和你說話。”當下留在后面樓上，起了一個婚書稿，叫匡超人寫了，把与郝老二看，叫他明日拿銀子來取。打發郝二去了。吃了晚飯，點起燈來，念著回批，叫匡超人寫了。家里有的是豆腐干刻的假印，取來用上，又取出硃筆，叫匡超人寫了一個赶回文書的硃簽。辦畢，拿出酒來對飲，向匡超人道：“像這都是有些想頭的事，也不枉費一番精神，和那些呆瘟纏甚么！”是夜留他睡下。次早，兩處都送了銀子來，潘三收進去，隨即拿二十兩銀子遞与匡超人，叫他帶在寓處做盤費。匡超人歡喜接了，遇便人也帶些家去与哥添本錢。書坊各店也有些文章請他選。潘三一切事都帶著他分几兩銀子，身上漸漸光鮮。果然听了潘三的話，和那邊的名士來往稀少。
不覺住了將及兩年。一日，潘三走來道：“二相公，好几日不會，同你往街上吃三杯，”匡超人鎖了樓門，同走上街。才走得几步，只見潘家一個小廝尋來了說：“有客在家里等三爺說話。”潘三道：“二相公，你就同我家去。”當下同他到家，請匡超人在里間小客座里坐下。潘三同那人在外邊，潘三道：“李四哥，許久不見，一向在那里？”李四道：“我一向在學道衙門前。今有一件事，回來商議，怕三爺不在家，而今會著三爺，這事不愁不妥了。”潘三道：“你又甚么事搗鬼話？同你共事，你是‘馬蹄刀瓢里切菜，滴水也不漏’，總不肯放出錢來。”李四道：“這事是有錢的。”“潘三道：“你且說是甚么事。”李四道：“目今宗師按臨紹興了，有個金東崖在部里做了几年衙門，掙起几個錢來，而今想儿子進學。他儿子叫做金躍，卻是一字不通的，考期在即，要尋一個替身。這位學道的關防又嚴，須是想出一個新法子來，這事所以要和三爺商議。”潘三道：“他愿出多少銀子？”李四道：“紹興的秀才，足足值一千兩一個。他如今走小路，一半也要他五百兩。只是眼下且難得這一個替考的人。又必定是怎樣裝一個何等樣的人進去？那替考的筆資多少？衙門里使費共是多少？剩下的你我怎樣一個分法？”潘三道：“通共五百兩銀子，你還想在這甲頭分一個分子，這事就不必講了。你只好在他那邊得些謝禮，這里你不必想。”李四道：“三爺，就依你說也罷了。到底是怎個做法？”潘三道：“你總不要管，替考的人也在我，衙門里打點也在我，你只叫他把五百兩銀子兌出來，封在當舖里，另外拿三十兩銀子給我做盤費，我總包他一個秀才。若不得進學，五百兩一絲也不動。可妥當么？”李四道：“這沒的說了。”當下說定，約著日子來封銀子。
潘三送了李四出去，回來向匡超人說道：“二相公，這個事用的著你了。”匡超人道：“我方才听見的。用著我，只好替考。但是我還是坐在外面做了文章傳遞，還是竟進去替他考？若要進去替他考，我竟沒有這樣的膽子。”潘三道：“不訪，有我哩！我怎肯害你？且等他封了銀子來，我少不得同你往紹興去。”當晚別了回寓。
過了几日，潘三果然來搬了行李同行，過了錢塘江，一直來到紹興府，在學道門口尋了一個僻靜巷子寓所住下。次日，李四帶了那童生來會一會。潘三打听得宗師挂牌考會稽了，三更時分，帶了匡超人，悄悄同到班房門口。拿出一頂高黑帽、一件青布衣服、一條紅搭包來，叫他除了方巾，脫了衣裳，就將這一套行頭穿上。附耳低言，如此如此，不可有誤。把他送在班房，潘三拿著衣帽去了。
交過五鼓，學道三炮升堂，超人手執水火棍，跟了一班軍牢夜役，吆喝了進去，排班站在二門口。學道出來點名，點到童生金躍，匡超人遞個眼色与他，那童生是照會定了的，便不歸號，悄悄站在黑影里。匡超人就退下几步，到那童生跟前，躲在人背后，把帽子除下來与童生戴著，衣服也彼此換過來。那童生執了水火棍，站在那里。匡超人捧卷歸號，做了文章，放到三四牌才交卷出去，回到下處，神鬼也不知覺。發案時候，這金躍高高進了。
潘三同他回家，拿二百兩銀子以為筆資。潘三道：“二相公，你如今得了這一注橫財，這就不要花費了，做些正經事。”匡超人道：“甚么正經事？”潘三道：“你現今服也滿了，還不曾娶個親事。我有一個朋友，姓鄭，在撫院大人衙門里。這鄭老爹是個忠厚不過的人，父子都當衙門。他有第三個女儿，托我替他做個媒，我一向也想著你，年貌也相當，一向因你沒錢，我就不曾認真的替你說；如今只要你情愿，我一說就是妥的，你且落得招在他家，一切行財下禮的費用，我還另外幫你些。”匡超人道：“這是三哥极相愛的事，我有甚么不情愿？只是現有這銀子在此，為甚又要你費錢？”潘三道：“你不曉得，你這丈人家淺房窄屋的，招進去，料想也不久，要留些銀子自己尋兩間房子，將來添一個人吃飯，又要生男育女，卻比不得在客邊了。我和你是一個人，再幫你几兩銀子，分甚么彼此？你將來發達了，愁為不著我的情也怎的？”匡超人著實感激，潘三果然去和鄭老爹說，取了庚帖未，只問匡超人要了十二兩銀子去換几件首飾，做四件衣服，過了禮去，擇定十月十五日入贅。
到了那日，潘三備了几碗菜，請他來吃早飯。吃著，向他說道：“二相公，我是媒人，我今日送你過去。這一席子酒，就算你請媒的了。”匡超人听了也笑。吃過，叫匡超人洗了澡，里里外外都換了一身新衣服，頭上新方巾，腳下新靴，潘三又拿出一件新寶藍緞直裰与他穿上。吉時已到，叫兩乘橋子，兩人坐了。轎前一對燈籠，竟來入贅。鄭老爹家住在巡撫衙門傍一個小巷內，一間門面，到底三間。那日新郎到門，那里把門關了。潘三拿出二百錢來做開門錢，然后開了門。鄭老爹迎了出來，翁婿一見，才曉得就是那年回去同船之人，這一番結親真是夙因。當下匡超人拜了丈人，又進去拜了丈母。阿舅都平磕了頭。鄭家設席管待，潘三吃了一會，辭別去了。鄭家把匡超人請進新房多見新娘端端正正，好個相貌，滿心歡喜。合瑟成親，不必細說。次早，潘三又送了一席酒來与他謝親。鄭家請了潘三來陪，吃了一日。
荏苒滿月，鄭家屋小，不便居住。潘三替他在書店左近典了四間屋，价銀四十兩，又買了些桌椅家伙之類，搬了進去。請請鄰居，買兩石米，所存的這項銀子，已是一空。還虧事事都是潘三幫襯，辦的便宜。又還虧書店尋著選了兩部文章，有几兩選金，又有樣書，賣了些將就度日。到得一年有余，生了一個女儿，夫妻相得。
一日，正在門首閒站，忽見一個青衣大帽的人一路問來，問到眼前，說道：“這里可是樂清匡相公家？”匡超人道：“正是，台駕那里來的？”那人道：“我是給事中李老爺差往浙江，有書帶与匡相公。”匡超人听見這話，忙請那人進到客位坐下。取書出來看了，才知就是他老師因被參發審，審的參款都是虛請，依舊复任。未及數月，行取進京，授了給事中。這番寄書來約這門主進京，要照看他。匡超人留來人酒飯，寫了稟啟，說：“蒙老師呼喚，不日整理行裝，即來趨教。”打發去了，隨即接了他哥匡大的書子，說宗師按臨溫州，齊集的牌已到，叫他回來應考。匡超人不敢怠慢，向渾家說了，一面接丈母來做伴，他便收拾行裝，去應歲考。考過，宗師著實稱贊，取在一等第一；又把他題了优行，貢人太學肄業，他歡喜謝了宗師。宗師起馬，送過，依舊回省，和潘三商議，要回樂清鄉里去挂匾，豎旗杆，到織錦店里織了三件補服：自己一件，母親一件，妻子一件。制備停當，又在各書店里約了一個會。每店三兩，各家又另外送了賀禮。
正要擇日回家，那日景蘭江走來候候，就邀在酒店里吃酒。吃酒中間，匡超人告訴他這些話，景蘭江著實羡了一回。落后講到潘三身上來，景蘭江道：“你不曉得么？”匡超人道：“甚么事？我不曉得。”景蘭江道：“潘三昨晚拿了，已是下在監里。”匡超人大惊道：“那有此事！我昨日午間才會著他，怎么就拿了？”景蘭江道：“千真万确的事。不然我也不知道，我有一個舍親在縣里當刑房，令早是舍親小生日，我在那里祝壽，滿座的人都講這話，我所以听見。竟是撫台訪牌下來，縣尊刻不敢緩，三更天出差去拿，還恐怕他走了，將前后門都圍起來，登時拿到。縣尊也不曾問甚么，只把訪的款單摜了下來：把与他看。他看了也沒的辯，只朝上磕了几個頭，就送在監里去了。才走得几步，到了堂口，縣尊叫差人回來，吩咐寄內號，同大盜在一處。這人此后苦了。你若不信，我同你到舍親家去看看款單。”匡超人道：“這個好极，費先生的心，引我去看一看訪的是些甚么事。”當下兩人會了賬，出酒店，一直走到刑房家。
那刑房姓蔣，家里還有些客坐著，見兩人來，請在書房坐下，問其來意。景蘭江說：”這敝友要借縣里昨晚拿的潘三那人款單看看。”刑房拿出款單來，這單就粘在訪牌上。那訪牌上寫道：
訪得潘自業（即潘三）本市井奸棍，借藩司衙門隱占身体，把持官府，包攬詞訟，廣放私債，毒害良民，無所不為，如此惡棍，豈可一刻容留于光天化日之下！為此，牌仰該縣，即將本犯拿獲，嚴審究報，以便按“律治罪。毋違。火速！火速！
那款單上開著十几款：一、包攬欺隱錢糧若干兩；一、私和人命几案；一、短截本縣印文及私動硃筆一案；一、假雕印信若干顆；一、拐帶人口几案：一、重利剝民，威逼平人身死几案，一、勾串提學衙門，買囑槍手代考几案；……不能細述。匡超人不看便罷，看了這款單，不覺颼的一聲，魂從頂門出去了。只因這一番，有分教：師生有情意，再締絲蘿；朋友各分張，難言蘭臭。畢竟后事如何，且听下回分解。
第二十回　匡超人高興長安道　牛布衣客死蕪湖關
話說匡超人看了款單，登時面如土色，真是“分開兩扇頂門骨，無數涼冰澆下來”。口里說不出，自心下想道：“這些事，也有兩件是我在里面的；倘若審了，根究起來，如何了得！”當下同景蘭江別了刑房，回到街上，景蘭江作別去了。匡超人到家，躊躇了一夜，不曾睡覺。娘子問他怎的，他不好真說，只說：“我如今貢了，要到京里去做官，你獨自在這里住著不便，只好把你送到樂清家里去。你在我母親眼前，我便往京里去做官，做的興頭，再來接你上任。”娘子道：“你去做官罷了，我自在這里，接了我媽來做伴。你叫我到鄉里去，我那里住得慣？這是不能的！”匡超人道：“你有所不知，我在家里，日逐有几個活錢；我去之后，你日食從何而來？老爹那邊也是艱難日子，他那有閒錢養活女儿？待要把你送在娘家住，那里房子窄，我而今是要做官的，你就是誥命夫人，住在那地方不成体面，不如還是家去好。現今這房子轉的出四十兩銀子，我拿几兩添著進京，剩下的你帶去，放在我哥店里，你每日支用。我家那里東西又賤，雞、魚、肉、鴨，日日有的，有甚么不快活？”娘子再三再四不肯下鄉，他終日來逼，逼的急了，哭喊吵鬧了几次。他不管娘子肯与不肯，竟托書店里人把房子轉了，拿了銀子回來，娘子到底不肯去，他請了丈人、丈母來勸。丈母也不肯。那丈人鄭老爹見女婿就要做官，責備女儿不知好歹，著實教訓了一頓。女儿拗不過，方才允了。叫一只船，把些家伙什物都搬在上。匡超人托阿舅送妹子到家，寫字与他哥p說將本錢添在店里，逐日支銷。擇個日子動身，娘子哭哭啼啼，拜別父母，上船去了。
匡超人也收拾行李來到京師見李給諫，給諫大喜。問著他又補了廩，以优行貢入大學，益發喜极。向他說道：“賢契，目今朝廷考取教習，學生料理，包管賢契可以取中。你且將行李搬在我寓處來盤桓几日。”匡超人應諾，搬了行李來。又過了几時，給諫問匡超人可曾婚娶。匡超人暗想，老師是位大人，在他面前說出丈人是撫院的差，恐惹他看輕了笑，只得答道：“還不曾。”給諫道：“恁大年紀，尚不曾娶，也是男子漢‘漂梅之侯’了。但這事也在我身上。”
次晚，遣一個老成管家來到書房里向匡超人說道：“家老爺拜上匡爺。因昨日談及匡爺還不曾恭喜娶過夫人，家老爺有一外甥女，是家老爺夫人自小撫養大的，今年十九歲，才貌出眾，現在署中，家老爺意欲招匡爺為甥婿。一切恭喜費用俱是家老爺備辦，不消匡爺費心。所以著小的來向匡爺叩喜。”匡超人听見這話，嚇了一跳，思量要回他說已經娶過的，前日卻說過不曾；但要允他，又恐理上有礙。又轉一念道：“戲文上說的蔡狀元招贅牛相府，傳為佳話，這有何妨！”即便應允了。
給諫大喜，進去和夫人說下，擇了吉日，張燈結彩，倒賠數百金裝奩，把外甥女嫁与匡超人。到那一日，大吹大擂，匡超人紗帽圓領，金帶皂靴，先拜了給諫公夫婦，一派細樂，引進洞房。揭去方中，見那新娘子辛小姐，真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，人物又標致，嫁裝又齊整，匡超人此時恍若親見瑤宮仙子、月下媒娥，那魂靈都飄在九霄云外去了。自此，珠圍翠繞，燕爾新婚，享了几個月的天福。
不想教習考取，要回本省地方取結。匡超人沒奈何，含著一包眼淚，只得別過了辛小姐，回浙江來，一進杭州城，先到他原舊丈人鄭老爹家來。進了鄭家門，這一惊非同小可，只見鄭老爹兩眼哭得通紅，對面客位上一人便是他令兄匡大，里邊丈母嚎天喊地的哭，匡超人嚇痴了，向丈人作了揖，便間：“哥几時來的？老爹家為甚事這樣哭？”匡大道：“你且搬進行李來，洗臉吃茶，慢慢和你說。”匡超人洗了臉，走進去見丈母，被丈母敲桌子，打板凳，哭著一場數說：“總是你這天災人禍的，把我一個嬌滴滴的女儿生生的送死了！”匡超人此時才曉得鄭氏娘子已是死了，忙走出來問他哥。匡大道：“自你去后，弟婦到了家里，為人最好，母親也甚歡喜。那想他省里人，過不慣我們鄉下的日子。況且你嫂子們在鄉下做的事，弟婦是一樣也做不來，又沒有個白白坐著，反叫婆婆和嫂子伏侍他的道理，因此心里著急，吐起血來。靠大娘的身子還好，倒反照顧他，他更不過意。一日兩，兩日三，鄉里又沒個好醫生，病了不到一百天，就不在了。我也是才到，所以鄭老爹、鄭太太听見了哭。”
匡超人听見了這些話，上不住落下几點淚來，便問：“后事是怎樣辦的？”匡大道：”弟婦一倒了頭，家里一個錢也沒有，我店里是騰不出來，就算騰出些須來，也不濟事。無計奈何，只得把預備著娘的衣衾棺木都把与他用了。”匡超人道：“這也罷了。”匡大道：”裝殮了，家里又沒處停，只得權厝在廟后，等你回來下土。你如今來得正好，作速收拾收拾，同我回去。”匡超人道：“還不是下土的事哩。我想如今我還有几兩銀子，大哥拿回去，在你弟婦厝基上替他多添兩層厚磚，砌的堅固些，也還過得几年。方才老爹說的，他是個誥命夫人，到家請會畫的替他追個像，把鳳冠補服畫起來，逢時遇節，供在家里，叫小女儿燒香，他的魂靈也歡喜。就是那年我做了家去与娘的那件補服，若本家親戚們家請酒，叫娘也穿起來，顯得与眾人不同。哥將來在家，也要叫人稱呼‘老爺’，凡事立起体統來，不可自己倒了架子。我將來有了地方，少不得連哥嫂都接到任上同享榮華的。”匡大被他這一番話說得眼花繚亂，渾身都酥了，一總都依他說。晚間，鄭家備了個酒，吃過，同在鄭家住下。次日上街買些東西。匡超人將几十兩銀子遞与他哥。
又過了三四日，景蘭江同著刑房的蔣書辦找了來說話，見鄭家房子淺。要邀到茶室里去坐，匡超人近日口气不同，雖不說，意思不肯到茶室，景蘭江揣知其意，說道：“匡先生在此取結赴任，恐不便到茶室里去坐，小弟而今正要替先生接風，我們而今竟到酒樓上去坐罷，還冠冕些。”當下邀二人上了酒樓，斟上酒來，景蘭江問道：“先生，你這教習的官，可是就有得選的么？”匡超人道：“怎么不選？象我們這正途出身，考的是內廷教習，每日教的多是勳戚人家子弟，”景蘭江道：“也和平常教書一般的么？”匡超人道：“不然！不然！我們在里面也和衙門一般：公座、硃墨、筆、硯，擺的停當。我早上進去，升了公座，那學生們送書上來，我只把那日子用硃筆一點，他就下去了。學生都是蔭襲的三品以上的大人，出來就是督、撫、提、鎮，都在我跟前磕頭。像這國子監的祭酒，是我的老師，他就是現任中堂的儿子，中堂是太老師。前日太老師有病，滿朝問安的官都不見，單只請我進去，坐在床沿上，談了一會出來。”
蔣刑房等他說完了，慢慢提起來，說：“潘三哥在監里，前日再三和我說，听見尊駕回來了，意思要會一會，敘敘苦情。不知先生你意下何如？”匡超人道：“潘三哥是個豪杰，他不曾遇事時，會著我們，到酒店里坐坐，鴨子是一定兩只，還有許多羊肉、豬肉、雞、魚，像這店里錢數一賣的菜，他都是不吃的。可惜而今受了累。本該竟到監里去看他一看，只是小弟而今比不得做諸生的時候，既替朝廷辦事，就要照依著朝廷的賞罰，若到這樣地方去看人，便是賞罰不明了。”蔣刑房道：“這本城的官并不是你先生做著，你只算去看看朋友，有甚么賞罰不明？”匡超人道：“二位先生，這話我不該說，因是知己面前不妨。潘三哥所做的這些事，便是我做地方官，我也是要訪拿他的。如今倒反走進監去看他，難道說朝廷處分的他不是？這就不是做臣子的道理了。況且我在這里取結，院里、司里都知道的，如今設若走一走，傳的上邊知道，就是小弟一生官場之玷。這個如何行得！可好費你蔣先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟僥幸，這回去就得個肥美地方，到任一年半載，那時帶几百銀子來幫襯他，倒不值甚么。”兩人見他說得如此，大約沒得辯他，吃完酒，各自散訖。蔣刑房自到監里回复潘三去了。
匡超人取定了結，也便收拾行李上船。那時先包了一只淌板船的頭艙，包到揚州，在斷河頭上船。上得船來，中艙先坐著兩個人：一個老年的，茧綢直裰，絲絛朱履；一個中年的，寶藍直裰，粉底皂靴，都戴著方巾。匡超人見是衣冠人物，便同他拱手坐下，問起姓名。那老年的道：“賤姓牛，草字布衣。”匡超人听見景蘭江說過的，便道：“久仰。”又問那一位，牛布衣代答道：“此位馮先生，尊字琢庵，乃此科新貴，往京師會試去的。”匡超人道：“牛先生也進京么？”牛布衣道：“小弟不去，要到江上邊蕪湖縣地方尋訪几個朋友，因与馮先生相好，偶爾同船，只到揚州，弟就告別，另上南京船，走長江去了。先生仙鄉貴姓？今在那里去的？”匡超人說了姓名。馮琢庵道：“先生是浙江選家。尊選有好几部弟都是見過的。”匡超人道：“我的文名也夠了。自從那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房書、行書、名家的稿子，還有《四書講韋》、《五經講書》、《古文選本》——家里有個賬，共是九十五本。弟選的文章，每一回出，書店定要賣掉一万部，山東、山西、河南、陝西、北直的客人，都爭著買，只愁買不到手；還有個拙稿是前年刻的，而今已經翻刻過三副板。不瞞二位先生說，此五省讀書的人，家家隆重的是小弟，都在書案上，香火蜡燭，供著‘先儒匡子之神位’。”午布衣笑道：“先生，你此言誤矣！所謂‘先儒’者，乃已經去世之儒者，今先生尚在，何得如此稱呼？”匡超人紅著臉道：“不然！所謂‘先儒’者，乃先生之謂也！”牛布衣見他如此說，也不和他辯。馮琢庵又問道：“操選政的還有一位馬純上，選手何如？”匡超人道：“這也是弟的好友。這馬純兄理法有余，才气不足；所以他的選本也不甚行。選本總以行為主，若是不行，書店就要賠本，惟有小弟的選本，外國都有的！”彼此談著。過了數日，不覺已到揚州。馮琢庵、匡超人換了淮安船到玉家營起旱，進京去了。
牛布衣獨自搭江船過了南京，來到蕪湖，尋在浮橋口一個小庵內作寓。這庵叫做甘露庵，門面三間：中間供著一尊韋馱菩薩；左邊一間鎖著，堆些柴草；右邊一間做走路。進去一個人院落，六殿三間，殿后兩間房，一間是本庵一個老和尚自己住著，一間便是牛布衣住的客房。牛布衣日間出去尋訪朋友，晚間點了一盞燈，吟哦些甚么詩詞之類。老和尚見他孤蹤，時常煨了茶送在他房里，陪著說話到一二更天。若遇清風明月的時節，便同他在前面天井里談說古今的事務，甚是相得。
不想一日，牛布衣病倒了，請醫生來，一連吃了几十帖藥，總不見效。那日，牛布衣請老和尚進房來坐在床沿上，說道：“我离家一千余里，客居在此，多蒙老師父照顧，不想而今得了這個拙病，眼見得不濟事了。家中并無儿女，只有一個妻子，年紀還不上四十歲；前日和我同來的一個朋友，又進京會試去了；而今老師父就是至親骨肉一般。我這床頭箱內，有六兩銀子，我若死去，即煩老師父替我買具棺木，還有几件粗布衣服，拿去變賣了，請几眾師父替我念一卷經，超度我升天。棺柩便尋那里一塊空地把我寄放著，材頭上寫‘大明布衣午先生之柩’，不要把我燒化了，倘得遇著個故鄉親戚，把我的喪帶回去，我在九泉之下，也是感激老師父的！”老和尚听了這話，那眼淚止不住紛紛的落了下來，說道：“居士，你但放心，說凶得吉，你若果有些山高水低，這事都在我老僧身上。”牛布衣又掙起來，朝著床里面席子下拿出兩本書來，遞与老和尚，道：“這兩本是我生平所做的詩，雖沒有甚么好，卻是一生相与的人都在上面，我舍不得湮沒了，也交与老師父。有幸遇著個后來的才人替我流傳了，我死也瞑目！”老和尚雙手接了，見他一絲兩气，甚不過意，連忙到自己房里，煎了些龍眼蓮子湯，拿到床前，扶起來与他吃，已是不能吃了，勉強呷了兩口湯，仍舊面朝床里睡下。挨到晚上，痰響了一陣，喘息一回，嗚呼哀哉，斷气身亡。老和尚大哭了一場。
此時乃嘉靖九年八月初三日，天气尚熱。老和尚忙取銀子去買了一具棺木來，拿衣服替他換上，央了几個庵鄰，七手八腳，在房里入殮，百忙里，老和尚還走到自己房里，披了袈裟，拿了手擊子，到他柩前來念“往生咒”。裝殮停當，老和尚想：“那里去尋空地？不如就把這間堆柴的屋騰出來与他停柩。”和鄰居說了。脫去袈裟，同鄰居把柴搬到大天井里堆著，將這屋安放了靈樞。取一張桌子，供奉香爐、燭台、魂旛；俱各停當。老和尚伏著靈桌又哭了一場。將眾人安在大天井里坐著，烹起几壺茶來吃著。老和尚煮了一頓粥，打了一二十斤酒，買些面筋、豆腐干、青菜之類到庵，央及一個鄰居燒鍋。老和尚自己安排停當，先捧到午布衣柩前奠了酒，拜了几拜，便拿到后邊与眾人打散。老和尚道：“午先生是個异鄉人，今日回首在這里，一些甚么也沒有，貧僧一個人，支持不來。阿彌陀佛，卻是起動眾位施主來忙了恁一天。出家人又不能備個甚么肴撰，只得一杯水酒，和些素菜，与列位坐坐。列位只當是做好事罷了，休嫌怠慢。”眾人道：“我們都是煙火鄰居，遇著這樣大事，理該效勞。卻又還破費老師父，不當人子。我們眾人心里都不安，老師父怎的反說這話？”
當下眾人把那酒菜和粥都吃完了，各自散訖。過了几日，老和尚果然請了吉祥寺八眾僧人，來替牛布衣拜了一天的“梁皇忏”。自此之后，老和尚每日早晚課誦，開門關門，一定到午布衣柩前添些香，洒几點眼淚。
那日定更時分，老和尚晚課已畢，正要關門，只見一個十六八歲的小廝，右手拿著一木經卷，左手拿著一本書，進門來坐在韋馱腳下，映著琉璃燈便念。老和尚不好問他，由他念到二更多天去了。老和尚關門睡下。次日這時候，他又來念。一連念了四五日。老和尚忍不住了，見他進了門，上前問道：“小檀越，你是誰家子弟？因甚每晚到貧僧這庵里來讀書，這是甚么緣故？”那小廝作了一個揖，叫聲“老師父”，又手不离方寸，說出姓名來。只因這一番，有分教：立心做名士，有志者事竟成；無意整家園，創業者成難守。畢竟這個廝姓甚名誰，且听下回分解。
第二十一回　冒姓字小子求名　念親戚老夫臥病
話說牛浦郎在甘露庵里讀書，老和尚問他姓名，他上前作了一個揖，說道：“老師父，我姓牛，舍下就在這前街上住，因當初在浦口外婆家長的，所以小名就叫做浦郎。不幸父母都去世了，只有個家祖，年紀七十多歲，開個小香蜡店，胡亂度日，每日叫我拿這經去討些賒賬。我打從學堂門口過，听見念書的聲音好听，因在店里偷了錢，買這本書來念，卻是吵鬧老師父了。”老和尚道：“我方才不是說的，人家拿大錢請先生教子弟，還不肯讀；像你小檀越偷錢買書念，這是极上進的事。但這里地下冷，又琉璃燈不甚明亮，我這殿上有張桌子，又有個燈挂儿，你何不就著那里去念，也覺得爽快些。”浦郎謝了老和尚，跟了進來，果然一張方桌，上面一個油燈挂，甚是幽靜。浦郎在這邊廂讀書，老和尚在那邊打坐，每晚要到三更天。
一日，老和尚听見他念書，走過來問道：“小檀越，我只道你是想應考，要上進的念頭，故買這本文章來念，而今听見你念的是詩，這個卻念他則甚？”浦郎道：“我們經紀人家，那里還想甚么應考上進，只是念兩句詩破破俗罷了。”老和尚見他出語不俗，便問道：”你看這詩，講的來么？”浦郎道：“講不來的也多，若有一兩句講的來，不由的心里覺得歡喜。”老和尚道：“你既然歡喜，再念几時我把兩本詩与你看，包你更歡喜哩。”浦郎道：“老師父有甚么詩？何不与我看？”老和尚笑道：“且慢，等你再想几時看。”
又過了些時，老和尚下鄉到人家去念經，有几日不回來，把房門鎖了，殿上托了浦郎。浦郎自心里疑猜：“老師父有甚么詩，卻不肯就与我看，哄我想的慌。”仔細算來，“三討不如一偷”，趁老和尚不在家，到晚把房門掇開，走了進去。見桌上擺著一座香爐，一個燈盞，一串念珠，桌上放著些廢殘的經典，翻了一交，那有個甚么詩？浦郎疑惑道：“難道老師父哄我？”又尋到床上，尋著一個枕箱，一把銅鎖鎖著，浦郎把鎖撬開，見里面重重包裹，兩本錦面線裝的書，上寫“牛布衣詩稿”。浦郎喜道：“這個是了！”慌忙拿了出來，把枕箱鎖好，走出房來，房門依舊關上，將這兩本書拿到燈下一看，不覺眉花眼笑，手舞足蹈的起來。是何緣故？他平日讀的詩是唐詩，文理深奧，他不甚懂；這個是時人的待，他看著就有五六分解的來，故此歡喜。又見那題目上都寫著：“星相國某大人”，“怀督學周大人”，“婁公子偕游鶯脰湖分韻，兼呈令兄通政”，“与魯太史話別”，“寄怀王觀察”，其余某太守、某司馬，某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：“這相國、督學、太史、通政以及太守、司馬、明府，都是而今的現任老爺們的稱呼，可見只要會做兩句詩，并不要進學、中舉，就可以同這些老爺們往來，何等榮耀！”因想：“他這人姓牛，我也姓牛。他詩上只寫了牛布衣，并不曾有個名字，何不把我的名字，合著他的號，刻起兩方圖書來印在上面，這兩本詩可不算了我的了！我從今就號做牛布衣！”當晚回家盤算，喜了一夜。
次日，又在店里偷了几十個錢，走到吉祥寺門口一個刻圖書的郭鐵筆店里柜外，和郭鐵筆拱一拱手，坐下說道：“要費先生的心，刻兩方圖書。”郭鐵筆遞過一張紙來道：“請寫尊銜。”浦郎把自己小名去了一個“郎”字，寫道：“一方陰文圖書，刻‘牛浦之印’；一方陽文，刻“布衣’二字。”郭鐵筆接在手內，將眼上下把浦郎一看，說道：“先生便是牛布衣么？”浦郎答道：“布衣是賤字。”郭鐵筆慌忙爬出柜台來重新作揖，請坐，奉過茶來，說道：“久已聞得有位牛布衣住在甘露庵，容易不肯會人，相交的都是貴官長者，失敬！失敬！尊章即鐫上獻丑，筆資也不敢領。此處也有几位朋友仰慕先生，改日同到貴寓拜訪。”浦郎恐他走到庵里，看出爻象，只得順口答道：“极承先生見愛。但目今也因鄰郡一位當事約去做詩，還有几時耽擱，只在明早就行，先生且不必枉駕，索性回來相聚罷。圖書也是小弟明早來領。”郭鐵筆應諾了，浦郎次日付了圖書，印在上面，藏的好好的。每晚仍在庵里念詩。
他祖父牛老儿坐在店里。那日午后，沒有生意，間壁開米店的一位卜老爹走了過來，坐著說閒話。牛老爹店里賣的有現成的百益酒，燙了一壺，撥出兩塊豆腐乳和些筍干、大頭菜，擺在柜台上，兩人吃著。卜老爹道：“你老人家而今也罷了：生意這几年也還興，你令孫長成人了，著實伶俐去得，你老人家有了接代，將來就是福人了。”牛老道：“老哥，告訴你不得！我老年不幸，把儿子媳婦都亡化了，丟下這個孽障种子，還不曾娶得一個孫媳婦，今年已十八歲了。每日叫他出門付賒賬，付到三更半夜不來家，說著也不信，不是一日了。恐怕這廝知識開了，在外沒脊骨鑽狗洞，淘淥坏了身子，將來我這几根老骨頭，卻是叫何人送終？”說著，不覺凄惶起來。
卜老道：“這也不甚難擺划的事，假如你焦他沒有房屋，何不替他娶上一個孫媳婦，一家一計過日子，這也前后免不得要做的事。”牛老道，“老哥！我這小生意，日用還糊不過來，那得這一項銀子做這一件亭？”卜老沉吟道：“如令倒有一頭親事，不知你可情愿？若情愿時，一個錢也不消費得。”牛老道：“卻是那里有這一頭親事？”卜老道：“我先前有一個小女嫁在運槽賈家，不幸我小女病故了，女婿又出外經商，遺下一個外甥女，是我領來養在家里，倒大令孫一歲，今年十九歲了，你若不棄嫌，就把与你做個孫媳婦，你我愛親做親，我不爭你的財禮，你也不爭我的妝奩，只要做几件布草衣服。況且一牆之隔，打開一個門就攙了過來，行人錢都可以省得的。”牛老听罷，大喜道：“极承老哥相愛，明日就央媒到府上來求。”卜老道，“這個又不是了。又不是我的孫女儿，我和你這些客套做甚么，如今主親也是我，媒人也是我，只費得你兩個帖子。我那里把庚帖送過來，你請先生擇一個好日子，就把這事完成了。”牛老听罷，忙斟了一杯酒送過來，出席作了一個揖。當下說定了，卜老過去。
到晚，牛浦回來，祖父把卜老爹這些好意告訴了一番。牛浦不敢違拗，次早寫了兩副紅全帖：一副拜卜老為媒，一副拜姓賈的小親家。那邊收了，發過庚帖來。牛老請陰陽徐先生擇定十月二十七日吉期過門。牛老把囤下來的几石糧食變賣了，做了一件綠布棉襖、紅布棉裙子、青布上蓋、紫布褲子，共是四件暖衣，又換了四樣首飾，三日前送了過去。
到了二十七。日，牛老清晨起來，把自己的被褥搬到柜台上去睡。他家只得一間半房子：半間安著柜台，一間做客座，客座后半間就是新房。當日牛老讓出床來，就同午浦把新做的帳子、被褥舖疊起來。又勻出一張小桌子，端了進來，改在后檐下有天窗的所在，好趁著亮放鏡子梳頭。房里停當，把后面天井內搭了個蘆席的廈子做廚房。忙了一早晨。交了錢与牛浦出去買東西。只見那邊卜老爹已是料理了些鏡子、燈台、茶壺，和一套盆桶，兩個枕頭，叫他大儿子卜誠做一擔挑了來，挑進門放下，和牛老作了揖。牛老心里著實不安，請他坐下，忙走到柜里面，一個罐內倒出兩塊橘餅和些蜜餞天茄。斟了一杯茶，雙手遞与卜誠，說道：“卻是有勞的緊了，使我老漢坐立不安。”卜誠道：“老伯快不要如此，這是我們自己的事。”說罷，坐下吃茶。
只見牛浦戴了新瓦楞帽，身穿青布新直裰，新鞋淨襪，從外面走了進來，后邊跟著一個人，手里提著几大塊肉，兩個雞，一大尾魚，和些閩筍、芹菜之類，他自己手里捧著油鹽作料，走了進來。牛老道：“這是你舅丈人，快過來見禮，”午浦丟下手里東西，向卜誠作揖下跪，起來數錢打發那拿東西的人，自捧著作料，送到廚下去了。隨后卜家第二個儿子卜信，端了一個箱子，內里盛的是新娘子的針線鞋面；又一個大捧盤，十杯高果子茶，送了過來，以為明早拜堂之用。牛老留著吃茶，牛浦也拜見過了，卜家弟兄兩個坐了一回，拜辭去了。牛老自到廚下收拾酒席，足忙了一天。
到晚上，店里拿了一對長枝的紅蜡燭點在房里，每枝上插了一朵通草花，央情了鄰居家兩位奶奶把新娘子攙了過來，在房里拜了花燭。牛老安排一席酒菜在新人房里，与新人和攙新人的奶奶坐。自己在客座內擺了一張桌子，點起蜡燭來，杯箸安排停當，請得卜家父子三位來到。牛老先斟了一杯酒，奠了天地，再滿滿斟上一杯，捧在手里，請卜老轉上，說道：“這一門親。蒙老哥親家相愛，我做兄弟的知感不盡！卻是窮人家，不能備個好席面，只得這一杯水酒，又還要屈了二位舅爺的坐。凡事總是海涵了罷。”說著，深深作下揖去，卜老還了禮。午老又要麥卜誠、卜信的席，兩人再三辭了，作揖坐下。
牛老道：“實是不成個酒饌，至親面上，休要笑話。只是還有一說，我家別的沒有，茶葉和炭還有些須，如今煨一壺好茶，留親家坐著談談，到五更天，讓兩口儿出來磕個頭，也盡我兄弟一點窮心。”卜老道：“親家，外甥女年紀幼，不知個禮体，他父親又不在跟前，一些陪嫁的東西也沒有，把我羞的要不的。若說坐到天亮，我自恁要和你老人家談談哩，為甚么要去！”當下卜誠、卜信吃了酒先回家去，卜老坐到五更天。兩口儿打扮出來，先請牛老在上，磕下頭去。牛老道：“孫儿，我不容易看養你到而今。而今多虧了你這外公公替你成就了親事，你已是有了房屋了。我從今日起，就把店里的事，即交付与你，一切買、賣、賒欠、存留，都是你自己主張。我也老了，累不起了，只好坐在店里幫你照顧，你只當尋個老伙計罷了。孫媳婦是好的，只愿你們夫妻百年偕老，多子多孫！”磕了頭起來請卜老爹轉上受禮，兩人磕下頭去。卜老道：“我外孫女儿有甚不到處，姑爺，你指點他。敬重上人，不要違拗夫主的言，家下沒有多人，凡事勤慎些，休惹老人家著急。”兩禮罷，說著，扶了起來。牛老又留親家吃早飯，卜老不肯，辭別去了。自此，牛家嫡親三口儿度日。
午浦自從娶親，好些時不曾到庵里去。那日出討賒賬，順路往庵里走走，才到浮橋口，看見庵門外拴著五六匹馬，馬上都有行李，馬牌子跟著。走近前去，看韋馱殿西邊凳上坐著三四個人，頭戴大氈帽，身穿綢絹衣服，左手拿著馬鞭子，右手拈著須子，腳下尖頭粉底皂靴，蹺得高高的坐在那里。牛浦不敢進去，老和尚在里面一眼張見，慌忙招手道：“小檀越，你怎么這些時不來？我正要等你說話哩，快些進來！”牛浦見他叫，大著膽走了進去，見和尚已經將行李收拾停當，恰待起身，因吃了一惊道：“老師父，你收拾了行李，要往那里去？”老和尚道：“這外面坐的几個人，是京里九門提督齊大人那里差來的。齊大人當時在京，曾拜在我名下，而今他升做大官，特地打發人來請我到京里報國寺去做方丈。我本不愿去，因前日有個朋友死在我這里，他卻有個朋友到京會試去了，我今借這個便，到京尋著他這個朋友，把他的喪奔了回去，也了我這一番心愿。我前日說有兩本詩要与你看，就是他的，在我枕箱內，我此時也不得功夫了，你自開箱拿了去看。還有一床褥子不好帶去，還有些零碎器用，都把与小檀越，你替我照應著，等我回來。”
午浦正要問話，那几個人走進來說道：“今日天色甚早，還赶得几十里路，請老師父快上馬，休誤了我們走道儿。”說著，將行李搬出，把老和尚簇擁上馬。那几個人都上了牲口。牛浦送了出來，只向老和尚說得一聲：“前途保重！”那一群馬，潑刺刺的如飛一般也似去了。牛浦望不見老和尚，方才回來，自己查點一查點東西，把老和尚鎖房門的鎖開了，取了下來，出門反鎖了庵門，回家歇宿。次日又到庵里走走，自想：“老和尚已去，無人對證，何不就認做牛布衣？”因取了一張白紙，寫下五個大字道：“牛布衣寓內。”自此，每日來走走。
又過了一個月，他祖父牛老儿坐在店里閒著，把賬盤一盤，見欠賬上人欠的也有限了，每日賣不上几十文錢，又都是柴米上支銷去了，合共算起、本錢已是十去其七。這店漸漸的撐不住了，气的眼睜睜說不出話來。到晚，牛浦回家，問著他，總歸不出一個清賬，口里只管“之乎者也”，胡支扯葉。牛老气成一病，七十歲的人，元气衰了，又沒有藥物補養，病不過十日，壽數己盡，歸天去了。牛浦夫妻兩口，放聲大哭起來。卜老听了，慌忙走過來，見尸首停在門上，叫著：“老哥！”眼淚如雨的哭了一場。哭罷，見牛浦在旁哭的言不得，語不得。說道：“這時節不是你哭的事。”吩咐外甥女儿看好了老爹，“你同我出去料理棺衾。”牛浦揩淚，謝了卜老。當下同到卜老相熟的店里賒了一具棺材，又拿了許多的布，叫裁縫赶著做起衣裳來，當晚入殮。次早，雇了八個腳子，抬往祖墳安葬。卜老又還替他請了陰陽徐先生，自己騎驢子同陰陽下去點了穴。看著親家入土，又哭了一場，同陰陽生回來。留著牛浦在墳上過了三日。
卜老一到家，就有各項的人來要錢，卜老都許著。直到牛浦回家，歸一歸店里本錢，只抵得棺材店五兩銀子，其余布店、裁縫、腳子的錢，都沒處出。無計奈何，只得把自己住的間半房子典与浮橋上抽閘板的閘牌子，得典价十五兩。除還清了賬，還剩四兩多銀子，卜老叫他留著些，到開年清明，替老爹成墳。牛浦兩口子沒處住，卜老把自己家里出了一間房子，叫他兩口儿搬來住下，把那房子交与閘牌子去了。那日搬來，卜老還辦了几碗菜替他暖房，卜老也到他房里坐了一會，只是想著死的親家，就要便便咽咽的哭。
不覺已是除夕，卜老一家過年，儿子媳婦房中都有酒席、炭火。卜老先送了几斤炭，叫牛浦在房里生起火來，又送了一桌酒萊，叫他除夕在房里立起牌位來祭奠老爹。新年初一日，叫他到墳上燒紙錢去，又說道：“你到墳上去，向老爹說：我年紀老了，這天气冷，我不能親自來替親家拜年。”說著，又哭了。牛浦應諾了去。卜老直到初三才出來賀節，在人家吃了几杯酒和些萊，打從浮橋口過，見那閘牌子家換了新春聯，貼的花花綠綠的，不由的一陣心酸，流出許多眼淚來。要家去，忽然遇著侄女婿一把拉了家去。侄女儿打扮著出來拜年。拜過了，留在房里吃酒，捧上糯米做的年團子來，吃了兩個，已經不吃了，侄女儿苦勸著，又吃了兩個。回來一路迎著風，就覺得有些不好。到晚頭疼發熱，就睡倒了。請了醫生來看，有說是著了气，气裹了痰的，也有說該發散的，也有說該用溫中的，也有說老年人該用補藥的，紛紛不一。卜誠、卜信慌了，終日看著。牛浦一早一晚的進房來問安。
那日天色晚了，卜老爹睡在床上，見窗眼里鑽進兩個人來，走到床前，手里拿了一張紙，遞与他看。問別人，都說不曾看見有甚么人。卜老爹接紙在手，看見一張花邊批文，上寫著許多人的名字，都用硃筆點了，一單共有三十四五個人。頭一名牛相，他知道是他親家的名字。未了一名便是他自己名字卜崇禮。再要問那人時，把眼一眨，人和票子都不見了，只因這一番，有分教：結交官府，致令親戚難依；遨游仕途，幸遇宗誼可靠，不知卜老性命如何，且听下回分解。
第二十一回　冒姓字小子求名　念親戚老夫臥病
話說牛浦郎在甘露庵里讀書，老和尚問他姓名，他上前作了一個揖，說道：“老師父，我姓牛，舍下就在這前街上住，因當初在浦口外婆家長的，所以小名就叫做浦郎。不幸父母都去世了，只有個家祖，年紀七十多歲，開個小香蜡店，胡亂度日，每日叫我拿這經去討些賒賬。我打從學堂門口過，听見念書的聲音好听，因在店里偷了錢，買這本書來念，卻是吵鬧老師父了。”老和尚道：“我方才不是說的，人家拿大錢請先生教子弟，還不肯讀；像你小檀越偷錢買書念，這是极上進的事。但這里地下冷，又琉璃燈不甚明亮，我這殿上有張桌子，又有個燈挂儿，你何不就著那里去念，也覺得爽快些。”浦郎謝了老和尚，跟了進來，果然一張方桌，上面一個油燈挂，甚是幽靜。浦郎在這邊廂讀書，老和尚在那邊打坐，每晚要到三更天。
一日，老和尚听見他念書，走過來問道：“小檀越，我只道你是想應考，要上進的念頭，故買這本文章來念，而今听見你念的是詩，這個卻念他則甚？”浦郎道：“我們經紀人家，那里還想甚么應考上進，只是念兩句詩破破俗罷了。”老和尚見他出語不俗，便問道：”你看這詩，講的來么？”浦郎道：“講不來的也多，若有一兩句講的來，不由的心里覺得歡喜。”老和尚道：“你既然歡喜，再念几時我把兩本詩与你看，包你更歡喜哩。”浦郎道：“老師父有甚么詩？何不与我看？”老和尚笑道：“且慢，等你再想几時看。”
又過了些時，老和尚下鄉到人家去念經，有几日不回來，把房門鎖了，殿上托了浦郎。浦郎自心里疑猜：“老師父有甚么詩，卻不肯就与我看，哄我想的慌。”仔細算來，“三討不如一偷”，趁老和尚不在家，到晚把房門掇開，走了進去。見桌上擺著一座香爐，一個燈盞，一串念珠，桌上放著些廢殘的經典，翻了一交，那有個甚么詩？浦郎疑惑道：“難道老師父哄我？”又尋到床上，尋著一個枕箱，一把銅鎖鎖著，浦郎把鎖撬開，見里面重重包裹，兩本錦面線裝的書，上寫“牛布衣詩稿”。浦郎喜道：“這個是了！”慌忙拿了出來，把枕箱鎖好，走出房來，房門依舊關上，將這兩本書拿到燈下一看，不覺眉花眼笑，手舞足蹈的起來。是何緣故？他平日讀的詩是唐詩，文理深奧，他不甚懂；這個是時人的待，他看著就有五六分解的來，故此歡喜。又見那題目上都寫著：“星相國某大人”，“怀督學周大人”，“婁公子偕游鶯脰湖分韻，兼呈令兄通政”，“与魯太史話別”，“寄怀王觀察”，其余某太守、某司馬，某明府、某少尹，不一而足。浦郎自想：“這相國、督學、太史、通政以及太守、司馬、明府，都是而今的現任老爺們的稱呼，可見只要會做兩句詩，并不要進學、中舉，就可以同這些老爺們往來，何等榮耀！”因想：“他這人姓牛，我也姓牛。他詩上只寫了牛布衣，并不曾有個名字，何不把我的名字，合著他的號，刻起兩方圖書來印在上面，這兩本詩可不算了我的了！我從今就號做牛布衣！”當晚回家盤算，喜了一夜。
次日，又在店里偷了几十個錢，走到吉祥寺門口一個刻圖書的郭鐵筆店里柜外，和郭鐵筆拱一拱手，坐下說道：“要費先生的心，刻兩方圖書。”郭鐵筆遞過一張紙來道：“請寫尊銜。”浦郎把自己小名去了一個“郎”字，寫道：“一方陰文圖書，刻‘牛浦之印’；一方陽文，刻“布衣’二字。”郭鐵筆接在手內，將眼上下把浦郎一看，說道：“先生便是牛布衣么？”浦郎答道：“布衣是賤字。”郭鐵筆慌忙爬出柜台來重新作揖，請坐，奉過茶來，說道：“久已聞得有位牛布衣住在甘露庵，容易不肯會人，相交的都是貴官長者，失敬！失敬！尊章即鐫上獻丑，筆資也不敢領。此處也有几位朋友仰慕先生，改日同到貴寓拜訪。”浦郎恐他走到庵里，看出爻象，只得順口答道：“极承先生見愛。但目今也因鄰郡一位當事約去做詩，還有几時耽擱，只在明早就行，先生且不必枉駕，索性回來相聚罷。圖書也是小弟明早來領。”郭鐵筆應諾了，浦郎次日付了圖書，印在上面，藏的好好的。每晚仍在庵里念詩。
他祖父牛老儿坐在店里。那日午后，沒有生意，間壁開米店的一位卜老爹走了過來，坐著說閒話。牛老爹店里賣的有現成的百益酒，燙了一壺，撥出兩塊豆腐乳和些筍干、大頭菜，擺在柜台上，兩人吃著。卜老爹道：“你老人家而今也罷了：生意這几年也還興，你令孫長成人了，著實伶俐去得，你老人家有了接代，將來就是福人了。”牛老道：“老哥，告訴你不得！我老年不幸，把儿子媳婦都亡化了，丟下這個孽障种子，還不曾娶得一個孫媳婦，今年已十八歲了。每日叫他出門付賒賬，付到三更半夜不來家，說著也不信，不是一日了。恐怕這廝知識開了，在外沒脊骨鑽狗洞，淘淥坏了身子，將來我這几根老骨頭，卻是叫何人送終？”說著，不覺凄惶起來。
卜老道：“這也不甚難擺划的事，假如你焦他沒有房屋，何不替他娶上一個孫媳婦，一家一計過日子，這也前后免不得要做的事。”牛老道，“老哥！我這小生意，日用還糊不過來，那得這一項銀子做這一件亭？”卜老沉吟道：“如令倒有一頭親事，不知你可情愿？若情愿時，一個錢也不消費得。”牛老道：“卻是那里有這一頭親事？”卜老道：“我先前有一個小女嫁在運槽賈家，不幸我小女病故了，女婿又出外經商，遺下一個外甥女，是我領來養在家里，倒大令孫一歲，今年十九歲了，你若不棄嫌，就把与你做個孫媳婦，你我愛親做親，我不爭你的財禮，你也不爭我的妝奩，只要做几件布草衣服。況且一牆之隔，打開一個門就攙了過來，行人錢都可以省得的。”牛老听罷，大喜道：“极承老哥相愛，明日就央媒到府上來求。”卜老道，“這個又不是了。又不是我的孫女儿，我和你這些客套做甚么，如今主親也是我，媒人也是我，只費得你兩個帖子。我那里把庚帖送過來，你請先生擇一個好日子，就把這事完成了。”牛老听罷，忙斟了一杯酒送過來，出席作了一個揖。當下說定了，卜老過去。
到晚，牛浦回來，祖父把卜老爹這些好意告訴了一番。牛浦不敢違拗，次早寫了兩副紅全帖：一副拜卜老為媒，一副拜姓賈的小親家。那邊收了，發過庚帖來。牛老請陰陽徐先生擇定十月二十七日吉期過門。牛老把囤下來的几石糧食變賣了，做了一件綠布棉襖、紅布棉裙子、青布上蓋、紫布褲子，共是四件暖衣，又換了四樣首飾，三日前送了過去。
到了二十七。日，牛老清晨起來，把自己的被褥搬到柜台上去睡。他家只得一間半房子：半間安著柜台，一間做客座，客座后半間就是新房。當日牛老讓出床來，就同午浦把新做的帳子、被褥舖疊起來。又勻出一張小桌子，端了進來，改在后檐下有天窗的所在，好趁著亮放鏡子梳頭。房里停當，把后面天井內搭了個蘆席的廈子做廚房。忙了一早晨。交了錢与牛浦出去買東西。只見那邊卜老爹已是料理了些鏡子、燈台、茶壺，和一套盆桶，兩個枕頭，叫他大儿子卜誠做一擔挑了來，挑進門放下，和牛老作了揖。牛老心里著實不安，請他坐下，忙走到柜里面，一個罐內倒出兩塊橘餅和些蜜餞天茄。斟了一杯茶，雙手遞与卜誠，說道：“卻是有勞的緊了，使我老漢坐立不安。”卜誠道：“老伯快不要如此，這是我們自己的事。”說罷，坐下吃茶。
只見牛浦戴了新瓦楞帽，身穿青布新直裰，新鞋淨襪，從外面走了進來，后邊跟著一個人，手里提著几大塊肉，兩個雞，一大尾魚，和些閩筍、芹菜之類，他自己手里捧著油鹽作料，走了進來。牛老道：“這是你舅丈人，快過來見禮，”午浦丟下手里東西，向卜誠作揖下跪，起來數錢打發那拿東西的人，自捧著作料，送到廚下去了。隨后卜家第二個儿子卜信，端了一個箱子，內里盛的是新娘子的針線鞋面；又一個大捧盤，十杯高果子茶，送了過來，以為明早拜堂之用。牛老留著吃茶，牛浦也拜見過了，卜家弟兄兩個坐了一回，拜辭去了。牛老自到廚下收拾酒席，足忙了一天。
到晚上，店里拿了一對長枝的紅蜡燭點在房里，每枝上插了一朵通草花，央情了鄰居家兩位奶奶把新娘子攙了過來，在房里拜了花燭。牛老安排一席酒菜在新人房里，与新人和攙新人的奶奶坐。自己在客座內擺了一張桌子，點起蜡燭來，杯箸安排停當，請得卜家父子三位來到。牛老先斟了一杯酒，奠了天地，再滿滿斟上一杯，捧在手里，請卜老轉上，說道：“這一門親。蒙老哥親家相愛，我做兄弟的知感不盡！卻是窮人家，不能備個好席面，只得這一杯水酒，又還要屈了二位舅爺的坐。凡事總是海涵了罷。”說著，深深作下揖去，卜老還了禮。午老又要麥卜誠、卜信的席，兩人再三辭了，作揖坐下。
牛老道：“實是不成個酒饌，至親面上，休要笑話。只是還有一說，我家別的沒有，茶葉和炭還有些須，如今煨一壺好茶，留親家坐著談談，到五更天，讓兩口儿出來磕個頭，也盡我兄弟一點窮心。”卜老道：“親家，外甥女年紀幼，不知個禮体，他父親又不在跟前，一些陪嫁的東西也沒有，把我羞的要不的。若說坐到天亮，我自恁要和你老人家談談哩，為甚么要去！”當下卜誠、卜信吃了酒先回家去，卜老坐到五更天。兩口儿打扮出來，先請牛老在上，磕下頭去。牛老道：“孫儿，我不容易看養你到而今。而今多虧了你這外公公替你成就了親事，你已是有了房屋了。我從今日起，就把店里的事，即交付与你，一切買、賣、賒欠、存留，都是你自己主張。我也老了，累不起了，只好坐在店里幫你照顧，你只當尋個老伙計罷了。孫媳婦是好的，只愿你們夫妻百年偕老，多子多孫！”磕了頭起來請卜老爹轉上受禮，兩人磕下頭去。卜老道：“我外孫女儿有甚不到處，姑爺，你指點他。敬重上人，不要違拗夫主的言，家下沒有多人，凡事勤慎些，休惹老人家著急。”兩禮罷，說著，扶了起來。牛老又留親家吃早飯，卜老不肯，辭別去了。自此，牛家嫡親三口儿度日。
午浦自從娶親，好些時不曾到庵里去。那日出討賒賬，順路往庵里走走，才到浮橋口，看見庵門外拴著五六匹馬，馬上都有行李，馬牌子跟著。走近前去，看韋馱殿西邊凳上坐著三四個人，頭戴大氈帽，身穿綢絹衣服，左手拿著馬鞭子，右手拈著須子，腳下尖頭粉底皂靴，蹺得高高的坐在那里。牛浦不敢進去，老和尚在里面一眼張見，慌忙招手道：“小檀越，你怎么這些時不來？我正要等你說話哩，快些進來！”牛浦見他叫，大著膽走了進去，見和尚已經將行李收拾停當，恰待起身，因吃了一惊道：“老師父，你收拾了行李，要往那里去？”老和尚道：“這外面坐的几個人，是京里九門提督齊大人那里差來的。齊大人當時在京，曾拜在我名下，而今他升做大官，特地打發人來請我到京里報國寺去做方丈。我本不愿去，因前日有個朋友死在我這里，他卻有個朋友到京會試去了，我今借這個便，到京尋著他這個朋友，把他的喪奔了回去，也了我這一番心愿。我前日說有兩本詩要与你看，就是他的，在我枕箱內，我此時也不得功夫了，你自開箱拿了去看。還有一床褥子不好帶去，還有些零碎器用，都把与小檀越，你替我照應著，等我回來。”
午浦正要問話，那几個人走進來說道：“今日天色甚早，還赶得几十里路，請老師父快上馬，休誤了我們走道儿。”說著，將行李搬出，把老和尚簇擁上馬。那几個人都上了牲口。牛浦送了出來，只向老和尚說得一聲：“前途保重！”那一群馬，潑刺刺的如飛一般也似去了。牛浦望不見老和尚，方才回來，自己查點一查點東西，把老和尚鎖房門的鎖開了，取了下來，出門反鎖了庵門，回家歇宿。次日又到庵里走走，自想：“老和尚已去，無人對證，何不就認做牛布衣？”因取了一張白紙，寫下五個大字道：“牛布衣寓內。”自此，每日來走走。
又過了一個月，他祖父牛老儿坐在店里閒著，把賬盤一盤，見欠賬上人欠的也有限了，每日賣不上几十文錢，又都是柴米上支銷去了，合共算起、本錢已是十去其七。這店漸漸的撐不住了，气的眼睜睜說不出話來。到晚，牛浦回家，問著他，總歸不出一個清賬，口里只管“之乎者也”，胡支扯葉。牛老气成一病，七十歲的人，元气衰了，又沒有藥物補養，病不過十日，壽數己盡，歸天去了。牛浦夫妻兩口，放聲大哭起來。卜老听了，慌忙走過來，見尸首停在門上，叫著：“老哥！”眼淚如雨的哭了一場。哭罷，見牛浦在旁哭的言不得，語不得。說道：“這時節不是你哭的事。”吩咐外甥女儿看好了老爹，“你同我出去料理棺衾。”牛浦揩淚，謝了卜老。當下同到卜老相熟的店里賒了一具棺材，又拿了許多的布，叫裁縫赶著做起衣裳來，當晚入殮。次早，雇了八個腳子，抬往祖墳安葬。卜老又還替他請了陰陽徐先生，自己騎驢子同陰陽下去點了穴。看著親家入土，又哭了一場，同陰陽生回來。留著牛浦在墳上過了三日。
卜老一到家，就有各項的人來要錢，卜老都許著。直到牛浦回家，歸一歸店里本錢，只抵得棺材店五兩銀子，其余布店、裁縫、腳子的錢，都沒處出。無計奈何，只得把自己住的間半房子典与浮橋上抽閘板的閘牌子，得典价十五兩。除還清了賬，還剩四兩多銀子，卜老叫他留著些，到開年清明，替老爹成墳。牛浦兩口子沒處住，卜老把自己家里出了一間房子，叫他兩口儿搬來住下，把那房子交与閘牌子去了。那日搬來，卜老還辦了几碗菜替他暖房，卜老也到他房里坐了一會，只是想著死的親家，就要便便咽咽的哭。
不覺已是除夕，卜老一家過年，儿子媳婦房中都有酒席、炭火。卜老先送了几斤炭，叫牛浦在房里生起火來，又送了一桌酒萊，叫他除夕在房里立起牌位來祭奠老爹。新年初一日，叫他到墳上燒紙錢去，又說道：“你到墳上去，向老爹說：我年紀老了，這天气冷，我不能親自來替親家拜年。”說著，又哭了。牛浦應諾了去。卜老直到初三才出來賀節，在人家吃了几杯酒和些萊，打從浮橋口過，見那閘牌子家換了新春聯，貼的花花綠綠的，不由的一陣心酸，流出許多眼淚來。要家去，忽然遇著侄女婿一把拉了家去。侄女儿打扮著出來拜年。拜過了，留在房里吃酒，捧上糯米做的年團子來，吃了兩個，已經不吃了，侄女儿苦勸著，又吃了兩個。回來一路迎著風，就覺得有些不好。到晚頭疼發熱，就睡倒了。請了醫生來看，有說是著了气，气裹了痰的，也有說該發散的，也有說該用溫中的，也有說老年人該用補藥的，紛紛不一。卜誠、卜信慌了，終日看著。牛浦一早一晚的進房來問安。
那日天色晚了，卜老爹睡在床上，見窗眼里鑽進兩個人來，走到床前，手里拿了一張紙，遞与他看。問別人，都說不曾看見有甚么人。卜老爹接紙在手，看見一張花邊批文，上寫著許多人的名字，都用硃筆點了，一單共有三十四五個人。頭一名牛相，他知道是他親家的名字。未了一名便是他自己名字卜崇禮。再要問那人時，把眼一眨，人和票子都不見了，只因這一番，有分教：結交官府，致令親戚難依；遨游仕途，幸遇宗誼可靠，不知卜老性命如何，且听下回分解。
第二十二回　認祖孫玉圃聯宗　愛交游雪齋留客
話說卜老爹睡在床上，親自看見地府勾牌，知道要去世了，即把兩個儿子、媳婦叫到跟前，都吩咐了几句遺言，又把方才看見勾批的話說了，道：“快替我穿了送老的衣服，我立刻就要去了。”兩個儿子哭哭啼啼，忙取衣服來穿上。穿著衣服，他口里自言自語道：“且喜我和我親家是一票，他是頭一個，我是未一個，他已是去得遠了，我要赶上他去。”說著，把身子一掙，一頭倒在枕頭上，兩個儿子都扯不住，忙看時，已沒了气了。后事都是現成的，少不得修齋理七，報喪開吊，都是牛浦陪客。
這牛浦也就有几個念書的人和他相与，乘著人亂，也夾七夾八的來往。初時卜家也還覺得新色，后來見來的回數多了，一個生意人家，只見這些“之乎者也”的人來講呆話，覺得可厭，非止一日。
那日，牛浦走到庵里，庵門鎖著，開了門，只見一張帖子掉在地下，上面許多字，是從門縫里送進來的。拾起一看，上面寫道：
小弟董瑛，在京師會試，于馮琢庵年兄處得讀大作，渴欲一晤，以得識荊。奉訪尊寓不值，不胜悵悵！明早幸駕少留片刻，以便趨教。至禱！至禱！
看畢，知道是訪那個牛布衣的。但見帖子上有“渴欲識荊”的話，是不曾會過，“何不就認作牛布衣和他相會？”又想道：“他說在京會試，定然是一位老爺，且叫他竟到卜家來會我，嚇他一嚇卜家弟兄兩個，有何不可？”主意已定，即在庵里取紙筆寫了一個帖子，說道：
牛布衣近日館于舍親卜宅，尊客過問，可至浮橋南首大街卜家米店便是。
寫畢，帶了出來，鎖好了門，貼在門上。回家向卜誠、卜信說道：“明日有一位董老爺來拜，他就是要做官的人，我們不好輕慢。如今要借重大爺，明日早晨把客座里收拾干淨了，還要惜重二爺，捧出兩杯茶來。這都是大家臉上有光輝的事，須幫襯一幫襯。”卜家弟兄兩個听見有官來拜，也覺得喜出望外，一齊應諾了。
第二日清早，卜誠起來，掃了客堂里的地，把囤米的折子搬在窗外廊檐下；取六張椅子，對面放著，叫渾家生起炭爐子，煨出一壺茶來；尋了一個捧盤、兩個茶杯、兩張茶匙，又剝了四個圓眼，一杯里放兩個，伺候停當。直到早飯時候，一個青衣人手持紅帖，一路問了來，道：“這里可有一位牟相公？董老爺來拜。”卜誠道：“在這里。”接了帖，飛跑進來說。迎了出去，見轎子已落在門首。董孝廉下轎進來，頭戴紗帽，身穿淺藍色緞圓領，腳下粉底皂靴，三絡須，白淨面皮，約有三十多歲光景。進來行了禮，分賓主坐下。董孝廉先開口道：“久仰大名，又讀佳作，想慕之极！只疑先生老師宿學，原來還這般青年多更加可敬！”牛浦道：“晚生山鄙之人，胡亂筆墨，蒙老先生同馮琢翁過獎，抑愧實多。”董孝廉道：“不敢。”卜信捧出兩杯茶，從上面走下來，送与董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中間。牛浦打了躬，向董孝廉道：“小价村野之人，不知禮体，老先生休要見笑。”董孝廉笑道：“先生世外高人，何必如此計論。”卜信听見這話，頭膊子都飛紅了，接了茶盤，骨都著嘴進去。牛浦又問道：“老先生此番駕往何處？”董孝廉道：弟已授職縣令，今發來應天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此兩次奉訪。今既已接教過，今晚即要開船赴蘇州去矣。”牛浦道：“晚生得蒙青目，一日地主之誼也不曾盡得，如何便要去？”董孝廉道：“先生，我們文章气誼，何必拘這些俗情！弟此去，若早得一地方，便可奉迎先生到署，早晚請教。”說罷，起身要去。牛浦攀留不住，說道：“晚生即刻就來船上奉送。”董孝廉道：“這倒也不敢勞了，只怕弟一出去，船就要開，不得奉候。”當下打躬作別，午浦送到門外，上轎去了。
牛浦送了回來，卜信气得臉通紅，迎著他一頓數說道：“牛姑爺，我至不濟，也是你的舅丈人，長親！你叫我捧茶去，這是沒奈何，也罷了。怎么當著董老爺臊我？這是那里來的話！”午浦道：“但凡官府來拜，規矩是該換三遍茶，你只送了一遍，就不見了。我不說你也罷了，你還來問我這些話，這也可笑！”卜誠道：“姑爺，不是這樣說，雖則我家老二捧茶，不該從上頭往下走，你也不該就在董老爺眼前洒出來。不惹的董老爺笑？”牛浦道：”董老爺看見了你這兩個灰扑扑的人，也就夠笑的了，何必要等你捧茶走錯了才笑？”卜信道：“我們生意人家，也不要這老爺們來走動，沒有借了多光，反惹他笑了去！”牛浦道：”不是我說一個大膽的話，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有個老爺走進這屋里來。”卜誠道：“沒的扯淡！就算你相与老爺，你到底不是個老爺！”牛浦道：“憑你向那個說去！還是坐著同老爺打躬作揖的好，還是捧茶給老爺吃，走錯路，惹老爺笑的好？”卜信道：“不要惡心！我家也不希罕這樣老爺！”牛浦道：“不希罕么？明日向董老爺說：拿帖子送到羌湖縣，先打一頓板子！”兩個人一齊叫道：“反了！反了！外甥女婿要送舅丈人去打板子？是我家養活你這年把的不是了！就和你到縣里去講講，看是打那個的板子？”牛浦道：“那個怕你！就和你去！”
當下兩人把牛浦扯著，扯到縣門口，知縣才發二梆，不曾坐堂。三人站在影壁前，恰好遇著郭鐵筆走來，問其所以，卜誠道：“郭先生，自古‘一斗米養個恩人，一石米養個仇人’，這是我們養他的不是了！”郭鐵筆也著實說牛浦的不是，道：“尊串長幼，自然之理。這話卻行不得！但至親間見官，也不雅相，”當下扯到茶館里，叫牛浦斟了杯茶坐下。卜誠道：“牛姑爺，倒也不是這樣說，如今我家老爹去世，家里人口多，我弟兄兩個，招攬不來，難得當著郭先生在此，我們把這話說一說。外甥女少不的是我們養著，牛姑爺也該自己做出一個主意來，只管不尷不尬住著，也不是事。”牛浦道：“你為這話么？這話倒容易，我從今日就搬了行李出來，自己過日，不纏扰你們就是了。”當下吃完茶。勸開這一場鬧，三人又謝郭鐵筆。郭鐵筆別過去了。
卜誠、卜信回家。牛浦賭气，來家拿了一床被，搬在庵里來住。沒的吃用，把老和尚的鐃、鈸、叮當都當了，閒著無事，去望望郭鐵筆，鐵筆不在店里，柜上有人家寄的一部新《縉紳》賣。牛浦揭開一看，看見淮安府安東縣新補的知縣董瑛，字彥芳，浙江仁和人。說道：“是了！我們不尋他去？”忙走到庵里，卷了被褥，又把和尚的一座香爐、一架磐，拿去當了二兩多銀子，也不到卜家告說，竟搭了江船，恰好遇順風，一日一夜就到了南京燕子礬，要搭揚州船，來到一個飯店里，店主人說道：“今日頭船已經開了，沒有船，只好住一夜，明日午后上船。”
牛浦放下行李，走出店門，見江沿上系著一只大船，問店主人道：“這只船可開的？”店主人笑道：“這只船你怎上的起？要等個大老官來包了才走哩！”說罷，走了進來。走堂的拿了一雙筷子，兩個小菜碟，又是一碟腊豬頭肉，一碟子蘆蒿炒豆腐干，一碗湯，一大碗飯，一齊搬上來。牛浦問：“這菜和飯是怎算？”走堂的道：“飯是二厘一碗，葷菜一分，素的一半。”牛浦把這菜和飯都吃了，又走出店門，只見江沿上歇著一乘矯，三擔行李，四個長隨。那轎里走出一個人來，頭戴方巾，身穿沉香色夾綢直裰，粉底皂靴，手拿白紙扇，花白胡須，約有五十多歲光景，一雙刺猥眼，兩個鸛骨腮。那人走出橋來，吩咐船家道：”我是要到揚州鹽院太老爺那里去說話的，你們小心伺候，我到揚州，另外賞你。若有一些怠慢，就拿帖子送在江都縣重處！”船家唯唯連聲，搭扶手，請上了船。船家都幫著搬行李。
正搬得熱鬧，店主人向牛浦道：“你快些搭去！”牛浦掮著行李，走到船尾上，船家一把把他拉了上船，搖手叫他不要則聲，把他安在煙篷底下坐。牛浦見他們眾人把行李搬上了船，長隨在艙里拿出“兩淮公務”的燈籠夾挂在艙口。叫船家把爐挑拿出來，在船頭上生起火來，煨了一壺茶，送進艙去。天色已黑，點起燈籠來，四個長隨都到后船來辦盤子，爐子上頓酒，料理停當，都摔到中艙里，點起一只紅蜡燭來。牛浦偷眼在板縫里張那人時，對了蜡燭，桌上擺著四盤菜，左手拿著酒杯，右手接著一本書，在那里點頭細看。看了一回，拿進飯去吃了。少頃，吹燈睡了。牛浦也悄悄睡下。是夜東北風緊，三更時分，瀟瀟颯颯的下起細雨，那煙篷蘆席上漏下水來，牛浦翻身打滾的睡不著。到五更天，只听得艙里叫道：”船家，為甚么不開船？”船家道：“這大呆的頂頭風，前頭就是黃天蕩，昨晚一號几十只船都灣在這里，那一個敢開？”
少停，天色大亮。船家燒起臉水，送進艙去，長隨們都到后艙來洗臉。候著他們洗完，也遞過一盆水与牛浦洗了。只見兩個長隨打傘上岸去了，一個長隨取了一只金華火腿在船邊上向著港里洗。洗了一會，那兩個長隨買了一尾時魚、一只燒鴨、一方肉，和些鮮筍、芹菜，一齊拿上船來。船家量米煮飯，几個長隨過來收拾這几樣肴撰，整洽停當，裝做四大盤，又燙了一壺酒，捧進艙去与那人吃早飯。吃過剩下的，四個長隨拿到船后板上，齊坐著吃了一會。吃畢，打抹船板干淨，才是船家在煙篷底下取出一碟蘿卜干和一碗飯与牛浦吃，牛浦也吃了。
那雨雖略止了些，風卻不曾住。到響午時分，那人把艙后開了一扇板，一眼看見牛浦，問道：“這是甚么人？”船家陪著笑臉說道：“這是小的們帶的一分酒資。”那人道：“你這位少年何不進艙來坐坐？”牛浦得不得這一聲，連忙從后面鑽進艙來，便向那人作揖、下跪。那人舉手道：“船艙里窄，不必行這個禮，你且坐下。”牛浦道：“不敢，拜問老先主尊姓？”那人道：“我么，姓牛，名瑤，草字叫做玉圃，我本是徽川人。你姓甚么？”牛浦道：“晚生也姓牛，祖籍本來由是新安。”牛玉圃不等他說完，便接著道：“你既讀姓牛，五百年前是一家。我和你祖孫相稱罷。我們徽川人稱叔祖是叔公，你從今只叫我做叔公罷了。”
牛浦听了這話，也覺愕然，因見他如此体面，不敢違拗，因問道：“叔公此番到揚有甚么公事？”牛玉圃道：“我不瞞你說，我八橋的官也不知相与過多少，那個不要我到他衙門里去？我是懶出門。而今在這東家万雪齋家，也不是甚么要緊的人，他圖我們与的官府多，有些聲勢，每年請我在這里，送我几百兩銀，留我代筆。代筆也只是個名色，我也不奈煩住在他家那個俗地方，我自在子午宮住。你如今既認了我，我自有用的著你處。”當下向船家說：“把他的行李拿進艙來，船錢也在我這里算。”船家道：“老爺又認著了一個本家，要多賞小的們几個酒錢哩。”
這日晚飯就在艙里陪著牛玉圃吃。到夜風住，天已暗了。五更鼓已到儀征。進了黃泥灘，牛玉圃起來洗了臉，攜著牛浦上岸走走。走上岸，向牛浦道：“他們在船上收拾飯費事，這里有個大觀樓，素菜甚好，我和你去吃素飯罷。”回頭吩咐船上道：“你們自料理吃早飯，我們往大觀樓吃飯就來，不要人跟隨了。”說著，到了大觀樓，上得樓梯，只見樓上先坐著一個戴方巾的人，那人見牛玉圃，嚇了一跳，說道：“原來是老弟！”牛玉圃道：“原來是老哥！”兩個平磕了頭。那人問：“此位是誰？”牛玉圃道：“這是舍侄孫。”向牛浦道：“你快過來叩見。這是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙門里共事的王義安老先生，快來叩見。”牛浦行過了禮，分賓主坐下，牛浦坐在橫頭。走堂的搬上飯來，一碗炒面筋，一碗膾腐皮，三人吃著。牛玉圃道：“我和你還是那年在齊大老爺衙門里相別，直到而今。”王義安道：“那個齊大老爺？”牛玉圃道：“便是做九門提督的了。”王義安道：“齊大老爺待我兩個人是沒的說的了！”
正說得稠密，忽見樓梯上又走」二兩個戴方巾的秀才來：前面一個穿一件茧綢直裰，胸前油了一塊，后面一個穿一件元色直裰，兩個袖子破的晃晃蕩蕩的，走了上來。兩個秀才一眼看見王義安，那穿茧綢的道：“這不是我們這里丰家巷婊子家掌柜的烏龜王義安？”那穿元色的道：“怎么不是他？他怎么敢戴了方巾在這里胡鬧！”不由分說，走上去，一把扯掉了他的方巾，劈臉就是一個大嘴巴，打的烏龜跪在地下磕頭如搗蒜，兩個秀才越發威風。牛玉圃走上去扯勸，被兩個秀才啐了一口，說道：“你一個衣冠中人，同這烏龜坐著一桌子吃飯！你不知道罷了，既知道，還要來替他勸鬧，連你也該死了！還不快走，在這里討沒臉！”牛王圃見這事不好。悄悄拉了牛浦，走下樓來，會了賬，急急走回去了。這里兩個秀才把烏龜打了個臭死。店里人做好做歹，叫他認不是。兩個秀才總不肯住，要送他到官。落后打的烏龜急了，在腰間摸出三兩七錢碎銀子來，送与兩位相公做好看錢。才罷了，放他下去。
牛王圃同牛浦上了船，開到揚州，一直攏了子午宮下處，道士出來接著，安放行李，當晚睡下。次日早晨，拿出一頂舊方中和一件藍綢直裰來，遞与牛浦，道：“今日要同往東家万雪齋先生家，你穿了這個衣帽去。”當丁叫了兩乘轎子，兩人坐了，兩個長隨跟著，一個抱著氈包0一直來到河下。見一個大高門樓，有七八個朝奉坐在板凳上，中間夾著一個奶媽，坐著說閒話。轎子到了門首，兩人下轎走了進去，那朝奉都是認得的，說道：“牛老爺回來了，請在書房坐。”當下走進了一個虎座的門樓，過了磨磚的天井，到了廳上。舉頭一看，中間懸著一個大匾，金字是“慎思堂”三字，傍邊一行“兩淮鹽運使司鹽運使荀玫書”。兩邊金箋對聯，寫：“讀書好，耕田好，學好便好；創業難。守成難，知難不難。”中間挂著一軸倪云林的畫。書案上擺著一大塊不曾琢過的璞。十二張花梨椅子。左邊放著六尺高的一座穿衣鏡。從鏡子后邊走進去，兩扇門開了，鵝卵石砌成的地，循著塘沿走，一路的朱紅欄杆。走了進去，三間花廳，隔子中間懸著斑竹帘。有兩個小么儿在那里伺候，見兩個走親，揭開帘子讓了進去。舉眼一看，里而擺的都是水磨楠木桌椅，中間懸著一個白紙墨字小匾。是“課花摘句”四個字。
兩人坐下吃了茶，那主人万雪齋方從里面走了出來，頭戴方中，手搖金扇，身穿澄鄉茧綢直裰，腳下朱履，出來同牛玉圃作揖。牛玉圃叫過牛浦來見，說道：“這是舍侄孫。見過了老先生！”三人分賓主坐下，牛浦坐在下面。又捧出一道茶來吃了。万雪齋道：“玉翁為甚么在京耽擱這許多時？”牛玉圃道：“只為我的名聲太大了，一到京，住在承恩寺，就有許多人來求，也有送斗方來的，也有送扇子來的，也有送冊頁來的，都要我寫字、做詩，還有那分了題、限了韻來要求教的。晝日晝夜打發不清。才打發清了，國公府里徐二公子不知怎樣就知道小弟到了，一回兩回打發管家來請，他那管家都是錦衣衛指揮，五品的前程，到我下處來了几次，我只得到他家盤桓了几天。臨行再三不肯放，我說是雪翁有要緊事等著，才勉強辭了來。二公子也仰慕雪翁，尊作詩稿是他親筆看的，”因在袖口里拿出兩本詩來遞与万雪齋。万雪齋接詩在手，便問：“這一位令侄孫一向不曾會過，多少尊庚了？大號是甚么？”牛浦答應不出來。牛玉圃道：“他今年才二十歲，年幼還不曾有號。”万雪齋正要揭開詩本來看，只見一個小廝飛跑進來稟道：“宋爺請到了。”万雪齋起身道：“玉翁，本該奉陪，因第七個小妾有病，請醫家宋仁老來看，弟要去同他斟酌，暫且告過。你竟請在我這里寬坐，用了飯，坐到晚去。”說罷，去了。
管家捧出四個小菜碟，兩雙碗筷來，抬桌子，擺飯，牛玉圃向牛浦道：“他們擺飯還有一會功夫，我和你且在那邊走走，那邊還有許多齊整房子好看。”當下領著牛浦走過了一個小橋，循著搪沿走，望見那邊高高低低許多樓閣。那塘沿略窄，一路栽著十几棵柳樹，牛玉圃定著，回頭過來向他說道：“方才主人向著你話，你怎么不答應？”牛浦眼瞪瞪的望著牛玉圃的臉說——不覺一腳嗟了個空，半截身子掉下塘去。牛玉圃慌忙來扶，虧有柳樹攔著，拉了起來，鞋襪都濕透了，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃惱了，沉著臉道：“你原來是上不的台盤的人！”忙叫小廝氈包里拿出一件衣裳來与他換了，先送他回下處。只因這一番，有分教：旁人閒話。說破財主行蹤；小子無良，弄得老生掃興。不知后事如何，且听下回分解。
第二十三回　發陰私詩人被打　歎老景寡婦尋夫
話說牛玉圃看見牛浦跌在水里，不成模樣，叫小廝叫轎子先送他回去。牛浦到了下處，惹了一肚子的气，把嘴骨都著坐在那里。坐了一會，尋了一雙干鞋襪換了。道士來問可曾吃飯，又不好說是沒有，只得說吃了，足足的饑了半天。牛玉圃在万家吃酒，直到更把天才回來，上樓又把牛浦數說了一頓，牛浦不敢回言，彼此住下。次日一天無事。
第三日，万家又有人來請，牛玉圃吩咐牛浦看著下處，自己坐橋子去了。牛浦同道士吃了早飯，道士道：“我要到舊城里木蘭院一個師兄家走走，牛相公，你在家里坐著罷。”牛浦道：“我在家有甚事，不如也同你去頑頑。”當下鎖了門，同道士一直進了舊城，一個茶館內坐下。茶館里送上一壺干烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上來。吃著，道士問道：“牛相公，你這位令叔祖可是親房的？一向他老人家在這里，不見你相公來。”牛浦道：“也是路上遇著，敘起來聯宗的。我一向在安東縣董老爺衙門里，那董老爺好不好客！記得我一初到他那里時候，才送了帖子進去，他就連忙叫兩個差人出來請我的轎。我不曾坐轎，卻騎的是個驢，我要下驢，差人不肯，兩個人牽了我的驢頭，一路走上去。走到暖閣上，走的地板格登格登的一路響。董老爺已是開了宅門，自己迎了出來，同我手攙著手，走了進去，留我住了二十多天。我要辭他回來，他送我十七兩四錢五分細絲銀子，送我出到大堂上，看著我騎上了驢，口里說道：‘你此去若是得意，就罷了；若不得意，再來尋我。’這樣人真是難得，我如今還要到他那里去。”道土道：“這位老爺果然就難得了。”
牛浦道：“我這東家万雪齋老爺，他是甚么前程？將來几時有官做？”道士鼻子里笑了一聲，道，“万家，只好你令叔祖敬重他罷了！若說做官，只怕紗帽滿天飛，飛到他頭上，還有人摭了他的去哩！”牛浦道：“這又奇了，他又不是倡优隸卒，為甚那紗帽飛到他頭上還有人撾了去？”道士道：“你不知道他的出身么？我說与你，你卻不可說出來。万家他自小是我們這河下万有旗程家的書僮，自小跟在書房伴讀。他主子程明卿見他聰明，到十八九歲上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎么樣叫做小司客？”道士道：“我們這里鹽商人家，比如托一個朋友在司上行走，替他會官、拜客，每年几百銀子辛俸，這叫做‘大司客’；若是司上有些零碎事情，打發一個家人去打听料理，這就叫做‘小司客’了。他做小司客的時侯，极其停當，每年聚几兩銀子，先帶小貨。后來就弄窩子。不想他時運好，那几年窩价陡長，他就尋了四五万銀子，便贖了身出來，買了這所房子，自己行鹽，生意又好，就發起十几万來。万有旗程家已經折了本錢，回徽川去了，所以沒人說他這件事。去年万家娶媳婦，他媳婦也是個翰休的女儿，万家費了几千兩銀子娶進來。那日大吹大打，執事燈籠就擺了半街，好不熱鬧！到第三日，親家要上門做朝，家里就唱戲，擺酒，不想他主子程明卿，清早上就一乘轎子抬了來，坐在他那廳房里。万家走了出來，就由不的自己跪著，作了几個揖，當時兌了一万兩銀子出來，才糊的去了，不曾破相。”正說著，木蘭院里走出兩個道土來，把這道士約了去吃齋，道士告別去了。
牛浦自己吃了几杯茶，走回下處來。進了子午宮，只見牛玉圃已經回來，坐在樓底下。桌上擺著几封大銀子，樓門還鎖著。牛王圃見牛浦進來，叫他快開了樓門，把銀子搬上樓去，抱怨牛浦道：“适才我叫看著下處，你為甚么街上去胡撞！”午浦道：“适才我站在門口，遇見敝縣的二公在門口過，他見我就下了轎子，說道‘許久不見’，要拉到船上談談，故此去了一會。”牛玉圃見他會官，就不說他不是了。因問道：“你這位二公姓甚么？”牛浦道：“他姓李，是北直人。便是這李二公，也知道叔公。”牛玉圃道：“他們在官場中，自然是聞我的名的。”牛浦道：“他說也認得万雪齋先生。”牛玉圃道：“雪齋也是交滿天下的。”因指著這個銀子道：“這就是雪齋家拿來的。因他第七位如夫人有病，醫生說是寒症，藥里要用一個雪蝦蟆，在揚州出了几百銀子也沒處買，听見說蘇州還尋的出來，他拿三百兩銀子托我去買。我沒的功夫，已在他跟前舉荐了你，你如今去走一走罷，還可以賺的几兩銀子。”牛浦不敢違拗。
當夜牛玉圃買了一只雞和些酒替他餞行，在樓上吃著。牛浦道：“方才有一句話正要向叔公說，是敝縣李二公說的。”牛玉圃道：“甚么話？”牛浦道：“万雪齋先生算同叔公是极好的了，但只是筆墨相与，他家銀錢大事還不肯相托。李二公說，他生平有一個心腹的朋友，叔公如今只要說同這個人相好，他就諸事放心，一切都托叔公，不但叔公發財，連我做侄孫的將來都有日子過。”牛王圃道：“他心腹朋友是那一個？”牛浦道：“是徽州程明卿先生。”牛玉圃笑道，“這是我二十年拜盟的朋友，我怎么不認的？我知道了。”吃完了酒，各自睡下。次日，午浦帶著銀子，告辭叔公，上船往蘇州去了。
次日，万家又來請酒，牛玉圃坐橋子去。到了万家，先有兩位鹽商坐在那里：一個姓顧，一個姓汪。相見作過了揖，那兩個鹽商說都是親戚，不肯僭牛王圃的坐，讓牛玉圃坐在首席。吃過了茶，先講了些窩子長跌的話，抬上席來，兩位一桌。奉過酒，頭一碗上的冬虫夏草，万雪齋請諸位吃著，說道：“像這樣東西，也是外方來的，我們揚川城里偏生多。一個雪蝦蟆，就偏生尋不出來！”顧鹽商道：“還不曾尋著么？”万雪齋道：“正是。揚州沒有，昨日才托王翁令侄孫到蘇州尋去了。”汪鹽商道：“這樣稀奇東西，蘇川也未必有，只怕還要到我們徽州舊家人家尋去，或者尋出來。”万雪齋道：“這話不錯，一切的東西是我們徽州出的好。”顧鹽商道：“不但東西出的好，就是人物也出在我們徽州。”牛玉圃忽然想起，問道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么？”万雪齋听了，臉就徘紅，一句也答不出來，牛玉圃道：“這是我拜盟的好弟兄，前日還有書子与我，說不日就要到揚州，少不的要与雪翁敘一敘。”万雪齋与的兩手冰冷，總是一句話也說不出來。顧鹽商道：“玉翁，自古‘相交滿天下，知心能几人’！我們今日且吃酒，那些舊話不必談他罷了。”當晚勉強終席，各自散去。
牛玉圃回到下處，几天不見万家來請。日日在樓上睡中覺，一覺醒來，長隨拿爿書子上來說道：“這是河下万老爺家送來的，不等回書去了。”牛玉圃拆開來看：
刻下儀征王漢策舍親令堂太親母七十大壽，欲求先生做壽文一篇，并求大筆書寫，望即命駕往伊處。至囑！至囑！
牛玉圃看了這話，便叫長隨叫了一只草上飛，往儀征去。當晚上船，次早到丑壩上岸，在米店內問王漢策老爺家。米店人說道：“是做埠頭的王漢家？”也在法云街朝東的一個新門樓子里面住。”牛玉圃走到王家，一直進去，見三間敞廳，廳中間椅子上亮著一幅一幅的金字壽文。左邊窗子口一張長桌，一個秀才低著頭在那里寫，見牛玉圃進廳，丟下筆，走了過來。牛玉圃見他穿著茧綢直裰，胸前油了一塊，就吃了一惊。那秀才認得牛玉圃，說道：“你就是大觀樓同烏龜一桌吃飯的，今日又來這里做甚么？”牛玉圃上前同他吵鬧，王漢策從里面走出來，向那秀才道：“先生請坐，這個不与你相干。”那秀才自在那邊坐了。
王漢策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，問道：“尊駕就是號玉圃的么？”牛王圃道：“正是。”王漢策道：“我這里就是万府下店。雪翁昨日有書子來，說尊駕為人不甚端方，又好結交匪類，自今以后，不敢勞尊了。”因向帳房里秤出一兩銀子來遞与他，說道：“我也不留了，你請尊便罷！”牛玉圃大怒，說道：“我那希罕這一兩銀子！我自去和万雪齋說！”把銀子摜在椅子上。王漢策道：“你既不要，我也不強。我倒勸你不要到雪齋家去，雪齋也不能會！”牛玉圃气忿忿的走了出去。王漢策道：“恕不送了。”把手一拱，走了進去。
牛玉圃只得帶著長隨，在丑壩尋一個飯店住下，口口聲聲只念著：“万雪齋這狗頭，如此可惡！”走堂的笑道：“万雪齋老爺是极肯相与人的，除非你說出他程家那話頭來，才不尷尬。”說罷，走過去了。牛玉圃听在耳朵里，忙叫長隨去問那走堂的。走堂的方如此這般說出：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他這個事。你必定說出來，他才惱的。”長隨把這個話回复了牛玉圃，牛玉圃才省悟道：“罷了！我上了這小畜生的當了！”當下住了一夜。
次日，叫船到蘇州去尋牛浦。上船之后，盤纏不足，長隨又辭去了兩個，只剩兩個粗夯漢子跟著，一直來到蘇川，找在虎丘藥材行內。牛浦正坐在那里，見牛玉圃到，迎了出來，說道：“叔公來了。”牛王圃道：“雪蝦蟆可曾有？”牛浦道：“還不曾有。”牛玉圃道：“近日鎮江有一個人家有了，快把銀子拿來同著買去。我的船就在閶門外。”當下押著他拿了銀子同上了船，一路不說出。走了几天，到了龍袍洲地方，是個沒人煙的所在。是日，吃了早飯，牛玉圃圓睜兩眼，大怒道：“你可曉的我要打你哩？”牛浦嚇慌了道：“做孫子的又不曾得罪叔公，為甚么要打我呢？”牛玉浦道：“放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！”當下不由分說，叫兩個夯漢把牛浦衣裳剝盡了，帽子鞋襪都不留，拿繩子捆起來，臭打了一頓，抬著往岸上一摜，他那一只船就扯起篷來去了。
牛浦被他摜的發昏，又慣倒在一個糞窖子眼前，滾一滾就要滾到糞窖子里面去，只得忍气吞聲，動也不敢動。過了半日，只見江里又來了一只船，那船到岸就住了，一個客人走上來糞窖子里面出恭，牛浦喊他救命。那客人道：“你是何等樣人，被甚人剝了衣裳捆倒在此？”牛浦道：“老爹，我是蕪湖縣的一個秀才。因安東縣董老爺請我去做館，路上遇見強盜，把我的衣裳行李都打劫去了，只饒的一命在此。我是落難的人，求老爹救我一救！”那客人惊道：“你果然是安東縣董老爺衙門里去的么？我就是安東縣人，我如今替你解了繩子。”看見他精赤條條，不像模樣，因說道：“相公且站著，我到船上取個衣帽鞋襪來与你穿著，好上船去。”當下果然到船上取了一件布衣服，一雙鞋，一頂瓦楞帽，与他穿戴起來。說道：“這帽子不是你相公戴的，如今且權戴著，到前熱鬧所在再買方巾罷。”牛浦穿了衣服，下跪謝那客人。扶了起來，同到船里，滿船客人听了這話，都吃一惊，問：“這位相公尊姓？”牛浦道：“我姓牛。”因拜問：“這位恩人尊姓？”那客人道：“在下姓黃，就是安東縣人，家里徽個小生意，是戲子行頭經紀。前日因往南京去替他們班里人買些添的行頭，從這里過，不想無意中救了這一位相公。，你既是到董老爺衙門里去的，且同我到安東，在舍下住著，整理些衣服，再往衙門里去。”牛浦深謝了，從這日就吃這客人的飯。
此時天气甚熱，牛浦被剝了衣服，在日頭下捆了半日，又受了糞窖子里熏蒸的熱气，一到船上，就害起痢疾來。那痢疾又是禁口痢，里急后重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾上，兩手抓著船板由他拉。拉到三四天，就像一個活鬼。身上打的又發疼，大腿在船沿坐成兩條溝。只听得艙內客人悄悄商議道：“這個人料想是不好了，如今還是趁他有口气送上去，若死了，就費力了。”那位黃客人不肯。他拉到第五天上，忽然鼻子里聞見一陣綠豆香。向船家道：“我想口綠豆湯吃。”滿船人都不肯。他說道：“我自家要吃，我死了也無怨。”眾人沒奈何，只得攏了岸，買些綠豆來煮了一碗湯，与他吃過。肚里響了一陣，拉出一拋大屎，登時就好了，扒進艙來謝了眾人，睡下安息。養了兩天，漸漸复元。
到了安東，先住在黃客人家。黃客人替他買了一頂方巾，添了件把衣報，一雙靴，穿著去拜董知縣。董知縣果然歡喜，當下留了酒飯，要留在衙門里面住。牛浦道：“晚生有個親戚在貴治，還是住在他那里便意些。”董知縣道：“這也罷了。先生住在令親家，早晚常進來走走，我好請教。”牛浦辭了出來，黃客人見他果然同老爺相与，十分散重。牛浦三日兩日進衙門去走走，借著講詩為名，順便撞兩處木鐘，弄起几個錢來。黃家又把第四個女儿招他做個女婿，在安東快活過日子。不想董知縣就升任去了，接任的是個姓向的知縣，也是浙江人。交代時候，向知縣問董知縣可有甚么事托他，董知縣道：“倒沒甚么事，只有個做詩的朋友住在貴治，叫做牛市衣，老寅台青目一二，足感盛情。”向知縣應諾了。董知縣上京去，午浦送在一百里外，到第三日才回家。渾家告訴他道：“昨日有個人來，說是你蕪湖長房舅舅，路過在這里看你，我留他吃了個飯去了。他說下半年回來，再來看你。”牛浦心里疑惑：“并沒有這個舅舅，不知是那一個？且等他下半年來再處。”
董知縣一路到了京師，在吏部投了文，次日過堂掣簽。這時馮琢庵已中了進士，散了部屬，寓處就在吏部門口不遠。董知縣先到他寓處來拜，馮主事迎著坐下，敘了寒溫，董知縣只說得一句“貴友牛市衣在蕪湖甘露庵里”，不曾說這一番交情，也不曾說到安東縣曾會著的一番話，只見長班進來跪著稟道：“部里大人升堂了。”董知縣連忙辭別了去，到部就掣了一個貴州知州的簽，匆匆束裝赴任去了，不曾再會馮主事。馮主事過了几時，打發一個家人寄家書回去，又拿出十兩銀子來，問那家人道：“你可認得那牛布衣牛相公家？”家人道：“小的認得。”馮主事道：“這是十兩銀子，你帶回去送与牛相公的夫人牛奶奶，說他的丈夫現在羌湖甘露庵里，寄個的信与他，不可有誤。這銀子說是我帶与牛奶奶盤纏的。”
管家領了主命，回家見了主母，辦理家務事畢，便走到一個僻巷內，一扇篱笆門關著。管家走到門口，只見一個小儿開門出來，手里拿了一個宵箕出去買米，管家向他說是京里馮老爺差來的，小儿領他進去站在客座內，小儿就走進去了。又走了出來問道：“你有甚說話？”管家問那小儿道：“牛奶奶是你甚么人？”那小儿道：“是大姑娘。”管家把這十兩銀子遞在他手里，說道：“這銀子是我家老爺帶与牛奶奶盤纏的，說你家牛相公現在蕪湖甘露庵內，寄個的信与你，免得懸望。”小儿請他坐著，把銀子接了進去。管家看見中間懸著一軸稀破的古畫，兩邊貼了許多的斗方，六張破丟不落的竹椅，天井里一個土台子，台子上一架藤花，藤花旁邊就是篱笆門。坐了一會，只見那小儿捧出一杯茶來，手里又拿了一個包子，包了二錢銀子，遞与他道：“我家大姑說：‘有勞你，這個送給你買茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爺，多謝，說的話我知道了。’”管家承謝過，去了。
牛奶奶接著這個銀子，心里凄惶起來，說：“他恁大年紀，只管在外頭，又沒個儿女，怎主是好？我不如趁著這几兩銀子，走到蕪湖去尋他回來，也是一場事。”主意已定，把這兩間破房子鎖了，交与鄰居看守，自己帶了侄子，搭船一路來到蕪湖。找到浮橋口甘露庵，兩扇門掩著，推開進去，韋馱菩薩面前香爐燭台都沒有了。又走進去，大殿上隔子倒的七橫八豎，天井里一個老道人坐著縫衣裳，問著他，只打手勢，原來又啞又聾。問他這里面可有一個牛布衣，他拿手指著前頭一同屋里。牛奶奶帶著侄子复身走出來，見韋馱菩薩旁邊一間屋，又沒有門，走了進去，屋里停著一具大棺材，面前放著一張三只腿的桌子，歪在半邊。棺村上頭的魂幡也不見了，只剩了一根棍，棺材貼頭上有字，又被那屋上沒有瓦，雨淋下來，把字跡都剝落了，只有“大明”兩字，第三字只得一橫。牛奶奶走到這里，不覺心惊肉顫，那寒毛根根都豎起來。又走進去問那道人道：“牛布衣莫不是死了？”道人把手搖兩搖，指著門外。他侄子道：“他說姑爺不曾死，又到別處去了。”牛奶奶又走到庵外，沿街細問，人都說不听見他死，一直問到吉祥寺郭鐵筆店里，郭鐵筆道：“他么？而今到安東董老爺任上去了。”牛奶奶此番得著實信，立意往安東去尋。只因這一番，有分教：錯中有錯，無端更起波瀾；人外求人，有意做成交結。不知牛奶奶曾到安東去否，且听下回分解。

第二十四回　牛浦郎牽連多訟事　鮑文卿整理舊生涯
話說牛浦招贅在安東黃姓人家，黃家把門面一帶三四間屋都与他住，他就把門口貼了一個帖，上寫道：“牛布衣代做詩文。”那日早上，正在家里閒坐，只听得有人敲門，開門讓了進來，原來是蕪湖縣的一個舊鄰居。這人叫做石老鼠，是個有名的無賴，而今卻也老了。牛浦見是他來，嚇了一跳，只得同他作揖坐下，自己走進去取茶。渾家在屏風后張見，迎著他告訴道：“這就是去年來的你長房舅舅，今日又來了。”牛浦道：“他那里是我甚么舅舅！”接了茶出來，遞与石老鼠吃。
石老鼠道：“相公，我听見你恭喜，又招了親在這里，甚是得意。”牛浦道：“好几年不曾會見老爹，而今在那里發財？”石老鼠道：“我也只在淮北、山東各處走走。而令打從你這里過，路上盤纏用完了，特來拜望你，借几兩銀子用。用。你千万幫我一個襯！”牛浦道：“我雖則同老爹是個舊鄰居，卻從來不曾通過財帛；況且我又是客邊，借這親家住著，那里來的几兩銀子与老爹？”石老鼠冷笑道：“你這小孩子就沒良心了，想著我當初揮金如土的時節，你用了我不知多少，而今看見你在人家招了親，留你個臉面，不好就說，你倒回出這樣話來！”牛浦發了急道：“這是那里來的話！你就揮金如土，我几時看見你金子，几時看見你的土！你一個尊年人，不想做些好事，只要‘在光水頭上鑽眼——騙人’！”石老鼠道：“牛浦郎你不要說嘴！想著你小時做的些丑事，瞞的別人，可瞞的過我？況且你停妻娶妻，在那里騙了卜家女儿，在這里又騙了黃家女儿，該當何罪？你不乖乖的拿出几兩銀子來，我就同你到安東縣去講！”牛浦跳起來道：“那個怕你！就同你到安東縣去！”
當下兩人揪扭出了黃家門，一直來到縣門口，逼著縣里兩個頭役，認得牛浦，慌忙上前勸住，問是甚么事。石老鼠就把他小時不成人的亭說：騙了卜家女儿，到這里又騙了黃家女儿，又冒名頂替，多少混帳事。牛浦道：“他是我們那里有名的光棍，叫做石老鼠。而今越發老而無恥！去年走到我家，我不在家里，他冒認是我舅舅，騙飯吃。今年又憑空走來問我要銀子，那有這樣無情無理的事！”几個頭役道：“也罷，牛相公，他這人年紀老了，雖不是親戚，到底是你的一個舊鄰居，想是真正沒有盤費了。自古道：‘家貧不是貧，路貧貧殺人。’你此時有錢也不服气拿出來給他，我們眾人替你墊几百文，送他去罷。”石老鼠還要爭。眾頭役道：“這里不是你撒野的地方！牛相公就同我老爺相与最好，你一個尊年人，不要過沒臉面，吃了苦去！”石老鼠听見這話，方才不敢多言了，接著几百錢，謝了眾人自去。
牛浦也謝了眾人回家。才走得几步，只見家門口一個鄰居迎著來道：“牛相公，你到這里說話。”當下拉到一個僻淨巷內，告訴他道：“你家娘子在家同人吵哩！”牛浦道：“同誰吵？”鄰居道：“你剛才出門，隨即二乘轎子，一擔行李，一個堂客來到，你家娘子接了進去。這堂客說他就是你的前妻，要你見面，在那里同你家黃氏娘子吵的狠。娘子托我帶信，叫你快些家去，”牛浦听了這話，就像提在冷水盆里一般，自心里明白：“自然是石老鼠這老奴才，把卜家的前頭娘子賈氏撮弄的來鬧了！”也沒奈何，只得硬著膽走了來家。到家門口，站住腳听一听，里面吵鬧的不是賈氏娘子聲音，是個浙江人。便敲門進去。和那婦人對了面，彼此不認得。黃氏道：“這便是我家的了，你看看可是你的丈夫？”牛奶奶問道：“你這位怎叫做牛布衣？”牛浦道：“我怎不是牛布衣？但是我認不得你這位奶奶。”牛奶奶道：“我便是牛布衣的妻子。你這廝冒了我丈夫的名字在此挂招牌，分明是你把我丈夫謀害死了，我怎肯同你開交！”牛浦道：“天下同名同姓也最多，怎見得便是我謀害你丈夫？這又出奇了！”牛奶奶道：“怎么不是！我從蕪湖縣問到甘露庵，一路問來，說在安東。你既是冒我丈夫名字，須要還我丈夫！”當下哭喊起來，叫跟來的侄子將牛浦扭著。牛奶奶上了轎，一直喊到縣前去了，正值向知縣出門，就喊了冤。知縣叫補詞來。當下補了詞，出差拘齊了人，挂牌，第三日午堂听審。
這一天，知縣坐堂，審的是三件。第一件，“為活殺父命事”，告狀的是個和尚。這和尚因在山中拾柴，看見人家放的許多牛，內中有一條牛見這和尚，把兩眼睜睜的只望著他。和尚覺得心動，走到那牛跟前，那牛就兩眼拋梭的淌下淚來。和尚慌到牛眼前跪下，牛伸出舌頭來舐他的頭，舐著，那眼淚越發多了。和尚方才知道是他的父親轉世，因向那人家哭著求告，施舍在庵里供養著。不想被庵里鄰居牽去殺了，所以來告狀，就帶施牛的這個人做干證。向知縣取了和尚口供，叫上那鄰居來問。鄰居道：“小的三四日前，是這和尚牽了這個牛來賣与小的，小的買到手，就殺了。和尚昨日又來向小的說，這牛是他父親變的，要多賣几兩銀子，前日銀子賣少了，要來找价，小的不肯，他就同小的吵起來。小的听見人說：‘這牛并不是他父親變的。這和尚積年剃了光頭，把鹽搽在頭上，走到放牛所在，見那极肥的牛、他就跪在牛眼前，哄出牛舌頭來紙他的頭，牛但凡舐著鹽；就要淌出眼水來，他就說是他父親，到那人家哭著求施舍。施舍了來，就賣錢用，不是一道了。’這回又拿這事告小的，求老爺做主！”向知縣叫那施牛的人問道：“這牛果然是你施与他家的，不曾要錢？”施牛的道：“小的白送与他，不曾要一個錢。”向知縣道：“輪回之事本屬渺茫，那有這個道理？況既說父親轉世，不該又賣錢用。這禿奴可惡极了！”即丟下簽來，重責二十，赶了出去。
第二件，“為毒殺兄命事”，告伏人叫做胡賴，告的是醫生陳安。向知縣叫上原告來問道：“他怎樣毒殺你哥子？”胡賴道：“小的哥子害病，請了醫生陳安來看。他用了一劑藥，小的哥子次日就發了跑躁，跳在水里淹死了。這分明是他毒死的！”向知縣道：“平日有仇無仇？”胡賴道：“沒有仇。”向知縣叫上陳安來問道：“你替胡賴的哥子治病，用的是甚么湯頭？”陳安道：“他本來是個寒症，小的用的是荊防發散藥，藥內放了八分細辛。當時他家就有個親戚，是個團臉矮子，在傍多嘴，說是細辛用到三分，就要吃死了人。《本草》上那有這句話？落后他哥過了三四日才跳在水里死了，与小的甚么相干？青天老爺在上，就是把四百味藥藥性都查追了，也沒見那味藥是吃了該跳河的，這是那里說起？醫生行著道，怎當得他這樣誣陷！求老爺做主！”向知縣道：“這果然也胡說极了。醫家有割股之心；況且你家有病人，原該看守好了，為甚么放他出去跳河？与醫生何干？這樣事也來告狀！”一齊赶了出去。
第三件便是牛奶奶告的狀，“為謀殺夫命事”。向知縣叫上牛奶奶去問。牛奶奶悉把如此這般，從浙江尋到蕪湖，從蕪湖尋到安東：“他現挂著我丈夫招牌，我丈夫不問他要，問誰要？”向知縣道：“這也怎么見得？”向知縣問牛浦道：“牛生員，你一向可認得這個人？”牛浦道：“生員豈但認不得這婦人，并認不得他丈夫。他忽然走到生員家要起丈夫來，真是天上飛下來的一件大冤枉事！”向知縣向牛奶奶道：“眼見得這牛生員叫做牛布衣，你丈夫也叫做牛布衣，天下同名同姓的多，他自然不知道你丈夫蹤跡。你到別處去尋訪你丈夫去罷。”牛奶奶在堂上哭哭啼啼，定要求向知縣替他伸冤。纏的向知縣急了，說道：“也罷，我這里差兩個衙役把這婦人解回紹興。你到本地告狀去，我那里管這樣無頭官事！牛生員，你也請回去罷。”說罷，便退了堂。兩個解沒把牛奶奶解往紹興去了。
自因這一件事，傳的上司知道，說向知縣相与做詩文的人，放著人命大事都不問，要把向知縣訪聞參處。按察司具揭到院。這按察司姓崔，是太監的侄儿，蔭襲出身做到按察司。這日叫幕客敘了揭帖稿，取來燈下自己細看：“為特參昏庸不職之縣令以肅官方事”，內開安東縣知縣向鼎許多事故。自己看了又念，念了又看，燈燭影里，只見一個人雙膝跪下。崔按察舉眼一看，原來是他門下的一個戲子，叫做鮑文卿。按察司道：“你有甚么話，起來說。”鮑文卿道：“方才小的看見大老爺要參處的這位是安東縣向老爺，這位老爺小的也不曾認得，但自從七八歲學戲，在師父手里就念的是他做的曲子。這老爺是個大才子，大名士，如今二十多年了，才做得一個知縣，好不可怜！如今又要因這事參處了。況他這件事也還是敬重斯文的意思，不知可以求得大老爺免了他的參處罷？”按察司道：“不想你這一個人倒有愛惜才人的念頭。你倒有這個意思，難道我倒不肯？只是如今免了他這一個革職，他卻不知道是你救他。我如今將這些緣故寫一個書子，把你送到他衙門里去，叫他謝你几百兩銀子，回家做個本錢。”鮑文卿磕頭謝了。按察司吩咐書房小廝去向幕賓說：“這安東縣不要參了。”
過了几日，果然差一個衙役，拿著書子，把鮑文卿送到安東縣，向知縣把書子拆開一看，大惊，忙叫快開宅門，請這位鮑相公進來。向知縣便迎了出去。鮑文卿青衣小帽，走進宅門，雙膝跪下，便叩老爺的頭，跪在地下請老爺的安。向知縣雙手來扶，要同他敘禮。他道：“小的何等人，敢与老爺施禮！”向知縣道：“你是上司衙門里的人，況且与我有恩，怎么拘這個禮？快請起來，好讓我拜謝！”他再三不肯。向知縣拉他坐，他斷然不敢坐。向知縣急了，說：“崔大老爺送了你來，我若這般待你，崔大老爺知道不便。”鮑文卿道：“雖是老爺要格外抬舉小的，但這個關系朝廷体統，小的斷然不敢。”立著垂手回了几句話，退到廊下去了。向知縣托家里親戚出來陪，他也斷不敢當。落后叫管家出來陪，他才歡喜了，坐在管家房里有說有笑。
次日，向知縣備了席，擺在書房里，自己出來陪，斟酒來奉。他跪在地下，斷不敢接酒；叫他坐，也到底不坐。向知縣沒奈何，只得把酒席發了下去，叫管家陪他吃了。他還上來謝賞。向知縣寫了謝按察司的稟帖，封了五百兩銀子謝他。他一厘也不敢受，說道：“這是朝廷頒与老爺們的俸銀，小的乃是賤人，怎敢用朝廷的銀子？小的若領了這項銀子去養家口，一定折死小的。大老爺天恩，留小的一條狗命。”向知縣見他說到這田地，不好強他，因把他這些話又寫了一個稟帖，稟按察司，又留他住了几天，差人送他回京。按察司听見這些話，說他是個呆子，也就罷了。又過了几時，按察司升了京堂，把他帶進京去。不想一進了京鄉按察司就病故了。鮑文卿在京沒有靠山，他本是南京人，只得收拾行李，回南京來。
這南京乃是太祖皇帝建都的所在，里城門十三，外城門十八，穿城四十里，沿城一轉足有一百二十多里。城里几十條大街，几百條小巷，都是人煙湊集，金粉樓台。城里一道河，東水關到西水關足有十里，便是秦淮河。水滿的時候，畫船蕭鼓，晝夜不絕。喊里城外，琳宮梵宇，碧瓦朱甍，在六朝時是四百八十寺，到如今，何止四千八百寺！大街小巷，合共起來，大小酒樓有六七百座，茶社有一千余處。不論你走到一個僻巷里面，總有一個地方懸著燈籠賣茶，插著時鮮花朵，烹著上好的雨水，茶社里坐滿了吃茶的人。到晚來，兩邊酒樓上明角燈，每條街上足有數千盞，照耀如同白日，走路人并不帶燈籠。那秦淮到了有月色的時候，越是夜色已深，更有那細吹細唱的船來，凄清委婉，動人心魄。兩邊河房里住家的女郎，穿了輕紗衣服，頭上簪了茉莉花，一齊卷起湘帘，憑欄靜听。所以燈船鼓聲一響，兩邊帘卷窗開，河房里焚的龍涎、沉、速，香霧一齊噴出來，和河里的月色煙光合成一片，望著如閬苑仙人，瑤官仙女。還有那十六樓官妓，新妝該服，招接四方游客。真乃朝朝寒食，夜夜元宵！
這鮑文卿住在水西門。水西門与聚寶門相近，這聚寶門，當年說每日進來有百牛千豬万擔糧，到這時候，何止一千個牛，一万個豬，糧食更無其數。鮑文卿進了水西門，到家和妻子見了。他家本是几代的戲行，如今仍舊做這戲行營業。他這戲行里，淮清橋是三個總寓，一個老郎庵；水西門是一個總寓，一個老郎庵。總寓內都挂著一班一班的戲子牌，凡要定戲，先几日要在牌上寫一個日子。鮑文卿卻是水西門總寓挂牌。他戲行規矩最大，但凡本行中有不公不法的事，一齊上了庵，燒過香，坐在總寓那里品出不是來，要打就打，要罰就罰，一個字也不敢拗的。還有洪武年間起首的班子，一班十几個人，每班立一座石碑在老郎庵里，十几個人共刻在一座碑上。比如有祖宗的名字在這碑上的，子孫出來學戲，就是“世家子弟”，略有几歲年紀，就稱為“老道長”。凡遇本行公事，都向老道長說了，方才敢行。鮑文卿的祖父的名字卻在那第一座碑上。
他到家料理了些柴米，就把家里笙蕭管笛、三弦琵琶，都查點了出來，也有斷了弦，也有坏了皮的，一總塵灰寸壅。他查出來放在那里，到總寓傍邊茶館內去會會同行。才走進茶館，只見一個人坐在那里，頭戴高帽，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，獨自坐在那里吃茶。鮑文卿近前一看，原是他同班唱老生的錢麻子。錢麻子見了他來，說道：“文卿，你從几時回來的？請坐吃茶。”鮑文卿道：“我方才遠遠看見你，只疑惑是那一位翰林、科、道老爺，錯走到我這里來吃茶，原來就是你這老屁精！”當下坐了吃茶。錢麻子道：“文卿，你在京里走了一回，見過几個做官的，回家就拿翰林、科、道來嚇我了！”鮑文卿道：“兄弟，不是這樣說。像這衣服、靴子，不是我們行事的人可以穿得的。你穿這樣衣裳，叫那讀書的人穿甚么？”錢麻子道：“而今事那是二十年前的講究了！南京這些鄉紳人家壽誕或是喜事，我們只拿一副蜡燭去，他就要留我們坐著一桌吃飯。憑他甚么大官，他也只坐在下面。若逼同席有几個學里酸子，我眼角里還不曾看見他哩！”鮑文卿道：“兄弟，你說這樣不安本分的話，豈但來生還做戲子，連變驢變馬都是該的！”錢麻子笑著打了他一下。茶館里拿上點心來吃。
吃著，只見外面又走進一個人來，頭戴浩然巾，身穿醬色綢直裰，腳下粉底皂靴，手執龍頭拐杖，走了進來。錢麻子道：“黃老爹，到這里來吃茶。”黃老爹道：“我道是誰，原來是你們二位！到跟前才認得。怪不得，我今年已八十二歲了，眼睛該花了。文卿，你几時來的？”鮑文卿道：“到家不多几日，還不曾來看老爹。日子好過的快，相別已十四年，記得我出門那日，還在國公府徐老爺里面，看著老爹妝了一出‘茶博士’才走的。老爹而今可在班里了？”黃老爹搖手道：“我久已不做戲子了。”坐下添點心來吃，向錢麻子道：“前日南門外張舉人家請我同你去下棋，你怎么不到？”錢麻子道：“那日我班里有生意。明日是鼓樓外薛鄉紳小生日，定了我徒弟的戲，我和你明日要去拜壽。”鮑文卿道：“那個薛鄉紳？”黃老爹道：“他是做過福建汀州知府，和我同年，今年八十二歲，朝廷請他做鄉飲大賓了。”鮑文卿道：“像老爹拄著拐杖，緩步細搖，依我說，這‘多次大賓’就該是老爹做：“又道：“錢兄弟，你看老爹這個体統，豈止像知府告老回家，就是尚書、侍郎回來，也不過像老爹這個排場罷了！”那老畜主不曉的這話是笑他，反忻忻得意。當下吃完了茶，各自散了。
鮑文卿雖則因這些事看不上眼，自己卻還要尋几個孩子起個小班子，因在城里到處尋人說話。那日走到鼓樓坡上，遇著一個人，有分教：邂逅相逢。舊交更添气色：婚姻有分，子弟亦被恩光。畢竟不知鮑文卿遇的是個甚么人，月听下回分解。
第二十五回　鮑文卿南京遇舊　倪廷璽安慶招親話說鮑文卿到城北去尋人，覓孩子學戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇著一個人下坡。鮑文卿看那人時，頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋，花白胡須，約有六十多歲光景。手里拿著一張破琴，琴上貼著一條白紙，紙上寫著四個字道：“修補樂器。”鮑文卿赶上几步，向他拱手道：“老爹是會修補樂器的么？”那人道：“正是。”鮑文卿道：“如此，屈老爹在茶館坐坐。”當下兩人進了茶館坐下，拿了一壺茶來吃著。鮑文卿道：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪。”鮑文卿道，“尊府在那里？”那人道，“遠哩！舍下在三牌樓。”鮑文卿道：“倪老爹，你這修補樂器，三弦、琵琶都可以修得么，”倪老爹道：“都可以修得的。”鮑文卿道：“在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園行業。因家里有几件樂器坏了，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道：“長兄，你共有几件樂器？”鮑文卿道：“只怕也有七八件。”倪老爹道：“有七八件就不好拿來，還是我到你府上來修罷。也不過一兩日功夫，我只扰你一頓早飯，晚里還回來家。”鮑文卿道：“這就好了。只是茶水不周，老爹休要見怪。”’又道：”几時可以屈老爹去？”倪老爹道：“明日不得閒，后日來罷。”當下說定了。門口挑了一擔茯苓糕來，鮑文卿買了半斤，同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道：“后日清晨，專候老爹。”倪老爹應諾去了。鮑文卿回來和渾家說下，把樂器都揩抹淨了，搬出來擺在客座里。
到那日清晨，倪老爹來了，吃過茶點心，拿這樂器修補。修了一回，家里兩個學戲的孩子捧出一頓素飯來，鮑文卿陪著倪老爹吃了。到下午時候。鮑文卿出門回來，向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊，家里沒個好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂器丟著，明日再補罷。”倪老爹道：“為甚么又要取扰？”當下兩人走出來，到一個酒樓上，揀了一個僻淨座頭坐下。堂官過來問：“可還有客？”倪老爹道：“沒有客了。你這里有些甚么菜？”走堂的疊著指頭數道：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚子、生烙肉、京烙肉、烙肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷。”鮑文卿道：“便碟不恭。”因叫堂官先拿賣鴨子來吃酒，再爆肉片帶飯來。堂官應下去了。須臾，捧著一賣鴨子，兩壺酒上來。
鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒，因問倪老爹道：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹歎一口气道：“長兄，告訴不得你！我從二十歲上進學，到而今做了三十六年的秀才。就坏在讀了這几句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日，儿女又多，只得借這手藝糊口，原是沒奈何的事！”鮑文卿惊道：“原來老爹是學校中人，我大膽的狠了。請問老爹几位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個小儿，而今說不得了。”鮑文卿道：“這是甚么原故？”倪老爹說到此處，不覺凄然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒，遞与倪老爹，說道：“老爹，你有甚心事，不訪和在下說，我或者可以替你分憂。”倪老爹道：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑。”鮑文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹？老爹只管說。”倪老爹道：“不瞞你說，我是六個儿子，死了一個，而今只得第六個小儿子在家里，那四個……”說著，又忍著不說了。鮑文卿道：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道：“長兄，你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說，那四個儿子，我都因沒有的吃用，把他們賣在他州外府去了！”鮑文卿听見這句話，忍不住的眼里流下淚來，說道：“這四個可怜了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個賣了，這一個小的，將來也留不住，也要賣与人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”倪老爹道：“只因衣食欠缺，留他在家跟著餓死，不如放他一條生路。”
鮑文卿著實傷感了一會，說道：“這件事，我倒有個商議，只是不好在老爹跟前說。”倪老爹道：“長兄，你有甚么話，只管說有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道：“不說罷，這話說了，恐怕惹老爹怪。”倪老爹道：“豈有此理。任憑你說甚么，我怎肯怪你？”鮑文卿道：“我大膽說了罷。”倪老爹道：“你說，你說。”鮑文卿道：“老爹，比如你要把這小相公賣与人，若是賣到他州別府，就和那几個相公一樣不見面了。如今我在下四十多歲，生平只得一個女儿，并不曾有儿子。你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過繼与我，我照樣送過二十兩銀子与老爹，我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家里來，后來老爹事体好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的么？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小儿子恩星照命，我有甚么不肯？但是既過繼与你，累你撫養，我那里還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說那里話，我一定送過二十兩銀子來。”說罷，彼此又吃了一回，會了賬。出得店門，趁天色未黑，倪老爹回家去了。鮑文卿回來，把這話向乃眷說了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會著鮑文卿，說：“昨日商議的話，我回去和老妻說，老妻也甚是感激。如今一言為定，擇個好日，就帶小儿來過繼便了。”鮑文卿大喜。自此兩人呼為親家。
過了几日，鮑家備一席酒請倪老爹，倪老爹帶了儿子來寫立過繼文書，憑著左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蜡店王羽秋。兩個鄰居都到了。那文書上寫道：
立過繼文書倪霜峰，今將第六子倪廷璽，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情愿出繼与鮑文卿名下為義子，改名鮑廷璽。此后成人婚娶，俱系鮑文卿撫養，立嗣承襠，兩無异說。如有天年不測，各听天命。今欲有憑，立此過繼文書，永遠存照。嘉靖十六年十月初一日。立過繼文書：倪霜峰。憑中鄰：張國重、王羽秋。
都畫了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來付与倪老爹去了。鮑文卿又謝了眾人。自此，兩家來往不絕。
這倪廷璽改名鮑廷璽，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家儿子，不肯叫他學戲，送他讀了兩年書，幫著當家營班。到十八歲上，倪老爹去世了，鮑文卿又拿出几十兩銀子來替他料理后事，自己去一連哭了几場，依舊叫儿子去披麻戴孝，送倪老爹人土。自此以后，鮑廷璽著實得力。他娘說他是螟蛉之子，不疼他，只疼的是女儿、女婿。鮑文卿說他是正經人家儿女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒，都帶著他；在外攬生意，都同著他，讓他賺几個錢添衣帽鞋襪；又心里算計，要替他娶個媳婦。
那日早上，正要帶著鮑廷璽出門，只見門口一個人，騎了一匹騾子，到門口下了騾子進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家姓邵的，便道：“紹大爺，你几時過江來的？”邵管家道：“特過江來尋鮑師父。”鮑文卿同他作了揖，叫儿子也作了揖，請他坐下，拿水來洗臉，拿茶來吃。吃著，問道：“我記得你家老太大該在這年把正七十歲，想是過來定戲的？你家大老爺在府安？”邵管家笑道：“正是為此。老爺吩咐要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有。就接了你的班子過去。”鮑文卿道：“我家現有一個小班，自然該去伺候。只不知要几時動身？”邵管家道：“就在出月動身。”說罷，邵管家叫跟騾的人把行李搬了進來，騾子打發回去。邵管家在被套內取出一封銀子來遞与鮑文卿，道：“這是五十兩定銀，鮑師父，你且收了，其余的，領班子過去再付。”文卿收了銀子，當晚整治酒席，大盤大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買東西，買了四五天，雇頭口先過江去了。鮑文卿也就收拾，帶著鮑廷璽領了班子，到天長杜府去做戲。做了四十多天回來，足足賺了一百几十兩銀子。父子兩個，一路感杜府的恩德不盡。那一班十几個小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖，一雙鞋襪。各家父母知道，也著實感恩，又來謝了鮑文卿。鮑文卿仍舊領了班子在南京城里做戲。
那一日在上河去做夜戲，五更天散了戲，戲子和箱都先進城來了，他父子兩個在上河澡堂子里洗了一個澡，吃了些茶點心，慢慢走回來，到了家門口，鮑文卿道：“我們不必攏家了。內橋有個人家，定了明日的戲，我和你趁早去把他的銀子秤來。”當下鮑廷璽跟著，兩個人走到坊口，只見對面來了一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂大轎。知道是外府官過，父子兩個站在房檐下看，讓那傘和紅黑帽過去了。遮陽到了跟前，上寫著“安慶府正堂”。鮑文卿正仰臉看著遮陽，轎子已到。那轎子里面的官看見鮑文卿，吃了一惊。鮑文卿回過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來升了。轎子才過去，那官叫跟轎的青衣人到轎前說了几句話，那青衣人飛跑到鮑文卿眼前問道：“太老爺問你可是鮑師父么？”鮑文卿道：“我便是。太老爺可是做過安東縣升了來的？”那人道：“是。太爺公館在貢院門口張家河房里，請鮑師父在那里去相會。”說罷，飛跑赶著轎子去了。
鮑文卿領著儿子走到貢院前香蜡店里，買了一個手本，上寫“門下鮑文卿叩”。走到張家河房門口，知道向太爺已經回寓了，把手本遞与管門的。說道：“有勞大爺稟聲，我是鮑文卿，來叩見太老爺。”門上人接了手本，說道：“你且伺候著。”鮑文卿同儿子坐在板凳上，坐了一會，里面打發小廝出來，問道：“門上的，太爺問有個鮑文卿可曾來？”門上人道：“來了，有手本在這里。”慌忙傳進手本去。只听得里面道：“快請。”鮑文卿叫儿子在外面侯著，自己跟了管門的進去。進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎了出來，笑著說道：“我的老友到了！”鮑文卿跪下磕頭請安，向知府雙手挾住，說道：“老友，你若只管這樣拘禮，我們就難相与了。”再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一個凳子上坐了。向知府坐下，說道：“文卿，自同你別后，不覺已是十余年。我如今老了，你的胡子卻也白了許多。”鮑文卿立起來道：“大老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向知府道：“請坐下，我告訴你。我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉了個二府，今年才升到這里。你自從崔大人死后，回家來做些什么事？”鮑文卿道：“小的本是戲子出身，回家沒有甚事，依舊教一小班子過日。”向知府道：“你方才同走的那少年是誰？”鮑文卿道：“那就是小的儿子，帶在公館門口，不敢進來。”向知府道：“為甚么不進來？”叫人：“快出去，請鮑相公進來！”當下一個小廝領了鮑廷璽進來。他父親叫他磕太老爺的頭。向知府親手扶起，問：“你今年十几歲了？”鮑廷璽道：“小的今年十七歲了。”向知府道：“好個气質，像正經人家的儿女。”叫他坐在他父親傍邊。向知府道：“文卿，你這令郎也學戲行的營業么？”鮑文卿道：“小的不曾教他學戲。他念了兩年書，而今跟在班里記賬。”向知府道：“這個也好。我如今還要到各上司衙門走走，你不要去，同令郎在我這里吃了飯，我回來還有話替你說。”說罷，換了衣服，起身上轎去了。
鮑文卿同儿子走到管家們房里，管宅門的王老爹本來認得，彼此作了揖，叫儿子也作了揖。看見王老爹的儿子小王已經長到三十多歲，滿嘴有胡子了。王老爹极其歡喜鮑廷璽，拿出一個大紅緞子訂金線的鈔袋來，里頭裝著一錠銀子，送与他。鮑廷璽作揖謝了，坐著說些閒話，吃過了飯。
向知府直到下午才回來，換去了大衣服，仍舊坐在河房里，請鮑文卿父子兩個進來坐下，說道：“我明日就要回衙門去，不得和你細談。”因叫小廝在房里取出一到銀子來遞与他道：“這是二十兩銀子，你且收著。我去之后，你在家收拾收拾，把班子托与人領著，你在半個月內，同令郎到我衙門里來，我還有話和你說。”鮑文卿接著銀子，謝了太老爺的賞，說道：“小的總在半個月內，領了儿子到太老爺衙門里來請安。”當下又留他吃了酒。鮑文卿同儿子回家歇息。次早又到公館里去送了向太爺的行，回家同渾家商議，把班子暫托与他女婿歸姑爺同教師金次福領著。他自己收拾行李衣服，又買了几件南京的人事：頭繩、肥皂之類，帶与衙門里各位管家。
又過了几日，在水西門搭船。到了池口，只見又有兩個人搭船，艙內坐著彼此談及，鮑文卿說要到向太爺衙門里去的。那兩人就是安慶府里的書辦，一路就奉承鮑家父子兩個，買酒買肉請他吃著。晚上候別的客人睡著了，便悄悄向鮑文卿說：“有一件事，只求大爺批一個‘准’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，縣里詳上來，只求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑大爺在我們大老爺眼前懇個情罷！”鮑文卿道：“不瞞二位老爹說，我是個老戲子，乃下賤之人，蒙太老爺抬舉，叫到衙門里來，我是何等之人，敢在太老爺跟前說情？”那兩個書辦道：“鮑太爺，你疑惑我這話是說謊么？只要你肯說這情，上岸先兌五百兩銀子与你。”鮑文卿笑道：“我若是歡喜銀子，當年在安東縣曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭里掙出來的錢才做得肉，我怎肯瞞著太老爺拿這項錢？況且他若有理，斷不肯拿出几百兩銀子來尋情。若是准了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道，‘公門里好修行’，你們伏侍太老爺，凡事不可坏了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命。”几句說的兩個書辦毛骨悚然，一場沒趣，扯了一個淡，罷了。
次日早晨，到了安慶，宅門上投進手本去。向知府叫將他父子兩人行李搬在書房里面住，每日同自己親戚一桌吃飯，又拿出許多綢和布來，替他父子兩個里里外外做衣裳。一日，向知府走來書房坐著，問道：“文卿，你令郎可曾做過親事么？”鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起。”向知府道：“我倒有一句話，若說出來，恐怕得罪你。這事你若肯相就，倒了我一個心愿。”鮑文卿道：“太老爺有甚么話吩咐，小的怎敢不依？”向知府道：“就是我家總管姓王的，他有一個小女儿，生得甚是乖巧，老妻著實疼愛他，帶在房里，梳頭、裹腳都是老妻親手打扮。今年十六歲了，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他儿子小王，我又替他買了一個部里書辦名字，五年考滿，便選一個典史雜職。你若不棄嫌，便把這令郎招給他做個女婿。將來這做官的便是你令郎的阿舅了。這個你可肯么？”鮑文卿道：“太老爺莫大之恩，小的知感不盡，只是小的儿子不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：“我替他說了，他极歡喜你令郎的。這事不要你費一個錢，你只明日拿一個帖子同姓王的拜一拜，一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費，都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事，你只做個現成公公罷了。”鮑文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道：“這是甚么要緊的事？將來我還要為你的情哩。”
次日鮑文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也回拜了。到晚上三更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同了一位二府，抬了轎子，一直走上堂來，叫請向太爺出來。滿衙門的人都慌了，說道：“不好了，來摘印了！”只因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過片時；潦倒摧頹，波瀾又興多少。不知這來的官果然摘印与否，且听下回分解。
話說鮑文卿到城北去尋人，覓孩子學戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇著一個人下坡。鮑文卿看那人時，頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋，花白胡須，約有六十多歲光景。手里拿著一張破琴，琴上貼著一條白紙，紙上寫著四個字道：“修補樂器。”鮑文卿赶上几步，向他拱手道：“老爹是會修補樂器的么？”那人道：“正是。”鮑文卿道：“如此，屈老爹在茶館坐坐。”當下兩人進了茶館坐下，拿了一壺茶來吃著。鮑文卿道：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪。”鮑文卿道，“尊府在那里？”那人道，“遠哩！舍下在三牌樓。”鮑文卿道：“倪老爹，你這修補樂器，三弦、琵琶都可以修得么，”倪老爹道：“都可以修得的。”鮑文卿道：“在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園行業。因家里有几件樂器坏了，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道：“長兄，你共有几件樂器？”鮑文卿道：“只怕也有七八件。”倪老爹道：“有七八件就不好拿來，還是我到你府上來修罷。也不過一兩日功夫，我只扰你一頓早飯，晚里還回來家。”鮑文卿道：“這就好了。只是茶水不周，老爹休要見怪。”’又道：”几時可以屈老爹去？”倪老爹道：“明日不得閒，后日來罷。”當下說定了。門口挑了一擔茯苓糕來，鮑文卿買了半斤，同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道：“后日清晨，專候老爹。”倪老爹應諾去了。鮑文卿回來和渾家說下，把樂器都揩抹淨了，搬出來擺在客座里。
到那日清晨，倪老爹來了，吃過茶點心，拿這樂器修補。修了一回，家里兩個學戲的孩子捧出一頓素飯來，鮑文卿陪著倪老爹吃了。到下午時候。鮑文卿出門回來，向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊，家里沒個好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂器丟著，明日再補罷。”倪老爹道：“為甚么又要取扰？”當下兩人走出來，到一個酒樓上，揀了一個僻淨座頭坐下。堂官過來問：“可還有客？”倪老爹道：“沒有客了。你這里有些甚么菜？”走堂的疊著指頭數道：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚子、生烙肉、京烙肉、烙肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷。”鮑文卿道：“便碟不恭。”因叫堂官先拿賣鴨子來吃酒，再爆肉片帶飯來。堂官應下去了。須臾，捧著一賣鴨子，兩壺酒上來。
鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒，因問倪老爹道：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹歎一口气道：“長兄，告訴不得你！我從二十歲上進學，到而今做了三十六年的秀才。就坏在讀了這几句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日，儿女又多，只得借這手藝糊口，原是沒奈何的事！”鮑文卿惊道：“原來老爹是學校中人，我大膽的狠了。請問老爹几位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個小儿，而今說不得了。”鮑文卿道：“這是甚么原故？”倪老爹說到此處，不覺凄然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒，遞与倪老爹，說道：“老爹，你有甚心事，不訪和在下說，我或者可以替你分憂。”倪老爹道：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑。”鮑文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹？老爹只管說。”倪老爹道：“不瞞你說，我是六個儿子，死了一個，而今只得第六個小儿子在家里，那四個……”說著，又忍著不說了。鮑文卿道：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道：“長兄，你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說，那四個儿子，我都因沒有的吃用，把他們賣在他州外府去了！”鮑文卿听見這句話，忍不住的眼里流下淚來，說道：“這四個可怜了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個賣了，這一個小的，將來也留不住，也要賣与人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”倪老爹道：“只因衣食欠缺，留他在家跟著餓死，不如放他一條生路。”
鮑文卿著實傷感了一會，說道：“這件事，我倒有個商議，只是不好在老爹跟前說。”倪老爹道：“長兄，你有甚么話，只管說有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道：“不說罷，這話說了，恐怕惹老爹怪。”倪老爹道：“豈有此理。任憑你說甚么，我怎肯怪你？”鮑文卿道：“我大膽說了罷。”倪老爹道：“你說，你說。”鮑文卿道：“老爹，比如你要把這小相公賣与人，若是賣到他州別府，就和那几個相公一樣不見面了。如今我在下四十多歲，生平只得一個女儿，并不曾有儿子。你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過繼与我，我照樣送過二十兩銀子与老爹，我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家里來，后來老爹事体好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的么？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小儿子恩星照命，我有甚么不肯？但是既過繼与你，累你撫養，我那里還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說那里話，我一定送過二十兩銀子來。”說罷，彼此又吃了一回，會了賬。出得店門，趁天色未黑，倪老爹回家去了。鮑文卿回來，把這話向乃眷說了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會著鮑文卿，說：“昨日商議的話，我回去和老妻說，老妻也甚是感激。如今一言為定，擇個好日，就帶小儿來過繼便了。”鮑文卿大喜。自此兩人呼為親家。
過了几日，鮑家備一席酒請倪老爹，倪老爹帶了儿子來寫立過繼文書，憑著左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蜡店王羽秋。兩個鄰居都到了。那文書上寫道：
立過繼文書倪霜峰，今將第六子倪廷璽，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情愿出繼与鮑文卿名下為義子，改名鮑廷璽。此后成人婚娶，俱系鮑文卿撫養，立嗣承襠，兩無异說。如有天年不測，各听天命。今欲有憑，立此過繼文書，永遠存照。嘉靖十六年十月初一日。立過繼文書：倪霜峰。憑中鄰：張國重、王羽秋。
都畫了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來付与倪老爹去了。鮑文卿又謝了眾人。自此，兩家來往不絕。
這倪廷璽改名鮑廷璽，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家儿子，不肯叫他學戲，送他讀了兩年書，幫著當家營班。到十八歲上，倪老爹去世了，鮑文卿又拿出几十兩銀子來替他料理后事，自己去一連哭了几場，依舊叫儿子去披麻戴孝，送倪老爹人土。自此以后，鮑廷璽著實得力。他娘說他是螟蛉之子，不疼他，只疼的是女儿、女婿。鮑文卿說他是正經人家儿女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒，都帶著他；在外攬生意，都同著他，讓他賺几個錢添衣帽鞋襪；又心里算計，要替他娶個媳婦。
那日早上，正要帶著鮑廷璽出門，只見門口一個人，騎了一匹騾子，到門口下了騾子進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家姓邵的，便道：“紹大爺，你几時過江來的？”邵管家道：“特過江來尋鮑師父。”鮑文卿同他作了揖，叫儿子也作了揖，請他坐下，拿水來洗臉，拿茶來吃。吃著，問道：“我記得你家老太大該在這年把正七十歲，想是過來定戲的？你家大老爺在府安？”邵管家笑道：“正是為此。老爺吩咐要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有。就接了你的班子過去。”鮑文卿道：“我家現有一個小班，自然該去伺候。只不知要几時動身？”邵管家道：“就在出月動身。”說罷，邵管家叫跟騾的人把行李搬了進來，騾子打發回去。邵管家在被套內取出一封銀子來遞与鮑文卿，道：“這是五十兩定銀，鮑師父，你且收了，其余的，領班子過去再付。”文卿收了銀子，當晚整治酒席，大盤大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買東西，買了四五天，雇頭口先過江去了。鮑文卿也就收拾，帶著鮑廷璽領了班子，到天長杜府去做戲。做了四十多天回來，足足賺了一百几十兩銀子。父子兩個，一路感杜府的恩德不盡。那一班十几個小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖，一雙鞋襪。各家父母知道，也著實感恩，又來謝了鮑文卿。鮑文卿仍舊領了班子在南京城里做戲。
那一日在上河去做夜戲，五更天散了戲，戲子和箱都先進城來了，他父子兩個在上河澡堂子里洗了一個澡，吃了些茶點心，慢慢走回來，到了家門口，鮑文卿道：“我們不必攏家了。內橋有個人家，定了明日的戲，我和你趁早去把他的銀子秤來。”當下鮑廷璽跟著，兩個人走到坊口，只見對面來了一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂大轎。知道是外府官過，父子兩個站在房檐下看，讓那傘和紅黑帽過去了。遮陽到了跟前，上寫著“安慶府正堂”。鮑文卿正仰臉看著遮陽，轎子已到。那轎子里面的官看見鮑文卿，吃了一惊。鮑文卿回過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來升了。轎子才過去，那官叫跟轎的青衣人到轎前說了几句話，那青衣人飛跑到鮑文卿眼前問道：“太老爺問你可是鮑師父么？”鮑文卿道：“我便是。太老爺可是做過安東縣升了來的？”那人道：“是。太爺公館在貢院門口張家河房里，請鮑師父在那里去相會。”說罷，飛跑赶著轎子去了。
鮑文卿領著儿子走到貢院前香蜡店里，買了一個手本，上寫“門下鮑文卿叩”。走到張家河房門口，知道向太爺已經回寓了，把手本遞与管門的。說道：“有勞大爺稟聲，我是鮑文卿，來叩見太老爺。”門上人接了手本，說道：“你且伺候著。”鮑文卿同儿子坐在板凳上，坐了一會，里面打發小廝出來，問道：“門上的，太爺問有個鮑文卿可曾來？”門上人道：“來了，有手本在這里。”慌忙傳進手本去。只听得里面道：“快請。”鮑文卿叫儿子在外面侯著，自己跟了管門的進去。進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎了出來，笑著說道：“我的老友到了！”鮑文卿跪下磕頭請安，向知府雙手挾住，說道：“老友，你若只管這樣拘禮，我們就難相与了。”再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一個凳子上坐了。向知府坐下，說道：“文卿，自同你別后，不覺已是十余年。我如今老了，你的胡子卻也白了許多。”鮑文卿立起來道：“大老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向知府道：“請坐下，我告訴你。我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉了個二府，今年才升到這里。你自從崔大人死后，回家來做些什么事？”鮑文卿道：“小的本是戲子出身，回家沒有甚事，依舊教一小班子過日。”向知府道：“你方才同走的那少年是誰？”鮑文卿道：“那就是小的儿子，帶在公館門口，不敢進來。”向知府道：“為甚么不進來？”叫人：“快出去，請鮑相公進來！”當下一個小廝領了鮑廷璽進來。他父親叫他磕太老爺的頭。向知府親手扶起，問：“你今年十几歲了？”鮑廷璽道：“小的今年十七歲了。”向知府道：“好個气質，像正經人家的儿女。”叫他坐在他父親傍邊。向知府道：“文卿，你這令郎也學戲行的營業么？”鮑文卿道：“小的不曾教他學戲。他念了兩年書，而今跟在班里記賬。”向知府道：“這個也好。我如今還要到各上司衙門走走，你不要去，同令郎在我這里吃了飯，我回來還有話替你說。”說罷，換了衣服，起身上轎去了。
鮑文卿同儿子走到管家們房里，管宅門的王老爹本來認得，彼此作了揖，叫儿子也作了揖。看見王老爹的儿子小王已經長到三十多歲，滿嘴有胡子了。王老爹极其歡喜鮑廷璽，拿出一個大紅緞子訂金線的鈔袋來，里頭裝著一錠銀子，送与他。鮑廷璽作揖謝了，坐著說些閒話，吃過了飯。
向知府直到下午才回來，換去了大衣服，仍舊坐在河房里，請鮑文卿父子兩個進來坐下，說道：“我明日就要回衙門去，不得和你細談。”因叫小廝在房里取出一到銀子來遞与他道：“這是二十兩銀子，你且收著。我去之后，你在家收拾收拾，把班子托与人領著，你在半個月內，同令郎到我衙門里來，我還有話和你說。”鮑文卿接著銀子，謝了太老爺的賞，說道：“小的總在半個月內，領了儿子到太老爺衙門里來請安。”當下又留他吃了酒。鮑文卿同儿子回家歇息。次早又到公館里去送了向太爺的行，回家同渾家商議，把班子暫托与他女婿歸姑爺同教師金次福領著。他自己收拾行李衣服，又買了几件南京的人事：頭繩、肥皂之類，帶与衙門里各位管家。
又過了几日，在水西門搭船。到了池口，只見又有兩個人搭船，艙內坐著彼此談及，鮑文卿說要到向太爺衙門里去的。那兩人就是安慶府里的書辦，一路就奉承鮑家父子兩個，買酒買肉請他吃著。晚上候別的客人睡著了，便悄悄向鮑文卿說：“有一件事，只求大爺批一個‘准’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，縣里詳上來，只求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑大爺在我們大老爺眼前懇個情罷！”鮑文卿道：“不瞞二位老爹說，我是個老戲子，乃下賤之人，蒙太老爺抬舉，叫到衙門里來，我是何等之人，敢在太老爺跟前說情？”那兩個書辦道：“鮑太爺，你疑惑我這話是說謊么？只要你肯說這情，上岸先兌五百兩銀子与你。”鮑文卿笑道：“我若是歡喜銀子，當年在安東縣曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭里掙出來的錢才做得肉，我怎肯瞞著太老爺拿這項錢？況且他若有理，斷不肯拿出几百兩銀子來尋情。若是准了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道，‘公門里好修行’，你們伏侍太老爺，凡事不可坏了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命。”几句說的兩個書辦毛骨悚然，一場沒趣，扯了一個淡，罷了。
次日早晨，到了安慶，宅門上投進手本去。向知府叫將他父子兩人行李搬在書房里面住，每日同自己親戚一桌吃飯，又拿出許多綢和布來，替他父子兩個里里外外做衣裳。一日，向知府走來書房坐著，問道：“文卿，你令郎可曾做過親事么？”鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起。”向知府道：“我倒有一句話，若說出來，恐怕得罪你。這事你若肯相就，倒了我一個心愿。”鮑文卿道：“太老爺有甚么話吩咐，小的怎敢不依？”向知府道：“就是我家總管姓王的，他有一個小女儿，生得甚是乖巧，老妻著實疼愛他，帶在房里，梳頭、裹腳都是老妻親手打扮。今年十六歲了，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他儿子小王，我又替他買了一個部里書辦名字，五年考滿，便選一個典史雜職。你若不棄嫌，便把這令郎招給他做個女婿。將來這做官的便是你令郎的阿舅了。這個你可肯么？”鮑文卿道：“太老爺莫大之恩，小的知感不盡，只是小的儿子不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：“我替他說了，他极歡喜你令郎的。這事不要你費一個錢，你只明日拿一個帖子同姓王的拜一拜，一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費，都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事，你只做個現成公公罷了。”鮑文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道：“這是甚么要緊的事？將來我還要為你的情哩。”
次日鮑文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也回拜了。到晚上三更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同了一位二府，抬了轎子，一直走上堂來，叫請向太爺出來。滿衙門的人都慌了，說道：“不好了，來摘印了！”只因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過片時；潦倒摧頹，波瀾又興多少。不知這來的官果然摘印与否，且听下回分解。
第二十六回　向觀察升官哭友　鮑廷璽喪父娶妻
話說向知府听見摘印官來，忙將刑名、錢谷相公都請到眼前，說道：“諸位先生將房里各樣稿案查點查點，務必要查細些，不可遺漏了事。”說罷開了宅門勿匆出去了。出去會見那二府，拿出一張牌票來看了，附耳低言了几句，二府上轎去了，差官還在外侯著。向太守進來，親戚和鮑文卿一齊都迎著問。向知府道：“沒甚事，不相干。是宁國府知府坏了，委我去摘印。”當下料理馬夫，連夜同差官往宁國去了。
衙門里打首飾，縫衣服，做床帳、被褥，糊房，打點王家女儿招女婿。忙了几日，向知府回來了，擇定十月十三大吉之期。衙門外傳了一班鼓手、兩個儐相進來。鮑廷奎插著花，披著紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皂靴，先拜了父親，吹打著，迎過那邊去，拜了丈人、丈母。小王穿著補服，出來陪妹婿。吃過三遍茶，請進洞房里和新娘交拜，不必細說。次日清早，出來拜見老爺、夫人，夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙里擺了三天喜酒，無一個人不吃到。滿月之后，小王又要進京去選官。鮑文卿備酒替小親家餞行。鮑廷奎親自送阿舅上船，送了一天路才回來。自此以后，鮑廷奎在衙門里，只如在云端里過日子。
看看過了新年，開了印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個道：“我要下察院去考童生。這些小廝們若帶去巡視，他們就要作弊。你父子兩個是我心腹人，替我去照顧几天。”鮑文卿領了命，父子兩個在察院里巡場查號。安慶七學共考三場。見那些童生，也有代筆的，也有傳遞的，大家丟紙團，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不為。到了搶粉湯、包子的時候，大家推成一團，跌成一塊，鮑廷奎看不上眼。有一個童生，推著出恭，走到察院土牆眼前，把上牆挖個洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷奎看見，要采他過來見太爺。鮑文卿攔住道：“這是我小儿不知世事。相公，你一個正經讀書人，快歸號里去做文章，倘若太爺看見了，就不便了。”忙拾起些上來，把那洞補好，把那個童生送進號去。
考事已畢，發出案來，怀宁縣的案首叫做季萑，他父親是個武兩榜，同向知府是文武同年，在家侯選守備，發案過了几日，季守備進來拜謝，向知府設席相留，席擺在書房里，叫鮑文卿同著出來坐坐占當下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道：“老公祖這一番考試，至公至明，台府無人不服。”向知府道：“年先生，這看文字的事，我也荒疏了，倒是前日考場里，虧我這鮑朋友在彼巡場，還不曾有甚么弊竇。”此時季守備才曉得這人姓鮑。后來漸漸說到他是一個老梨園腳色，季守備臉上不覺就有些怪物相。向知府道：“而今的人，可謂江河日下。這些中進士、做翰林的，和他說到傳道窮經，他便說迂而無當；和他說到通今博古，他便說雜而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業，倒頗頗多君子之行。”因將他生平的好處說了一番，季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來。過三四日，倒把鮑文卿請到他家里吃了一餐酒，考案首的儿子季萑也出來陪坐。鮑文卿見他是一個美貌少年，便間：“少爺尊號？”季守備道：“他號叫做葦蕭。”當下吃完了酒，鮑文卿辭了回來，向向知府著實稱贊這季少爺好個相貌，將來不可限量。
又過了几個月，那王家女儿怀著身子，要分娩，不想養不下來，死了。鮑文卿父子兩個慟哭。向太守倒反勸道：“也罷，這是他各人的壽數，你們不必悲傷了。你小小年紀，我將來少不的再替你娶個媳婦。你們若只管哭時，惹得夫人心里越發不好過了。”鮑文卿也吩咐儿子，叫不要只管哭。但他自己也添了個痰火疾，不時舉動，動不動就要咳嗽半夜，意思要辭了向太爺回家去，又不敢說出來。恰好向大爺升了福建汀漳道，鮑文卿向向太守道：“太老爺又恭喜高升，小的本該跟隨大老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了大老爺回南京去，丟下儿子跟著太老爺伏侍罷。”向太守道：“老友，這樣遠路，路上又不好走，你年紀老了，我也不肯拉你去。你的儿子，你留在身邊奉侍你，我帶他去做甚么！我如今就要進京陛見，我先送你回南京去，我自有道理。”次日，封出一千兩銀子，忠小廝捧著，拿到書房里來，說道：“文卿，你在我這里一年多，并不曾見你說過半個字的人情。我替你娶個媳婦，又沒命死了。我心里著實過意不去。而今這一千兩銀子送与你，你拿回家去置些產業，娶一房媳婦，養老送終。我若做官再到南京來，再接你相會。”鮑文卿又不肯受。向道台道：“而今不比當初了。我做府道的人，不窮在這一千兩銀子，你若不受，把我當做甚么人！”鮑文卿不敢違拗，方才磕頭謝了。向道台吩咐叫了一只大船，備酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同儿子跪在地下，洒淚告辭，向道台也揮淚和他分手。
鮑文卿父子兩個，帶著銀子，一路來到南京，到家告訴渾家向大老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶著病出去尋人，把這銀子買了一所房子；兩副行頭，租与兩個戲班子穿著，剩下的家里盤纏。又過了几個月，鮑文卿的病漸漸重了，臥床不起。自己知道不好了，那日把渾家、儿子、女儿、女婿都叫在跟前，吩咐他們：“同心同意，好好過日子，不必等我滿服，就娶一房媳婦進來要緊。”說罷，瞑目而逝。合家慟哭，料理后事，把棺材就停在房子中間，開了几日喪。四個總寓的戲子都來吊孝。鮑廷奎又尋陰陽先生尋了一塊地，擇個日子出殯，只是沒人題銘旌。正在躊躇，只見一個青衣人飛跑來了，問道：“這里可是鮑老爹家？”鮑廷奎道：“便是。你是那里來的？”那人道：“福建汀漳道向大老爺來了，轎子已到了門前。”鮑廷奎慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門外去跪接。
向道台下了轎，看見門上貼著白，問道：“你父親已是死了？”鮑廷奎哭著應道：“小的父親死了。”向道台道：“沒了几時了？”鮑廷奎道：“明日就是四七。”向道台道：“我陛見回來，從這里過，正要會會你父親，不想已做故人。你引我到柩前去。”鮑廷奎哭著跪辭，向道台不肯，一直走到柩前，叫著：“老友文卿！”慟哭了一場，上了一炷香，作了四個揖。鮑廷奎的母親也出來拜謝了。向道台出到廳上，問道：“你父親几時出殯？“鮑廷壟道：“擇在出月初八日。”向道台道：“誰人題的銘旌？”鮑廷璽道：“小的和人商議，說銘旌上不好寫。”向道台道：“有甚么不好寫！取紙筆過來。”當下鮑廷奎送上紙筆。向道台取筆在手，寫道：
皇明義民鮑文卿（享年五十有九）之柩。喝進士出身中憲大夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題。
寫完遞与他道：“你就照著這個送到亭彩店內去做。”又說道：“我明早就要開船了，還有些少助喪之費，今晚送來与你。”說罷，吃了一杯茶，上轎去了。鮑廷璽隨即跟到船上，叩謝過了太老爺回來。晚上，向道台又打發一個管家，拿著一百兩銀子，送到鮑家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。
這里到出月初八日，做了銘旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鮑老爹出殯，一直出到南門外。同行的人，都出來送殯，在南門外酒樓上擺了几十桌齋。喪事已畢。
過了半年有余，一日，金次福走來請鮑老太說話。鮑廷璽就請了在堂屋里坐著，進去和母親說了。鮑老大走了出來，說道：“金師父，許久不見。今日甚么風吹到此？”金次福道：“正是。好久不曾來看老太，老太在家享福。你那行頭而今換了班子穿著了？”老太道：“因為班子在城里做戲，生意行得細，如今換了一個文元班，內中一半也是我家的徒弟，在盱眙、天長這一帶走。他那里鄉紳財主多，還賺的几個大錢。”金次福道：“這樣，你老人家更要發財了。”當下吃了一杯茶，金次福道：“我今日有一頭親事來作成你家廷璽，娶過來倒又可以發個大財。”鮑老太道：“是那一家的女儿？”金次福道：“這人是內橋胡家的女儿。胡家是布政使司的衙門，起初把他嫁了安丰典管當的王三胖，不到一年光景，王三胖就死了。這堂客才得二十一歲，出奇的人才，就上畫也是畫不就的。因他年紀小，又沒儿女，所以娘家主張著嫁人。這王三胖丟給他足有上千的東西：大床一張，涼床一張，四箱、四櫥，箱子里的衣裳盛的滿滿的，手也插不下去；金手鐲有兩三付，赤金冠子兩頂，真珠、寶石不計其數。還有兩個丫頭，一個叫做荷花，一個叫做采蓮，都跟著嫁了來。你若娶了他与廷璽，他兩人年貌也還相合，這是极好的事。”一番話說得老太滿心歡喜，向他說道：“金師父，費你的心！我還要托我家姑爺出去訪訪，訪的确了，來尋你老人家做媒。”金次福道：“這是不要訪的。也罷，訪訪也好，我再來討回信。”說罷，去了。鮑廷璽送他出去。到晚，他家姓歸的姑爺走來，老太一五一十把這些話告訴他，托他出去訪。歸姑爺又問老人要了几十個錢帶著，明日早上去吃茶。
次日，走到一個做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是一個媒婆，有名的沈大腳。歸姑爺到沈天孚家，拉出沈天孚來，在茶館里吃茶，就問起這頭親事。沈天孚道：“哦！你問的是胡七喇子么？他的故事長著哩！你買几個燒餅來，等我吃飽了和你說。”歸姑爺走到隔壁買了八個燒餅，拿進茶館來，同他吃著，說道：“你說這故事罷。”沈天孚道：“慢些，待我吃完了說。”當下把燒餅吃完了，說道：“你問這個人怎的？莫不是那家要娶他？這個堂客是娶不得的！若娶進門，就要一把天火！”歸姑爺道：“這是怎的？”沈天孚道：“他原是跟布政使司胡偏頭的女儿。偏頭死了，他跟著哥們過日子。他哥不成人，賭錢吃酒，把布政使的缺都賣掉了。因他有几分顏色，從十六歲上就賣与北門橋來家做小。他做小不安本分，人叫他‘新娘’，他就要罵，要人稱呼他是‘太太’被大娘子知道，一頓嘴巴子，赶了出來。复后嫁了王三胖。王三胖是一個侯選州同，他真正是太太了，他做太太又做的過了：把大呆的儿子、媳婦，一天要罵三場；家人、婆娘，兩夭要打八頓。這些人都恨如頭醋。不想不到一年，三胖死了。儿子疑惑三胖的東西都在他手里，那日進房來搜；家人婆娘又幫著，圖出气。這堂客有見識，預先把一匣子金珠首飾，一總倒在馬桶里，那些人在房里搜了一遍，搜不出來；又搜太太身上，也搜不出銀錢來。他借此就大哭大喊，喊到上元縣堂上去了，出首儿子。上元縣傳齊了審，把儿子責罰了一頓，又勸他道：‘你也是嫁過了兩個丈夫的了，還守甚么節？看這光景，儿子也不能和你一處同住，不如叫他分個產業給你，另在一處。你守著也由你，你再嫁也由你。’當下處斷出來，他另分几間房子在胭脂巷住。就為這胡七喇子的名聲，沒有人敢惹他。這事有七八年了，他怕不也有二十五六歲，他對人只說二十一歲。”
歸姑爺道：“他手頭有千把銀子的話，可是有的？”沈天孚道：“大約這几年也花費了。他的金珠首飾、錦緞衣服，也還值五六百銀子，這是有的。”歸姑爺心里想道：“果然有五六百銀子，我丈母心里也歡喜了。若說女人會撒潑，我那怕磨死倪家這小孩子！”因向沈天孚道：“天老，這要娶他的人，就是我丈人抱養這個小孩子。這親事是他家教師金次福來說的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他几個媒錢，你為甚么不做？”沈天孚道：“這有何難！我到家叫我家堂客同他一說，管包成就，只是謝媒錢在你。”歸姑爺填：“這個自然。我且去罷，再來討你的回信。”當下付了茶錢。出門來，彼此散了。
沈天孚回家來和沈大腳說，沈大腳搖著頭道：“天老爺！這位奶奶可是好惹的！他又要是個官，又要有錢，又要人物齊整，又要上無公婆，下無小叔、姑子。他每日睡到日中才起來，橫草不拿，豎草不拈，每日要吃八分銀子藥。他又不吃大葷，頭一日要鴨子，第二日要魚，第三日要茭儿菜鮮筍做湯，閒著沒事，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴；酒量又大，每晚要炸麻雀、鹽水蝦，吃三斤百花酒。上床睡下鄉兩個丫頭輪流著捶腿，捶到四更鼓盡才歇，我方才听見你說的是個戲子家鄉戲子家有多大湯水弄這位奶奶家去？”沈天孚道，“你替他架些空罷了。”沈大腳商議道：“我如今把這做戲子的話藏起不要說，也并不必說他家弄行頭。只說他是個舉人，不日就要做官，家里又開著字號店，廣有田地，這個說法好么？”沈天孚道：“最好，最好！你就這么說去。”
當下沈大腳吃了飯，一直走到胭脂巷，敲開了門。丫頭荷花迎著出來問：“你是那里來的？”沈大腳道：“這里可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚么話說？”沈大腳道：“我是替王太太講喜事的。”荷花道：“請在堂星里坐。太太才起來，還不曾停當。”沈大腳說道：“我在堂屋里坐怎的？我就進房里去見太太。”當下揭開門帘進房，只見王太太坐在床沿上裹腳，采蓮在傍邊捧著礬盒子。王太太見他進來，曉得他為媒婆，就叫他坐下，叫拿茶与他吃。看著太太兩只腳足足裹了有三頓飯時才裹完了，又慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趁西才清白。因問道：“你貴姓？有甚么話來說？”沈大腳道：“我姓沈。因有一頭親事來效勞，將來好吃太太喜酒。”王太太道：“是個甚么人家？”沈大腳道：“是我們這水西門大街上鮑府上，人都叫他鮑舉人家。家里廣有田地，又開著字號店，足足有千万貫家私。本人二十三歲，上無父母，下無兄弟儿女，要娶一個賢慧太太當家，久已說在我肚里了，我想這個人家，除非是你這位太太才去得，所以大膽來說。”王太太道：“這舉人是他家甚么人？”沈大腳道：“就是這要娶親的老爺了，他家那還有第二個！”王太太道：“是文舉，武舉？”沈大腳道：“他是個武舉。扯的動十個力气的弓，端的起三百斤的制子，好不有力气！”
王太太道：“沈媽，你料想也知道，我是見過大事的，不比別人。想著一初到王府上，才滿了月，就替大女儿送親，送到孫鄉紳家。那孫鄉紳家三間大敞廳，點了百十枝大蜡燭，擺著糖斗、糖仙，吃一看二眼觀三的席，戲子細吹細打，把我迎了進去，孫家老太太戴著鳳冠，穿著霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐了，我頭上戴著黃豆大珍珠的拖挂，把臉都遮滿了，一邊一個丫頭拿手替我分開了，才露出嘴來吃他的蜜餞茶。唱了一夜戲，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四個家人婆娘把我白綾織金裙子上弄了一點灰，我要把他一個個都處死了。他四個一齊走進來跪在房里，把頭在地板上磕的扑通扑通的響，我還不開恩饒他哩。沈媽，你替我說這事，須要十分的實。若有半些差池，我手里不能輕輕的放過了你。”沈大腳道：“這個何消說？我從來是‘一點水一個泡’的人，比不得媒人嘴。若扯了一字謊，明日太太訪出來，我自己把這兩個臉巴子送來給太太掌嘴。”王太大道：“果然如此，好了，你到那人家說去，我等你回信。”當下包了几十個錢，又包了些黑棗、青餅之類，叫他常回去与娃娃吃。只因這一番，有分教：忠厚子弟，成就了惡姻緣；骨肉分張，又遇著親兄弟。不知這親事說成否，且听下回分解。
第二十七回　王太太夫妻反目　倪廷珠兄弟相逢話說沈大腳問定了王太太的話，回家向丈夫說了。次日，歸姑爺來討信，沈天孚如此這般告訴他說：“我家堂客過去，著實講了一番，這堂客已是千肯万肯。但我說明了他家是沒有公婆的，不要叫鮑老大自己來下插定。到明日，拿四樣首飾來，仍舊叫我家堂客送与他，擇個日子就抬人便了。”
歸姑爺听了這話，回家去告訴丈母說：“這堂客手里有几百兩銀子的話是真的，只是性子不好些，會欺負丈夫。這是他兩口子的事，我們管他怎的。”鮑老太道：“這管他怎的！現今這小廝做頭做腦，也要娶個辣燥些的媳婦來制著他才好。”老太主張著要娶這堂客，隨即叫了鮑廷奎來，叫他去請沈天孚、金次福兩個人來為媒。鮑廷璽道：“我們小戶人家，只是娶個窮人家女儿做媳婦好，這樣堂客，要了家來，恐怕淘气。”被他媽一頓臭罵道：“倒運的奴才！沒福勻的奴才！你到底是那窮人家的根子，開口就說要窮，將來少不的要窮斷你的筋！象他有許多箱籠，娶進來擺擺房也是熱鬧的。你這奴才知道甚么！”罵的鮑廷璽不敢回言，只得央及歸姑爺同著去拜媒人，歸姑爺道：“像娘這樣費心，還不過他說個是，只要揀精揀肥，我也犯不著要效他這個勞。”老太又把姑爺說了一番，道：“他不知道好歹，姐夫不必計較他。”姑爺方才肯同他去拜了兩個媒人。
次日備了一席酒請媒。鮑廷璽有生意，領著班子出去做戲了，就是姑爺作陪客。老大家里拿出四樣金首飾、四樣銀曹飾來，——還是他前頭王氏娘子的——交与沈天孚去下插定。沈天孚又賺了他四樣，只拿四樣首飾，叫沈大腳去下插定。那里接了，擇定十月十日過門，到十二日，把那四箱、四櫥和盆桶、錫器、兩張大床先搬了來。兩個丫頭坐轎子跟著，到了鮑家，看見老人，也不曉得是他家甚么人，又不好問，只得在房里舖設齊整，就在房里坐著。明早，歸家大姑娘坐橋子來。這里請了金次福的老婆和錢麻子的老婆兩個攙親。到晚上一乘轎子，四對燈籠火把，娶進門來。進房撒帳，說四言八句，拜花燭，吃交怀盞，不必細說。五更鼓出來拜堂，听見說有婆婆，就惹了一肚气，出來使性摜气磕了几個頭，也沒有茶，也沒有鞋。拜畢，就往房里去了。丫頭一會出來要雨水煨茶与太太嗑，一會出來叫拿炭燒著了進去与太太添著燒速香，一會出來到櫥下叫櫥子蒸點心、做湯，拿進房來与太太吃。兩個丫頭川流不息的在家前屋后的走，叫的太太一片聲響。鮑老大听見道：“在我這里叫甚么太太！連奶奶也叫不的，只好叫個相公娘罷了！”丫頭走進房去把這話對太太說了，太太就气了個發昏。
到第三日，鮑家請了許多的戲子的老婆來做朝。南京的風俗：但凡新媳婦進門，三天就要到廚下去收拾一樣菜，發個利市。這萊一定是魚，取“富貴有余”的意思。當下鮑家買了一尾魚，燒起鍋，請相公娘上鍋，玉太太不采，坐著不動。錢麻子的老婆走進房來道：“這使不得。你而今到他家做媳婦，這些規矩是要還他的。”太太忍气吞聲，脫了錦緞衣服，系上圍裙，走到廚下，把魚接在手內，拿刀刮了三四刮，拎著尾巴望滾湯鍋里一摜。錢麻子老婆正站在鍋台傍邊看他收拾魚，被他這一摜，便濺了一臉的熱水，連一件二色金的緞衫子都弄濕了，唬了一跳，走過來道：“這是怎說！”忙取出一塊汗巾子來揩臉。王太太丟了刀，骨都著嚼，往房里去了。當晚堂客上席，他也不曾出、來坐。
到第四日，鮑廷奎領班子出去做夜戲，進房來穿衣服。王太太看見他這几日都戴的是瓦楞帽子，并無紗帽，心里疑惑他不象個舉人。這日見他戴帽子出去，問道：“這晚間你往那里去？”鮑廷奎道：“我做生意去。”說著，就去了。太太心里越發疑惑：“他做甚么生意？”又想道：“想是在字號店里算賬。”一直等到五更鼓天亮，他才回來，太太問道：“你在字號店里算賬，為甚么算了這一夜？”鮑廷奎道：“甚么字號店？我是戲班子里管班的，領著戲子去做夜戲才回來。”太太不听見這一句話罷了，听了這一句話，怒气攻心，大叫一聲，望后便倒，牙關咬緊，不省人事。鮑廷奎慌了，忙叫兩個丫頭拿姜湯灌了半日。灌醒過來，大哭大喊，滿地亂滾，滾散頭發；一會又要扒到床頂上去，大聲哭著，唱起曲子來。原來气成了一個失心瘋。唬的鮑老大同大姑娘都跑進來看，看了這般模樣，又好惱，又好笑。
正鬧著，沈大腳手里拿著兩包點心，走到房里來賀喜。才走進房，太太一眼看見，上前就一把揪住，把他揪到馬子跟前，揭開馬子，抓了二把尿屎，抹了他一臉一嘴，沈大腳滿鼻子都塞滿了臭气。眾人來扯開了。沈大腳走出堂屋里，又被鮑老太指著臉罵了一頓，沈大腳沒情沒趣，只得討些水洗了臉，悄悄的出了門，回去了。
這里請了醫生來。醫生說：“這是一肚子的痰，正气又虛，要用人參、琥珀。”每劑藥要五錢銀子。自此以后，一連害了兩年，把些衣服、首飾都花費完了，兩個丫頭也賣了。歸姑爺同大姑娘和老太商議道：“他本是螟蛉之子，又沒中用，而今又弄了這個瘋女人來，在家鬧到這個田地，將來我們這房子和本錢，還不夠他吃人參、琥珀吃光了，這個如何來得？不如趁此時將他赶出去，离門离戶，我們才得干淨，一家一計過日子。”鮑老太听信了女儿、女婿的話，要把他兩日子赶出去。
鮑廷璽慌了，去求鄰居王羽秋、張國重來說。張國重、王羽秋走過來說道：“老大，這使不得。他是你老爹在時抱養他的；況且又幫著老爹做了這些年生意，如何赶得他出去？”老太把他怎樣不孝，媳婦怎樣不賢，著實數說了一遍，說道：“我是斷斷不能要他的了！他若要在這里，我只好帶著女儿、女婿搬出去讓他！”當下兩人講不過老太，只得說道：“就是老太要赶他出去，也分些本錢与他做生意。叫他兩口子光光的怎樣出去過日子？”老太道：“他當日來的時候，只得頭上几莖黃毛，身上還是光光的。而今我養活的他恁大，又替他娶過兩回親。況且他那死鬼老子也不知是累了我家多少。他不能補報我罷了，我還有甚么貼他！”那兩人道：“雖如此說，恩從上流，還是你老人家照顧他些。”說來說去，說得老太轉了口，許給他二十兩銀子，自己去住。鮑廷璽接了銀子，哭哭啼啼，不日搬了出來，在王羽秋店后借一間屋居住。只得這二十兩銀子，要團班子、弄行頭，是弄不起；要想做個別的小生意，又不在行；只好坐吃山空。把這二十兩銀子吃的將光，太太的人參、琥珀藥也沒得吃了，病也不大發了，只是在家坐著哭泣咒罵，非止一日。
那一日鮑廷璽街上走走回來，王羽秋迎著問道：“你當初有個令兄在蘇州么？”鮑廷奎道：“我老爹只得我一個儿子，并沒有哥哥。”王羽秋道：“不是鮑家的，是你那三牌樓倪家的。”鮑廷璽道：“倪家雖有几個哥哥，听見說，都是我老爹自小賣出去了，后來一總都不知個下落，卻也不曾听見是在蘇州。”王羽秋道：“方才有個人，一路找來，找在隔壁鮑老大家，說：‘倪大太爺找倪六大爺的。’鮑老太不招應，那人就問在我這里，我就想到你身上。你當初在倪家可是第六？”鮑廷奎道：“我正是第六。”王羽秋道：“那人找不到，又到那邊找去了。他少不得還找了回來，你在我店里坐了候著。”少頃，只見那人又來找問。王羽秋道：“這便是倪六爺，你找他怎的？”鮑廷奎道：“你是那里來的，是那個要找我？”那人在腰里拿出一個紅紙帖子來，遞与鮑廷奎看。鮑廷奎接著，只見上寫道：
水西門鮑文卿老爹家過繼的儿子鮑廷奎，本名倪廷璽，乃父親倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠，找著是我的兄弟，就同他到公館里來相會。要緊！要緊！
鮑廷璽道：“這是了！一點也不錯！你是甚么人？”那人道：“我是跟大太爺的，叫作阿三。”鮑廷璽道：“大太爺在那里？”阿三道：“大太爺現在蘇州撫院衙門里做相公，每年一千兩銀子。而今現在大老爺公館里。既是六太爺，就請同小的到公館里和大太爺相會。”鮑廷奎喜從天降，就同阿三一直走到淮清橋撫院公館前。阿三道：“六太爺請到河底下茶館里坐著。我去請大太爺來會。”一直去了。
鮑廷璽自己坐著，坐了一會，只見阿三跟了一個人進來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，有五十歲光景。那人走進茶館，阿三指道：“便是六大爺了。”鮑廷璽忙走上前，那人一把拉住道：“你便是我六兄弟了！”鮑廷壟道：“你便是我大哥哥！”兩人抱頭大哭，哭了一場坐下。倪廷珠道：“兄弟，自從你過繼在鮑老爹家，我在京里，全然不知道。我自從二十多歲的時候就學會了這個幕道，在各衙里做館。在各省找尋那几個弟兄，都不曾找的著。五年前，我同一位知縣到廣東赴任去，在三牌樓找著一個舊時老鄰居問，才曉得你過繼在鮑家了，父母俱已去世了！”說著，又哭起來。鮑廷壟道：“我而今鮑門的事……”倪廷珠道：“兄弟，你且等我說完了。我這几年，虧遭際了這位姬大人，賓主相得，每年送我束修一千兩銀子。那几年在山東，今年調在蘇州來做巡撫。這是故鄉了，我所以著緊來找賢弟。找著賢弟時，我把歷年節省的几兩銀子，拿出來弄一所房子，將來把你嫂子也從京里接到南京來，和兄弟一家一計的過日子。兄弟，你自然是娶過弟媳的了。”鮑廷奎道：“大哥在上……”便悉把怎樣過繼到鮑家，怎樣蒙鮑老爹恩養，怎樣在向大爺衙門里招親。怎樣前妻王氏死了，又娶了這個女人，而今怎樣怎樣被鮑老太赶出來了，都說了一遍，倪廷珠道：“這個不妨。而今弟婦現在那里？”鮑廷璽道：“現在鮑老爹隔壁一個人家借著住。”倪廷珠道：“我且和你同到家里去看看，我再作道理。”
當下會了茶錢，一同走到王羽秋店里。王羽秋也見了禮。鮑廷璽請他在后面。王太太拜見大伯，此時衣服首飾都沒有了，只穿著家常打扮。倪廷珠荷包里拿出四兩銀子來，送与弟婦做拜見禮。王太太看見有這一個体面大伯，不覺憂愁減了一半，自己捧茶上來。鮑廷壟接著，送与大哥。倪廷珠吃了一杯茶，說道：“兄弟，我且暫回公館里去。我就回來和你說話，你在家等著我。”說罷，去了。鮑廷壟在家和太太商議：“少刻大哥來，我們須備個酒飯候著。如今買一只板鴨和几斤肉，再買一尾魚來，托王羽秋老爹來收拾，做個四樣才好。”王大太說：“呸！你這死不見識面的貨！他一個撫院衙門里住著的人，他沒有見過板鴨和肉？他自然是吃了飯才來，他希罕你這樣東西吃？如今快秤三錢六分銀子，到果子店里裝十六個細巧圍碟子來，打几斤陳百花酒候著他，才是個道理！”鮑廷壟道：“太太說的是。”當下秤了銀子，把酒和碟子都備齊，捧了來家。
到晚，果然一乘橋子，兩個“巡撫部院”的燈籠，阿三跟著，他哥來了。倪廷珠下了轎，進來說道：況弟，我這寓處沒有甚么，只帶的七十多兩銀子。”叫阿三在轎柜里拿出來，一包一包，交与鮑廷壟，道：“這個你且收著。我明日就要同姬大人往蘇州去。你作速看下一所房子，价銀或是二百兩、三百兩，都可以，你同弟婦搬進去住著。你就收拾到蘇州衙門里來。我和姬大人說，把今年束修一千兩銀子都支了与你，拿到南京來做個本錢，或是買些房產過日。”當下鮑廷壟收了銀子，留著他哥吃酒。吃著，說一家父母兄弟分离苦楚的話，說著又哭，哭著又說。直吃到二更多天，方才去了。
鮑廷壟次日同王羽秋商議，叫了房牙子來，要當房子。自此，家門口人都曉的倪大老爺來找兄弟，現在撫院大老爺衙門里；都稱呼鮑廷奎是倪六老爺，太太是不消說。又過了半個月，房牙子看定了一所房子，在下浮橋施家巷，三間門面，一路四進，是施御史家的。施御史不在家，著典与人住，价銀二百二十兩。成了議約，付押議銀二十兩，擇了日子搬進去再兌銀子。搬家那日，兩邊鄰居都送看盒，歸姑爺也來行人情，出分子。鮑廷奎請了兩日酒。又替太太贖了些頭面、衣服。太太身子里又有些啾啾卿卿的起來，隔几日要請個醫生，要吃八分銀子的藥。那几十兩銀子，漸漸要完了。
鮑廷璽收拾要到蘇州尋他大哥去，上了蘇州船。那日風不順，船家蕩在江北，走了一夜，到了儀征，舡住在黃泥灘，風更大，過不得江，鮑廷壟走上岸要買個茶點心吃。忽然遇見一個少年人，頭戴方巾，身穿玉色綢直裰，腳下大紅鞋。那少年把鮑廷奎上上下下看了一遍，問道：“你不是鮑姑老爺么？”鮑廷奎惊道：“在下姓鮑，相公尊姓大名。怎樣這樣稱呼？”那少年道：“你可是安慶府向太爺衙門里王老爹的女婿？”鮑廷奎道：“我便是。相公怎的知道？”那少年道：“我便是王老爹的孫女婿，你老人家可不是我的姑丈人么？”鮑廷奎笑道：“這是怎么說？且請相公到茶館坐坐。”當下兩人走進茶館，拿上茶來。儀征有的是肉包子，裝上一盤來吃著。鮑廷奎問道：“相公尊姓？”那少年道：“我姓季。姑老爺你認不得我？我在府里考童生，看見你巡場，我就認得了。后來你家老爹還在我家吃過了酒。這些事，你難道都記不得了？”鮑廷壟道：“你原來是季老太爺府里的季少爺。你卻因甚么做了這門親？”季葦蕭道：“自從向太爺升任去后，王老爹不曾跟了去，就在安慶住著。后來我家岳選了典史鄉安慶的鄉紳人家因他老人家為人盛德，所以同他來往起來，我家就結了這門親。”鮑廷奎道：“這也极好。你們太老爺在家好么？”季葦蕭道：“先君見背，已三年多了。”鮑廷奎道：“姑爺，你卻為甚么在這里？”季葦蕭道：“我因鹽運司荀大人是先君文武同年，我故此來看看年伯。姑老爺，你卻往那里去？”鮑廷奎說：“我到蘇州去看一個親戚。”季葦蕭道：“几時才得回來？”鮑廷奎道：“大約也得二十多日。”季葦蕭道：“若回來無事，到揚州來頑頑。若到揚州，只在道門口門簿上一查，便知道我的下處。我那時做東請姑老爺。”鮑廷奎道：“這個一定來奉侯。”說罷，彼此分別走了。
鮑廷奎上了船，一直來到蘇州，才到閶門上岸，劈面撞著跟他哥的小廝阿三。只因這一番，有分教：榮華富貴，依然一旦成空：奔走道途，又得無端聚會。畢竟阿三說出甚么話來，且听下回分解。
第二十八回　季葦蕭揚州入贅　蕭金鉉白下選書
話說鮑廷璽走到閻門，遇見跟他哥的小廝阿三。阿三前走，后面跟了一個閒漢，挑了一擔東西，是些三牲和些銀錠、紙馬之類。鮑廷璽道：“阿三，倪大太爺在衙門里么？你這些東西叫人挑了同他到那里去？”阿三道：“六太爺來了！大太爺自從南京回來，進了大老爺衙門，打發人上京接太太去。去的人回說，太太已于前月去世。大太爺著了這一急，得了重病，不多几日就歸天了。大太爺的靈樞現在城外厝著，小的便搬在飯店里住。今日是大太爺頭七，小的送這三牲紙馬到墳上燒紙去。”鮑廷璽听了這話，兩眼大睜著，話也說不出來，慌問道：“怎么說？大太爺死了？”阿三道：“是，大太爺去世了。”鮑廷璽哭倒在地，阿三扶了起來。當下不進城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在，擺下牲醴，澆奠了酒，焚起紙錢，哭道：“哥哥陰魂不遠，你兄弟來遲一步，就不能再見大哥一面！”說罷，又慟哭了一場。阿三勸了回來，在飯店里住下。
次日，鮑廷璽將自己盤纏又買了一副牲醴、紙錢，去上了哥哥墳回來，連連在飯店里住了几天，盤纏也用盡了，阿三也辭了他往別處去了。思量沒有主意，只得把新做來的一件見撫院的綢直掇當了兩把銀子，且到揚州尋尋季姑爺再處。
當下搭船，一直來到揚州，往道門口去問季葦蕭的下處。門簿上寫著“寓在興教寺”。忙找到興教寺，和尚道：“季相公么？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親，你到那里去尋。”鮑廷璽一直找到尤家，見那家門口挂著彩子。三間敞廳，坐了一敞廳的客。正中書案上，點著兩枝通紅的蜡燭；中間懸著一軸百子圖的畫；兩邊貼著硃箋紙的對聯，上寫道：“清風明月常如此，才子佳人信有之。”季葦蕭戴著新方巾，穿著銀紅綢直裰，在那里陪客，見了鮑廷璽進來，嚇了一跳，同他作了揖，請他坐下，說道：“姑老爺才從蘇州回來的？”鮑廷璽道：“正是。恰又遇著姑爺恭喜，我來吃喜酒。”座上的客問：“此位尊姓？”季葦蕭代答道：“這舍親姓鮑，是我的賤內的姑爺，是小弟的姑丈人。”眾人道：“原來是姑太爺。失敬！失敬！”鮑廷璽問：“各位大爺尊姓？”季葦蕭指著上首席坐的兩位道：“這位是辛東之先生，這位是金寓劉先生，二位是揚州大名士。作詩的從古也沒有這好的，又且書法絕妙，天下沒有第三個。”
說罷，擺上飯來。二位先生首席，鮑廷璽三席，還有几個人，都是尤家親戚，坐了一桌子。吃過了飯，那些親戚們同季葦蕭里面料理事去了。鮑廷璽坐著，同那兩位先生攀談。辛先生道：“揚州這些有錢的鹽呆子，其實可惡！就如河下興盛旗馮家，他有十几万銀子，他從徽州請了我出來，住了半年，我說：‘你要為我的情，就一總送我二三千銀子。’他竟一毛不拔！我后來向人說：‘馮家他這銀子該給我的。他將來死的時候，這十几万銀子一個錢也帶不去，到陰司里是個窮鬼。閻王要蓋森羅寶殿，這四個字的匾，少不的是請我寫，至少也得送我一万銀子，我那時就把几千与他用用，也不可知。何必如此計較！’”說罷，笑了。金先生道：“這話一絲也不錯！前日不多時，河下方家來請我寫一副對聯，共是二十二個字。他叫小廝送了八十兩銀子來謝我，我叫他小廝到眼前，吩咐他道：‘你拜上你家老爺，說金老爺的字是在京師王爺府里品過价錢的：小字是一兩一個，產字十兩一個。我這二十二個字，平買平賣，時价值二百二十兩銀子。你若是二百一十九兩九錢，也不必來取對聯。’那小廝回家去說了。方家這畜生賣弄有錢，竟坐了轎子到我下處來，把二百二十兩銀子与我。我把對聯遞与他。他，他兩把把對聯扯碎了。我登時大怒，把這銀子打開，一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了！列位，你說這樣小人，豈不可惡！”
正說著，季葦蕭走了出來，笑說道：“你們在這里講鹽呆子的故事？我近日听見說，揚州是‘六精’。”辛東之道：“是‘五精’罷了，那里‘六精’？”季葦蕭道：“是‘六精’的狠！我說与你听！他轎里是坐的債精，抬轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門的是謊精，家里藏著的是妖精，這是‘五精’了。而今時作，這些鹽商頭上戴的是方巾，中間定是一個水晶結子，合起來是‘六精’。”說罷，一齊笑了。捧上面來吃。四人吃著，鮑廷璽問道：“我听見說，鹽務里這些有錢的，到面店里，八分一碗的面，只呷一口湯，就拿下去賞与轎夫吃。這話可是有的么？”辛先生道：“怎么不是，有的！”金先生道：“他那里當真吃不下？他本是在家里泡了一碗鍋巴吃了，才到面店去的。”
當下說著笑話，天色晚了下來，里面吹打著，引季葦蕭進了洞房。眾人上席吃酒，吃罷各散。鮑廷璽仍舊到鈔關飯店里住了一夜。次日來賀喜，看新人，看罷出來，坐在廳上。鮑廷璽悄悄問季葦蕭道：“姑爺，你前面的姑奶奶不曾听見怎的，你怎么又做這件事？”季葦蕭指著對聯与他看道：“你不見‘才子佳人信有之’？我們風流人物，只要才子佳人會合，一房兩房，何足為奇！”鮑廷璽道：“這也罷了。你這些費用是那里來的？”季葦蕭道：“我一到揚州，荀年伯就送了我一百二十兩銀子，又把我在瓜洲管關稅，只怕還要在這里過几年，所以又娶一個親。姑老爺，你几時回南京去？”鮑廷璽道：“姑爺，不瞞你說，我在蘇州去投奔一個親戚投不著，來到這里，而今并沒有盤纏回南京。”季葦蕭道：“這個容易，我如今送几錢銀子与姑老爺做盤費，還要托姑老爺帶一個書子到南京去。”
正說著，只見那辛先生、金先生和一個道士，又有一個人，一齊來吵房。季葦蕭讓了進去，新房里吵了一會，出來坐下。辛先生指著這兩位向季葦蕭道：“這位道友尊姓來，號霞土，也是我們揚州詩人。這位是蕪湖郭鐵筆先生，鐫的圖書最妙。今日也趁著喜事來奉訪。”季葦蕭問了二位的下處，說道：“即日來答拜。”辛先生和金先生道：“這位令親鮑老爹，前日听說尊府是南京的，卻几時回南京去？”季葦蕭道：“也就在這一兩日間。”那兩位先生道：“這等我們不能同行了。我們同在這個俗地方，人不知道敬重，將來也要到南京去。”說了一會話，四人作別去了。鮑廷璽問道：“姑爺，你帶書子到南京与那一位朋友？”季羊蕭道：“他也是我們安慶人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗，前日同我一路出來的。我如今在這里不得回去，他是沒用的人，寄個字叫他回家，”鮑廷璽道：“姑爺，你這字可曾寫下？”季葦蕭道：“不曾寫下。我今晚寫了，姑老爺明日來取這字和盤纏，后日起身去罷。”鮑廷璽應諾去了。當晚季葦蕭寫了字，封下五錢銀子，等鮑廷璽次日來拿。
次日早晨，一個人坐了轎子來拜，傳進帖子，上寫“年家眷同學弟宗姬頓首拜”。季葦蕭迎了出去，見那人方巾闊服，古貌古心。進來坐下，季葦蕭動問：“仙鄉尊字？”那人道：“賤字穆庵，敝處湖廣。一向在京，同謝茂秦先生館于趙王家里。因返舍走走，在這里路過，聞知大名，特來進謁。有一個小照行樂，求大筆一題。將來還要帶到南京去，遍請諸名公題詠。”季葦蕭道：“先生大名，如雷灌耳。小弟獻丑，真是弄斧班門了。”說罷，吃了茶，打恭上轎而去。恰好鮑廷璽走來，取了書子和盤纏，謝了季葦蕭。季葦蕭向他說：“姑老爺到南京，千万尋到狀元境，勸我那朋友季恬逸回去。南京這地方是可以餓的死人的，万不可久住！”說畢，送了出來。
鮑廷璽拿著這几錢銀子，搭了船，回到南京。進了家門，把這些苦處告訴太太一遍，又被太太臭罵了一頓。施御史又來催他兌房价，他沒銀子兌，只得把房子退還施家，這二十兩押議的銀子做了干罰。沒處存身，太太只得在內橋娘家胡姓借了一間房子，搬進去住著。住了几日，鮑廷璽拿著書子尋到狀元境，尋著了季恬逸。季活逸接書看了，請他吃了一壺茶，說道：“有勞鮑老爹。這些話我都知道了。”鮑廷璽別過自去了。
這季恬逸因缺少盤纏，沒處尋寓所住，每日里拿著八個錢買四個吊桶底作兩頓吃，晚里在刻字店一個案板上睡寬。這日見了書子，知道季葦蕭不來，越發慌了；又沒有盤纏回安慶去，終日吃了餅坐在刻字店里出神。那一日早上，連餅也沒的吃，只見外面走進一個人來，頭戴方巾，身穿元色直裰，走了進來，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人道：“先生尊姓？”季恬逸道：“賤性季。”那人道：“情問先生，這里可有選文章的名士么？”季恬逸道：“多的很！衛体善、隨岑庵、馬純上、蘧駝夫、匡超人，我都認的，還有前日同我在這里的季葦蕭。這都是大名士。你要那一個？”那人道：“不拘那一位。我小弟有二三百銀子，要選一部文章。煩先生替我尋一位來，我同他好合選。”季恬逸道：“你先生尊姓貴處？也說与我，我好去尋人。”那人道：“我复姓諸葛，盯眙縣人。說起來，人也還知道的。先生竟去尋一位來便了。”季恬逸請他坐在那里，自己走上街來，心里想道：“這些人雖常來在這里，卻是散在各處，這一會沒頭沒腦，往那里去捉？可惜季葦蕭又不在這里。”又想道：“不必管他，我如今只望著水西門一路大街走，遇著那個就捉了來，且混他些東西吃吃再處。”
主意已定，一直走到水西門口，只見一個人，押著一擔行李進城。他舉眼看時，認得是安慶的蕭金鉉。他喜出望外，道：“好了！”上前一把拉著，說道：“金兄，你几時未的？”蕭金鉉道：“原來是恬兄，你可同葦蕭在一處？”季恬逸道：“葦蕭久已到揚州去了。我如今在一個地方。你來的恰好，如今有一樁大生意作成你，你卻不可忘了我！”蕭金鉉道：“甚么大生意？”季恬逸道：“你不要管，你只同著我走，包你有几天快活日子過！”蕭金鉉听了，同他一齊來到狀元境刻字店。
只見那姓諸葛的正在那里探頭探腦的望，季恬逸高聲道：“諸葛先生，我替你約了一位大名士來！”那人走了出來，迎進刻字店里，作了揖，把蕭金鉉的行李寄放在刻字店內。三人同到茶館里，敘禮坐下，彼此各道姓名。那人道：“小弟复姓諸葛，名佑，字天申。”蕭金鉉道：“小弟姓蕭，名鼎，字金鉉。”季恬逸就把方才諸葛天申有几百銀子要選文章的話說了。諸葛天申道：“這選事，小弟自己也略知一二，因到大邦，必要請一位大名下的先生，以附驥尾。今得見蕭先生，如魚之得水了！”蕭金鉉道：“只恐小弟菲材，不堪胜任。”季恬逸道：“兩位都不必謙，彼此久仰，今日一見如故。諸葛先生且做個東，請蕭先生吃個下馬飯，把這話細細商議。”諸葛天申道：“這話有理，客邊只好假館坐坐。”
當下三人會了茶錢，一同出來，到三山街一個大酒樓上。蕭金鉉首席，季恬逸對坐，諸葛天申主位。堂官上來問菜，季恬逸點了一賣肘子，一賣板鴨，一賣醉白魚。先把魚和板鴨拿來吃酒，留著肘子，再做三分銀子湯，帶飯上來。堂官送上酒來，斟了吃酒。季恬逸道：“先生這件事，我們先要尋一個僻靜些的去處，又要寬大些，選定了文章，好把刻字匠叫齊在寓處來看著他刻。”蕭金鉉道：“要僻地方，只有南門外報恩寺里好，又不吵鬧，房子又寬，房錢又不十分貴。我們而今吃了飯，竟到那里尋寓所。”當下吃完几壺酒，堂官拿上肘子、湯和飯來，季恬逸盡力吃了一飽。下樓會賬，又走到刻字店托他看了行李，三人一路走出了南門。那南門熱鬧轟轟，真是車如游龍，馬如流水！三人擠了半日，才擠了出來，望著報恩寺，走了進去。季恬逸道：“我們就在這門口尋下處罷。”蕭金鉉道：“不好，還要再向里面些去，方才僻靜。”
當下又走了許多路，走過老退居，到一個和尚家，敲門進去。小和尚開了門，問做什么事，說是來尋下處的，小和尚引了進去。當家的老和尚出來見，頭戴玄色緞僧帽，身穿茧綢僧衣，手里拿著數珠，舖眉蒙眼的走了出來，打個問訊，請諸位坐下，問了姓名、地方，三人說要尋一個寓所。和尚道：“小房甚多，都是各位現任老爺常來做寓的。三位施主請自看，听憑揀那一處。”三人走進里面，看了三間房子，又出來同和尚坐著，請教每月房錢多少。和尚一口价定要三兩一月。講了半天，一厘也不肯讓。諸葛天申已是出二兩四了，和尚只是不點頭，一會又罵小和尚：“不掃地！明日下浮橋施御史老爺來這里擺酒，看見成什么模樣！”蕭金鉉見他可厭，向季恬逸說道：“下處是好，只是買東西遠些。”老和尚呆著臉道：“在小房住的客，若是買辦和廚子是一個人做，就住不的了。須要廚子是一個人，在廚下收拾著；買辦又是一個人，伺候著買東西：才赶的來。”蕭金鉉笑道：“將來我們在這里住，豈但買辦廚子是用兩個人，還要牽一頭禿驢与那買東西的人騎著來往，更走的快！”把那和尚罵的白瞪著眼，三人便起身道：“我們且告辭，再來商議罷。”和尚送出來。
又走了二里路，到一個僧官家敲門，僧官迎了出來，一臉都是笑，請三位廳上坐，便煨出新鮮茶來，擺上九個茶盤，上好的蜜橙糕、核桃酥奉過來与三位吃。三位講到租寓處的話，僧官笑道：“這個何妨，听憑三位老爺，喜歡那里，就請了行李來。”三人請問房錢。僧官說：“這個何必計較？三位老爺來住，請也請不至，隨便見惠些須香資，僧人那里好爭論？”蕭金鉉見他出語不俗，便道：“在老師父這里打攪，每月送銀二金，休嫌輕意。”僧官連忙應承了。當下兩位就坐在僧官家，季恬逸進城去發行李。僧官叫道人打掃房間，舖設床舖桌椅家伙，又換了茶來，陪二位談。到晚，行李發了來，僧官告別進去了。蕭金鉉叫諸葛天申先秤出二兩銀子來，用封袋封了，貼了簽子，送与僧官，僧官又出來謝過。三人點起燈來，打點夜消。諸葛天申稱出錢把銀子，托季恬逸出去買酒菜。季活逸出去了一會，帶著一個走堂的，捧著四壺酒，四個碟子來：一碟香腸，一碟鹽水蝦，一碟水雞腿，一碟海蜇，擺在桌上。諸葛天申是鄉里人，認不的香腸，說道：“這是什么東西？好象豬鳥。”蕭金鉉道：“你只吃罷了，不要問他。”諸葛天申吃著，說道：“這就是腊肉！”蕭金鉉道：“你又來了！腊肉有個皮長在一轉的？這是豬肚內的小腸！”諸葛天甲又不認的海蟄，說道：“這迸脆的是甚么東西？倒好吃。再買些迸脆的來吃吃。”蕭、季二位又吃了一回，當晚吃完了酒，打點各自歇息。季恬逸沒有行李，蕭金鉉勻出一條褥子來，給他在腳頭蓋著睡。
次日清早，僧官走進來說道，“昨日三位老爺駕到，貧僧今日備個腐飯，屈三位坐坐，就在我們這寺里各處頑頑。”三人說了“不當”。僧官邀請到那邊樓底下坐著，辦出四大盤來吃早飯。吃過，同三位出來閒步，說道：“我們就到三藏禪林里頑頑罷。”當下走進三藏禪林。頭一進是极高的大殿，殿上金字匾額：“天下第一祖庭”。一直走過兩間房子，又曲曲折折的階級欄杆，走上一個樓去，只道是沒有地方了，僧宮又把樓背后開了兩扇門，叫三人進去看，那知還有一片平地，在极高的所在，四處都望著。內中又有參天的大木，几万竿竹子，那鳳吹的到處颼颼的響；中間便是唐玄奘法師的衣缽塔。頑了一會，僧官又邀到家里，晚上九個盤子吃酒。吃酒中間，僧宮說道：“貧僧到了僧官任，還不曾請客。后日家里擺酒唱戲，請三位老爺看戲，不要出分子。”三位道：“我們一定奉賀。”當夜吃完了酒。
到第三日，僧官家請的客，從應天府尹的衙門人到縣衙門的人，約有五六十。客還未到，廚子、看茶的老早的來了，戲子也發了箱來了。僧宮正在三人房里閒談，忽見道人走來說：“師公，那人又來了！”只因這一番，有分教：平地風波，天女下維摩之室；空堂宴集，雞群來皎鶴之翔。不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回　諸葛佑僧寮遇友　杜慎卿江郡納姬
話說僧宮正在蕭金鉉三人房里閒坐，道人慌忙來報：“那個人又來了。”僧官就別了三位，同道人出去，問道人：“可又是龍三那奴才？”道人道：“怎么不是？他這一回來的把戲更出奇！老爺你自去看。”僧官走到樓底下，看茶的正在門口煽著爐子。僧官走進去，只見椅子上坐著一個人，一副烏黑的臉，兩只黃眼睛珠，一嘴胡子，頭戴一頂紙剪的鳳冠，身穿藍布女褂，白布單裙，腳底下大腳花鞋，坐在那里。兩個轎夫站在天井里要錢。那人見了僧官，笑容可掬，說道：“老爺，你今日喜事，我所以絕早就來替你當家。你且把轎錢替我打發去著。”僧官愁著眉道：“龍老三，你又來做甚么？這是個甚么樣子！”慌忙把轎錢打發了去，又道：“尤老三，你還不把那些衣服脫了！人看著怪模怪樣！”龍三道：“老爺，你好沒良心！你做官到任，除了不打金鳳冠与我戴，不做大紅補服与我穿，我做太太的人，自己戴了一個紙鳳冠，不怕人笑也罷了，你還叫我去掉了是怎的？”僧官道：“龍老三，頑是頑，笑是笑。雖則我今日不曾請你，你要上門怪我，也只該好好走來，為甚么妝這個樣子？”龍三道：“老爺，你又說錯了。‘夫妻無隔宿之仇’，我怪你怎的？”僧官道：“我如今自己認不是罷了。是我不曾請你，得罪了你。你好好脫了這些衣服，坐著吃酒，不要妝瘋做痴，惹人家笑話！”龍三道：“這果然是我不是。我做太太的人，只該坐在房里，替你裝圍碟、剝果子，當家料理，那有個坐在廳上的？惹的人說你家沒內外。”說著，就往房里走。僧官拉不住，竟走到房里去了。僧官跟到房里說道：“龍老三，這喇伙的事，而今行不得。惹得上面官府知道了，大家都不便！”龍三道：“老爺，你放心。自古道：‘清官難斷家務事’。”僧官急得亂跳。他在房里坐的安安穩穩的，吩咐小和尚：“叫茶上拿茶來与太太吃。”
僧官急得走進走出。恰走出房門，遇著蕭金鉉三位走來，僧官攔不住，三人走進房。季恬逸道：“噫！那里來的這位太太？”那太太站起來說道：“三位老爺請坐。”僧官急得話都說不出來，三個人忍不住的笑。道人飛跑進來說道：“府里尤太爺到了，”僧官只得出去陪客。那姓尤、姓郭的兩個書辦進來作揖，坐下吃茶，听見隔壁房里有人說話，就要走進去，僧宮又攔不住。二人走進房，見了這個人，嚇了一跳道：“這是怎的！”止不住就要笑。當下四五個人一齊笑起來。僧官急得沒法，說道：“諸位太爺，他是個喇子，他屢次來騙我。”尤書辦笑道：“他姓甚么？”僧官道：“他叫做龍老三。”郭書辦道：“龍老三，今日是僧官老爺的喜事，你怎么到這里胡鬧？快些把這衣服都脫了，到別處去！”尤三道：“大爺，這是我們私情事，不要你管。”尤書辦道：“這又胡說了！你不過是想騙他，也不是這個騙法！”蕭金鉉道：“我們大家拿出几錢銀子來舍了這畜生去罷！免得在這里鬧的不成模樣。”那龍三那里肯去。
大家正講著，道人又走進來說道：“司里董太爺同一位金太爺已經進來了。”說著，董書辦同金東崖走進房來。東崖認得龍三，一見就問道：“你是龍三！你這狗頭，在京里拐了我几十兩銀子走了，怎么今日又在這里妝這個模樣！分明是騙人，其實可惡！”叫跟的小子：“把他的鳳冠抓掉了，衣服扯掉了，赶了出去！”龍三見是金東崖，方才慌了，自己去了鳳冠，脫了衣服，說道：“小的在這里伺候。”金東崖道：“那個要你伺候！你不過是騙這里老爺，改日我勸他賞你些銀子，作個小本錢，倒可以。你若是這樣胡鬧，我即刻送到縣里處你！”龍三見了這一番，才不敢鬧，謝了金東崖，出去了。僧官才把眾位拉到樓底下，從新作揖奉坐，向金東崖謝了又謝。
看茶的捧上茶來吃了。郭書辦道：“金太爺一向在府上，几時到江南來的？”金東崖道：“我因近來賠累的事不成話說，所以決意返舍。到家，小儿僥幸進了一個學，不想反惹上一場是非。雖然‘真的假不得’，卻也丟了几兩銀子。在家無聊，因運司荀老先生是京師舊交，特到揚州來望他一望，承他情荐在匣上，送了几百兩銀子。”董書辦道：“金太爺，你可知道荀大人的事？”金東崖道：“不知道。荀大人怎的？”董書辦道：“荀大人因貪贓拿問了。就是這三四日的事。”金東崖道：“原來如此。可見‘旦夕禍福’！”郭書辦道：“尊寓而今在那里？”董書辦道：“太爺已是買了房子，在利涉橋河房。”眾人道：“改日再來拜訪。”金東崖又問了三位先生姓名，三位俱各說了。金東崖道：“都是名下先生。小弟也注有些經書，容日請教。”
當下陸陸續續到了几十位客，落后來了三個戴方巾的和一個道士，走了進來，眾人都不認得。內中一個戴方巾的道：“那位是季恬逸先生？”季恬逸道：“小弟便是。先生有何事見教？”那人袖子里拿出一封書子來，說道：“季葦兄多致意。”季恬逸接著，拆開同蕭金鉉、諸葛天申看了，才曉得是辛東之、金寓劉、郭鐵筆、來霞士，便道：“請坐。”四人見這里有事，就要告辭。僧宮拉著他道：“四位遠來，請也請不至，便桌坐坐。”斷然不放了去，四人只得坐下。金東崖就問起荀大人的事來：“可是真的？”郭鐵筆道：“是我們下船那日拿問的。”當下唱戲，吃酒。吃到天色將晚，辛東之同金寓劉赶進城，在東花園庵里歇去。這坐客都散了，郭鐵筆同來道士在諸葛天申下處住了一夜。次日，來道士到神樂觀尋他的師兄去了，郭鐵筆在報恩寺門口租了一間房，開圖書店。
季恬逸這三個人在寺門口聚升樓起了一個經拆，每日賒米買菜和酒吃，一日要吃四五錢銀子。文章已經選定，叫了七八個刻字匠來刻，又賒了百十桶紙來，准備刷印。到四五個月后，諸葛天申那二百多兩銀子所剩也有限了，每日仍舊在店里賒著吃。那日，季恬逸和蕭金鉉在寺里閒走，季恬逸道：“諸葛先生的錢也有限了，倒欠下這些債，將來這個書不知行与不行，這事怎處？”蕭金鉉道：“這原是他情愿的事，又沒有那個強他。他用完了銀子，他自然家去再討，管他怎的？”正說著，諸葛天申也走來了，兩人不言語了。
三個同步了一會，一齊回寓，卻迎著一乘轎子，兩擔行李，三個人跟著進寺里來。那轎揭開帘子，轎里坐著一個戴方巾的少年，諸葛天申依稀有些認得。那轎來的快，如飛的就過去了。諸葛天申道：“這轎子里的人，我有些認得他。”因赶上几步，扯著他跟的人，問道：“你們是那里來的？”那人道：“是天長杜十七老爺，”諸葛天申回來，同兩人□著那轎和行李一直進到老退居隔壁那和尚家去了，諸葛天申向兩人道：“方才這進去的是天長杜宗伯的令孫。我認得他，是我們那邊的名土，不知他來做甚么？我明日去會他。”
次日，諸葛天申去拜，那里回不在家。一直到三日，才見那杜公孫來回拜。三人迎了出去。那正是春暮夏初，天气漸暖，杜公孫穿著是鶯背色的夾紗直裰，手搖詩扇，腳踏絲履，走了進來。三人近前一看，面如傅粉，眼若點漆，溫恭爾雅，飄然有神仙之概。這人是有子建之才，潘安之貌，江南數一數二的才子。進來与三人相見，作揖讓坐。杜公孫問了兩位的姓名、籍貫，自己又說道：“小弟賤名倩，賤字慎卿。”說過，又向諸葛天申道：“天申兄，還是去年考較時相會，又早半載有余了。”諸葛天申向二位道：“去歲申學台在敝府合考二十七州縣詩賦，是杜十七先生的首卷。”杜慎卿笑道：“這是一時應酬之作，何足挂齒！況且那日小弟小恙，進場以藥物自隨，草草塞責而已。”蕭金鉉道：“先生尊府，江南王謝風流，各郡無不欽仰。先生大才，又是尊府‘白眉’，今日幸會，一切要求指教。”杜慎卿道：“各位先生一時名宿，小弟正要請教，何得如此倒說！”
當下坐著，吃了一杯茶，一同進到房里。見滿桌堆著都是選的刻本文章，紅筆對的樣，花藜胡哨的，杜慎卿看了，放在一邊。忽然翻出一首詩來，便是蕭金鉉前日在烏龍潭春游之作，杜慎卿看了，點一點頭道：“詩句是清新的。”便問道：“這是蕭先生大筆？”蕭金鉉道：“是小弟拙作，要求先生指教。”杜慎卿道：“如不見怪，小弟也有一句盲瞽之言，詩以气体為主，如尊作這兩句：‘桃花何苦紅如此？楊柳忽然青可怜。’豈非加意做出來的？但上一句詩，只要添一個字，‘問桃花何苦紅如此’，便是《賀新涼》中間一句好詞，如今先生把他做了詩，下面又強對了一句，便覺索然了。”几句話把蕭金鉉說的透身冰冷。季恬逸道：“先生如此談詩，若与我家葦蕭相見，一定相合。”杜慎卿道：“葦蕭是同宗么？我也曾見過他的詩，才情是有些的。”坐了一會，杜慎卿辭別了去。
次日，杜慎卿寫個說帖來道：“小寓牡丹盛開，薄治怀茗，屈三兄到寓一談。”三人忙換了衣裳，到那里去。只見寓處先坐著一個人，三人進來，同那人作揖讓坐。杜慎卿道：“這位鮑朋友是我們自己人，他不僭諸位先生的坐。”季恬逸方才想起是前日帶信來的鮑老爹，因向二位先生道：“這位老爹就是葦蕭的姑岳。”因問：“老爹在這里為甚么？”鮑廷璽大笑道：“季相公，你原來不曉得，我是杜府太老爺累代的門下，我父子兩個受太老爺多少恩惠，如今十七老爺到了，我怎敢不來問安？”杜慎卿道：“不必說這閒話，且叫人拿上酒來。”
當下鮑廷璽同小子拾桌子。杜慎卿道：“我今日把這些俗品都捐了，只是江南鰣魚、櫻、筍，下酒之物，与先生們揮麈清談。”當下擺上來，果然是清清疏疏的几個盤子。買的是永宁坊上好的橘酒，斟上酒來。杜慎卿极大的酒量，不甚吃菜，當下舉箸讓眾人吃萊，他只揀了几片筍和几個櫻桃下酒。傳杯換盞，吃到午后，杜慎卿叫取點心來，便是豬油餃餌，鴨子肉包的燒賣，鵝油酥，軟香糕，每樣一盤拿上來。眾人吃了，又是雨水煨的六安毛尖茶，每人一碗。杜慎卿自己只吃了一片軟香糕和一碗茶，便叫收下去了，再斟上酒來。蕭金鉉道：“今日對名花，聚良朋，不可無詩。我們即席分韻，何如？”杜慎卿笑道：“先生，這是而今詩社里的故套，小第看來，覺得雅的這樣俗，還是清談為妙。”說著，把眼看了鮑廷璽一眼。鮑廷璽笑道：“還是門下效勞。”便走進房去，拿出一只笛子來，去了錦套，坐在席上，鳴鳴咽咽，將笛子吹著；一個小小子走到鮑廷璽身邊站著，拍著手，唱李太白《清平調》。真乃穿云裂石之聲，引商刻羽之奏。三人停杯細听。杜慎卿又自飲了几杯。
吃到月上時分，照耀得牡丹花色越發精神，又有一樹大繡球，好像一堆白雪。三個人不覺的手舞足蹈起來，杜慎卿也頹然醉了。只見老和尚慢慢走進來，手里拿著一個錦盒子，打開來，里面拿出一串祁門小炮仗，口里說道：“貧僧來替老爺醒酒。”就在席上點著，嗶嗶噗噗響起來。杜慎卿坐在椅子上大笑。和尚去了，那硝黃的煙气還繚繞酒席左右。三人也醉了，站起來，把腳不住，告辭要去。杜慎卿笑道：“小弟醉了，恕不能奉送。鮑師父，你替我送三位老爺出去，你回來在我這里住。”鮑廷璽拿著燭台，送了三位出來，關門進去。
三人回到下處，恍惚如在夢中。次日，賣紙的客人來要錢，這里沒有，吵鬧了一回。隨即就是聚升樓來討酒賬，諸葛天申稱了兩把銀子給他收著再算。三人商議要回杜慎卿的席，算計寓處不能備辦，只得拉他到聚升樓坐坐。又過了一兩日，天气甚好，三人在寓處吃了早點心，走到杜慎卿那里去。走進門，只見一個大腳婆娘，同他家一個大小子坐在一個板凳上說話。那小子見是三位，便站起來。季恬逸拉著他問道：“這是甚么人？”那小子道：“做媒的沈大腳。”季后逸道：“他來做甚么？”那小子道：“有些別的事。”三人心里就明白，想是他要娶小，就不再問。走進去，只見杜慎卿正在廊下閒步，見三人來，請進坐下，小小子拿茶來吃了。諸葛天申道：“今日天气甚好，我們來約先生寺外頑頑。”杜慎卿帶著這小小子，同三人步出來，被他三人拉到聚升樓酒館里。杜慎卿不能推辭，只得坐下。季恬逸見他不吃大葷，點了一賣板鴨、一賣魚、一賣豬肚、一賣雜膾，拿上酒來。吃了兩杯酒，眾人奉他吃菜，杜慎卿勉強吃了一塊板鴨，登時就嘔吐起來。眾人不好意思。因天气尚早，不大用酒，搬上飯來。杜慎卿拿茶來泡了一碗飯，吃了一會，還吃不完，遞与那小小子拿下去吃了。當下三人把那酒和飯都吃完了，下樓會賬。
蕭金鉉道：“慎卿兄，我們還到雨花台崗儿上走走。”杜慎卿道：“這最有趣。”一同步上崗子，在各廟宇里，見方、景諸公的祠，甚是巍峨。又走到山頂上，望著城內万家煙火，那長江如一條白練，琉璃塔金碧輝煌，照人眼目。杜慎卿到了亭子跟前，太陽地里看見自己的影子，徘徊了大半日。大家藉草就坐在地下。諸葛天申見遠遠的一座小碑，跑去看，看了回來坐下說道：“那碑上刻的是‘夷十族處’。”杜慎卿道：“列位先生，這‘夷十族’的話是沒有的。漢法最重，‘夷三族’是父党、母党、妻党。這方正學所說的九族，乃是高、曾、祖、考、子、孫、曾、元，只是一族，母党、妻党還不曾及，那里誅的到門生上？況且永樂皇帝也不如此慘毒。本朝若不是永樂振作一番，信著建文軟弱，久已弄成個齊梁世界了！”蕭金鉉道：“先生，据你說，方先生何如？”杜慎卿道：“方先生迂而無當。天下多少大事，講那皋門、雉門怎么？這人朝服斬于市，不為冤枉的。”坐了半日，日色已經西斜，只見兩個挑糞桶的，挑了兩擔空桶。歇在山上。這一個拍那一個肩頭道：“兄弟，今日的貨已經賣完了，我和你到永宁泉吃一壺水，回來再到雨花台看看落照。”杜慎卿笑道：“真乃菜佣酒保都有六朝煙水气，一點也不差！”當下下了崗子回來。
進了寺門，諸葛天申道：“且到我們下處坐坐。”杜慎卿道：“也好。”一同來到下處。才進了門，只見季葦蕭坐在里面。季恬逸一見了，歡喜道：“葦兄，你來了！”季葦蕭道：“恬逸兄，我在刻字店里找問，知道你搬在這里。”便問：“此三位先生尊姓？”季恬逸道：“此位是盱眙諸葛天申先生。此位就是我們同鄉蕭金鉉先生，你難道不認得？”季葦蕭道：“先生是住在北門的？”蕭金鉉道：“正是。”季葦蕭道：“此位先生？”季恬逸道：“這位先生，說出來你更歡喜哩！他是天長杜宗伯公公孫仕十七先生諱倩字慎卿的，你可知道他么？”季葦蕭惊道：“就是去歲宗師考取貴府二十七州縣的詩賦首卷杜先生？小弟渴想久了，今日才得見面！”倒身拜下去。杜慎卿陪他磕了頭起來。眾位多見過了禮。
正待坐下，只听得一個人笑著吆喝了進來，說道：“各位老爺，今日吃酒過夜！”季葦蕭舉眼一看，原來就是他姑丈人，忙問道：“姑老爺，你怎么也來在這里？”鮑廷璽道：“這是我家十七老爺，我是他門下人，怎么不來？姑爺，你原來也是好相与？”蕭金鉉道：“真是‘眼前一笑皆知己，不是區區陌路人’。”一齊坐下。季葦蕭道：“小弟雖年少，浪游江湖，閱人多矣，從不曾見先生珠輝玉映，真乃天上仙班。今對著先生，小弟亦是神仙中人了。”杜慎卿道：“小弟得會先生，也如成連先生刺船海上，令我移情，”只因這一番，有分教：風流高會，江南又見奇蹤；卓犖英姿，海內都傳雅韻。不知后事如何，且听下回分解。
第三十回　愛少俊訪友神樂觀　逞風流高會莫愁湖
話說杜慎卿同季葦蕭相交起來，极其投合。當晚季葦蕭因在城里承恩寺作寓，看天黑，赶進城去了。鮑廷璽跟著杜慎卿回寓，杜慎卿買酒与他吃，就問他：“這季葦兄為人何如？”鮑廷璽悉把他小時在向太爺手里考案首，后來就娶了向太爺家王總管的孫女，便是小的內侄女儿，今年又是鹽運司荀大老爺照顧了他几百銀子，他又在揚州尤家招了女婿，從頭至尾，說了一遍。杜慎卿听了，笑了一笑，記在肚里，就留他在寓處歇。夜里又告訴向太爺待他家這一番恩情，杜慎卿不胜歎息；又說到他娶了王太太的這些疙瘩事，杜慎卿大笑了一番。歇過了一夜。
次早，季葦蕭同著王府里那一位宗先生來拜。進來作揖坐下，宗先生說起在京師趙王府里同王、李七子唱和。杜慎卿道：“鳳洲、于鱗，都是敝世叔。”又說到宗子相，杜慎卿道：“宗考功便是先君的同年。”那宗先生便說同宗考功是一家，還是弟兄輩。杜慎卿不答應，小廝捧出茶來吃了，宗先生別了去，留季葦蕭在寓處談談。杜慎卿道，“葦兄，小弟最厭的人，開口就是紗帽。方才這一位宗先生，說到敝年伯，他便說同他是弟兄，只怕而今敝年伯也不要這一個潦倒的兄弟！”說著，就捧上飯來。
正待吃飯，小廝來稟道：“沈媒婆在外回老爺話。”慎卿道：“你叫他進來何妨！”小廝出去領了沈大腳進來。杜慎卿叫端一張凳子与他在底下坐著。沈大腳問：“這位老爺？”杜慎卿道：“這是安慶季老爺。”因問道：“我托你的怎樣了？”沈大腳道：“正是。十七老爺把這件事托了我，我把一個南京城走了大半個，因老爺人物生得太齊整了，料想那將就些的姑娘配不上，不敢來說。如今虧我留神打听，打听得這位姑娘，在花牌樓住，家里開著机房，姓王。姑娘十二分的人才還多著半分。今年十七歲。不要說姑娘標致，這姑娘有個兄弟，小他一歲，若是妝扮起來，淮清橋育十班的小旦，也沒有一個賽的過他！也會唱支把曲子，也會串個戲。這姑娘再沒有說的，就請老爺去看。”杜慎卿道：“既然如此，也罷，你叫他收拾，我明日去看。”沈大腳應諾去了。季葦蕭道，“恭喜納寵。”杜慎卿愁著眉道：“先生，這也為嗣續大計，無可奈何，不然，我做這樣事怎的？”季葦蕭道：“才子佳人，正宜及時行樂，先生怎反如此說？”杜慎卿道：“葦兄，這話可謂不知我了。我太祖高皇帝云：‘我若不是婦人生，天下婦人都殺盡！’婦人那有一個好的？小弟性情，是和婦人隔著三間屋就聞見他的臭气。”
季葦蕭又要問，只見小廝手里拿著一個帖子，走了進來，說道：“外面有個姓郭的蕪湖人來拜。”杜慎卿道：“我那里認得這個姓郭的？”季葦蕭接過帖子來看了道：“這就是寺門口圖書店的郭鐵筆，想他是刻了兩方圖書來拜，先生叫他進來坐坐。”杜慎卿叫大小廝情他進來。郭鐵筆走進來作揖，道了許多仰慕的話，說道，“尊府是一門三鼎甲，四代六尚書，門生故吏，天下都散滿了。督、撫、司、道，在外頭做，不計其數。管家們出去，做的是九品雜職官。季先生，我們自小听見說的：天長杜府老太太生這位太老爺，是天下第一個才子，轉眼就是一個狀元。”說罷，袖子里拿出一個錦盒子，里面盛著兩方圖書，上寫著“台印”，雙手遞將過來，杜慎卿接了，又說了些閒話，起身送了出去。杜慎卿回來，向季葦蕭道：“他一見我，偏生育這些惡談，卻虧他訪得的确。”季葦蕭道：“尊府之事，何人不知？”
當下收拾酒，留季葦蕭坐。擺上酒來，兩人談心。季葦蕭道：“先生生平有山水之好么？”杜慎卿道：“小弟無濟胜之具，就登山臨水，也是勉強。”季葦蕭道：“絲竹之好有的？”杜慎卿道：“偶一听之可也；听久了，也覺嘈嘈雜雜，聒耳得緊。”又吃了几杯酒，杜慎卿微醉上來，不覺長歎了一口气道：“葦兄，自古及今，人都打不破的是個‘情’字！”季葦蕭道：“人情無過男女，方才吾兄說非是所好。”杜慎卿笑道：“長兄，難道人情只有男女么？朋友之情，更胜于男女！你不看別的，只有鄂君繡被的故事。据小弟看來，千古只有一個漢哀帝要禪天下与董賢，這個獨得情之正；便堯舜揖讓，也不過如此，可惜無人能解。”季葦蕭道：“是了，吾兄生平可曾遇著一個知心情人么？”杜慎卿道：“假使天下有這樣一個人，又与我同主同死，小弟也不得這樣多愁善病！只為緣慳分淺，遇不著一個知己，所以對月傷怀，臨風洒淚！”季葦蕭道：“要這一個，還當梨園中求之。”杜慎卿道：“葦兄，你這話更外行了。比如要在梨園中求，便是愛女色的要于青樓中求一個情种，豈不大錯？這事要相遇子心腹之間，相感于形骸之外，方是天下第一等人，”又拍膝嗟歎道：“天下終無此一人，老天就肯辜負我杜慎卿万斛愁腸，一身俠骨！”說著，悼下淚來。
季葦蕭暗道：“他已經著了魔了，待我且耍他一耍。”因說道：“先生，你也不要說天下沒有這個人。小弟曾遇見一個少年，不是梨園，也不是我輩，是一個黃冠。這人生得飄逸風流，确又是個男美，不是象個婦人。我最惱人稱贊美男子，動不動說象個女人，這最可笑。如果要象女人，不如去看女人了。天下原另有一种男美，只是人不知道。”杜慎卿拍著案道：“只一句話該圈了！你且說這人怎的？”季葦蕭道，“他如此妙品，有多少人想物色他的，他卻輕易不肯同人一笑，卻又愛才的緊。小弟因多了几歲年紀，在他面前自覺形穢，所以不敢痴心想著相与他。長兄，你會會這個人，看是如何？”杜慎卿道：“你几時去同他來？”季葦蕭道：“我若叫得他來，又不作為奇了。須是長兄自己去訪著他。”杜慎卿道：“他住在那里？”季葦蕭道：“他在神樂觀。”杜慎卿道：“他姓甚么？”季葦蕭道：“姓名此時還說不得，若泄漏了机關，傳的他知道，躲開了，你還是會不著。如今我把他的姓名寫了，包在一個紙包子里，外面封好，交与你，你到了神樂觀門口，才許拆開來看，看過就進去找，一找就找著的。”杜慎卿笑道：“這也罷了。”
當下季葦蕭走進房里，把房門關上了，寫了半日，封得結結實實，封面上草個“敕令”二字，拿出來遞与他，說道：“我且別過罷。俟明日會過了妙人，我再來賀你。”說罷去了。杜慎卿送了回來，向大小廝道：“你明日早去回一聲沈大腳，明日不得閒到花牌樓去看那家女儿，要到后日才去。明早叫轎夫，我要到神樂觀去看朋友。”吩咐已畢，當晚無事。
次早起來，洗臉，擦肥皂，換了一套新衣服，遍身多熏了香，將季葦蕭寫的紙包子放在袖里，坐轎子一直來到神樂觀，將轎子落在門口。自己步進山門．袖里取出紙包來，拆開一看，上寫道：
至北廊盡頭一家桂花道院，問揚州新來道友來霞士便是。杜慎卿叫轎夫伺候著，自己曲曲折折走到里面，听得里面一派鼓樂之聲，就在前面一個斗姆閣。那閣門大開，里面三間敞廳：中間坐著一個看陵的太監，穿著蟒袍；左邊一路板凳上坐著十几個唱生旦的戲子；右邊一路板凳上坐著七八個少年的小道士，正在那里吹唱取樂。杜慎卿心里疑惑：“莫不是來霞士也在這里面？”因把小道土一個個的都看過來，不見一個出色的。又回頭來看看這些戲子，也平常，又自心里想道：“來霞士他既是自己愛惜，他斷不肯同了這般人在此，我還到桂花院里去問。”
來到桂花道院，敲開了門，道人請在樓下坐著。杜慎卿道：“我是來拜揚州新到來老爺的。”道人道：“來爺在樓上。老爺請坐，我去請他下來。”道人去了一會，只見樓上走下一個肥胖的道士來，頭戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑臉，兩道重眉，一個大鼻子，滿腮胡須，約有五十多歲的光景。那道士下來作揖奉坐，請問：“老爺尊姓貴處？”杜慎卿道：“敝處天長，賤姓杜。”那道士道：“我們桃源旗領的天長杜府的本錢，就是老爺尊府？”杜慎卿道：“便是。”道士滿臉堆下笑來，連忙足恭道：“小道不知老爺到省，就該先來拜謁，如何反勞老爺降臨？”忙叫道人快煨新鮮茶來，捧出果碟來。杜慎卿心里想：“這自然是來霞士的師父。”因問道：“有位來霞士，是令徒？令孫？”那道士道：“小道就是來霞士。”杜慎卿吃了一惊，說道：“哦！你就是來霞士！”自己心里忍不住，拿衣袖掩著口笑，道士不知道甚么意思，擺上果碟來，殷勤奉茶，又在袖里摸出一卷詩來請教。慎卿沒奈何，只得勉強看了一看，吃了兩杯茶，起身辭別。道士定要拉著手送出大門，問明了：“老爺下處在報恩寺，小道明日要到尊寓著實盤桓几日，”送到門外，看著上了轎子，方才進去了。杜慎卿上了橋，一路忍笑不住，心里想：“季葦蕭這狗頭，如此胡說！”
回到下處，只見下處小廝說：“有几位客在里面。”杜慎卿走進去，卻是蕭金鉉同辛東之、金寓劉、金東崖來拜。辛東之送了一幅大字，金寓劉送了一副對子，金東崖把自己纂的《四書講章》送來請教。作揖坐下，各人敘了來歷，吃過茶，告別去了。杜慎卿鼻子里冷笑了一聲，向大小廝說道：“一個當書辦的人都跑了回來講究《四書》，圣賢可是這樣人講的！”正說著，宗老爺家一個小廝，拿著一封書子，送一副行樂圖來求題。杜慎卿只覺得可厭，也只得收下，寫回書打發那小廝去了。次日便去看定了妾，下了插定，擇三日內過門，便忙著搬河房里娶妾去了。
次日，季葦蕭來賀，杜慎卿出來會。他說道：“咋晚如夫人進門，小弟不曾來鬧房，今日賀遲有罪！”杜慎卿道：“昨晚我也不曾備席，不曾奉請。”季葦蕭笑道：“前日你得見妙人么？”杜慎卿道：“你這狗頭，該記著一頓肥打！但是你的事還做的不俗，所以饒你。”季葦蕭道：“怎的該打？我原說是美男，原不是像個女人。你難道看的不是？”杜慎卿道：“這就真該打了！”正笑著，只見來道士同鮑廷璽一齊走進未賀喜，兩人越發忍不住笑。杜慎卿搖手叫季葦蕭不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留著吃飯。
吃過了飯，杜慎卿說起那日在神樂觀，看見斗姆閣一個太監，左邊坐著戲子，右邊坐著道士，在那里吹唱作樂。季葦蕭道：“這樣快活的事，偏与這樣人受用，好不可恨！”杜慎卿道：“葦蕭兄，我倒要做一件希奇的事，和你商議。”季葦蕭道：“甚么希奇事？”杜慎卿問鮑廷璽道：“你這門上和橋上共有多少戲班子？”鮑廷璽道：“一百三十多班。”杜慎卿道：“我心里想做一個胜會，擇一個日子，撿一個极大的地方，把這一百几十班做旦腳的都叫了來，一個人做一出戲。我和葦兄在傍邊看著，記清了他們身段、模樣，做個暗號，過几日評他個高下，出一個榜，把那色藝雙絕的取在前列，貼在通衢。但這些人不好白傳他，每人酬他五錢銀子，荷包一對，詩扇一把。這頑法好么？”季葦蕭跳起來道：“有這樣妙事，何不早說！可不要把我樂死了！”鮑廷璽笑道：“這些人讓門下去傳。他每人又得五錢銀子，將來老爺們替他取了出來，寫在榜上，他又出了名。門下不好說，那取在前面的，就是相与大老官，也多相与出几個錢來。他們听見這話，那一個不滾來做戲！”來道士拍著手道：“妙！妙！道士也好見個識面。不知老爺們那日可許道士來看？”杜慎卿道：“怎么不許？但凡朋友相知，都要請了到席。”季葦蕭道：“我們而今先商議是個甚么地方？”鮑廷璽道：“門下在水西門住，水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭，那里又寬敞，又涼快。”葦蕭道：“這些人是鮑姑老爺去傳，不消說了，我們也要出一個知單。定在甚日子？”道士道：“而今是四月二十頭，鮑老爹去傳几日，及到傳齊了，也得十來天功夫，競是五月初三罷。”杜慎卿道：“葦兄，取過一個紅全帖來，我念著，你寫，”季葦蕭取過帖來，拿筆在手。慎卿念道：
安慶季葦蕭、天長杜慎卿，擇于五月初三日，莫愁湖湖亭大會。通省
梨園子弟各班愿与者，書名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎
馬五星，荷包、詩扇、汗巾三件。如果色藝雙絕，另有表禮獎賞，風雨無
阻。特此預傳。寫畢，交与鮑廷璽收了。又叫小廝到店里取了百十把扇子來，季葦蕭、杜慎卿、來道士，每人分了几十把去寫。便商量請這些客。季葦蕭拿一張紅紙舖在面前，開道：宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧宮老爺、來道士老爺、鮑老爺，連兩位主人，共十三位。就用這兩位名字，寫起十一幅帖子來，料理了半日。
只見娘子的兄弟王留歌帶了一個人，挑著一擔東西：兩只鴨，兩只雞、一只鵝、一方肉、八色點心、一瓶酒，來看姐姐。杜慎卿道：“來的正好，”他向杜慎卿見禮。杜慎卿拉住了，細看他時，果然標致，他姐姐著實不如他。叫他進去見了姐姐就出來坐。吩咐把方才送來的雞鴨收拾出來吃酒。他見過姐姐，出來坐著，杜慎卿就把湖亭做會的話告訴了他。留歌道：“有趣！那日我也串一出。”季葦蕭道：“豈但，今日就要請教一只曲子，我們听听。”王留歌笑了一笑。到晚，捧上酒來，吃了一會。鮑廷璽吹笛子，來道士打板，王留歌唱了一只“碧云天”一——《長亭餞別》，音韻悠揚，足唱了三頓飯時候才完。眾人吃得大醉，然后散了。
到初三那日，發了兩班戲箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，眾客也漸漸的來了。鮑廷釜領了六七十個唱旦的戲子，都是單上畫了“知”字的，來叩見杜少爺。杜慎卿叫他們先吃了飯，都裝扮起來，一個個都在亭子前走過，細看一番，然后登場做戲。眾戲子應諾去了。
諸名士看這湖亭時，軒窗四起，一轉都是湖水圍繞，微微有點熏鳳，吹得波紋如彀。亭子外一條板橋，戲子裝扮了進來，都從這橋上過。杜慎卿叫掩上了中門，讓戲子走過橋來，一路從回廊內轉去，進東邊的格子，一直從亭子中間走出西邊的格子去，好細細看他們裊娜形容。當下戲子吃了飯，一個個裝扮起來，都是簇新的包頭，极新鮮的褶子，一個個過了橋來，打從亭子中間走去。杜慎卿同季葦蕭二人，手內暗藏紙筆，做了記認。
少刻，擺上酒席，打動鑼鼓，一個人上來做一出戲。也有做“請宴”的，也有做“窺醉”的，也有做“借茶”的，也有做“刺虎”的，紛紛不一。后來王留歌做了一出“思凡”。到晚上，點起几百盞明角燈來，高高下下，照耀如同白日；歌聲縹緲，直入云霄。城里那些做衙門的、開行的、開字號店的有錢的人，听見莫愁湖大會，都來雇了湖中打魚的船，搭了涼篷，挂了燈，都撐到湖中左右來看。看到高興的時候，一個個齊聲喝采，直鬧到天明才散。那時城門已開，各自進城去了。
過了一日，水西門口挂出一張榜來，上寫：第一名，芳林班小旦鄭魁官；第二名，靈和班小旦葛來官；第三名，王留歌。其余共合六十多人，都取在上面。鮑廷璽拉了鄭魁官到杜慎卿寓處來見，當面叩謝。杜慎卿又稱了二兩金子，托鮑廷璽到銀匠店里打造一只金怀，上刻“艷奪櫻桃”四個字，特為獎賞鄭魁官。別的都把荷包、銀子、汗巾、詩扇領了去。
那些小旦，取在十名前的，他相与的大老官來看了榜，都忻忻得意，也有
第三十一回　天長縣同訪豪杰　賜書樓大醉高朋
話說杜慎卿做了這個大會，鮑廷璽看見他用了許多的銀子，心里惊了一惊，暗想：“他這人慷慨，我何不取個便，問他借几百兩銀子，仍舊團起一個班子來，做生意過日子？”主意已定，每日在河房里效勞，杜慎卿著實不過意他。那日晚間談到密處，夜已深了，小廝們多不在眼前，杜慎卿問道：“鮑師父，你畢竟家里日子怎么樣過？還該尋個生意才好。”鮑廷璽見他問到這一句話，就雙膝跪在地下。杜慎卿就嚇了一跳，扶他起來，說道：“這是怎的？”鮑廷璽道：“我在老爺門下，蒙老爺問到這一句話，真乃天高地厚之恩。但門下原是教班子弄行頭出身，除了這事，不會做第二樣。如今老爺照看門下，除非懇恩借出几百兩銀子，仍舊与門下做這戲行，門下尋了錢，少不得報效老爺。”杜慎卿道：“這也容易，你請坐下，我同你商議。這教班子弄行頭，不是數百金做得來的，至少也得千金。這里也無外人，我不瞞你說，我家雖有几千現銀子，我卻收著不敢動。為甚么不敢動？我就在這一兩年內要中，中了，那里沒有使喚處？我卻要留著做這一件事。而今你弄班子的話，我轉說出一個人來与你，也只當是我幫你一般，你卻不可說是我說的。”
鮑廷璽道：“除了老爺，那里還有這一個人？”杜慎卿隨：“莫慌，你听我說。我家共是七大房，這做禮部尚書的太老爺是我五房的，七房的太老爺是中過狀元的，后來一位太老爺，做江西贛州府知府，這是我的伯父。贛州府的儿子是我第二十五個兄弟，他名叫做儀，號叫做少卿，只小得我兩歲，也是一個秀才。我那伯父是個清官，家里還是祖宗丟下的些田地。伯父去世之后，他不上一万銀子家私，他是個呆子，自己就像十几万的。紋銀九七他都認不得，又最好做大老官，听見人向他說些苦，他就大捧出來給人家用。
而今你在這里幫我些時，到秋涼些，我送你些盤纏投奔他去，包你這千把銀子手到拿來。”鮑廷璽道：“到那時候，求老爺寫個書子与門下去。”杜慎卿道：“不相干。這書斷然寫不得。他做大老官是要獨做，自照顧人，并不要人幫著照顧。我若寫了書子，他說我已經照顧了你，他就賭气不照顧你了。如今去先投奔一個人。”鮑廷璽道：“卻又投那一個？”杜慎卿道：“他家當初有個奶公老管家，姓邵的，這人你也該認得。”鮑廷璽想起來道：“是那年門下父親在日，他家接過我的戲去与老太太做生日。贛州府太老爺，門下也曾見過。”杜慎卿道：“這就是得狠了。如今這邵奶公已死。他家有個管家王胡子，是個坏不過的奴才，他偏生听信他，我這兄弟有個毛病：但凡說是見過他家太老爺的，就是一條狗也是敬重的。你將來先去會了王胡子，這奴才好酒，你買些酒与他吃，叫他在主子眼前說你是太老爺极歡喜的人，他就連三的給你銀子用了。他不歡喜人叫他老爺，你只叫他少爺。他又有個毛病，不喜歡人在他跟前說人做官，說人有錢，像你受向太老爺的思惠這些話，總不要在他跟前說。總說天下只有他一個人是大老官，肯照顧人。他若是問你可認得我，你也說不認得。”一番話，說得鮑廷璽滿心歡喜。在這里又效了兩個月勞，到七月盡間，天气涼爽起來，鮑廷璽問十七老爺借了几兩銀子，收拾衣服行李，過江往天長進發。
第一日過江，歇了六合縣。第二日起早走了几十里路，到了一個地方，叫作四號墩。鮑廷璽進去坐下，正待要水洗臉，只見門口落下一乘轎子來。轎子里走出一個老者來，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下大紅綢鞋，一個通紅的酒糟鼻，一部大白胡須，就如銀絲一般。那老者走進店門，店主人慌忙接了行李，說道：“韋四太爺來了！請里面坐。”那韋四太爺走進堂屋，鮑廷璽立起身來施禮，那韋四太爺還了禮。鮑廷璽讓韋四太爺上面坐，他坐在下面，問道：“老太爺上姓是韋，不敢拜問貴處是那里？”韋四太爺道：“賤姓韋，敝處滁州烏衣鎮。長兄尊姓貴處？今往那里去的？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，是南京人，今往天長杜狀元府里去的，看杜少爺。”韋四太爺道：“是那一位？是慎卿？是少卿？”鮑廷璽道：“是少卿。”韋四太爺道：“他家兄弟雖有六七十個，只有這兩個人招接四方賓客；其余的都閉了門在家，守著田園做舉業，我所以一見就問這兩個人，兩個都是大江南北有名的。慎卿雖是雅人，我還嫌他尚帶著些姑娘气。少卿是個豪杰，我也是到他家去的，和你長兄吃了飯一同走。”鮑廷璽道：“太爺和杜府是親戚？”韋四太爺道：“我同他家做贛州府太老爺自小同學拜盟的，极相好的。”鮑廷璽听了，更加敬重。
當時同吃了飯。韋四太爺上轎，鮑廷璽又雇了一個驢子，騎上同行。到了天長縣城門口，韋四太爺落下轎說道：“鮑兄，我和你一同走進府里去罷。”鮑廷璽道：“請太爺上轎先行，在下還要會過他管家，再去見少爺。”韋四太爺道：“也罷。”上了轎子，一直來到杜府，門上人傳了進去。
杜少卿慌忙迎出來，請到廳上拜見，說道：“老伯，相別半載，不曾到得鎮上來請老伯和老伯母的安。老伯一向好？”韋四大爺道：“托庇粗安。新秋在家無事，想著尊府的花園，桂花一定盛開了，所以特來看看世兄，要杯酒吃。”杜少卿道：“奉過茶，請老伯到書房里去坐。”小廝捧過茶來，杜少卿吩咐：“把韋四太爺行李請進來，送到書房里去。轎錢付与他，轎子打發回去罷。”請韋四太爺從廳后一個走巷內，曲曲折折走進去，才到一個花園。那花園一進朝東的三間。左邊一個樓，便是殿元公的賜書樓，樓前一個大院落，一座牡丹台，一座芍藥台。兩樹极大的桂花，正開的好。合面又是三間敞榭，橫頭朝南三間書房后，一個大荷花池。池上搭了一條橋。過去又是三間密屋，乃杜少卿自己讀書之處。
當請韋四太爺坐在朝南的書房里，這兩樹桂花就在窗隔外。韋四太爺坐下，問道：“婁翁尚在尊府？”杜少卿道：“婁老伯近來多病，請在內書房住，方才吃藥睡下，不能出來會老伯。”韋四太爺道：“老人家既是有恙，世兄何不送他回去？”杜少卿道：“小侄已經把他令郎、令孫都接在此侍奉湯藥，小侄也好早晚問候，”韋四太爺道：“老人家在尊府三十多年，可也還有些蓄積，家里置些產業？”杜少卿道：“自先君赴任贛川，把舍下田地房產的賬目，都交付与婁老伯，每銀錢出入，俱是婁老伯做主，先君并不曾問。婁老伯除每年修金四十兩，其余并不沾一文。每收租時候，親自到鄉里佃戶家，佃戶備兩樣菜与老伯吃，老人家退去一樣，才吃一樣。凡他令郎、令孫來看，只許住得兩天，就打發回去，盤纏之外，不許多有一文錢，臨行還要搜他身上，恐怕管家們私自送他銀子。只是收來的租稻利息，遇著舍下困窮的親戚朋友，婁老伯便极力相助。先君知道也不問。有人欠先君銀錢的，婁老伯見他還不起，婁老伯把借券盡行燒去了。到而今，他老人家兩個儿子，四個孫子，家里仍然赤貧如洗，小侄所以過意不去。”韋四太爺歎道：“真可謂古之君子了！”又問道：“慎卿兄在家好么？”杜少卿道：“家兄自別后，就往南京去了。”
正說著，家人王胡子手里拿著一個紅手本，站在窗子外不敢進來。杜少卿看見他，說道：“王胡子，你有甚么話說？手里拿的甚么東西？”王胡子走進書房，把手本遞上來，稟道：“南京一個姓鮑的，他是領戲班出身。他這几年是在外路生意，才回來家。他過江來叩見少爺。”杜少卿道：“他既是領班子的，你說我家里有客，不得見他，手本收下，叫他去罷。”王胡子說道：“他說受過先太老爺多少恩德，定要當面叩謝少爺，”杜少卿道：“這人是先太老爺抬舉過的么？”王胡子道：“是。當年邵奶公傳了他的班子過江來，太老爺著實喜歡這鮑廷璽，曾許著要照顧他的。”杜少卿道：“既如此說，你帶了他進來。”韋四太爺道：“是南京來的這位鮑兄，我才在路上遇見的。”
王胡子出去，領著鮑廷璽捏手捏腳一路走進來。看見花園寬闊，一望無際，走到書房門口一望，見杜少卿陪著客坐在那里，頭戴方巾，身穿玉色夾紗直裰，腳下珠履，面皮微黃，兩眉劍豎，好似畫上關夫子眉毛。王胡子道：“這便是我家少爺，你過來見。”鮑廷璽進來跪下叩頭。杜少爺扶住道：“你我故人，何必如此行禮？”起來作揖，作揖過了，又見了韋四太爺。杜少卿叫他坐在底下。鮑廷璽道：“門下蒙先老太爺的恩典，粉身碎骨難報。又因這几年窮忙，在外做小生意，不得來叩見少爺。今日才來請少爺的安，求少爺恕門下的罪。”杜少卿道：“方才我家人王胡子說，我家太老爺极其喜歡你，要照顧你，你既到這里，且住下了，我自有道理。”王胡子道：“席已齊了，稟少爺，在那里坐？”韋四太爺道：“就在這里好。”杜少卿躊躕道：“還要請一個客來。”因叫那跟書房的小廝加爵，“去后門外請張相公來罷。”加爵應諾去了。
少刻，請了一個大眼睛黃胡子的人來，頭戴瓦楞帽，身穿大闊布衣服，扭扭捏捏做些假斯文象，進來作揖坐下，問了韋四太爺姓名，韋四太爺說了，便問：“長兄貴姓？”那人道：“晚生姓張，賤字俊民，久在杜少爺門下，晚生略知醫道，連日蒙少爺相約，在府里看婁太爺。”因問：“婁太爺今日吃藥如何？”杜少卿便叫加爵去問，問了回來道：“婁太爺吃了藥，睡了一覺，醒了，這會覺的清爽些。”張俊民又問，“此位上姓？”杜少卿道：“是南京一位鮑朋友。”說罷，擺上席來，奉席坐下。韋四太爺首席，張俊民對坐，杜少卿主位，鮑廷璽坐在底下。斟上酒來，吃了一會。那肴饌都是自己家里整治的，极其精洁。內中有陳過三年的火腿，半斤一個的竹蟹，都剝出來除了蟹羹。眾人吃著。韋四太爺問張俊民道：“你這道誼，自然著實高明的？”張俊民道：“‘熟讀王叔和，不如臨症多’。不瞞太爺說，晚生在江湖上胡鬧，不曾讀過甚么醫書，卻是看的症不少，近來蒙少爺的教訓，才曉得書是該念的。所以我有一個小儿，而今且不教他學醫，從先生讀著書，做了文章，就拿來給杜少爺看。少爺往常賞個批語，晚生也拿了家去讀熟了，學些文理。將來再過兩年，叫小儿出去考個府、縣考，騙兩回粉湯、包子吃，將來挂招牌，就可似稱儒醫。”韋四太爺听他說這話，哈哈大笑了。
王胡子又拿一個帖子進來，享道：“北門汪鹽商家明日酬生日，請縣主老爺，請少爺去做陪客。說定要求少爺到席的。”杜少卿道：“你回他我家里有客，不得到席。這人也可笑得緊，你要做這熱鬧事，不會請縣里暴發的舉人、進士陪？我那得工夫替人家陪官！”王胡子應諾去了。
杜少卿向韋四太爺說：“老伯酒量极高的，當日同先君一吃半夜，今日也要盡醉才好。”韋四太爺道：“正是。世兄，我有一句話，不好說。你這肴饌是精极的了，只是這酒是市買來的，身分有限，府上有一壇酒，今年該有八九年了，想是收著還在？”杜少卿道：“小侄竟不知道。”韋四太爺道：“你不知道。是你令先大人在江西到任的那一年，我送到船上，尊大人說：‘我家里埋下一壇酒，等我做了官回來，同你老痛飲。’我所以記得。你家里去問。”張俊民笑說道：“這話，少爺真正該不知道。”杜少卿走了進去。韋四太爺道：“杜公子雖則年少，實算在我們這邊的豪杰。”張俊民道：“少爺為人好极，只是手太松些，不管甚么人求著，他大捧的銀与人用。”鮑廷璽道：“便是門下，從不曾見過像杜少爺這大方舉動的人。”
杜少卿走進去，問娘子可曉得這壇酒，娘子說不知道；遍問這些家人、婆娘，都說不知道。后來問到邵老丫，邵老丫想起來道：“是有的。是老爺上任那年，做了一壇酒埋在那邊第七進房子后一間小屋里，說是留著韋四太爺同吃的，這酒是二斗糯米做出來的二十斤釀，又對了二十斤燒酒，一點水也不攙。而今埋在地下足足有九年零七月了。這酒醉得死人的，弄出來少爺不要吃！”杜少爺道：“我知道了。”就叫邵老丫拿鑰匙開了酒房門，帶了兩個小廝進去，從地下取了出來，連壇抬到書房里，叫道：“老伯，這酒尋出來了！”韋四太爺和那兩個人都起身來看，說道：“是了。”打開壇頭，舀出一杯來，那酒和曲糊一般，堆在杯子里，聞著噴鼻香。韋四太爺道：“有趣！這個不是別樣吃法。世兄，你再叫人在街上買十斤酒來攙一攙，方可吃得。今日已是吃不成了，就放在這里，明日吃他一天，還是二位同享。”張俊民道：“自然來奉陪。”鮑廷璽道：“門下何等的人，也來吃太老爺遺下的好酒，這是門下的造化。”說罷，教加爵拿燈籠送張俊民回家去。鮑廷璽就在書房里陪著韋四太爺歇宿，杜少卿候著韋四太爺睡下，方才進去了。
次日，鮑廷璽清晨起來，走到王胡子房里去。加爵又和一個小廝在那里坐著。王胡子問加爵道：“韋四太爺可曾起來？”加爵道：“起來了，洗臉哩。”王胡子又問那小廝道：“少爺可曾起來？”那小廝道：“少爺起來多時了，在婁太爺房里看著弄藥。”王胡子道：“我家這位少爺也出奇！一個婁老爹，不過是太老爺的門客罷了，他既害了病，不過送他几兩銀子，打發他回去。為甚么養在家里當做祖宗看待，還要一早一晚自己伏侍。”那小廝道：“王叔，你還說這話哩，婁太爺吃的粥和菜，我們煨了，他儿子孫子看過還不算，少爺還要自己看過了，才送与婁太爺吃。人參銚子自放在奶奶房里，奶奶自己煨人參。藥是不消說，一早一晚，少爺不得親自送人參，就是奶奶親自送人參与他吃。你要說這樣話，只好惹少爺一頓罵。”說著，門上人走進來道：“王叔，快進去說聲，臧三爺來了，坐在廳上要會少爺，”王胡子叫那小廝道，“你婁老爹房里去請少爺，我是不去問安！”鮑廷璽道：“這也是少爺的厚道處。”
那小廝進去請了少卿出來會臧三爺，作揖坐下。杜少卿道：“三哥，好几日不見。你文會做的熱鬧？”臧三爺道：“正是。我听見你門上說到遠客，……慎卿在南京樂而忘返了。”杜少卿道：“是烏衣韋老伯在這里。我今日請他，你就在這里坐坐，我和你到書房里去罷。”臧三爺道：“且坐著，我和你說話。縣里王父母是我的老師，他在我跟前說了几次，仰慕你的大才，我几時同你去會會他。”杜少卿道：“像這拜知縣做老師的事，只好讓三哥你們做。不要說先曾祖、先祖，就先君在日，這樣知縣不知見過多少。他果然仰慕我，他為甚么不先來拜我，倒叫我拜他？況且倒運做秀才，見了本處知縣就要稱他老師，王家這一宗灰堆里的進士，他拜我做老師我還不要，我會他怎的？所以北門汪家今日請我去陪他，我也不去。”臧三爺道：“正是為此。昨日汪家已向王老師說明是請你做陪客，王老師才肯到他家來，特為要會你。你若不去，王老師也掃興。況且你的客住在家里，今日不陪，明日也可陪。不然，我就替你陪著客，你就到汪家走走。”
杜少卿道，“三哥，不要倒熟話。你這位貴老師總不是甚么尊賢愛才，不過想人拜門生受些禮物。他想著我，叫他把夢做醒些！況我家今日請客，煨的有七斤重的老鴨，尋出來的有九年半的陳酒。汪家沒有這樣好東西吃。不許多話！同我到韋房里去頑。”拉著就走。臧三爺道：“站著！你亂怎的？這韋老先生不曾會過，也要寫個帖子。”杜少卿道，“這倒使得。”叫小廝拿筆硯帖子出來。臧三爺拿帖子寫了個“年家眷同學晚生臧荼”，先叫小廝拿帖子到書房里，隨即同杜少卿進來。韋四太爺迎著房門，作揖坐下。那兩人先在那里，一同坐下。韋四太爺問臧三爺：“尊字？”杜少卿道：“臧三哥尊字蓼齋，是小侄這學里翹楚，同慎卿家兄也是同會的好友。”韋四太爺道：“久慕，久慕！”臧三爺道：“久仰老先生，幸遇！”張俊民是彼此認得的，臧蓼齋又問：“這位尊姓？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，方才從南京回來的。”臧三爺道：“從南京來，可曾認得府上的慎卿先生？”鮑廷璽道：“十七老爺也是見過的。”
當下吃了早飯，韋四太爺就叫把這壇酒拿出來，兌上十斤新酒，就叫燒許多紅炭，堆在桂花樹邊，把酒壇頓在炭上。過一頓飯時，漸漸熱了。張俊民領著小廝，自己動手把六扇窗格盡行下了，把桌子抬到檐內。大家坐下。又備的一席新鮮菜。杜少卿叫小廝拿出一個金杯子來，又是四個玉杯，壇子里舀出酒來吃。韋四太爺捧著金怀，吃一杯，贊一怀，說道：“好酒！”吃了半日。
王胡子領著四個小廝，抬到一個箱子來。杜少卿問是甚么。王胡子道：“這是少爺与奶奶、大相公新做的秋衣一箱子。才做完了，送進來与少爺查件數。裁縫工錢已打發去了。”杜少卿道：“放在這里，等我吃完了酒查。”才把箱子放下，只見那裁縫進來。王胡子道：“楊裁縫回少爺的話，”杜少卿道：“他又說甚么？”站起身來，只見那裁縫走到天井里，雙膝跪下，磕下頭去，放聲大哭。杜少卿大惊道：“楊司務！這是怎的？”楊裁縫道：“小的這些時在少爺家做工，今早領了工錢去，不想才過了一會，小的母親得個暴病死了。小的拿了工錢家去，不想到有這一變，把錢都還了柴米店里，而今母親的棺材衣服，一件也沒有。沒奈何，只得再來求少爺借几兩銀子与小的，小的慢慢做著工算。”杜少卿道：“你要多少銀子？”裁縫道：“小戶人家，怎敢望多？少爺若肯，多則六兩，少則四兩罷了。小的也要算著除工錢夠還。”杜少卿慘然道：“我那里要你還。你雖是小本生意，這父母身上大事，你也不可草草，將來就是終身之恨。几兩銀子如何使得！至少也要買口十六兩銀子的棺材，衣服、雜貨共須二十金。我這几日一個錢也沒有。也罷，我這一箱衣服也可當得二十多兩銀子。王胡子，你就拿去同楊司務當了，一總把与楊司務去用。”又道：“楊司務，這事你卻不可記在心里，只當忘記了的。你不是拿了我的銀去吃酒賭錢，這母親身上大事，人孰無母？這是我該幫你的。”楊裁縫同王胡子抬著箱子，哭哭啼啼去了。
杜少卿入席坐下。韋四太爺道：“世兄，這事真是難得！‘鮑廷璽吐著舌道：“阿彌陀佛！天下那有這樣好人！”當下吃了一天酒。臧三爺酒量小，吃到下午就吐了，扶了回去。韋四太爺這几個直吃到三更，把一壇酒都吃完了，方才散。只因這一番，有分教：輕財好士，一鄉多濟友朋；月地花天，四海又聞豪杰。不知后事如何，且听下回分解。
第三十二回　杜少卿平居豪舉　婁煥文臨去遺言
話說眾人吃酒散了，韋四太爺直睡到次日上午才起來，向杜少卿辭別要去，說道：“我還打算到你令叔、令兄各家走走。昨日扰了世兄這一席酒，我心里訣活极了！別人家料想也沒這樣有趣。我要去了，連這臧朋友也不能回拜，世兄替我致意他罷。”杜少卿又留住了一日。次日，雇了轎夫，拿了一只玉杯和贛州公的兩件衣服，親自送在韋四太爺房里，說道：“先君拜盟的兄弟，只有老伯一位了，此后要求老伯常來走走。小侄也常到鎮上請老伯安。這一個玉杯，送老伯帶去吃酒，這是先君的兩件衣服，送与老伯穿著，如看見先君的一般。”韋四太爺歡喜受了。鮑廷璽陪著又吃了一壺酒，吃了飯。杜少卿拉著鮑廷璽，陪著送到城外，在轎前作了揖。韋四太爺去了。兩人回來，杜少卿就到婁太爺房里去問候，婁太爺說，身子好些，要打發他孫子回去，只留著儿子在這里伏侍。
杜少卿應了，心里想著沒有錢用，叫王胡子來商議道：“我圩里那一宗田，你替我賣給那人罷了。”王胡子道：“那鄉人他想要便宜，少爺要一千五百兩銀子，他只出一千三百兩銀子，所以小的不敢管。”杜少卿道：“就是一千三百兩銀子也罷。”王胡子道：“小的要稟明少爺才敢去。賣的賤了，又惹少爺罵小的。”杜少卿道：“那個罵你？你快些去賣；我等著要銀子用。”王胡子道：“小的還有一句話要稟少爺：賣了銀子，少爺要做兩件正經事。若是几千几百的白白的給人用，這產業賣了也可惜。”杜少卿道：“你看見我白把銀子給那個用的？你要賺錢罷了，說這許多鬼話！快些替我去！”王胡子道：“小的稟過就是了。”出來悄悄向鮑廷璽道：“好了，你的事有指望了。而今我到圩里去賣田，賣了田回來，替你定主意。”王胡子就去了几天，賣了一千几百兩銀子，拿稍袋裝了來家，稟少爺道：“他這銀子是九五兌九七色的，又是市平，比錢平小一錢三分半。他內里又扣了他那邊中用二十三兩四錢銀子，畫字去了二三十兩：這都是我們本家要去的。而今這銀子在這里，拿天平來請少爺當面兌。”杜少卿道：“那個耐煩你算這些疙瘩賬！既拿來，又兌甚么？收了進去就是了！”王胡子道：“小的也要稟明。”
杜少卿收了這銀子，隨即叫了婁太爺的孫子到書房里，說道：“你明日要回去？”他答應道：“是。老爹叫我回去。”杜少卿道：“我這里有一百兩銀子給你，你瞞著不要向你老爹說。你是寡婦母親，你拿著銀子回家去做小生意養活著。你老爹若是好了，你二叔回家去，我也送他一百兩銀子。”婁太爺的孫子歡喜接著，把銀子藏在身邊，謝了少爺。次日辭回家去，婁太爺叫只稱三錢銀子与他做盤纏，打發去了。
杜少卿送了回來，一個鄉里人在敞廳上站著，見他進來，跪下就与少爺磕頭。杜少卿道：“你是我們公祠堂里看祠堂的黃大？你來做甚么？”黃大道：“小的住的祠堂旁邊一所屋，原是太老爺買与我的。而今年代多，房子倒了。小的該死，把墳山的死樹搬了几棵回來添補梁柱，不想被本家這几位老爺知道，就說小的偷了樹，把小的打了一個臭死，叫十几個管家到小的家來搬樹，連不倒的房子多拉倒了。小的沒處存身，如今來求少爺向本家老爺說聲，公中弄出些銀子來，把這房子收拾收拾，賞小的住。”杜少卿道：“本家！向那個說？你這房子既是我家太老爺買与你的，自然該是我修理。如今一總倒了，要多少銀子重蓋？”黃大道：“要蓋須得百兩銀子；如今只好修補，將就些住，也要四五十兩銀子。”杜少卿道：“也罷，我沒銀子，且拿五十兩銀子与你去。你用完了再來与我說。”拿出五十兩銀子遞与黃大，黃大接著去了。
門上拿了兩副帖子走進來，享道：“臧三爺明日請少爺吃酒，這一副帖子，說也請鮑師父去坐坐。”杜少卿道：“你說拜上三爺，我明日必來。”次日，同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦了一桌齊整菜，恭恭敬敬，奉坐請酒。席間說了些閒話。到席將終的時候，臧三爺斟了一杯酒，高高奉著，走過席來，作了一個揖，把酒遞与杜少卿，便跪了下去，說道：“老哥，我有一句話奉求。”杜少卿嚇了一跳，慌忙把酒丟在桌上，跪下去拉著他，說道：“三哥，你瘋了？這是怎說？”臧寥齋道：“你吃我這杯酒，應允我的話，我才起來。”杜少卿道：“我也不知道你說的是甚么話，你起來說。”鮑廷璽也來幫著拉他起來。臧寥齋道：“你應允了？”杜少卿道：“我有甚么不應允？”臧寥齋道：“你吃了這杯酒。”杜少卿道，“我就吃了這杯酒。”臧寥齋道：“候你干了。”站起來坐下。杜少卿道：“你有甚話說罷。”臧寥齋道：“目今宗師考廬州，下一棚就是我們。我前日替人管著買了一個秀才，宗師有人在這里攬這個事，我已把三百兩銀子兌与了他，后來他又說出來：‘上面嚴緊，秀才不敢賣，倒是把考等第的開個名字來補了廩罷。’我就把我的名字開了去，今年這廩是我補。但是這買秀才的人家，要來退這三百兩銀子，我若沒有還他，這件事就要破！身家性命關系，我所以和老哥商議，把你前日的田价借三百与我打發了這件，我將來慢慢的還你。你方才已是依了。”杜少卿道：“呸！我當你說甚么話，原來是這個事！也要大惊小怪，磕頭禮拜的，甚么要緊？我明日就把銀子送來与你。”鮑廷璽拍著手道：“好爽快！好爽快！拿大杯來再吃几杯！”當下拿大杯來吃酒。
杜少卿醉了，問道：“臧三哥，我且問你，你定要這廩生做甚么？”臧寥齋道：“你那里知道！廩生，一來中的多，中了就做宮。就是不中，十几年貢了，朝廷試過，就是去做知縣、推宮，穿螺螄結底的靴，坐堂，洒簽，打人。像你這樣大老官來打秋風，把你關在一間房里，給你一個月豆腐吃，蒸死了你！”杜少卿笑道：“你這匪類，下流無恥极矣！”鮑廷璽又笑道：“笑談！笑談！二位老爺都該罰一杯。”當夜席散。
次早，叫王胡子送了這一箱銀子去。王胡子又討了六兩銀子賞錢，回來在鮮魚面店里吃面，遇著張俊民在那里吃，叫道：“胡子老官，你過來，請這里坐。”王胡子過來坐下，拿上面來吃。張俊民道：“我有一件事托你。”王胡子道：“甚么事？醫好了婁老爹，要謝禮？”張俊民道：“不相干，婁老爹的病是不得好的了。”王胡子道：“還有多少時候？”張俊民道：“大約不過一百天。這話也不必講他，我有一件事托你。”王胡子道：“你說罷了。”張俊民道：“而今宗師將到，我家小儿要出來應考，伯學里人說是我冒籍，托你家少爺向學里相公們講講。”王胡子搖手道：“這事共總沒中用。我家少爺從不曾替學里相公講一句話，他又不歡喜人家說要出來考。你去求他，他就勸你不考。”張俊民道：“這是怎樣？”王胡子道：“而今倒有個方法。等我替你回少爺說，說你家的确是冒考不得的，但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的，少爺要送一個人去考，誰敢不依？這樣激著他，他就替你用力，連貼錢都是肯的。”張俊民道：“胡子老官，這事在你作法便了。做成了，少不得‘言身寸’。”王胡子道：“我那個要你謝！你的儿子就是我的小侄，人家將來進了學，穿戴著簇新的方巾、藍衫，替我老叔子多磕几個頭就是了。”說罷，張俊民還了面錢，一齊出來。
王胡子回家，問小子們道：“少爺在那里，”小子們道：“少爺在書房里。”他一直走進書房，見了杜少卿，稟道，“銀子已是小的送与臧三爺收了，著實感激少爺，說又替他兔了一場是非，成全了功名。其實這樣事別人也不肯做的。”杜少卿道：“這是甚么要緊的事，只管跑了來倒熟了！”胡子道：“小的還有話稟少爺。像臧三爺的廩，是少爺替他補，公中青祠堂的房子，是少爺蓋，眼見得學院不日來考，又要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿几千銀子蓋了考棚，白白便益眾人，少爺就送一個人去考，眾人誰敢不依？”杜少卿道：“童生自會去考的，要我送怎的？”王胡子道：“假使小的有儿子，少爺送去考，也沒有人敢說？”杜少卿道：“這也何消說。這學里秀才，未見得好似奴才！”王胡子道：“后門口張二爺，他那儿子讀書，少爺何不叫他考一考？”杜少卿道：“他可要考？”胡子道：“他是個冒籍，不敢考。”杜少卿道：“你和他說，叫他去考。若有廩生多話，你就向那廩生說，是我叫他去考的。”王胡子道：“是了。”應諾了去。
這几日，婁太爺的病漸漸有些重起來了，杜少卿又換了醫生來看，在家心里憂愁。忽一日，臧三爺走來，立著說道：“你曉得有個新聞？縣里王公坏了，昨晚摘了印，新官押著他就要出衙門，縣里人都說他是個混賬官，不肯借房子給他住，在那里急的要死。”杜少卿道：“而今怎樣了？”臧寥齋道：“他昨晚還賴在衙門里，明日再不出，就要討沒臉面。那個借屋与他住？只好搬在孤老院！”杜少卿道：“這話果然么？”叫小廝叫王胡子來，向王胡子道：“你快到縣前向工房說，叫他進去稟王老爺，說王老爺沒有住處，請來我家花園里住。他要房子甚急，你去！”王胡子連忙去了。臧寥齋道：“你從前會也不肯會他，今日為甚么自己借房子与他住？況且他這事有拖累，將來百姓要鬧他，不要把你花園都拆了！”杜少卿道：“先君有大功德在于鄉里，人人知道。就是我家藏了強盜，也是沒有人來拆我家的房子。這個，老哥放心。至于這王公，他既知道仰慕我，就是一點造化了。我前日若去拜他，便是奉承本縣知縣，而今他官已坏了，又沒有房子住，我就該照應他。他听見這話，一定就來，你在我這里候他來，同他談談。”
說著，門上人進來稟道：“張二爺來了。”只見張俊民走進來，跪下磕頭。杜少卿道：“你又怎的？”張俊民道：“就是小儿要考的事，蒙少爺的恩典，”杜少卿道：“我已說過了。”張俊民道：“各位廩主先生听見少爺吩咐，都沒的說，只要門下捐一百二十兩銀子修學宮，門下那里捐的起？故此，又來求少爺商議。”杜少卿道：“只要一百二十兩，此外可還再要？”張俊民道：“不要了。”杜少卿道：“這容易，我替你出。你就寫一個愿捐修學官求入籍的呈子來。臧三哥，你替他送到學里去，銀子在我這里來取。”臧三爺道：“今日有事，明日我和你去罷。”張俊民謝過，去了。
正迎著王胡子飛跑來道：“王老爺來拜，已到門下轎了。”杜少卿和臧寥齋迎了出去。那王知縣紗帽便服，進來作揖再拜，說道：“久仰先生，不得一面。今弟在困厄之中，蒙先生慨然以尊齋相借，令弟感愧無地，所以先來謝過，再細細請教。恰好臧年兄也在此，”杜少卿道：“老父台，些小之事，不足介意。荒齋原是空閒，竟請搬過來便了。”臧寥齋道：“門生正要同敝友來侯老師，不想反勞老師先施。”王知縣道：“不敢，不敢。”打恭上轎而去。
杜少卿留下臧寥齋，取出一百二十兩銀子來遞与他，叫他明日去做張家這件事。臧寥齋帶著銀子去了。次日，王知縣搬進來住。又次日，張俊民備了一席酒送在杜府，請臧三爺同鮑師父陪。王胡子私向鮑廷璽道：“你的話也該發動了。我在這里算著，那話已有個完的意思。若再遇個人來求些去，你就沒賬了。你今晚開口。”
當下客到齊了，把席擺到廳旁書房里，四人上席。張俊民先捧著一怀酒謝過了杜少卿，又斟酒作揖謝了臧三爺，入席坐下。席間談這許多事故。鮑廷璽道：“門下在這里大半年了，看見少爺用銀子像淌水，連裁縫都是大捧拿了去。只有門下是七八個月的養在府里白渾些酒肉吃吃，一個大錢也不見面。我想這樣干蔑片也做不來，不如揩揩眼淚，別處去哭罷。門下明日告辭。”杜少卿道：“鮑師父，你也不曾向我說過，我曉得你甚么心事，你有話說不是？”鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來，說道：“門下父子兩個都是教戲班子過日，不幸父親死了。門下消折了本錢，不能替父親爭口气；家里有個者母親，又不能養活。門下是該死的人，除非少爺賞我個本錢，才可以回家養活母親。”杜少卿道：“你一個梨園中的人，卻有思念父親、孝敬母親的念，這就可敬的狠了。我怎么不幫你？”鮑廷璽站起來道：“難得少爺的思典。”杜少卿道：“坐著，你要多少銀子？”鮑廷璽看見王胡子站在底下，把眼望著王胡子。王胡子走上來道：“鮑師父，你這銀子要用的多哩，連叫班子，買行頭，怕不要五六百兩？少爺這里沒有，只好將就弄几十兩銀子給你，過江舞起几個猴子來，你再跳。”杜少卿道：“几十兩銀子不濟事。我竟給你一百兩銀子，你拿過去教班子。用完了，你再來和我說話。”鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道：“不然我還要多給你些銀子，——因我這婁太爺病重，要料理他的光景——我好打發你回去。”當晚臧、張二人都贊杜少卿的慷慨。吃罷散了。
自此之后，婁太爺的病一日重一日。那日，杜少卿坐在他眼前，婁太爺說道：“大相公，我從前挨著，只望病好，而今看這光景，病是不得好了，你要送我回家去！”杜少卿道：“我一日不曾盡得老伯的情，怎么說要回家？”婁太爺道：“你又呆了！我是有子有孫的人，一生出門在外，今日自然要死在家里。難道說你不留我？”杜少卿垂淚道：“這樣說我就不留了。老伯的壽器是我備下的，如今用不著，是不好帶去了，另拿几十兩銀子合具壽器。衣服、被褥是做停當的，与老伯帶去。”婁太爺道：“這棺木衣服，我受你的。你不要又拿銀子給我家儿子孫子。我在這三日內就要回去，坐不起來了，只好用床抬了去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告，說婁太爺告辭回去了。我在你家三十年，是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去后，大相公如此奉事我，我還有甚么話？你的品行、文章，是當今第一人，你生的個小儿子，尤其不同，將來好好教訓他成個正經人物。但是你不會當家，不會相与朋友，這家業是斷然保不住的了！像你做這樣慷慨仗義的事，我心里喜歡，只是也要看來說話的是個甚么樣人。像你這樣做法，都是被人騙了去，沒人報答你的。雖說施恩不望報，卻也不可這般賢否不明。你相与這臧三爺、張俊民，都是沒良心的人。近來又添一個鮑廷璽，他做戲的，有甚么好人，你也要照顧他？若管家王胡子，就更坏了！銀錢也是小事，我死之后，你父子兩人事事學你令先尊的德行，德行若好，就沒有飯吃也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公，慎卿雖有才情，也不是甚么厚道人。你只學你令先尊，將來斷不吃苦。你眼里又沒有官長，又沒有本家，這本地方也難住，南京是個大邦，你的才情，到那里去，或者還遇著個知己，做出些事業來。這剩下的家私是靠不住的了！大相公，你听信我言，我死也瞑目！”杜少卿流淚道：“老伯的好話，我都知道了。”忙出來吩咐雇了兩班腳子，抬婁太爺過南京到陶紅鎮，又拿出百十兩銀子來付与婁太爺的儿子回去辦后事。第三日，送婁太爺起身。只因這一番，有分教：京師池館，又看俊杰來游；江北江鄉，不見英賢豪舉。畢竟后事如何，且听下回分解。
第三十三回　杜少卿夫婦游山　遲衡山朋友議禮
話說杜少卿自從送了婁太爺回家之后，自此就沒有人勸他，越發放著膽子用銀子。前項已完，叫王胡子又去賣了一分田來，二千多銀子，隨手亂用。又將一百銀子把鮑廷璽打發過江去了。王知縣事体已清，退還了房子，告辭回去。杜少卿在家又住了半年多，銀子用的差不多了，思量把自己住的房子并与本家，要到南京去住，和娘子商議，娘子依了。人勸著，他總不肯听。足足鬧了半年，房子歸并妥了。除還債贖當，還落了有千把多銀子，和娘子說道：“我先到南京會過盧家表侄，尋定了房子，再來接你。”當下收拾了行李，帶著王胡子，同小廝加爵過江。王胡子在路見不是事，拐了二十兩銀子走了，杜少卿付之一笑，只帶了加爵過江。
到了倉巷里外祖盧家，表侄盧華士出來迎請表叔進去，到廳上見禮。杜少卿又到樓上拜了外祖、外祖母的神主。見了盧華士的母親，叫小廝拿出火腿、茶葉土儀來送過。盧華士請在書房里擺飯，請出一位先生來，是華士今年請的業師。那先生出來見禮，杜少卿讓先生首席坐下。杜少卿請問：“先生貴姓？”那先生道：“賤姓遲，名均，字衡山。請問先生貴姓？”盧華士道：“這是學生天長杜家表叔。”遲先生道：“是少卿？先生是海內英豪，千秋快士！只道聞名不能見面，何圖今日邂逅高賢！”站起來，重新見禮。杜少卿看那先生細瘦，通眉長爪，雙眸炯炯，知他不是庸流，便也一見如故。吃過了飯，說起要尋房子來住的話，遲衡山喜出望外，說道：“先生何不竟尋几間河房住？”杜少卿道：“這也极好。我和你借此先去看看秦淮。”遲先生叫華士在家好好坐著，便同少卿步了出來。
走到狀元境，只見書店里貼了多少新封面，內有一個寫道：“《歷科程墨持運》。處州馬純上、嘉興蘧驗夫同選，”杜少卿道：“這蘧驗夫是南昌蘧太守之孫，是我敝世兄。既在此，我何不進去會會他？”便同遲先生進去。蘧驗夫出來敘了世誼，彼此道了些相慕的話。馬純上出來敘禮，問：“先生貴姓？”蘧驗夫道：“此乃天長殿元公孫杜少卿先生，這位是句容遲衡山先生，皆江南名壇領袖。小弟輩恨相見之晚。”吃過了茶，遲衡山道：“少卿兄要尋居停，此時不能久談，要相別了。”同走出來，只見柜台上伏著一個人在那里看詩，指著書上道：“這一首詩就是我的。”四個人走過來，看見他傍邊放著一把白紙詩扇。蘧驗夫打開一看，款上寫著“蘭江先生”。蘧驗夫笑道：“是景蘭江。”景蘭江抬起頭來看見二人，作揖問姓名。杜少卿拉著遲衡山道：“我每且去尋房子，再來會這些人。”
當下走過淮清橋，遲衡山路熟，找著房牙子，一路看了几處河房，多不中意，一直看到東水關。這年是鄉試年，河房最貴，這房子每月要八兩銀子的租錢。杜少卿道：“這也罷了，先租了住著，再買他的。”南京的風俗是要付一個進房，一個押月。當下房牙子同房主人跟到倉巷盧家寫定租約，付了十六兩銀子。盧家擺酒留遲衡山同杜少卿坐坐，到夜深，遲衡山也在這里宿了。
次早，才洗臉，只听得一人在門外喊了進來：“杜少卿先生在那里？”杜少卿正要出去看，那人已走進來，說道：“且不要通姓名，且等我猜一猜著！”定了一會神，走上前，一把拉著少卿道：“你便是杜少卿。”杜少卿笑道：“我便是杜少卿。這位是遲衡山先生，這是舍表侄。先生，你貴姓？”那人道：“少卿天下豪士，英气逼人，小弟一見喪膽，不似遲先生老成尊重，所以我認得不錯。小弟便是季葦蕭。”遲衡山道：“是定梨園榜的季先生？久仰，久仰！”季葦蕭坐下，向杜少卿道：“令兄已是北行了。”杜少卿惊道：“几時去的？”季葦蕭道：“才去了三四日。小弟送到龍江關。他加了貢，進京鄉試去了。少卿兄揮金如土，為甚么躲在家里用，不拿來這里，我們大家頑頑？”杜少卿道：“我如今來了。現看定了河房，到這里來居住。”季葦蕭拍手道：“妙！妙！我也尋兩間河房同你做鄰居，把賤內也接來同老嫂作伴。這買河房的錢，就出在你！”杜少卿道：“這個自然。”須臾，盧家擺出飯來，留季葦蕭同吃。吃飯中間，談及哄慎卿看道士的這一件事，眾人大笑，把飯都噴了出來。才吃完了飯，便是馬純上、蘧驗夫、景蘭江來拜。會著談了一會，送出去。才進來，又是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸來拜。季葦蕭也出來同坐。談了一會，季葦蕭同三人一路去了。杜少卿寫家書，打發人到天長接家眷去了。
次日清晨，正要回拜季葦蕭這几個人，又是郭鐵筆同來道士來拜。杜少卿迎了進來，看見道士的模樣，想起昨日的話，又忍不住笑。道士足恭了一回，拿出一卷詩來。郭鐵筆也送了兩方圖書。杜少卿都收了。吃過茶，告別去了。杜少卿方才出去回拜這些人。一連在盧家住了七八夭，同遲衡山談些禮樂之事，甚是相合，家眷到了，共是四只船，攏了河房。杜少卿辭別盧家，搬了行李去。
次日眾人來賀。這時三月初旬，河房漸好，也有蕭管之聲。杜少卿備酒請這些人，共是四席。那日，季葦蕭、馬純上、蘧驗夫、季恬逸、遲衡山、盧華士、景蘭江、諸葛天申、蕭金鉉、郭鐵筆，來霞士都在席。金東崖是河房鄰居，拜往過了。也請了來。本日茶廚先到，鮑廷璽打發新教的三元班小戲子來磕頭，見了杜少卿、杜娘子，賞了許多果子去了。隨即房主人家荐了一個賣花堂客叫做姚奶奶來見，杜娘子留他坐著。到上晝時分，客已到齊，將河房窗子打開了。眾客散坐，或憑欄看水，或啜茗閒談，或据案觀書，或箕踞自适，各隨其便。只見門外一頂矯子，鮑廷璽跟著，是送了他家王太太來問安。王太太下轎過去了，姚奶奶看見他，就忍笑不住，向杜娘子道：“這是我們南京有名的王太太，他怎肯也到這里來？”王太太見杜娘子，著實小心，不敢抗禮。杜娘子也留他坐下。杜少卿進來，姚奶奶、王太太又叩見了少爺。鮑廷璽在河房見了眾客，口內打諢說笑。鬧了一會，席面已齊，杜少卿出來奉席坐下，吃了半夜酒，各自散訖。鮑廷璽自己打著燈籠，照王太太坐了轎子，也回去了。
又過了几日，娘子因初到南京，要到外面去看看景致。杜少卿道：“這個使得，”當下叫了几乘轎子，約姚奶奶做陪客，兩三個家人婆娘都坐了轎子跟著。廚子挑了酒席，借清涼山一個姚園。這姚園是個极大的園子，進去一座篱門。篱門內是鵝卵石砌成的路，一路朱紅欄杆，兩邊綠柳掩映。過去三間廳，便是他賣酒的所在，那日把酒桌子都搬了。過廳便是一路山徑，上到山頂，便是一個八角亭子。席擺在亭子上。娘子和姚奶奶一班人上了亭子，觀看景致。一邊是清涼山，高高下下的竹樹；一邊是靈隱觀，綠樹叢中，露出紅牆來，十分好看。坐了一會，杜少卿也坐轎子來了。轎里帶了一只赤金杯子，擺在桌上，斟起酒來，拿在手內，趁著這春光融融，和气習習，憑在欄杆上，留連痛飲。這日杜少卿大醉了，竟攜著娘子的手，出了園門，一手拿著金杯，大笑著，在清涼山岡子上走了一里多路。背后三四個婦女嘻嘻笑笑跟著，兩邊看的人目眩神搖，不敢仰視。杜少卿夫婦兩個上了轎子去了。姚奶奶和這几個婦女采了許多桃花插在轎子上，也跟上去了。
杜少卿回到河房，天色已晚。只見盧華士還在那里坐著，說道：“北門橋庄表伯听見表叔來了，急于要會。明日請表叔在家坐一時，不要出門，庄表伯來拜。”杜少卿道：“紹光先生是我所師事之人。我因他不耐同這一班詞客相聚，所以前日不曾約他。我正要去看他，怎反勞他到來看我？賢侄，你作速回去，打發人致意，我明日先到他家去。”華士應諾去了。
杜少卿送了出去。才夫了門，又听得打的門響。小廝開門出去，同了一人進來，享道：“婁大相公來了。”杜少卿舉眼一看，見婁煥文的孫子穿著一身孝，哭拜在地，說道：“我家老爹去世了，特來報知。”杜少卿道：“几時去世的？”婁大相公道：“前月二十六日。”杜少卿大哭了一場，吩咐連夜制備祭禮。次日清晨，坐了轎子，往陶紅鎮去了。季葦蕭打听得挑園的事，絕早走來訪問，知道已往陶紅，悵悵而返。
杜少卿到了陶紅，在婁太爺柩前大哭了几次，拿銀子做了几天佛事，超度婁太爺生天。婁家把許多親戚請來陪。杜少卿一連住了四五日，哭了又哭。陶紅一鎮上的人，人人歎息，說：“天長杜府厚道。”又有人說：“這老人家為人必定十分好，所以杜府才如此尊重報答他，為人須像這個老人家，方為不愧。”杜少卿又拿了几十兩銀子交与他儿子、孫子，買地安葬婁太爺。婁家一門，男男女女都出來拜謝。杜少卿又在柩前慟哭了一場，方才回來。
到家，娘子向他說道：“自你去的第二日，巡撫一個差宮，同天長縣的一個門斗，拿了一角文書來尋，我回他不在家。他住在飯店里，日日來問，不知為甚事。”杜少卿道：“這又奇了！”正疑惑間，小廝來說道：“那差官和門斗在河房里要見。”杜少卿走出去，同那差官見禮坐下。差官道了恭喜，門斗送上一角文書來。那文書是拆開過的，杜少卿拿出來看，只見上寫道：
巡撫部院李，為舉荐賢才事：欽奉圣旨，采訪天下儒修。本部院訪得天長縣儒學生員杜儀，品行端醇，文章典雅。為此飭知該縣儒學教官，即敦請該生即日束裝赴院，以便考驗，申奏朝廷，引見招用。

毋違！
速速！

杜少卿看了道：“李大人是先祖的門生，原是我的世叔，所以荐舉我。我怎么敢當？但大人如此厚意，我即刻料理起身，到轅門去謝。”留差官吃了酒飯，送他几兩銀子作盤程，門斗也給了他二兩銀子，打發先去了。
在家收拾，沒有盤纏，把那一只金杯當了三十兩銀子，帶一個小廝，上船往安慶去了。到了安慶，不想李大人因事公出，過了几日才回來。杜少卿投了手本，那里開門請進去，請到書房里。李大人出來，杜少卿拜見，請過大人的安，李大人請他坐下。李大人道：“自老師去世之后，我常念諸位世兄。久聞世兄才品過人，所以朝廷仿古征辟大典，我學生要借光，刀勿推辭。”杜少卿道：“小侄菲才寡學，大人誤采虛名，恐其有玷荐牘。”李大人道：“不必太謙，我便向府縣取結，”杜少卿道：“大人垂愛，小侄豈不知？但小侄麋鹿之性，草野慣了，近又多病，還求大人另訪。”李大人道：“世家子弟，怎說得不肯做官？我訪的不差，是要荐的！”杜少卿就不敢再說了，李大人留著住了一夜，拿出許多詩文來請教。
次日辭別出來。他這番盤程帶少了，又多住了几天，在轅門上又被人要了多少喜錢去，叫了一只船回南京，船錢三兩銀子也欠著。一路又遇了逆風，走了四五天，才走到蕪湖。到了羌湖，那船真走不動了，船家要錢買米煮飯。杜少卿叫小廝尋一尋，只剩了五個錢，杜少卿算計要拿衣服去當。心里悶，且到岸上去走走，見是吉祥寺，因在茶桌上坐著，吃了一開茶。又肚里餓了，吃了三個燒餅，倒要六個錢，還走不出茶館門。只見一個道士在面前走過去，杜少卿不曾認得清。那道士回頭一看，忙走近前道：“杜少爺，你怎么在這里？”杜少卿笑道：“原來是來霞兄！你且坐下吃茶。”來霞士道：“少老爺，你為甚么獨自在此？”杜少卿道：“你几時來的？”來霞士道：“我自叨扰之后，因這蕪湖縣張老父台寫書子接我來做詩，所以在這里。我就寓在識舟亭，甚有景致，可以望江。少老爺到我下處去坐坐。”杜少卿道：“我也是安慶去看一個朋友，回來從這里過，阻了風。而今和你到尊寓頑頑去。”來霞士會了茶錢，兩人同進識舟亭。
廟里道士走了出來，問那里來的尊客。來道士道：“是天長杜狀元府里杜少老爺，”道士听了，著實恭敬，請坐拜茶。杜少卿看見牆上貼著一個斗方，一首識舟亭怀古的詩，上寫：“霞士道兄教正”，下寫“燕里韋闡思玄稿”。杜少卿道：“這是滁州烏衣鎮韋四太爺的詩。他几時在這里的？”道士道：“韋四太爺現在樓上。”杜少卿向來霞土道：“這樣，我就同你上樓去。”便一同上樓來，道士先喊道，“韋四太爺，天長杜少老爺來了！”韋四太爺答應道：“是那個？”要走下樓來看。杜少卿上來道：“老伯！小侄在此。”韋四太爺兩手抹著胡子，哈哈大笑，說道：“我當是誰，原未是少卿！你怎么走到這荒江地面來？且請坐下，待我烹起茶來，敘敘闊怀。你到底從那里來？”杜少卿就把李大人的話告訴几句，又道：“小侄這回盤程帶少了，今日只剩的五個錢，方才還吃的是來霞兄的茶，船錢飯錢都無。”韋四太爺大笑道：“好，好！今日大老官畢了！但你是個豪杰，這樣事何必焦心？且在我下處坐著吃酒，我因有教的一個學生住在蕪湖，他前日進了學，我來賀他，他謝了我二十四兩銀子。你在我這里吃了酒，看風轉了，我拿十兩銀子給你去。”杜少卿坐下，同韋四太爺、來霞士三人吃酒，直吃到下午，看著江里的船在樓窗外過去，船上的定風旗漸漸轉動。韋四太爺道：“好了！風云轉了！”大家靠著窗子看那江里，看了一回，太陽落了下去，返照照著几千根桅杆半截通紅。杜少卿道：“天色已晴，東北風息了，小侄告辭老伯下船去。”韋四太爺拿出十兩銀子遞与杜少卿，同來霞士送到船上。來霞士又托他致意南京的諸位朋友。說罷別過，兩人上岸去了。
杜少卿在船歇宿。是夜五鼓，果然起了微微西南風，船家扯起篷來，乘著順風，只走了半天，就到白河口。杜少卿付了船錢，搬行李上岸，坐轎來家。娘子接著，他就告訴娘子前日路上沒有盤程的這一番笑話，娘子听了也笑。
次日，便到北門橋去拜庄紹光先生。那里回說：“浙江巡撫徐大人請了游西湖去了，還有些日子才得來家。”杜少卿便到倉巷盧家去會遲衡山。盧家留著吃飯。遲衡山閒話說起：“而今讀書的朋友，只不過講個舉業，若會做兩句詩賦，就算雅极的了，放著經史上禮、樂、兵、農的事，全然不問！我本朝太祖定了天下，大功不差似湯武，卻全然不曾制作禮樂。少卿兄，你此番征辟了去，替朝廷做些正經事，方不愧我輩所學。”杜少卿道：“這征辟的事，小弟已是辭了。正為走出去做不出甚么事業，徒惹高人一笑，所以宁可不出去的好。”遲衡山又在房里拿出一個手卷來說道：“這一件事，須是与先生商量。”杜少卿道：“甚么事？”遲衡山道：“我們這南京，古今第一個賢人是吳泰伯，卻并不曾有個專祠。那文昌殿、關帝廟，到處都有。小弟意思要約些朋友，各捐几何，蓋一所泰伯祠，春秋兩仲，用古禮古樂致祭。借此大家習學禮樂，成就出些人才，也可以助一助政教。但建造這祠，須數千金。我裱了個手卷在此，愿捐的寫在上面。少卿兄，你愿出多少？”杜少卿大喜道：“這是該的！”接過手卷，放開寫道：“天長杜儀捐銀三百兩。”遲衡山道：“也不少了。我把歷年做館的修金節省出來，也捐二百兩，”就寫在上面，又叫：“華士，你也勉力出五十兩。”也就寫在卷子上。遲衡山卷起收了，又坐著閒談。只見杜家一個小廝走來稟道：“天長有個差人，在河房里要見少爺，請少爺回去。”杜少卿辭了遲衡山回來。只因這一番，有分教：一時賢士，同辭爵祿之縻；兩省名流，重修禮樂之事。不知后事如何，且听下回分解。

第三十四回　議禮樂名流訪友　備弓旌天子招賢
話說杜少卿別了遲衡山出來，問小廝道：“那差人他說甚么？”小廝道：“他說少爺的文書已經到了，李大老爺吩咐縣里鄧老爺請少爺到京里去做官，鄧老爺現住在承恩寺。差人說，請少爺在家里，鄧老爺自己上門來請。”杜少卿道：“既如此說，我不走前門家去了，你快叫一只船，我從河房欄杆上上去。”當下小廝在下浮橋雇了一只涼篷，杜少卿坐了來家。忙取一件舊衣服、一頂舊帽子，穿戴起來，拿手帕包了頭，睡在床上，叫小廝：“你向那差人說，我得了暴病，請鄧者爺不用來，我病好了，慢慢來謝鄧老爺。”小廝打發差人去了。娘子笑道：“朝廷叫你去做官，你為甚么妝病不去？”杜少卿道：“你好呆！放著南京這樣好頑的所在，留著我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活！為甚么要送我到京里去？假使連你也帶往京里，京里又冷，你身子又弱，一陣風吹得凍死了，也不好。還是不去的妥當。”
小廝進來說：“鄧老爺來了，坐在河房里，定要會少爺。”杜少卿叫兩個小廝攙扶著，做個十分有病的模樣，路也走不全，出來拜謝知縣，拜在地下就不得起來。知縣慌忙扶了起來，坐下就道：“朝廷大典，李大人專要借光，不想先生病得狼狽至此。不知几時可以勉強就道？”杜少卿道：“治晚不幸大病，生死難保，這事斷不能了。總求老父台代我懇辭。”袖子里取出一張呈子來遞与知縣。知縣看這般光景，不好久坐，說道：“弟且別了先生，恐怕勞神。這事，弟也只得備文書詳覆上去，看大人意思何如。”杜少卿道：“极蒙台愛，恕治晚不能躬送了。”知縣作別上轎而去，隨即備了文書，說：“杜生委系患病，不能就道。”申詳了李大人。恰好李大人也調了福建巡撫，這事就罷了。杜少卿听見李大人已去，心里歡喜道，“好了！我做秀才，有了這一場結局，將來鄉試也不應，科、歲也不考，逍遙自在，做些自己的事罷！”
杜少卿因托病辭了知縣，在家有許多時不曾出來。這日，鼓樓街薛鄉紳家請酒，杜少卿辭了不到，遲衡山先到了。那日在坐的客是馬純上、蘧驗夫、季葦蕭，都在那里。坐定，又到了兩位客：一個是揚州蕭柏泉，名樹滋；一個是采石余夔，字和聲。是兩個少年名士。這兩人，面如傅粉，唇若涂朱，舉止風流，芳蘭竟体。這兩個名士獨有兩個綽號：一個叫“余美人”，一個叫“蕭姑娘”。兩位會了眾人，作揖坐下。薛鄉紳道：“今日奉邀諸位先生小坐，淮清橋有一個姓錢的朋友，我約他來陪諸位頑頑，他偏生的今日有事，不得到。”季葦蕭道：“老伯，可是那做正生的錢麻子？”薛鄉紳道：“是。”遲衡山道：“老先生同士大夫宴會，那梨園中人也可以許他一席同坐的么？”薛鄉紳道：“此風也久了。弟今日請的有高老先生，那高老先生最喜此人談吐，所以約他。”遲衡山道：“是那位高老先生？”季葦蕭道：“是六合的現任翰林院侍讀。”
說著，門上人進來享道：“高大老爺到了。”薛鄉紳迎了出去。高老先生紗帽蟒衣，進來与眾人作揖，首席坐下，認得季葦蕭，說道：“季年兄，前日枉顧，有失迎迓。承惠佳作，尚不曾捧讀。”便問：“這兩位少年先生尊姓？”余美人、蕭姑娘各道了姓名。又問馬、蘧二人。馬純上道：“書坊里選《歷科程墨持運》的，便是晚生兩個。”余美人道：“這位蘧先生是南昌太守公孫。先父曾在南昌做府學，蘧先生和晚生也是世弟兄。”問完了，才問到遲先生，遲衡山道：“賤姓遲，字衡山。”季葦蕭道：“遲先生有制禮作樂之才，乃是南邦名宿，”高老先生听罷，不言語了。
吃過了三遍茶，換去大衣服，請在書房里坐。這高老先生雖是一個前輩，卻全不做身分，最好頑耍，同眾位說說笑笑，并無顧忌，才進書房，就問道：“錢朋友怎么不見？”薛鄉紳道：“他今日回了不得來。”高老先生道：“沒趣！沒趣！今日滿座欠雅矣！”薛鄉紳擺上兩席，奉席坐下。席間談到浙江這許多名士，以及西湖上的風景，婁氏弟兄兩個許多結交賓客的故事。余美人道：“這些事我還不愛，我只愛驗夫家的雙紅姐，說著還齒頰生香。”季葦蕭道：“怪不得，你是個美人，所以就愛美人了。”蕭柏泉道：“小弟生平最喜修補紗帽，可惜魯編修公不曾會著，听見他那言論丰采，到底是個正經人。若會著，我少不得著實請教他。可惜已去世了。”蓬驗夫道：“我婁家表叔那番豪舉，而今再不可得了。”季葦蕭道：“驗兄，這是甚么話？我們天長杜氏弟兄，只怕更胜于令表叔的豪舉！”遲衡山道：“兩位中是少卿更好。”高老先生道：“諸位才說的，可就是贛州太守的乃郎？”遲衡山道：“正是。老先生也相与？”高老先生道：“我們天長、六合是接壤之地，我怎么不知道？諸公莫怪學生說，這少卿是他杜家第一個敗類！他家祖上几十代行醫，廣積陰德，家里也掙了許多田產。到了他家殿元公，發達了去，雖做了几十年宮，卻不會尋一個錢來家。到他父親，還有本事中個進士，做一任太守，已經是個呆子了：做官的時候，全不曉得敬重上司，只是一味希圖著百姓說好；又逐日講那些‘敦孝弟，勸農桑’的呆話。這些話是教養題目文章里的詞藻，他竟拿著當了真，惹的上司不喜歡，把個官弄掉了。他這儿子就更胡說，混穿混吃，和尚、道士、工匠、花子，都拉著相与，卻不肯相与一個正經人！不到十年內，把六七万銀子弄的精光。天長縣站不住，搬在南京城里，日日攜著乃眷上酒館吃酒，手里拿著一個銅盞子，就像討飯的一般。不想他家竟出了這樣子弟！學生在家里，往常教子侄們讀書，就以他為戒。每人讀書的桌子上寫一紙條貼著，上面寫道：‘不可學天長杜儀。’”遲衡山听罷，紅了臉道：“近日朝廷征辟他，他都不就。”高老先生冷笑道：“先生，你這話又錯了。他果然肚里通。就該中了去！”又笑道：“征辟難道算得正途出身么？”蕭柏泉道：“老先生說的是。”向眾人道：“我們后生晚輩，都該以老先生之言為法。”
當下又吃了一會酒，說了些閒話。席散，高老先生坐轎先去了。眾位一路走，遲衡山道：“方才高老先生這些話，分明是罵少卿，不想倒替少卿添了許多身分。眾位先生，少卿是自古及今難得的一個奇人！”馬二先生道：“方才這些話，也有几句說的是。”季葦蕭道：“總不必管他。他河房里有趣，我們几個人明日一齊到他家，叫他買酒給我們吃！”余和聲道：“我們兩個人也去拜他。”當下約定了。
次日，杜少卿才起來，坐在河房里，鄰居金東崖拿了自己做的一個《四書講章》來請教，擺桌子在河房里看。看了十几條，落后金東崖指著一條問道：“先生，你說這“羊棗’是甚么？羊棗即羊腎也。俗語說：‘只顧羊卵子，不顧羊性命。’所以曾子不吃。”杜少卿笑道：“古人解經也有穿鑿的，先生這話就太不倫了。”正說著，遲衡山、馬純上、蘧驗夫、蕭柏泉、季葦蕭、余和聲，一齊走了進來，作揖坐下。杜少卿道：“小弟許久不曾出門，有疏諸位先生的教，今何幸群賢畢至！”便問：“二位先生貴姓？”余、蕭二人各道了姓名。杜少卿道：“蘭江怎的不見？”蘧驗夫道：“他又在三山街開了個頭巾店做生意。”小廝奉出茶來。季葦蕭道：“不是吃茶的事，我們今日要酒。”杜少卿道：“這個自然，且閒談著。”遲衡山道：“前日承見賜《詩說》，极其佩服。但吾兄說詩大旨，可好請教一二。”蕭柏泉道：“先生說的可單是擬題？”馬二先生道：“想是在《永樂大全》上說下來的？”遲衡山道：“我們且听少卿說。”
杜少卿道：“朱文公解經，自立一說，也是要后人与諸儒參看。而今丟了諸儒，只依朱注，這是后人固陋，与朱子不相干。小弟遍覽諸儒之說，也有一二私見請教。即如《凱風》一篇，說七子之母想再嫁，我心里不安。古人二十而嫁，養到第七個儿子，又長大了，那母親也該有五十多歲，那有想嫁之理？所謂‘不安其室’者，不過因衣服飲食不稱心，在家吵鬧，七子所以自認不是。這話前人不曾說過。”遲衡山點頭道：“有理。”杜少卿道：“‘女曰雞鳴’一篇，先生們說他怎么樣好？”馬二先生道：“這是《鄭風》，只是說他‘不淫’，還有甚么別的說？”遲衡山道：“便是，也還不能得其深味。”杜少卿道：“非也，但凡士君子，橫了一個做官的念頭在心里，便先要驕傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵鬧起來。你看這夫婦兩個，絕無一點心想到功名富貴上去，彈琴飲酒，知命樂天，這便是三代以上修身齊家之君子。這個，前人也不曾說過。”蘧驗夫道：“這一說果然妙了！”杜少卿道：“据小弟看來，《溱洧》之詩也只是夫婦同游，并非淫亂。”季葦蕭道：“怪道前日老哥同老嫂在姚園大樂！這就是你彈琴飲酒，采蘭贈芍的風流了。”眾人一齊大笑。遲衡山道：“少卿妙論，令我聞之如飲醍醐。”余和聲道，“那邊醍醐來了！”眾人看時，見是小廝捧出酒來。
當下擺齊酒肴，八位坐下小飲。季葦蕭多吃了几杯，醉了，說道：“少卿兄，你真是絕世風流。据我說，鎮日同一個三十多歲的老嫂子看花飲酒，也覺得掃興。据你的才名，又住在這樣的好地方，何不娶一個標致如君，又有才情的，才子佳人，及時行樂？”杜少卿道：“葦兄，豈不聞晏子云：‘今雖老而丑，我固及見其姣且好也。’況且娶妾的事，小弟覺得最傷天理。天下不過是這些人，一個人占了几個婦人，天下必有几個無妻之客。小弟為朝廷立法：人生須四十無子，方許娶一妾；此妾如不生子，便遣別嫁。是這等樣，天下無妻子的人或者也少几個。也是培補元气之一端。”蕭柏泉道：“先生說得好一篇風流經濟！”遲衡山歎息道：“宰相若肯如此用心，天下可立致太平！”當下吃完了酒，眾人歡笑，一同辭別去了。
過了几日，遲衡山獨自走來，杜少卿會著。遲衡山道：“那泰伯祠的事，已有個規模了。將來行的禮樂，我草了一個底稿在此，來和你商議，替我斟酌起來。”杜少卿接過底稿看了道：“這事還須尋一個人斟酌。”遲衡山道，“你說尋那個？”杜少卿道：“庄紹光先生。”遲衡山道：“他前日浙江回米了。”杜少卿道：“我正要去。我和你而今同去看他。”
當下兩人坐了一只涼篷船，到了北門橋，上了岸，見一所朝南的門面房子，遲衡山道：“這便是他家了。”兩人走進大門，門上的人進去稟了主人，那主人走了出來。這人姓庄名尚志，字紹光，是南京累代的讀書人家。這庄紹光十一二歲就會做一篇七千字的賦，天下皆聞。此時已將及四十歲，名滿一時，他卻閉戶著書，不肯妄交一人。這日听見是這兩個人來，方才出來相會。只見頭戴方巾，身穿寶藍夾紗直裰，三綹髭須，黃白面皮，出來恭恭敬敬同二位作揖坐下。庄紹光道：“少卿兄，相別數載，卻喜卜居秦淮，為三山二水生色。前日又多了皖江這一番纏繞，你卻也辭的爽快。”杜少卿道：“前番正要來相會，恰遇故友之喪，只得去了几時，回來時，先生已浙江去了。”庄紹光道：“衡山兄常在家里，怎么也不常會？”遲衡山道：“小弟為泰伯祠的事，奔走了許多日子，今已略有規模，把所訂要行的禮樂送來請教。”袖里拿出一個本子來遞了過去。庄紹光接過，從頭細細看了，說道：“這千秋大事，小弟自當贊助效勞。但今有一事，又要出門几時，多則三月，少則兩月便回，那時我們細細考訂。”遲衡山道：“又要到那里去？”庄紹光道：“就是浙撫徐穆軒先生，今升少宗伯，他把賤名荐了，奉旨要見，只得去走一遭。”遲衡山道：“這是不得就回來的。”庄紹光道：“先生放心，小弟就回來的，不得誤了泰伯祠的大祭。”杜少卿道：“這祭祀的事，少了先生不可，專候早回。”遲衡山叫將邸抄借出來看。小廝取了出來，兩人同看。上寫道：
禮部侍郎徐，為荐舉賢才事。奉圣旨，庄尚志著來京引見。欽此。
兩人看了，說道：“我們且別，候入都之日，再來奉送。”庄紹光道：“相晤不遠，不勞相送。”說罷出來，兩人去了。
庄紹光晚間置酒与娘子作別。娘子道：“你往常不肯出去，今日怎的聞命就行？”庄紹光道：“我們与山林隱逸不同，既然奉旨召我，君臣之禮是傲不得的。你但放心，我就回來，斷不為老萊子之妻所笑。”次日，應天府的地方官都到門來催迫。庄紹光悄悄叫了一乘小轎，帶了一個小廝，腳子挑了一擔行李，從后門老早就出漢西門去了。
庄紹光從水路過了黃河，雇了一輛車，曉行夜宿，一路來到山東地方。過兗州府四十里，地名叫做辛家驛，住了車子吃茶。這日天色未晚，催著車夫還要赶几十里地。店家說道：“不瞞老爺說，近來咱們地方上響馬甚多，凡過往的客人，須要遲行早住。老爺雖然不比有本錢的客商，但是也要小心些。”庄紹光听了這話，便叫車夫：“竟住下罷。”小廝揀了一間房，把行李打開，舖在炕上，拿茶來吃著。
只听得門外騾鈴亂響，來了一起銀鞘，有百十個牲口。內中一個解官，武員打扮。又有同伴的一個人，五尺以上身材，六十外歲年紀，花白胡須。頭戴一頂氈笠子，身穿箭衣，腰插彈弓一張，腳下黃牛皮靴。兩人下了牲口，拿著鞭子一齊走進店來，吩咐店家道：“我們是四川解餉迸京的，今日天色將晚，住一宿，明日早行。你們須要小心伺候。”店家連忙答應。那解官督率著腳夫將銀鞘搬入店內，牲口赶到槽上，挂了鞭子，同那人進來，向庄紹光施禮坐下。庄紹光道：“尊駕是四川解餉來的？此位想是貴友。不敢拜問尊姓大名？”解官道：“在下姓孫，叨任守備之職。敝友姓蕭，字昊軒，成都府人。”因問庄紹光：“進京貴干？”庄紹光道了姓名并赴召進京的緣故。蕭吳軒道：“久聞南京有位庄紹光先生是當今大名士，不想今日無意中相遇。”极道其傾倒之意。庄紹光見蕭昊軒气字軒昂，不同流俗，也就著實親近。因說道：“國家承平日久，近來的地方官辦事，件件都是虛應故事。像這盜賊橫行，全不肯講究一個弭盜安民的良法。听見前路響馬甚多，我們須要小心防備。”蕭昊軒笑道：“這事先生放心。小弟生平有一薄技，百步之內，用彈子擊物，百發百中。響馬來時，只消小弟一張彈弓，叫他來得去不得，人人送命，一個不留！”孫解官道：“先生若不信敝友手段，可以當面請教一二。”庄紹光道：“急要請教，不知可好惊動？”蕭昊軒道：“這有何妨！正要獻丑。”遂將彈弓拿了，走出天井來，向腰間錦袋中，取出兩個彈丸拿在手里。庄紹光同孫解官一齊步出天井來看，只見他把彈弓舉起，向著空闊處先打一丸彈子，拋在空中；續將一丸彈子打去，恰好与那一丸彈子相遇，在半空里打得粉碎。庄紹光看了，贊歎不已。連那店主人看了，都嚇一跳。蕭昊軒收了彈弓，進來坐下，談了一會，各自吃了夜飯住下。
次早天色未明，孫解官便起來催促騾夫、腳子搬運銀鞘，打發房錢上路。庄紹光也起來洗了臉，叫小廝拴束行李，會了賬，一同前行。一群人眾行了有十多里路，那時天色未明，曉星猶在。只見前面林子里黑影中有人走動。那些赶鞘的騾夫一齊叫道：“不好了！前面有賊！”把那百十個騾子都赶到道旁坡子下去。蕭昊軒听得，疾忙把彈弓拿在手里，孫解官也拔出腰刀拿在馬上。只听得一枝響箭，飛了出來。響箭過處，就有無數騎馬的從林子里奔出來，蕭昊軒大喝一聲，扯滿弓，一彈子打去，不想刮喇一聲，那條弓弦迸為兩段。那響馬賊數十人，齊聲打了一個忽哨，飛奔前來。解官嚇得撥回馬頭便跑。那些騾夫、腳子，一個個爬伏在地，盡著響馬賊赶著百十個牲口，馱了銀鞘，往小路上去了。庄紹光坐在車里，半日也說不出話來，也不曉得車外邊這半會做的是些甚么勾當。
蕭昊軒因弓弦斷了，使不得力量，撥馬在原路上跑，跑到一個小店門口，敲開了門。店家看見，知道是遇了賊，因問：“老爺昨晚住在那個店里？”蕭昊軒說了。店家道：“他原是賊頭趙大一路做線的，老爺的弓弦必是他昨晚弄坏了。”蕭昊軒省悟，悔之無及。一時人急智生，把自己頭發拔下一綹，登時把弓弦續好，飛馬回來，遇著孫解官，說賊人已投向東小路而去了。那時天色已明，蕭昊軒策馬飛奔，赶了不多路，望見賊眾擁護著銀鞘慌忙的前走。他便加鞭赶上，手執彈弓，好像暴雨打荷葉的一般，打的那些賊人，一個個抱頭鼠竄，丟了銀鞘，如飛的逃命去了。他依舊把銀鞘同解官慢慢的赶回大路，會著庄紹光，述其備細。庄紹光又贊歎了一會。
同走了半天，庄紹光行李輕便，遂辭了蕭、孫二人，獨自一輛車子先走。走了几天，將到盧溝橋，只見對面一個人騎了騾子來，遇著車子，問：“車里這位客官尊姓？”車夫道：“姓庄。”那人跳下騾子，說道：“莫不是南京來的庄征君么？”庄紹光正要下車，那人拜倒在地。只因這一番，有分教：朝廷有道，修大禮以尊賢；儒者愛身，遇高官而不愛。畢竟后事如何，且听下回分解。
第三十五回　圣天子求賢問道　庄征君辭爵還家
話說庄征君看見那人跳下騾子，拜在地下，慌忙跳下車來跪下，扶住那人，說道：“足下是誰？我一向不曾認得。”那人拜罷起來，說道：“前面三里之遙便是一個村店，老先生請上了車，我也奉陪了回去，到店里談一談。”庄征君道：“最好。”上了車子。那人也上了騾子，一同來到店里。彼此見過了禮坐下。那人道：“我在京師里算著，征辟的旨意到南京去，這時候該是先生來的日子了，所以出了彰儀門，遇著騾矯車子一路問來，果然問著。今幸得接大教。”庄征君道：“先生尊姓大名？貴鄉何處？”那人道：“小弟姓盧，名德，字信侯，湖廣人氏，因小弟立了一個志向，要把本朝名人的文集都尋遍了，藏在家里。二十年了，也尋的不差甚么的了。只是國初四大家，只有高青丘是被了禍的，文集人家是沒有，只有京師一個人家收著。小弟走到京師，用重价買到手，正要回家去，卻听得朝廷征辟了先生。我想前輩已去之人，小弟尚要訪他文集，況先生是當代一位名賢，豈可當面錯過？因在京侯了許久，一路問的出來。”庄征君道：“小弟堅臥白門，原無心于仕途，但蒙皇上特恩，不得不來一走。卻喜邂逅中得見先生，真是快事！但是我兩人才得相逢就要分手，何以為情！今夜就在這店里權住一宵，和你連床談談。”又談到名人文集上，庄征君向盧信侯道：“像先生如此讀書好古，豈不是個极講求學問的？但國家禁令所在，也不可不知避忌。青丘文字，雖其中并無毀謗朝廷的言語，既然太祖惡其為人，且現在又是禁書，先生就不看他的著作也罷。小弟的愚見，讀書一事，要由博而返之約，總以心得為主。先生如回貴府，便道枉駕過舍，還有些拙著慢慢的請教。”盧信侯應允了。次早分別，盧信侯先到南京等候。
庄征君迸了彰儀門，寓在護國寺。徐侍郎即刻打發家人來候，便親自來拜。庄征君會著。徐侍郎道：“先生途路辛苦。”庄征君道：“山野鄙性，不習車馬之勞，兼之‘蒲柳之姿，望秋先零’，長途不覺委頓，所以不曾便來晉謁，反勞大人先施。”徐侍郎道：“先生速為料理，恐三五日內就要召見。”
這時是嘉靖三十五年十月初一日。過了三日，徐侍郎將內閣抄出圣旨送來。上寫道：
十月初二日，內閣奉上諭：朕承祖宗鴻業，寤寐求賢，以資治道。朕聞師臣者王，古今通義也。今禮部侍郎徐基所荐之庄尚志，著于初六日入朝引見，以光大典。欽此。
到了初六日五鼓，羽林衛士擺列在午門外，鹵簿全副設了，用的傳臚的儀制，各官都在午門外侯著。只見百十道火把的亮光，知道宰相到了，午門大開，各官從掖門進去。過了奉天門，進到奉天殿，里面一片天樂之聲，隱隱听見鴻臚寺唱：“排班。”淨鞭響了三下，內官一隊隊捧出金爐，焚了龍涎香，宮女們持了宮扇，簇擁著天子升了寶座，一個個嵩呼舞蹈。庄征君戴了朝巾，穿了公服，跟在班未，嵩呼舞蹈，朝拜了天子。當下樂止朝散，那二十四個馱寶瓶的象，不牽自走，真是：“花迎劍佩星初落，柳拂旌旗露未乾。”各官散了。
庄征君回到下處，脫去衣服，徜徉了一會，只見徐侍郎來拜。庄征君便服出來會著。茶罷，徐侍郎問道：“今日皇上升殿，真乃曠典。先生要在寓靜坐，恐怕不日又要召見。”過了三日，又送了一個抄的上諭來：
庄尚志著于十一日便殿朝見，特賜禁中乘馬。欽此。到了十一那日，徐侍郎送了庄征君到了午門。徐侍郎別過，在朝房候著。庄征君獨自走進午門去。只見兩個太監，牽著一匹御用的馬，請庄征君上去騎著。兩個太監跪著墜蹬。候庄征君坐穩了，兩個太監籠著疆繩，那扯手都是赭黃顏色，慢慢的走過了乾清門。到了宣政殿的門外，庄征君下了馬。那殿門口又有兩個太監，傳旨出來，宣庄尚志進殿。
庄征君屏息進去，天子便服坐在寶座。庄征君上前朝拜了。天子道：“朕在位三十五年，幸托天地祖宗，海字升平，邊疆無事。只是百姓未盡溫飽，士大夫亦未見能行禮樂。這教養之事，何者為先？所以特將先生起自田間，望先生悉心為朕籌畫，不必有所隱諱。”庄征君正要奏對，不想頭頂心里一點疼痛，著實難忍，只得躬身奏道：“臣蒙皇上清問，一時不能條奏，客臣細思，再為啟奏。”天子道：“既如此，也罷。先生務須為聯加意，只要事事可行，宜于古而不戾于今罷了。”說罷，起駕回宮。
庄征君出了勤政殿，太監又籠了馬來，一直送出午門。徐侍郎接著，同出朝門。徐侍郎別過去了。庄征君到了下處，除下頭巾，見里面有一個蝎子。庄征君笑道：“臧倉小人，原來就是此物！看來我道不行了！”次日起來，焚香盥手，自己揲了一個蓍，筮得“天山逐”。庄征君道：“是了。”便把教養的事，細細做了十策，又寫了一道“懇求恩賜還山”的本，從通政司送了進去。
自此以后，九卿六部的官，無一個不來拜望請教。庄征君會的不耐煩，只得各衙門去回拜。大學土太保公向徐侍郎道：“南京來的庄年兄，皇上頗有大用之意，老先生何不邀他來學生這里走走？我欲收之門牆，以為桃李。”侍郎不好唐突，把這話婉婉向庄征君說了。庄征君道：“世無孔子，不當在弟子之列。況太保公屢主禮闈，翰苑門生不知多少，何取晚生這一個野人？這就不敢領教了。”侍郎就把這話回了太保。太保不悅。
又過了几天，天子坐便殿，問太保道：“庄尚志所上的十策，朕細看，學問淵深。這人可用為輔弼么？”太保奏道：“庄尚志果系出群之才，蒙皇上曠典殊恩，朝野胥悅。但不由進士出身，驟躋卿貳，我朝祖宗無此法度，且開天下以幸進之心。伏侯圣裁。”天子歎息了一回，隨教大學士傳旨：
庄尚志允令還山，賜內帑銀五百兩，將南京元武湖賜与庄尚志著書立說，鼓吹休明。
傳出圣旨來，庄征君又到午門謝了思，辭別徐侍郎，收拾行李回南。滿朝官員都來餞送，庄征君都辭了，依舊叫了一輛車，出彰儀門來。
那日天气寒冷，多走了几里路，投不著宿頭，只得走小路，到一個人家去借宿。那人家住著一間草房，里面點著一盞燈，一個六七十歲的老人家站在門首。庄征君上前和他作揖道：“老爹，我是行路的，錯過了宿頭，要借老爹這里住一夜，明早拜納房金。”那老爹道：“客官，你行路的人，誰家頂著房子走？借住不妨。只是我家只得一間屋，夫妻兩口住著，都有七十多歲，不幸今早又把個老妻死了，沒錢買棺材，現停在屋里。客官卻在那里住？況你又有車子，如何拿得進來？”庄征君道：“不妨，我只須一席之地，將就過一夜，車子叫他在門外罷了。”那老爹道：“這等，只有同我一床睡。”庄征君道：“也好。”當下走進屋里，見那老婦人尸首直僵僵停著，旁邊一張土炕。庄征君舖下行李，叫小廝同車夫睡在車上，讓那老爹睡在炕里邊。庄征君在炕外睡下，翻來覆去睡不著。到三更半后，只見那死尸漸漸動起來，庄征君嚇了一跳，定睛細看，只見那手也動起來了，竟有一個坐起來的意思，庄征君道：“這人活了！”忙去推那老爹，推了一會，總不得醒。庄征君道：“年高人怎的這樣好睡！”便坐起來看那老爹時，見他口里只有出的气，沒有進的气，已是死了。回頭看那老婦人，已站起來了，直著腿，白瞪著眼。原來不是活，是走了尸。庄征君慌了，跑出門來，叫起車夫，把車攔了門，不放他出去。
庄征君獨自在門外徘徊，心里懊悔道：“‘吉凶悔吝生乎動’，我若坐在家里，不出來走這一番，今日也不得受這一場虛惊！”又想道：“生死亦是常事，我到底義理不深，故此害怕。”定了神，坐在車子上。一直等到天色大亮。那走的尸也倒了，一間屋里只橫著兩個尸首。庄征君感傷道：“這兩個老人家就窮苦到這個地步！我雖則在此一宿，我不殯葬他，誰人殯葬？”因叫小廝、車夫，前去尋了一個市井，庄征君拿几十兩銀子來買了棺木，市上雇了些人拾到這里，把兩人殮了。又尋了一塊地，也是左近人家的，庄征君拿出銀子去買。買了，看著掩埋了這兩個老人家。掩埋已畢，庄征君買了些牲醴紙錢，又做了一篇文。庄征君洒淚祭奠了。一市上的人，都來羅拜在地下，謝庄征君。
庄征君別了台儿庄，叫了一只馬溜子船，船上頗可看書。不日來到揚州，在鈔關住了一日，要換江船回南京。次早才上了江船，只見岸上有二十多乘齊整轎子歇在岸上，都是兩淮總商來候庄征君，投進帖子來。庄征君因船中窄小，先請了十位上船來。內中几位本家，也有稱叔公的，有稱尊兄的，有稱老叔的，作揖奉坐。那在坐第二位的就是蕭柏泉。眾鹽商都說是：“皇上要重用台翁，台翁不肯做官，真乃好品行。”蕭柏泉道：“晚生知道老先生的意思，老先生抱負大才，要從正途出身，不屑這征辟，今日回來，留待下科掄元。皇上既然知道，將來鼎甲可望。”庄征君笑道：“征辟大典，怎么說不屑？若說掄元，來科一定是長兄。小弟堅臥煙霞，靜听好音。”蕭柏泉道：“在此還見見院、道么？”庄征君道：“弟歸心甚急，就要開船。”說罷，這十位作別上去了，又做兩次會了那十几位。庄征君甚不耐煩。隨即是鹽院來拜，鹽道來拜，分司來拜，揚州府來拜，江都縣來拜，把庄征君鬧的急了，送了各官上去，叫作速開船。當晚總商湊齊六百銀子到船上送盤纏，那船已是去的遠了，赶不著，銀子拿了回去。
庄征君遇著順風，到了燕子磯，自己歡喜道：“我今日复見江山佳麗了！”叫了一只涼篷船，載了行李一路蕩到漢西門。叫人挑著行李，步行到家，拜了祖先，与娘子相見，笑道：“我說多則三個月，少則兩個月便回來，今日如何？我不說謊么？”娘子也笑了，當晚備酒洗塵。
次早起來，才洗了臉，小廝進來稟道：“六合高大老爺來拜。”庄征君出去會。才會了回來，又是布政司來拜，應天府來拜，驛道來拜，上、江二縣來拜，本城鄉紳來拜，哄庄征君穿了靴又脫，脫了靴又穿。庄征君惱了，向娘子道：“我好沒來由！朝廷既把元武湖賜了我，我為甚么住在這里和這些人纏？我們作速搬到湖上去受用！”當下商議料理，和娘子連夜搬到元武湖去住。
這湖是极寬闊的地方，和西湖也差不多大。左邊台城，望見雞鳴寺。那湖中菱、藕、蓮、芡，每年出几千石。湖內七十二只打魚船，南京滿城每早賣的都是這湖魚。湖中間五座大洲：四座洲貯了圖籍，中間洲上一所大花園，賜与庄征君住，有几十間房子。園里合抱的老樹，梅花、桃、李、芭蕉、桂、菊，四時不斷的花。又有一園的竹子，有數万竿。園內軒窗四啟，看著湖光山色，真如仙境。門口系了一只船，要往那邊，在湖里渡了過去。若把這船收過，那邊飛也飛不過來。庄征君就住在花園。
一日，同娘子賃欄看水，笑說道：“你看這些湖光山色都是我們的了！我們日日可以游玩，不像杜少卿要把尊壺帶了清涼山去看花。”閒著無事，又斟酌一樽酒，把杜少卿做的《詩說》，叫娘子坐在傍邊，念与他听。念到有趣處，吃一大杯，彼此大笑。庄征君在湖中著實自在。忽一日，有人在那邊岸上叫船。這里放船去渡了過來，庄征君迎了出去。那人進來拜見，便是盧信侯。庄征君大喜道：“途間一別，渴想到今。今日怎的到這里？”盧信侯道：“昨日在尊府，今日我方到這里。你原來在這里做神仙，令我羡殺！”庄征君道：“此間与人世絕遠，雖非武陵，亦差不多。你且在此住些時，只怕再來就要迷路了。”
當下備酒同飲。吃到三更時分，小廝走進來，慌忙說道：“中山王府里發了几百兵，有千把枝火把，把七十二只魚船都拿了，渡過兵來，把花園團團圍住！”庄征君大惊。又有一個小廝進來道：“有一位總兵大老爺進廳上來了。”庄征君走了出去。那總兵見庄征君施禮。庄征君道：“不知舍下有甚么事？”那總兵道：“与尊府不相干。”便附耳低言道：“因盧信侯家藏《高青丘文集》，乃是禁書，被人告發。京里說這人有武勇，所以發兵來拿他。今日尾著他在大老爺這里，所以來要這個人，不要使他知覺走了。”庄征君道：“總爺，找我罷了。我明日叫他自己投監，走了都在我。”那總兵听見這話，道：“大老爺說了，有甚么說！我便告辭。”庄征君送他出門，總兵號令一聲，那些兵一齊渡過河去了。盧信侯已听見這事，道：“我是硬漢，難道肯走了帶累先生？我明日自投監去！”庄征君笑道：“你只去權坐几天，不到一個月，包你出來，逍遙自在。”盧信侯投監去了。
庄征君悄悄寫了十几封書子，打發人進京去遍托朝里大老，從部里發出文書來，把盧信侯放了，反把那出首的人問了罪。盧信侯謝了庄征君，又留在花園住下。
過兩日，又有兩個人在那邊叫渡船渡過湖來。庄征君迎出去，是遲衡山、杜少卿。庄征君歡喜道：“有趣，‘正欲清談聞客至’。”邀在湖亭上去坐。遲衡山說要所訂泰伯祠的禮樂。庄征君留二位吃了一天的酒，將泰伯祠所行的禮樂商訂的端端正正，交与遲衡山拿去了。
轉眼過了年。到二月半間，遲衡山約同馬純上、蘧驗夫、季葦蕭、蕭金鉉、金東崖，在杜少卿河房里商議祭泰伯祠之事。眾人道：“卻是尋那一位做個主祭？”遲衡山道：“這所祭的是個大圣人，須得是個圣賢之徒來主祭，方為不愧。如今必須尋這一個人。”眾人道：“是那一位？”遲衡山疊著指頭，說出這個人來。只因這一番，有分教：千流万派，同歸黃河之源；玉振金生，盡入黃鐘之管。畢竟此人是誰，且听下回分解。
第三十六回　常熟縣真儒降生　泰伯祠名賢主祭
話說應天蘇州府常熟縣有個鄉村，叫做麟紱鎮，鎮上有二百多人家，都是務農為業。只有一位姓虞，在成化年間，讀書進了學，做了三十年的老秀才，只在這鎮上教書。這鎮离城十五里，虞秀才除應考之外，從不到城里去走一遭，后來直活到八十多歲，就去世了。他儿子不曾進過學，也是教書為業。到了中年，尚無子嗣，夫婦兩個到文昌帝君面前去求，夢見文昌親手遞一紙條与他，上寫著《易經》一句：“君子以果行育德。”當下就有了娠。到十個月滿足，生下這位虞博士來。太翁去謝了文昌，就把這新生的儿子取名育德，字果行。
這虞博士三歲上就喪了母親，太翁在人家教書，就帶在館里，六歲上替他開了蒙。虞博士長到十歲，鎮上有一位姓祁的祁太公，包了虞太翁家去教儿子的書，賓主甚是相得。教了四年，虞太翁得病去世了，臨危把虞博士托与祁太公，此時虞博士年方十四歲。祁大公道：“虞小相公比人家一切的孩子不同，如今先生去世，我就請他做先生教儿子的書。”當下寫了自己祁連的名帖．到書房里來拜，就帶著九歲的儿子來拜虞博士做先生。虞博士自此總在祁家教書。
常熟是极出人文的地方。此時有一位云晴川先生，古文詩詞，天下第一，虞博士到了十七八歲，就隨著他學詩文。祁太公道：“虞相公，你是個寒士，單學這些詩文無益，須要學兩件尋飯吃的本事。我少年時也知道地理，也知道算命，也知道選擇，我而今都教了你，留著以為救急之用。”虞博士盡心听受了。祁太公又道：“你還該去買兩本考卷來讀一讀，將來出去應考，進個學，館也好坐些。”虞博士听信了祁太公，果然買些考卷看了，到二十四歲上出去應考，就進了學。次年，二十里外楊家村一個姓楊的包了去教書，每年三十兩銀子。正月里到館，到十二月仍舊回祁家來過年。
又過了兩年，祁太公說：“尊翁在日，當初替你定下的黃府上的親事，而今也該娶了。”當時就把當年余下十几兩銀子館金，又借了明年的十几兩銀子的館金，合起來就娶了親。夫婦兩個，仍舊借住在祁家。滿月之后，就去到館。又做了兩年，積攢了二三十兩銀子的館金，在祁家傍邊尋了四間屋，搬進去住，只雇了一個小小廝。虞博士到館去了，這小小廝每早到三里路外鎮市上買些柴米油鹽小菜之類，回家与娘子度日。娘子生儿育女，身子又多病，館錢不能買醫藥，每日只吃三頓白粥，后來身子也漸漸好起來。虞博士到三十二歲上，這年沒有了館。娘子道：“今年怎樣？”虞博士道：“不妨。我自從出來坐館，每年大約有三十兩銀子。假使那年正月里說定只得二十几兩，我心里焦不足，到了那四五月的時候，少不得又添兩個學生，或是來看文章，有几兩銀子補足了這個數。假使那年正月多講得几兩銀子，我心里歡喜道：‘好了，今年多些。’偏家里遇著事情出來，把這几兩銀子用完了。可見有個一定，不必管他。”
過了些時，果然祁太公來說，遠村上有一個姓鄭的人家請他去看葬墳。虞博士帶了羅盤，去用心用意的替他看了地。葬過了墳，那鄭家謝了他十二兩銀子。虞博士叫了一只小船回來。那時正是三月半天气，兩邊岸上有些桃花、柳樹，又吹著微微的順風，虞博士心里舒暢。又走到一個僻靜的所在，一船魚鷹在河里捉魚。虞博士伏著船窗子看。忽見那邊岸上一個人跳下河里來。虞博士嚇了一跳，忙叫船家把那人救了起來。救上了船，那人淋淋漓漓一身的水。幸得天气尚暖，虞博士叫他脫了濕衣，叫船家借一件干衣裳与他換了，請進船來坐著，問他因甚尋這短見。那人道：“小人就是這里庄農人家，替人家做著几塊田，收些稻，都被田主斛的去了，父親得病死在家里，竟不能有錢買口棺木。我想我這樣人還活在世上做甚么，不如尋個死路！”虞博士道：“這是你的孝心，但也不是尋死的事。我這里有十二兩銀子，也是人送我的，不能一總給你，我還要留著做几個月盤纏。我而今送你四兩銀子，你拿去和鄰居親戚們說說，自然大家相幫，你去殯葬了你父親，就罷了。”當下在行李里拿出銀子，秤了四兩，遞与那人。那人接著銀子，拜謝道：“恩人尊姓大名？”虞博士道：“我姓虞，在麟紱村住。你作速料理你的事去，不必只管講話了。”那人拜謝去了。
虞博士回家，這年下半年又有了館。到冬底生了個儿子，因這些事都在祁太公家做的，因取名叫做感祁。一連又做了五六年的館，虞博士四十一歲，這年鄉試，祁太公來送他，說道：“虞相公，你今年想是要高中。”虞博士道：“這也怎見得？”祁太公道：“你做的事有許多陰德。”虞博士道：“老伯，那里見得我有甚陰德？”祁太公道：“就如你替人葬墳，真心實意。我又听見人說，你在路上救了那葬父親的人。這都是陰德，”虞博士笑道：“陰騭就像耳朵里響，只是自己曉得，別人不曉得。而今這事老伯已是知道了，那里還是陰德？”祁太公道：“到底是陰德，你今年要中。”當下來南京鄉試過回家，虞博士受了些風寒，就病起來。放榜那日，報錄人到了鎮上，祁太公便同了來，說道：“虞相公，你中了。”虞博士病中听見，和娘子商議，拿几件衣服當了，托祁太公打發報錄的人。過几日，病好了，到京去填寫親供回來，親友東家都送些賀禮。料理去上京會試，不曾中迸士。
恰好常熟有一位大老康大人放了山東巡撫，便約了虞博士一同出京，住在衙門里，代做些詩文，甚是相得。衙門里同事有一位姓尤，名滋，字資深，見虞博士文章品行，就愿拜為弟子，和虞博士一房同住，朝夕請教。那時正直天子求賢，康大人也要想荐一個人。尤資深道：“而今朝廷大典，門生意思要求康大人荐了老師去。”虞博士笑道：“這征辟之事，我也不敢當。況大人要荐人，但憑大人的主意。我們若去求他，這就不是品行了。”尤資深道：“老師就是不愿，等他荐到皇上面前去，老師或是見皇上，或是不見皇上，辭了官爵回來，更見得老師的高處。”虞博士道：“你這話又說錯了。我又求他荐我，荐我到皇上面前，我又辭了官不做。這便求他荐不是真心，辭官又不是真心。這叫做甚么？”說罷，哈哈大笑，在山東過了兩年多，看看又進京會試。又不曾中。就上船回江南來，依舊教館。
又過了三年，虞博士五十歲了，借了楊家一個姓嚴的管家跟著，再進京去會試。這科就中了進士，殿試在二甲，朝廷要將他選做翰林。那知這些進士，也有五十歲的，也有六十歲的，履歷上多寫的不是實在年紀。只有他寫的是實在年庚五十歲。天子看見，說道：“這虞育德年紀老了，著他去做一個閒官罷。”當下就補了南京的國子監博士。虞博士歡喜道：“南京好地方，有山有水，又和我家鄉相近。我此番去，把妻儿老小接在一處，團集著，強如做個窮翰林。”當下就去辭別了房師、座師和同鄉這几位大老。翰林院侍讀有位王老先生，托道：“老先生到南京去，國子監有位貴門人，姓武，名書，字正字，這人事母至孝，极有才情。老先生到彼，照顧照顧他。”虞博士應諾了。收拾行李，來南京到任。打發門斗到常熟接家眷。此時公子虞感祁已經十八歲了，跟隨母親一同到南京。
虞博士去參見了國子監祭酒李大人，回來升堂坐公座。監里的門生紛紛來拜見。虞博士看見帖子上有一個武書，虞博士出去會著，問道：“那一位是武年兄諱書的？”只見人叢里走出一個矮小人，走過來答道：“門生便是武書。”虞博士道：“在京師久仰年兄克敦孝行，又有大才。”從新同他見了禮，請眾位坐下。武書道：“老師文章山斗，門生輩今日得沾化雨，實為僥幸。”虞博士道：“弟初到此間，凡事俱望指教。年兄在監几年了？”武書道：“不瞞老師說，門主少孤，奉事母親在鄉下住。只身一人，又無弟兄，衣服飲食，都是門主自己整理。所有先母在日，并不能讀書應考。及不幸先母見背，一切喪葬大事，都虧了天長杜少卿先生相助。門生便隨著少卿學詩。”虞博士道：“杜少卿先生，向日弟曾在尤滋深案頭見過他的詩集，果是奇才。少卿就在這里么？”武書道：“他現住在利涉橋河房里。”虞博士道：“還有一位庄紹光先生，天子賜他元武湖的，他在湖中住著么？”武書道：“他就住在湖里。他卻輕易不會人。”虞博士道：“我明日就去求見他。”
武書道：“門生并不會作八股文章，因是后來窮之無奈，求個館也沒得做，沒奈何，只得尋兩篇念念，也學做兩篇，隨便去考，就進了學。后來這几位宗師，不知怎的，看見門生這個名字，就要取做一等第一，補了廩。門生那文章，其實不好；屢次考詩賦，總是一等第一。前次一位宗師，合考八學，門生又是八學的一等第一，所以送進監里來。門生覺得自己時文到底不在行。”虞博士道：“我也不耐煩做時文。”武書道：“所以門生不拿時文來請教。平日考的詩賦，還有所作的《古文易解》，以及各樣的雜說，寫齊了來請教老師。”虞博士道：“足見年兄才名，令人心服。若有詩賦古文更好了，容日細細捧讀。令堂可曾旌表過了么？”武書道：“先母是合例的。門生國家寒，一切衙門使費無出，所以遲至今日。門生實是有罪。”虞博士道：“這個如何遲得？”便叫人取了筆硯來，說道：“年兄，你便寫起一張呈子節略來。”即傳書辦到面前，吩咐道：“這武相公老太太節孝的事，你作速辦妥了，以便備文申詳。上房使用，都是我這里出。”書辦應諾下去。武書叩謝老師。眾人多替武書謝了，辭別出去。虞博士送了回來。
次日，便往元武湖去拜庄征君，庄征君不曾會。虞博士便到河房去拜杜少卿，杜少卿會著。說起當初杜府殿元公在常熟過，曾收虞博士的祖父為門生。殿元乃少卿曾祖，所以少卿稱虞博士為世叔。彼此談了些往事。虞博士又說起仰慕庄征君，今日無緣，不曾會著。杜少卿道：“他不知道，小侄和他說去。”虞博士告別去了。
次日，杜少卿走到元武湖，尋著了庄征君，問道：“昨日虞博士來拜。先生怎么不會他？”庄征君笑道：“我因謝絕了這些冠蓋，他雖是小官，也懶和他相見。”杜少卿道：“這人大是不同，不但無學博气，尤其無進士气。他襟怀沖淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖節一流人物。你會見他便知。”庄征君听了，便去回拜，兩人一見如故。虞博士愛庄征君的恬适，庄征君愛虞博士的渾雅，兩人結為性命之交。
又過了半年，虞博士要替公子畢姻。這公子所聘就是祁太公的孫女，本是虞博士的弟子，后來連為親家，以報祁太公相愛之意。祁府送了女儿到署完姻，又賠了一個丫頭來，自此孺人才得有使女听用。喜事已畢，虞博士把這使女就配了姓嚴的管家，管家拿進十兩銀子來交使女的身价。虞博士道：“你也要備些床帳衣服。這十兩銀子，就算我与你的，你拿去備辦罷。”嚴管家磕頭謝了下去。
轉眼新春二月，虞博士去年到任后，自己親手栽的一樹紅梅花，今已開了几枝。虞博士歡喜，叫家人備了一席酒，請了杜少卿來，在梅花下坐，說道：“少卿，春光已見几分，不知十里江梅如何光景？几時我和你攜罐去探望一回。”杜少卿道：“小侄正有此意，要約老叔同庄紹光兄作竟日之游。”說著，又走進兩個人來。這兩人就在國子監門口住，一個姓儲，叫做儲信，一個姓伊，叫做伊昭，是積年相与學博的。虞博士見二人走了進來，同他見禮讓坐。那二人不僭杜少卿的坐。坐下，擺上酒來，吃了兩杯。儲信道：“荒春頭上，老師該做個生日，收他几分禮過春天。”伊昭道：“稟明過老師，門生就出單去傳。”虞博士道：“我生日是八月，此時如何做得？”伊昭道：“這個不妨，二月做了，八月可以又做。”虞博士道：“豈有此理！這就是笑話了！二位且請吃酒。”杜少卿也笑了。虞博士道：“少卿，有一句話和你商議。前日中山王府里說，他家有個烈女，托我作一篇碑文，折了個杯緞裱禮銀八十兩在此。我轉托了你，你把這銀子拿去作看花買酒之資。”杜少卿道：“這文難道老叔不會作？為甚轉托我？”虞博士笑道：“我那里如你的才情！你拿去做做。”因在袖里拿出一個節略來，遞与杜少卿，叫家人：“把那兩封銀子交与杜老爺家人帶去。”家人拿了銀子出來，又稟道：“湯相公來了。”虞博士道：“請到這里來坐。”家人把銀子遞与杜家小廝去，進去了。虞博士道：“這來的是我一個表侄。我到南京的時候，把几間房子托他住著，他所以來看看我。
說著，湯相公走了進來，作揖坐下。說了一會閒話，便說道：“表叔那房子，我因這半年沒有錢用，是我拆賣了。”虞博士道：“怪不得你。今年沒有生意，家里也要吃用，沒奈何賣了，又老遠的路來告訴我做嗄？”湯相公道：“我拆了房子，就沒處住，所以來同表叔商量，借些銀子去當几間屋住。”虞博士又點頭道：“是了，你賣了就沒處住。我這里恰好還有三四十兩銀子，明日与你拿去典几間屋住也好。”湯相公就不言語了。
杜少卿吃完了酒，告別了去。那兩人還坐著，虞博士進來陪他。伊昭問道：“老師与杜少卿是甚么的相与？”虞博士道：“他是我們世交，是個极有才情的。”伊昭道：“門主也不好說。南京人都知道他本來是個有錢的人，而今弄窮了，在南京躲著，專好扯謊騙錢。他最沒有品行！”虞博士道：“他有甚么沒品行？”伊昭道：“他時常同乃眷上酒館吃酒，所以人都笑他。”虞博士道：“這正是他風流文雅處，俗人怎么得知。”儲信道：“這也罷了，倒是老師下次有甚么有錢的詩文，不要尋他做。他是個不應考的人，做出來的東西，好也有限，恐怕坏了老師的名。我們這監里，有多少考的起來的朋友，老師托他們做，又不要錢，又好。”虞博士正色道：“這倒不然。他的才名，是人人知道的，做出來的詩文，人無有不服。每常人在我這里托他做詩，我還沾他的光。就如今日，這銀子是一百兩，我還留下二十兩給我表侄。”兩人不言語了，辭別出去。
次早，應天府送下一個監生來，犯了賭搏，來討收管。門斗和衙役把那監生看守在門房里，進來稟過，問：“老爺，將他鎖在那里？”虞博士道：“你且請他進來。”那監生姓端，是個鄉里人，走進來，兩眼垂淚，雙膝跪下，訴說這些冤枉的事。虞博士道：“我知道了。”當下把他留在書房里，每日同他一桌吃飯，又拿出行李与他睡覺。次日，到府尹面前替他辯明白了這些冤枉的事，將那監生釋放。那監主叩謝，說道：“門生雖粉身碎骨，也難報老師的恩。”虞博士道：“這有甚么要緊？你既然冤枉，我原該替你辯白。”那監生道：“辯白固然是老師的大恩，只是門生初來收管時，心中疑惑，不知老師怎樣處置，門斗怎樣要錢，把門生關到甚么地方受罪。怎想老師把門生待作上客。門生不是來收管，竟是來享了兩日的福！這個思典，叫門生怎么感激的盡！”虞博士道：“你打了這些日子的官司，作速回家看看罷，不必多講閒話。”那監生辭別去了。
又過了几日，門上傳進一副大紅連名全帖，上寫道：“晚生遲均、馬靜、季崔、蘧來旬，門生武書、余夔，世侄杜儀同頓首拜。”虞博士看了道：“這是甚么緣故？”慌忙出去會這些人。只因這一番，有分教：先圣祠內，共觀大禮之光；國子監中，同仰斯文之主。畢竟這几個人來做甚么，且听下回分解。

第三十七回　祭先圣南京修禮　送孝子西蜀尋親
話說虞博士出來會了這几個人，大家見禮坐下。遲衡山道，“晚生們今日特來，泰伯祠大祭商議主祭之人，公中說，祭的是大圣人，必要個賢者主祭，方為不愧，所以特來公請老先生。”虞博士道：“先生這個議論，我怎么敢當？只是禮樂大事，自然也愿觀光。請問定在几時？”遲衡山道：“四月初一日。先一日就請老先生到來祠中齋戒一宿，以便行禮。”虞博士應諾了，拿茶与眾位吃，吃過，眾人辭了出來，一齊到杜少卿河房里坐下。遲衡山道：“我們司事的人，只怕還不足。”杜少卿道：“恰好敝縣來了一個敝友。”便請出臧茶与眾位相見，一齊作了揖。遲衡山道：“將來大祭也要借先生的光。”臧蓼齋道：“愿觀盛典。”說罷，作別去了。
到三月二十九日，遲衡山約齊杜儀、馬靜、季萑、金東崖、盧華士、辛東之、蘧來旬、余夔、盧德、虞感祁、諸葛佑、景本蕙、郭鐵筆、蕭鼎、儲信、伊昭、季恬逸、金寓劉、宗姬、武書、臧茶，一齊出了南門，隨即庄尚志也到了。眾人看那泰伯祠時，几十層高坡上去，一座大門，左邊是省牲之所。大門過去，一個大天井。又几十層高坡上去，三座門。進去一座丹墀。左右兩廊奉著從祀歷代先賢神位，中間是五間大殿，殿上泰伯神位，面前供桌、香爐、燭台。殿后又一個丹墀，五間大樓。左右兩傍，一邊三間書房。眾人進了大門，見高懸著金字一匾“泰伯之祠”。從二門進東角門走，循著東廊一路走過大殿，抬頭看樓上，懸著金字一匾“習禮樓”三個大字。眾人在東邊書房內坐了一會。遲衡山同馬靜、武書、蘧來旬開了樓門，同上樓去，將樂器搬下樓來，堂上的擺在堂上，堂下的擺在堂下。堂上安了祝版，香案傍樹了麾，堂下樹了庭燎，二門傍擺了盥盆、盥悅。
金次福、鮑廷璽兩人領了一班司球的、司琴的、司瑟的、司管的、司□鼓的、司祝的、司敏的、司笙的、司鏞的、司蕭的、司編鐘的、司編磬的，和六六三十六個俏舞的孩子，進來見了眾人。遲衡山把簽、翟交与這些孩子。下午時分，虞博士到了。庄紹光、遲衡山、馬純上、杜少卿迎了進來。吃過了茶，換了公服，四位迎到省牲所去省了牲。眾人都在兩邊書房里齋宿。
次日五鼓，把祠門大開了，眾人起來，堂上、堂下、門里、門外、兩廊，都點了燈燭，庭燎也點起來。遲衡山先請主祭的博士虞老先生，亞獻的征君庄老先生；請到三獻的，眾人推讓，說道：“不是遲先生，就是杜先生。”遲衡山道：“我兩人要做引贊，馬先生系浙江人，請馬純上先生三獻。”馬二先生再三不敢當，眾人扶住了馬二先生，同二位老先生一處。遲衡山、杜少卿先引這三位老先生出去，到省牲所拱立。遲衡山、杜少卿回來，請金東崖先生大贊；請武書先生司麾；請臧茶先生司祝；請季萑先生、辛東之先生、余夔先生司尊；請蘧來旬先生、盧德先生、虞感祁先生司玉；請諸葛佑先生、景本意先生、郭鐵筆先生司帛；請蕭鼎先生、儲信先生、伊昭先生司稷；請季恬逸先生、金寓劉先生、宗姬先生司饌。請完，命盧華士跟著大贊金東崖先生，將諸位一齊請出二門外。
當下祭鼓發了三通，金次福、鮑廷璽兩人領著一班司球的、司琴的、司瑟的、司管的、司□鼓的、司祝的、司敏的、司笙的、司鏞的、司蕭的、司編鐘的、司編磬的，和六六三十六個俏舞的孩子，都立在堂上堂下。
金東崖先進來到堂上，盧華士跟著。金東崖站定，贊道：“執事者，各司其事！”這些司樂的都將樂器拿在手里。金東崖贊：“排班。”司麾的武書，引著司尊的季筐、辛東之、余夔，司玉的蘧來旬、盧德、虞感祁，司帛的諸葛佑，景本蕙、郭鐵筆，入了位，立在丹墀東邊：引司祝的臧茶上殿，立在祝版跟前；引司稷的蕭鼎、儲信、伊昭，司饌的季恬逸、金寓劉、宗姬，入了位，立在丹墀西邊。武書捧了麾，也立在西邊眾人下。金東崖贊：“奏樂。”堂上堂下，樂聲俱起。金東崖贊：“迎神。”遲均、杜儀各捧香燭，向門外躬身迎接。金東崖贊：“樂止。”堂上堂下，一齊止了。
金東崖贊：“分獻者就位。”遲均、杜儀出去引庄征君、馬純上進來，立在丹墀里拜位左右兩邊。金東崖贊：“主祭者就位。”遲均、杜儀出去引虞博士上來，立在丹墀里拜位中間。遲均、杜儀一左一右，立在丹墀里香案傍。遲均贊：“盥洗。”同杜儀引主祭者盥洗了上來。遲均贊：“主祭者詣香案前。”香案上一個沉香筒，里邊插著許多紅旗，杜儀抽一枝紅旗在手，上有“奏樂”二字。虞博士走上香案前。遲均贊道：“跪。升香。灌地。拜，興；拜，興；拜，興；拜，興。复位。”杜儀又抽出一枝旗來：“樂止。”金東崖贊：“奏樂神之樂。”金次福領著堂上的樂工，奏起樂來。奏了一會，樂止。
金東崖贊：“行初獻禮。”盧華士在殿里抱出一個牌子來，上寫“初獻”二字。遲均、杜儀引著主祭的虞博士，武書持麾在遲均前走。三人從丹墀東邊走，引司尊的季萑、司玉的蘧來旬、司帛的諸葛佑，一路同走；引著主祭的從上面走。走過西邊，引司稷的蕭鼎、司饌的季恬逸，引著主祭的從西邊下來，在香案前轉過東邊上去。進到大殿，遲均、杜儀立于香案左右。季萑捧著尊，蘧來旬捧著玉，諸葛佑捧著帛，立在左邊；蕭鼎捧著稷，季恬逸捧著饌，立在右邊。遲均贊：“就位。跪。”虞博士跪于香案前。遲均贊：“獻酒，”季萑跪著遞与虞博士獻上去。遲均贊：“獻玉。”蘧來旬跪著遞与虞博士獻上去。遲均贊：“獻帛。”諸葛佑跪著遞与虞博士獻上去。遲均贊：“獻稷。”蕭鼎跪著遞与虞博士獻上去。遲均贊：“獻饌。”季恬逸跪著遞与虞博士獻上去。獻畢，執事者退了下來。遲均贊：“拜，興；拜，興：拜，興；拜，興。’
金東崖贊：“一奏至德之章，舞至德之容。”堂上樂細細奏了起來。那三十六個孩子，手持簽、翟，齊上來舞。樂舞已畢。金東崖贊：“階下与祭者皆跪。讀祝文。”臧茶跪在祝版前，將祝文讀了。金東崖贊：“退班。”遲均贊：“平身。复位。”武書、遲均、杜儀、季萑、蘧來旬、諸葛佑、蕭鼎、季恬逸引著主祭的虞博士，從西邊一路走了下來。虞博士复歸主位，執事的都复了原位。
金東崖贊：“行亞獻禮。”盧華士又走進殿里去抱出一個牌子來，上寫“亞獻”二字。遲均、杜儀引著亞獻的庄征君到香案前。遲均贊：“盥洗。”同杜儀引著庄征君盥洗了回來。武書持麾在遲均前走。三人從丹墀東邊走，引司尊的辛東之、司玉的盧德、司帛的景本意，一路同走；引著亞獻的從上面走。走過西邊，引司稷的儲信、司饌的金寓劉，引著亞獻的又從西邊下來，在香案前轉過東邊上去。迸到大殿，遲均、杜儀立于香案左右。辛東之捧著尊，盧德捧著玉，景本蕙捧著帛，立在左邊；儲信捧著稷，金寓劉捧著饌，立在右邊。遲均贊：“就位。跪。”庄征君跪于香案前。退均贊：“獻酒。”辛東之跪著遞与庄征君獻上去。遲均贊：“獻玉。”盧德跪著遞与庄征君獻上去。遲均贊：“獻帛。”景本蕙跪著遞与庄征君獻上去。遲均贊：“獻稷。”儲信跪著遞与庄征君獻上去。遲均贊：“獻饌。”主寓劉跪著遞与庄征君獻上去。各獻畢，執事者退了下來。遲均贊：“拜，興；拜，興；拜，興，拜，興。”
金東崖贊：“二奏至德之章，舞至德之容，”堂上樂細細奏了起來。那三十六個孩子，手持簽、翟，齊上來舞。樂舞已畢。金東崖贊：“退班。”遲均贊：“平身。复位。”武書、遲均、杜儀、辛東之、盧德、景本蕙、儲信、金寓劉引著亞獻的庄征君，從西邊一路走了下來。庄征君复歸了亞獻位，執事的都复了原位。
金東崖贊：“行終獻禮。”盧華士又走進殿里去抱出一個牌子，上寫“終獻”二字。遲均、杜儀引著終獻的馬二先生到香案前。遲均贊：“盥洗。”同杜儀引著馬二先生盥洗了回來。武書持麾在遲均前走。三人從丹墀東邊走。引司尊的余夔、司玉的虞感祁、司帛的郭鐵筆，一路同走；引著終獻的從上面走。走過西邊，引司稷的伊昭、司饌的宗姬，引著終獻的又從西邊下來，在香案前轉過東邊上去。進到大殿，遲均、杜儀立于香案左右。余夔捧著尊，虞感祁捧著玉，郭鐵筆捧著帛，立在左邊；伊昭捧著稷，宗姬捧著饌，立在右邊。遲均贊：“就位。跪。”馬二先生跪于香案前。遲均贊：“獻酒。”余夔跪著遞与馬二先生獻上去。遲均贊：“獻玉。”虞感祁跪著遞与馬二先生獻上去。遲均贊：“獻帛。”郭鐵筆跪著遞与馬二先生獻上去。遲均贊：“獻稷，”伊昭跪著遞与馬二先生獻上去。遲均贊：“獻饌。”宗姬跪著遞与馬二先生獻上去。獻畢，執事者退了下來。遲均贊：“拜，興；拜，興；拜，興；拜，興。”
金東崖贊：“三奏至德之章，舞至德之容。”堂上樂細細奏了起來。那三十六個孩子，手持簽、翟，齊上來舞。樂舞已畢。金東崖贊：“退班。”遲均贊：“平身。复位。”武書、遲均、杜儀、余夔、虞感祁、郭鐵筆、伊昭、宗姬，引著終獻的馬二先生從西邊一路走了下來。馬二先生复歸了終獻位，執事的都复了原位。
金東崖贊：“行侑食之禮。”遲均、杜儀又從主祭位上引虞博士從東邊上來，香案前跪下。金東崖贊：“奏樂，”堂上堂下樂聲一齊大作。樂止。遲均贊：“拜，興；拜，興；拜，興；拜，興。平身。”金東崖贊：“退班。”遲均、杜儀引虞博士從西邊走下去，复了主祭的位。遲均、杜儀也复了引贊的位。金東崖贊：“撤饌。”杜儀抽出一枝紅旗來，上有“金奏”二字。當下樂聲又一齊大作起來。遲均、杜儀從主位上引了虞博士，奏著樂，從東邊走上殿去，香案前跪下。遲均贊：“拜，興；拜，興；拜，興；拜，興。平身。”金東崖贊：“退班。”遲均、杜儀引虞博士從西邊走下去，复了主祭的位。遲均、杜儀也复了引贊的位。杜儀又抽出一枝紅旗來：“止樂。”金東崖贊：”飲福受胙。”遲均、杜儀引主祭的虞博士、亞獻的庄征君，終獻的馬二先生，都跪在香案前，飲了福酒，受了胙肉。金東崖贊：“退班。”三人退下去了。金東崖贊：“焚帛。”司帛的諸葛佑、景本蕙、郭鐵筆，一齊焚了帛。金東崖贊：“禮畢。”眾人撤去了祭器、樂器，換去了公服，齊往后面樓下來。金次福、鮑廷璽帶著堂上堂下的樂工和俏舞的三十六個孩子，都到后面兩邊書房里來。
這一回大祭，主祭的虞博士、亞獻的庄征君、終獻的馬二先生，共三位。大贊的金東崖、副贊的盧華士、司祝的臧荼，共三位。引贊的遲均、杜儀，共二位。司麾的武書一位。司尊的季萑、辛東之、余夔，共三位。司玉的蘧來旬、盧德、虞感祁，共三位。司帛的諸葛佑、景本蕙、郭鐵筆，共三位。司稷的蕭鼎、儲信、伊昭，共三位。司饌的季恬逸、金寓劉、宗姬，共三位。金次福、鮑廷璽二人領著司球的一人、司琴的一人、司瑟的一人、司管的一人、司鼓鼓的一人、司祝的一人、司敏的一人、司笙的一人、司鏞的一人、司蕭的一人、司編鐘的、司編磬的二人，和俏舞的孩子共是三十六人。通共七十六人。
當下廚役開剝了一條牛、四副羊，和祭品的肴饌菜蔬都整治起來，共備了十六席：樓底下擺了八席，二十四位同坐，兩邊書房擺了八席，款待眾人。吃了半日的酒，虞博士上轎先進城去。這里眾位也有坐轎的，也有走的。見兩邊百姓，扶老攜幼，挨擠著來看，歡聲雷動。馬二先生笑問：“你們這是為甚么事？”眾人都道：“我們生長在南京，也有活了七八十歲的，從不曾看見這樣的禮体，听見這樣的吹打。老年人都說這位主祭的老爺是一位神圣臨凡，所以都爭著出來看。”眾人都歡喜，一齊進城去了。
又過了几日，季萑、蕭鼎、辛東之、金寓劉來辭了虞博士，回揚州去了。馬純上同蘧驗夫到河房里來辭杜少卿，要回浙江。二人走進河房，見杜少卿、臧荼又和一個人坐在那里。蘧驗夫一見，就嚇了一跳，心里想道：“這人便是在我婁表叔家弄假人頭的張鐵臂！他如何也在此？”彼此作了揖。張鐵臂見蘧驗夫，也不好意思，臉上出神。吃了茶，說了一會辭別的話，馬純上、蘧驗夫辭了出來。杜少卿送出大門。蓮驗夫問道：“這姓張的，世兄因如何和他相与？”杜少卿道：“他叫做張俊民，他在敝縣天長住。”蘧驗夫笑著把他本來叫做張鐵臂，在浙江做的這些事，略說了几句，說道：“這人是相与不得的，少卿須要留神。”杜少卿道：“我知道了。”兩人別過自去。杜少卿回河房來問張俊民道：“俊老，你當初曾叫做張鐵臂么？”張鐵臂紅了臉道：“是小時有這個名字。”別的事含糊說不出來。杜少卿也不再問了。張鐵臂見人看破了相，也存身不住，過几日，拉著臧蓼齋回天長去了，蕭金鉉三個人欠了店賬和酒飯錢，不得回去，來尋杜少卿眈帶。杜少卿替他三人賠了几兩銀子，三人也各回家去了。宗先生要回湖廣去，拿行樂來求杜少卿題。杜少卿當面題罷，送別了去。
恰好遇著武書走了來，杜少卿道：“正字兄，許久不見，這些時在那里？”武書道：“前日監里六堂合考，小弟又是一等第一。”杜少卿道：“這也有趣的緊。”武書道：“倒不說有趣，內中弄出一件奇事來。”杜少卿道：“甚么奇事？”武書道：“這一回朝廷奉旨要甄別在監讀書的人，所以六堂合考。那日上頭吩咐下來，解怀脫腳，認真搜檢，就和鄉試場一樣。考的是兩篇《四書》，一篇經文。有個習《春秋》的朋友，竟帶了一篇刻的經文進去。他帶了也罷，上去告出恭，就把這經文夾在卷子里，送上堂去。天幸遇著虞老師值場，大人里面也有人同虞老師巡視。虞老師揭卷子，看見這文章，忙拿了藏在靴桶里。巡視的人問是甚么東西，虞老師說不相干。等那人出恭回來，悄悄遞与他：‘你拿去寫。但是你方才上堂不該夾在卷子里拿上來。幸得是我看見，若是別人看見，怎了？’那人嚇了個臭死。發案考在二等，走來謝虞老師。虞老師推不認得，說：‘并沒有這句話。你想是昨日錯認了，并不是我。’那日小弟恰好在那里謝考，親眼看見。那人去了，我問虞老師：“這事老師怎的不肯認？難道他還是不該來謝的？’虞老師道，‘讀書人全要養其廉恥，他沒奈何來謝我，我若再認這話，他就無容身之地了。’小弟卻認不的這位朋友，彼時問他姓名，虞老師也不肯說。先生，你說這一件奇事可是難得？”杜少卿道：“這也是老人家常有的事。”武書道：“還有一件事，更可笑的緊！他家世兄賠嫁來的一個丫頭，他就配了姓嚴的管家了。那奴才看見衙門清淡，沒有錢尋，前日就辭了要去。虞老師從前并不曾要他一個錢，白白把丫頭配了他。他而今要領丫頭出去，要是別人，就要問他要丫頭身价，不知要多少。虞老師听了這話說道：‘你兩口子出去也好，只是出去，房錢、飯錢都沒有。’又給了他十兩銀子，打發出去，隨即把他荐在一個知縣衙門里做長隨。你說好笑不好笑？”杜少卿道：“這些做奴才的有甚么良心！但老人家兩次賞他銀子，并不是有心要人說好，所以難得。”當下留武書吃飯。
武書辭了出去，才走到利涉橋，遇見一個人，頭戴方巾，身穿舊布直裰。腰系絲絛，腳卞芒鞋，身上掮著行李，花白胡須，憔悴枯槁。那人丟下行李，向武書作揖。武書惊道：“郭先生，自江宁鎮一別，又是三年，一向在那里奔走？”那人道：“一言難盡！”武書道：“請在茶館里坐。”當下兩人到茶館里坐下。那人道：“我一向因尋父親，走遍天下。從前有人說是在江南，所以我到江南，這番是三次了。而今听見人說不在江南，已到四川山里削發為僧去了，我如今就要到四川去。”武書道：“可怜！可怜！但先生此去万里程途，非同容易。我想西安府里有一個知縣，姓尤，是我們國子監虞老先生的同年，如令托虞老師寫一封書子去，是先生順路，倘若盤纏缺少，也可以幫助些須。”那人道：“我草野之人，我那里去見那國于監的官府？”武書道：“不妨。這里過去几步就是杜少卿家，先生同我到少卿家坐著，我去討這一封書。”那人道：“杜少卿？可是那天長不應征辟的豪杰么？”武書道：“正是。”那人道：“這人我倒要會他。”便會了茶錢，同出了茶館，一齊來到杜少卿家。
杜少卿出來相見作揖，問：“這位先生尊姓？”武書道：“這位先生姓郭，名力，字鐵山。二十年走遍天下，尋訪父親，有名的郭孝子。”杜少卿听了這話，從新見禮，奉郭孝子上坐，便問：“太老先生如何數十年不知消息？”郭孝子不好說。武書附耳低言，說：“曾在江西做官，降過宁王，所以逃竄在外。”杜少卿听罷駭然。因見這般舉動，心里敬他，說罷，留下行李，“先生權在我家住一宿，明日再行。”郭孝子道：“少卿先生豪杰，天下共聞，我也不做客套，竟住一宵罷。”杜少卿進去和娘子說，替郭孝子漿洗衣服，治辦酒肴款待他。出來陪著郭孝子。武書說起要問虞博士要書子的話來，杜少卿道：“這個容易。郭先生在我這里坐著，我和正字去要書子去。”只因這一番，有分教：用勞用力，不辭虎窟之中；遠水遠山，又入蚕叢之境。畢竟后事如何，且听下回分解。
第三十八回　郭孝子深山遇虎　甘露僧狹路逢仇
話說杜少卿留郭孝子在河房里吃酒飯，自己同武書到虞博士署內，說如此這樣一個人，求老師一封書子去到西安。虞博士細細听了，說道：“這書我怎么不寫？但也不是只寫書子的事，他這万里長途，自然盤費也難，我這里拿十兩銀子，少卿，你去送与他，不必說是我的。”慌忙寫了書子，和銀子拿出來交与杜少卿。杜少卿接了，同武書拿到河房里。杜少卿自己尋衣服當了四兩銀子，武書也到家去當了二兩銀子來，又苦留郭孝子住了一日。庄征君听得有這個人，也寫了一封書子、四兩銀子送來与杜少卿。第三日，杜少卿備早飯与郭孝子吃，武書也來陪著，吃罷，替他拴束了行李，拿著這二十兩銀子和兩封書子，遞与郭孝子。郭孝子不肯受。杜少卿道：“這銀子是我們江南這几個人的，并非盜跖之物，先生如伺不受？”郭孝子方才受了，吃飽了飯，作辭出門。杜少卿同武書送到漢西門外，方才回去。
郭孝子曉行夜宿，一路來到陝西，那尤公是同官縣知縣，只得迂道往同官去會他。這尤公名扶徠，字瑞亭，也是南京的一位老名士，去年才到同官縣，一到任之時，就做了一件好事。是廣東一個人充發到陝西邊上來，帶著妻子是軍妻。不想這人半路死了，妻子在路上哭哭啼啼。人和他說話彼此都不明白，只得把他領到縣堂上來。尤公看那婦人是要回故鄉的意思，心里不忍，便取了俸金五十兩，差一個老年的差人，自己取一塊白綾，苦苦切切做了一篇文，親筆寫了自己的名字尤扶徠，用了一顆同官縣的印，吩咐差人：“你領了這婦人，拿我這一幅綾子，遇州遇縣，送与他地方官看，求都要用一個印信。你直到他本地方討了回信來見我。”差人應諾了。那婦人叩謝，領著去了。將近一年，差人回來說：“一路各位老爺，看見老爺的文章，一個個都悲傷這婦人，也有十兩的，也有八兩的，六兩的，這婦人到家，也有二百多銀子。小的送他到廣東家里，他家親戚、本家有百十人，都望空謝了老爺的恩典，又都磕小的的頭，叫小的是‘菩薩’。這個，小的都是沾老爺的恩。”尤公歡喜，又賞了他几兩銀子，打發差人出去了。
門上傳進帖來，便是郭孝子拿著虞博士的書子進來拜。尤公拆開書子看了這些話，著實欽敬。當下請進來行禮坐下，即刻擺出飯來。正談著，門上傳進來：“請老爺下鄉相驗。”尤公道：“先生，這公事我就要去的，后日才得回來。但要屈留先生三日．等我回來，有几句話請教。況先生此去往成都，我有個故人在成都，也要帶封書子去。先生万不可推辭。”郭孝子道：“老先生如此說，怎好推辭？只是賤性山野，不能在衙門里住。貴治若有甚么庵堂，送我去住兩天罷。”尤公道：“庵雖有，也窄。我這里有個海月禪林，那和尚是個善知識，送先生到那里去住罷。”便吩咐衙沒：“把郭老爺的行李搬著，送在海月禪林，你拜上和尚，說是我送來的。”衙役應諾伺候。郭孝子別了。尤公直送到大門外，方才進去。
郭孝子同衙役到海月禪林客堂里，知客進去說了，老和尚出來打了問訊，請坐奉茶。那衙役自回去了。郭孝子問老和尚：“可是一向在這里作方丈的么，”老和尚道：“貧僧當年住在南京太平府蕪湖縣甘露庵里的，后在京師報國寺做方丈。因厭京師熱鬧，所以到這里居住。尊姓是郭，如今卻往成都．是做甚么事？”郭孝子見老和尚清懼面貌，顏色慈悲，說道：“這話不好對別人說，在老和尚面前不妨講的。”就把要尋父親這些話，苦說了一番。老和尚流淚歎息，就留在方丈里住，備出晚齋來。郭孝子將路上買的兩個梨送与。老和尚受下，謝了郭孝子，便叫火工道人抬兩只缸在丹墀里，一口缸內放著一個梨，每缸挑上几擔水，拿扛子把梨搗碎了，擊云板傳齊了二百多僧眾，一人吃一碗水。郭孝子見了，點頭歎息。
到第三日，尤公回來，又備了一席酒請郭孝子。吃過酒，拿出五十兩銀子、一封書來，說道：“先生，我本該留你住些時，因你這尋父親大事，不敢相留。這五十兩銀子，權為盤費。先生到成都，拿我這封書子去尋蕭昊軒先生。這是一位古道人。他家离成都二十里住，地名叫做東山，先生去尋著他，凡事可以商議。”那孝子見尤公的意思十分懇切，不好再辭，只得謝過，收了銀子和書子，辭了出來。到海月禪林辭別老和尚要走。老和尚合掌道：“居士到成都尋著了尊大人，是必寄個信与貧僧，兔的貧僧懸望，”郭孝子應諾。老和尚送出禪林，方才回去。
郭孝子自掮著行李，又走了几天，這路多是崎嶇鳥道，郭孝子走一步，怕一步。那日走到一個地方，天色將晚，望不著一個村落。那郭孝子走了一會，逼著一個人。郭孝子作揖問道：“請問老爹，這里到宿店所在還有多少路？”那人道：“還有十几里。客人，你要著急些走，夜晚路上有虎，須要小心。”郭孝子听了，急急往前奔著走。天色全黑，卻喜山凹里推出一輪月亮來，那正是十四五的月色，升到天上，便十分明亮。郭孝子乘月色走，走進一個樹林中，只見劈面起來一陣狂風，把那樹上落葉吹得奇颼颼的響。風過處，跳出一只老虎來，郭孝子叫聲：“不好了！”一交跌倒在地。老虎把孝子抓了坐在屁股底下。坐了一會，見郭孝子閉著眼，只道是已經死了，便丟了郭孝子，去地下挖了一個坑，把郭孝子提了放在坑里，把爪子撥了許多落葉蓋住了他，那老虎便去了，郭孝子在坑里偷眼看老虎走過几里，到那山頂上，還把兩只通紅的眼睛轉過身來望，看見這里不動，方才一直去了。
郭孝子從坑里扒了上來，自心里想道：“這業障雖然去了，必定是還要回來吃我，如何了得？”一時沒有主意。見一棵大樹在眼前，郭孝子扒上樹去。又心里焦：“他再來咆哮震動，我可不要嚇了下來？”心主一計，將裹腳解了下來，自己縛在樹上。等到三更盡后，月色分外光明，只見老虎前走，后面又帶了一個東西來。那東西渾身雪白，頭上一只角，兩只眼就象兩盞大紅燈籠，直著身子走來。郭孝子認不得是個甚么東西。只見那東西走近跟前，便坐下了。老虎忙到坑里去尋人。見沒有了人，老虎慌做一堆儿。那東西大怒，伸過爪來，一掌就把虎頭打掉了，老虎死在地下。那東西抖擻身上的毛，發起威來，回頭一望，望見月亮地下照著樹枝頭上有個人，就狠命的往樹枝上一扑。扑冒失了，跌了下來，又盡力往上一扑，离郭孝子只得一尺遠。郭孝子道：“我今番卻休了！”不想那樹上一根枯干，恰好對著那東西的肚皮上。后來的這一扑，力太猛了，這枯干戳進肚皮，有一尺多深淺。那東西急了，這枯干越搖越戳的深進去。那東西使盡力气，急了半夜，挂在樹上死了。
到天明時候，有几個獵戶，手里拿著鳥槍叉棍來。看見這兩個東西，嚇了一跳。郭孝子在樹上叫喊，眾獵戶接了孝子下來，問他姓名。郭孝子道：“我是過路的人，天可怜見，得保全了性命。我要赶路去了，這兩件東西，你們拿到地方去請賞罷。”眾獵戶拿出些干糧來，和獐子、鹿肉，讓郭孝子吃了一飽。眾獵戶替郭孝子拿了行李，送了五六里路。眾獵戶辭別回去。
郭孝子自己背了行李，又走了几天路程，在山凹里一個小庵里借住。那庵里和尚問明來歷，就拿出素飯來，同郭孝子在窗子跟前坐著吃。正吃著中間，只見一片紅光，就如失了火的一般。郭孝子慌忙丟了飯碗，道：“不好！火起了！”老和尚笑道：“居士請坐，不要慌，這是我雪道兄到了。”吃完了飯，收過碗盞去，推開窗子，指与郭孝子道：“居士，你看么！”郭孝子舉眼一看，只見前面山上蹲著一個异獸，頭上一只角，只有一只眼睛，卻生在耳后。那异獸名為“羆九”，任你堅冰凍厚几尺，一聲響亮，叫他登時粉碎。和尚道：“這便是雪道兄了。”當夜紛紛揚揚，落下一場大雪來。那雪下了一夜一天，積了有三尺多厚。郭孝子走不的，又住了一日。
到第三日，雪晴。郭孝子辭別了老和尚又行，找著山路，一步一滑，兩邊都是澗溝，那冰凍的支棱著，就和刀劍一般。郭孝子走的慢，天又晚了，雪光中照著，遠遠望見樹林里一件紅東西挂著。半里路前，只見一個人走，走到那東西面前，一交跌下澗去。郭孝子就立住了腳，心里疑惑道：“怎的這人看見這紅東西就跌下澗去？”定睛細看，只見那紅東西底下鑽出一個人，把那人行李拿了，又鑽了下去。郭孝子心里猜著了几分，便急走上前去看。只見那樹上吊的是個女人，披散了頭發，身上穿了一件紅衫子，嘴眼前一片大紅猩猩氈做個舌頭拖著，腳底下埋著一個缸，缸里頭坐著一個人。那人見郭孝子走到眼前，從缸里跳上來。因見郭孝子生的雄偉，不敢下手，便叉手向前道：“客人，你自走你的路罷了，管我怎的？”郭孝子道：“你這些做法，我已知道了。你不要惱，我可以幫襯你。這妝吊死鬼的是你甚么人？”那人道：“是小人的渾家。”郭孝子道：“你且將他解下來。你家在那里住？我到你家去和你說。”那人把渾家腦后一個轉珠繩子解了，放了下來。那婦人把頭發綰起來，嘴跟前拴的假舌頭去掉了，頸子上有一塊拴繩子的鐵也拿下來，把紅衫子也脫了。那人指著路旁，有兩間草屋，道：“這就是我家了。”
當下夫妻二人跟著郭孝子，走到他家，請郭孝子坐著，烹出一壺茶。郭孝子道：“你不過短路營生，為甚么做這許多惡事？嚇殺了人的性命，這個卻傷天理。我雖是苦人，看見你夫妻兩人到這個田地，越發可怜的狠了。我有十兩銀子在此，把与你夫妻兩人，你做個小生意度日，下次不要做這事了。你姓甚么？”那人听了這話，向郭孝子磕頭，說道：“謝客人的周濟，小人姓木名耐，夫妻兩個，原也是好人家儿女，近來因是凍餓不過，所以才做這樣的事。而今多謝客人与我本錢，從此就改過了。請問恩人尊姓？”郭孝子道：“我姓郭，湖廣人，而今到成都府去的。”說著，他妻子也出來拜謝，收拾飯留郭孝子。郭孝子吃著飯，向他說道：“你既有膽子短路，你自然還有些武藝。只怕你武藝不高，將來做不得大事，我有些刀法、拳法，傳授与你。”那木耐歡喜，一連留郭孝子住了兩日。郭孝子把這刀和拳細細指教他，他就拜了郭孝子做師父。第三日郭孝子堅意要行，他備了些干糧、燒肉，裝在行李里，替郭孝子背著行李，直送到三十里外，方才告辭回去。
郭孝子接著行李，又走了几天，那日天气甚冷，迎著西北風，那山路凍得像白蜡一般，又硬又滑。郭孝子走到天晚，只听得山洞里大吼一聲，又跳出一只老虎來。郭孝子道：“我今番命真絕了！”一交跌在地下，不省人事。原來老虎吃人，要等人怕的。今見郭孝子直僵僵在地下，竟不敢吃他，把嘴合著他臉上來聞。一莖胡子戳在郭孝子鼻孔里去，戳出一個大噴嚏來，那老虎倒嚇了一跳，連忙轉身，几跳跳過前面一座山頭，跌在一個澗溝里，那澗极深，被那棱撐像刀劍的冰凌橫攔著，竟凍死了。郭孝子扒起來，老虎已是不見，說道：“慚愧！我又經了這一番！”背著行李再走。
走到成都府，找著父親在四十里外一個庵里做和尚。訪知的了，走到庵里去敲門。老和尚開門，見是儿子，就嚇了一跳。郭孝子見是父親，跪在地下慟哭。老和尚道：“施主請起來，我是沒有儿子的，你想是認錯了。”郭孝子道：“儿子万里程途，尋到父親眼前來，父親怎么不認我？”老和尚道：“我方才說過，貧僧是沒有儿子的。施主你有父親，你自己去尋，怎的望著貧僧哭？”郭孝子道：“父親雖則几十年不見，難道儿子就認不得了？”跪著不肯起來。老和尚道：“我貧僧自小出家，那里來的這個儿子？”郭孝子放聲大哭，道：“父親不認儿子，儿子到底是要認父親的！”三番五次，纏的老和尚急了，說道：“你是何處光棍，敢來鬧我們？快出去！我要關山門！”郭孝子跪在地下慟哭，不肯出去。和尚道：“你再不出去，我就拿刀來殺了你！”郭孝子伏在地下哭道：“父親就殺了儿子，儿子也是不出去的！”老和尚大怒，雙手把郭孝子拉起來，提著郭孝子的領子，一路推搡出門，便關了門進去，再也叫不應。
郭孝子在門外哭了一場，又哭一場，又不敢敲門。見天色將晚，自己想道：“罷！罷！父親料想不肯認我了！”抬頭看了，這庵叫做竹山庵。只得在半里路外租了一間房屋住下。次早，在庵門口看見一個道人出來，買通了這道人，日日搬柴運米，養活父親。不到半年之上，身邊這些銀子用完了，思量要到東山去尋蕭昊軒，又恐怕尋不著，耽擱了父親的飯食。只得左近人家佣工，替人家挑土、打柴，每日尋几分銀子，養活父親，遇著有個鄰居住陝西去，他就把這尋父親的話，細細寫了一封書，帶与海月禪林的老和尚。
老和尚看了書，又歡喜，又欽敬他。不多几日，禪林里來了一個挂單的和尚。那和尚便是響馬賊頭趙大，披著頭發，兩只怪眼，凶像未改。老和尚慈悲，容他住下。不想這惡和尚在禪林吃酒、行凶、打人，無所不為。首座領著一班和尚來稟老和尚道：“這人留在禪林里，是必要坏了清規，求老和尚赶他出去。”老和尚教他去，他不肯去，后來首座叫知客向他說：“老和尚叫你去，你不去，老和尚說：你若再不去，就照依禪林規矩，抬到后面院子里，一把火就把你燒了！”惡和尚听了，怀恨在心，也不辭老和尚，次日，收拾衣單去了。老和尚又住了半年，思量要到峨媚山走走，順便去成都會會郭孝子。辭了眾人，挑著行李衣缽，風餐露宿，一路來到四川。
离成都有百十多里路，那日下店早，老和尚出去看看山景，走到那一個茶棚內吃茶。那棚里先坐著一個和尚。老和尚忘記，認不得他了，那和尚卻認得老和尚，便上前打個問訊道：“和尚，這里茶不好，前邊不多几步就是小庵，伺不請到小庵里去吃杯茶？”老和尚歡喜道：“最好。”那和尚領著老和尚，曲曲折折，走了七八里路，才到一個庵里。那庵一進三間，前邊一尊迦藍菩薩。后一迸三間殿，并沒有菩薩，中間放著一個榻床。那和尚同老和尚走進庵門才說道：“老和尚！你認得我么？”老和尚方才想起是撣林里赶出去的惡和尚，吃了一惊，說道：“是方才偶然忘記，而今認得了。”惡和尚竟自己走到床上坐下，睜開眼道：“你今日既到我這里，不怕你飛上天去！我這里有個葫蘆，你拿了，在半里路外山岡上一個老婦人開的酒店里，替我打一葫蘆酒來。你快去！”
老和尚不敢違拗，捧著葫蘆出去，找到山岡子上，果然有個老婦人在那里賣酒。老和尚把這葫蘆遞与他。那婦人接了葫蘆，上上下下把老和尚一看，止不住眼里流下淚來，便要拿葫蘆去打酒。老和尚嚇了一跳，便打個問訊道：“老菩薩，你怎見了貧僧就這般悲慟起來？這是甚么原故？”那婦人含著淚，說道：“我方才看見老師父是個慈悲面貌，不該遭這一難！”老和尚惊道：“貧僧是遭的甚么難？”那老婦人道：“老師父，你可是在半里路外那庵里來的？”老和尚道：“貧僧便是。你怎么知道？”老婦人道：“我認得他這葫蘆。他但凡要吃人的腦子，就拿這葫蘆來打我店里藥酒。老師父，你這一打了酒去，沒有活的命了！”老和尚听了，魂飛天外，慌了道：“這怎么處？我如今走了罷！”老婦人道：“你怎么走得？這四十里內，都是他舊日的響馬党羽。他庵里走了一人，一聲梆子響，即刻有人捆翻了你，送在庵里去。”老和尚哭著跪在地下。“求老菩薩救命！”老婦人道：“我怎能救你？我若說破了，我的性命也難保。但看見你老師父慈悲，死的可怜，我指一條路給你去尋一個人。”老和尚道：“老菩薩，你指我去尋那個人？”老婦人慢慢說出這一個人來。只因這一番，有分教：熱心救難，又出惊天動地之人：仗劍立功，無非報國忠臣之事。畢竟這老婦人說出甚么人來，且听下回分解。
第三十九回　蕭云仙救難明月岭　平少保奏凱青楓城
話說老和尚听了老婦人這一番話，跪在地下哀告。老婦人道：“我怎能救你？只好指你一條路去尋一個人。”老和尚道：“老菩薩，卻叫貧僧去尋一個甚么人？求指點了我去。”老婦人道：“离此處有一里多路，有個小小山岡，叫做明月岭。你從我這屋后山路過去，還可以近得几步。你到那岭上，有一個少年在那里打彈子，你卻不要問他，只雙膝跪在他面前，等他問你，你再把這些話向他說。只有這一個人還可以救你。你速去求他，卻也還拿不穩。設若這個人還不能救你，我今日說破這個話，連我的性命只好休了！”
老和尚听了，戰戰兢兢，將葫蘆里打滿了酒，謝了老婦人，在屋后攀藤附葛上去。果然走不到一里多路，一個小小山岡，山岡上一個少年在那里打彈子。山洞里嵌著一塊雪白的石頭，不過銅錢大，那少年覷的較近，彈子過處，一下下都打了一個准。老和尚近前看那少年時，頭戴武巾，身穿藕色戰袍，白淨面皮，生得十分美貌。那少年彈子正打得酣邊，老和尚走來，雙膝跪在他面前。那少年正要問時，山凹里飛起一陣麻雀。那少年道：“等我打了這個雀儿看。”手起彈子落，把麻雀打死了一個墜下去。那少年看見老和尚含著眼淚跪在跟前，說道：“老師父，你快請起來。你的來意我知道了。我在此學彈子，正為此事。但才學到九分，還有一分未到，恐怕還有意外之失，所以不敢動手。今日既遇著你來，我也說不得了，想是他畢命之期，老師父，你不必在此耽誤，你快將葫蘆酒拿到庵里去，臉上万不可做出慌張之像，更不可做出悲傷之像來。你到那里，他叫你怎么樣你就怎么樣，一毫不可違拗他，我自來救你。”
老和尚沒奈何，只得捧著酒葫蘆，照依舊路，來到庵里。進了第二層，只見惡和尚坐在中間床上，手里已是拿著一把明晃晃的鋼刀，問老和尚道：“你怎么這時才來？”老和尚道：“貧僧認不得路，走錯了，慢慢找了回來。”惡和尚道：“這也罷了，你跪下罷！”老和尚雙膝跪下。惡和尚道：“跪上些來！”老和尚見他拿著刀，不敢上去。惡和尚道：“你不上來，我劈面就砍來！”老和尚只得膝行上去，惡和尚道：“你褪了帽子罷！”老和尚含著眼淚，自己除了帽子。惡和尚把老和尚的光頭捏一捏，把葫蘆藥酒倒出來吃了一口，左手拿著酒，右手執著風快的刀，在老和尚頭上試一試比個中心。老和尚此時尚未等他劈下來，那魂靈已在頂門里冒去了。惡和尚比定中心，知道是腦子的所在，一劈開了，恰好腦漿迸出，赶熱好吃。當下比定了中心，手持鋼刀，向老和尚頭頂心里劈將下來。不想刀口未曾落老和尚頭上，只听得門外颼的一聲。一個彈子飛了進來，飛到惡和尚左眼上。惡和尚大惊，丟了刀，放下酒，將只手捺著左眼，飛跑出來，到了外一層。迦藍菩薩頭上坐著一個人。惡和尚抬起頭來，又是一個彈子，把眼打瞎。惡和尚跌倒了。
那少年跳了下來，進里面一層。老和尚已是嚇倒在地。那少年道：“老師父，快起來走！”老和尚道：“我嚇軟了，其實走不動了。”那少年道：“起來！我背著你走。”便把老和尚扯起來，馱在身上，急急出了庵門，一口气跑了四十里。那少年把老和尚放下，說道：“好了，老師父脫了這場大難，自此前途吉慶無虞。”老和尚方才還了魂，跪在地下拜謝，問：“恩人尊姓大名？”那少年道：“我也不過要除這一害，并非有意救你。你得了命，你速去罷，問我的姓名怎的？”老和尚又問，總不肯說。老和尚只得向前膜拜了九拜，說道：“且辭別了恩人，不死當以厚報。”拜畢起來，上路去了。
那少年精力已倦，尋路旁一個店內坐下。只見店里先坐著一個人，面前放著一個盒子。那少年看那人時，頭戴孝巾，身穿白布衣服，腳下芒鞋，形容悲戚，眼下許多淚痕，便和他拱一拱手，對面坐下。那人笑道：“清平世界，蕩蕩乾坤，把彈子打瞎人的眼睛，卻來這店里坐的安穩！”那少年道：“老先生從那里來？怎么知道這件事的？”那人道：“我方才原是笑話。剪除惡人，救拔善類，這是最難得的事。你長兄尊姓大名？”那少年道：“我姓蕭，名采，字云仙，舍下就在這成都府二十里外東山住，”那人惊道：“成都二十里外東山有一位蕭昊軒先生，可是尊府？”蕭云仙惊道：“這便是家父。老先生怎么知道？”那人道：“原來就是尊翁。”便把自己姓名說下，并因甚來四川，“在同官縣會見縣令尤公，曾有一書与尊大人。我因尋親念切，不曾繞路到尊府。長兄，你方才救的這老和尚，我卻也認得他。不想邂逅相逢。看長兄如此英雄，便是昊軒先生令郎，可敬！可敬！”
蕭云仙道：“老先生既尋著太老先生，如何不同在一處？如今獨自又往那里去？”郭孝子見問這話，哭起來道：“不幸先君去世了。這盒子里便是先君的骸骨。我本是湖廣人，而今把先君骸骨背到故鄉去歸葬。”蕭云仙垂淚道：“可怜！可怜！但晚生幸遇著老先生，不知可以拜請老先生同晚生到舍下去會一會家君么？”郭孝子道：“本該造府恭謁，奈我背著先君的骸骨不便，且我歸葬心急。致意尊大人，將來有便，再來奉謁罷。”因在行李內取出尤公的書子來，遞与蕭云仙。又拿出百十個錢來，叫店家買了三角酒，割了二斤肉，和些蔬菜之類，叫店主人整治起來，同蕭云仙吃著，便向他道：“長兄，我和你一見如故，這是人生最難得的事，況我從陝西來，就有書子投奔的是尊大人，這個就更比初交的不同了。長兄，像你這樣事，是而今世上人不肯做的，真是難得。但我也有一句話要勸你，可以說得么？”蕭云仙道：“晚生年少，正要求老先生指教，有話怎么不要說？”郭孝子道：“這冒險借軀，都是俠客的勾當，而今比不得春秋、戰國時，這樣事就可以成名。而今是四海一家的時候，任你荊軻、聶政，也只好叫做亂民。像長兄有這樣品貌材藝，又有這般義气肝膽，正該出來替朝廷效力。將來到疆場，一刀一槍，博得個封妻蔭子，也不枉了一個青史留名。不瞞長兄說，我自幼空自學了一身武藝，遭天倫之慘，奔波辛苦，數十余年。而今老了，眼見得不中用了。長兄年力鼎盛，万不可蹉跎自誤。你須牢記老拙今日之言。”蕭云仙道：“晚生得蒙老先生指教，如撥云見日，感謝不盡。”又說了些閒話。次早，打發了店錢，直送郭孝子到二十里路外岔路口，彼此洒淚分別。
蕭云仙回到家中，問了父親的安，將尤公書子呈上看過。蕭昊軒道：“老友与我相別二十年，不通音問，他今做官适意，可喜可喜！”又道：“郭孝子武藝精能，少年与我齊名，可惜而今和我都老了。他今求的他太翁骸骨歸葬，也算了過一生心事。”蕭云仙在家奉事父親。
過了半年，松潘衛邊外生番与內地民人互市，因買賣不公，彼此吵鬧起來。那番子性野，不知王法，就持了刀杖器械，大打一仗。弓兵前未護救，都被他殺傷了，又將青楓城一座強占了去。巡撫將事由飛奏到京，朝廷看了本章，大怒。奉旨：“差少保平治前往督師，務必犁庭掃穴，以章天討。”平少保得了圣旨，星飛出京，到了松潘駐扎。
蕭昊軒听了此事，喚了蕭云仙到面前，吩咐道：“我听得平少保出師，現駐松潘，征剿生番。少保与我有舊，你今前往投軍，說出我的名姓，少保若肯留在帳下效力，你也可以借此投效朝廷，正是男子漢發奮有為之時。”蕭云仙道：“父親年老，儿子不敢遠离膝下。”蕭昊軒道：“你這話就不是了。我雖年老，現在井無病痛，飯也吃得，覺也睡得，何必要你追隨左右？你若是借口不肯前去，便是貪圖安逸，在家戀著妻子，乃是不孝之子，從此你便不許再見我的面了！”几句話讓的蕭云仙閉口無言，只得辭了父親，拴束行李，前去投軍。一路程途，不必細說。
這一日，离松潘衛還有一站多路，因出店太早，走了十多里，天尚未亮。蕭云仙背著行李，正走得好，忽听得背后有腳步響。他便跳開一步，回轉頭來，只見一個人，手持短棍，正待上前來打他，早被他飛起一腳，踢倒在地。蕭云仙奪了他手中短棍，劈頭就要打。那人在地下喊道：“看我師父面上，饒恕我罷！”蕭云仙住了手，問道：“你師父是誰？”那時天色已明，看那人時，三十多歲光景，身穿短襖，腳下八搭府鞋，面上微有髭須。那人道：“小人姓木名耐，是郭孝子的徒弟。”蕭云仙一把拉起來，問其備細。木耐將曾經短路，遇郭孝子將他收為徒弟的一番話，說了一遍。蕭云仙道：“你師父我也認得。你今番待往那里去？”木耐道：“我听得平少保征番，現在松潘招軍，意思要到那里去投軍，因途間缺少盤纏，适才得罪，長兄休怪！”蕭云仙道：“既然如此，我也是投軍去的，便和你同行，何如？”木耐大喜，情愿認做蕭云仙的親隨伴當。一路來到松潘，在中軍處遞了投充的呈詞。少保傳令細細盤問來歷，知道是蕭浩的儿子，收在帳下，賞給千總職銜，軍前效力。木耐賞戰糧一分，听候調遣。
過了几日，各路糧餉俱已調齊，少保升帳，傳下將令，叫各弁在轅門听候。蕭云仙早到，只見先有兩位都督在轅門上。蕭云仙請了安，立在旁邊。听那一位都督道：“前日總鎮馬大老爺出兵，竟被青楓城的番子用計挖了陷坑，連人和馬都跌在陷坑里。馬大老爺受了重傷，過了兩天，傷發身死。現今尸首并不曾找著。馬大老爺是司禮監老公公的侄儿，現今內里傳出信來，務必要找尋尸首。若是尋不著，將來不知是個怎么樣的處分！這事怎了？”這一位都督道：“听見青楓城一帶几十里是無水草的，要等冬天積下大雪，到春融之時，那山上雪水化了，淌下來，人和牲口才有水吃。我們到那里出兵，只消几天沒有水吃，就活活的要渴死了，那里還能打甚么仗！”蕭云仙听了，上前稟道：“兩位太爺不必費心。這青楓城是有水草的，不但有，而且水草最為肥饒。”兩都督道：“蕭千總，你曾去過不曾？”蕭云仙道：“卑弁不曾去過。”兩位都督道，“可又來！你不曾去過，怎么得知道？”蕭云仙道：“卑弁在史書上青過，說這地方水草肥饒。”兩都督變了臉道：“那書本子上的話如何信得！”蕭云仙不敢言語。
少刻，云板響處，轅門饒鼓喧鬧。少保升帳，傳下號令，教兩都督率領本部兵馬，作中軍策應；叫蕭云仙帶領步兵五百名在前，先鋒開路。本帥督領后隊調遣。將令已下，各將分頭前去。
蕭云仙攜了木耐，帶領五百步兵疾忙前進。望見前面一座高山，十分險峻，那山頭上隱隱有旗幟在那里把守。這山名喚椅儿山，是青楓城的門戶。蕭云仙吩咐木耐道：“你帶領二百人從小路扒過山去，在他總路口等著。只听得山頭炮響，你們便喊殺回來助戰，不可有誤。”木耐應諾去了。蕭云仙又叫一百兵丁埋伏在山凹里，只听山頭炮響，一齊吶喊起來，報稱大兵已到，赶上前來助戰。分派已定，蕭云仙蒂著二百人，大踏步殺上山來。那山上几百番子，藏在上洞里，看見有人殺上來，一齊蜂擁的出來打仗。那蕭云仙腰插彈弓，手拿腰刀，奮勇爭先，手起刀落，先殺了几個番子。那番子見勢頭勇猛，正要逃走，二百人卷地齊來，猶如暴風疾雨。忽然一聲炮響，山凹里伏兵大聲喊叫：“大兵到了！”飛奔上山。番子正在魂惊膽落，又見山后那二百人搖旗吶喊飛殺上來，只道大軍已經得了青楓城，亂紛紛各自逃命。那里禁得蕭云仙的彈子打來，打得鼻塌嘴歪，無處躲避。蕭云仙將五百人合在一處，喊聲大震，把那几百個番子，猶如砍瓜切萊，盡數都砍死了，旗幟器械，得了無數。
蕭云仙叫眾人暫歇一歇，即鼓勇前進。只見一路都是深林密箐，走了半天，林子盡處，一條大河，遠遠望見青楓城在數里之外。蕭云仙見無船只可渡，忙叫五百人旋即砍伐林竹，編成筏子。頃刻辦就，一齊渡過河來。蕭云仙道：“我們大兵尚在后面，攻打他的城池，不是五百人做得來的。第一不可使番賊知道我們的虛實。”叫木耐率領兵眾，將奪得旗幟改造做云梯，帶二百兵，每人身藏枯竹一束，到他城西僻靜地方，爬上城去，將他堆貯糧草處所放起火來，“我們便好攻打他的東門”。這里分拔已定。
且說兩位都督率領中軍到了椅儿山下，又不知道蕭云仙可曾過去。兩位議道：“像這等險惡所在，他們必有埋伏，我們盡力放些大炮，放的他們不敢出來，也就可以報捷了。”正說著，一騎馬飛奔追來，少保傳下軍令：叫兩位都督疾忙前去策應，恐怕蕭云仙少年輕迸，以致失事。兩都督得了將令，不敢不進，號令軍中，疾馳到帶子河，見有現成筏子，都渡過去，望見青楓城里火光燭天。那蕭云仙正在東門外施放炮火，攻打城中。番子見城中火起，不戰自亂。這城外中軍已到，与前軍先鋒合為一處，將一座青楓城圍的鐵桶般相似。那番酋開了北門，舍命一頓混戰，只剩了十數騎，潰圍逃命去了。少保督領后隊已到，城里敗殘的百姓，各人頭頂香花，跪迎少保進城。少保傳令，救火安民，秋毫不許惊動。隨即寫了本章，遣官到京里報捷。
這里蕭云仙迎接，叩見了少保。少保大喜，賞了他一腔羊、一壇酒，夸獎了一番。過了十余日，旨意回頭：著平治來京，兩都督回任候升，蕭采實授千總。那善后事宜，少保便交与蕭云仙辦理。蕭云仙送了少保進京，回到城中，看見兵災之后，城垣倒塌，倉庫毀坏，便細細做了一套文書，稟明少保。那少保便將修城一事，批了下來：責成蕭云仙用心經理，候城工完峻之后，另行保題議敘。只因這一番，有分教：甘棠有蔭，空留后人之思；飛將難封，徒博數奇之歎。不知蕭云仙怎樣修城，旦听下回分解。
第四十回　蕭云仙廣武山賞雪　沈瓊枝利涉橋賣文
話說蕭云仙奉著將令，監督筑城，足足住了三四年，那城方才筑的成功。周圍十里，六座城門，城里又蓋了五個衙署。出榜招集流民進來居住，城外就叫百姓開墾田地。蕭云仙想道：“像這旱地，百姓一遇荒年，就不能收糧食了，須是興起些水利來。”因動支錢糧，雇齊民夫，蕭云仙親自指點百姓，在田傍開出許多溝渠來。溝間有洫，洫間有遂，開得高高低低，仿佛江南的光景。到了成功的時候，蕭云仙騎著馬，帶著木耐，在各處犒勞百姓們。每到一處，蕭云仙殺牛宰馬，傳下號令，把那一方百姓都傳齊了。蕭云仙建一壇場，立起先農的牌位來，擺設了牛羊祭禮。蕭云仙紗帽補服，自己站在前面，率領眾百姓，叫木耐在旁贊禮，升香、奠酒，三獻、八拜。拜過，又率領眾百姓，望著北閥，山呼舞蹈，叩謝皇恩。便叫百姓都團團坐下，蕭云仙坐在中間，拔劍割肉，大碗斟酒，歡呼笑樂，痛飲一天。吃完了酒，蕭云仙向眾百姓道：“我和你們眾百姓，在此痛次一天，也是緣法。而今上賴皇恩，下托你們眾百姓的力，開墾了這許多田地，也是我姓蕭的在這里一番。我如今親自手种一棵柳樹，你們眾百姓每人也种一棵，或雜些桃花、杏花，亦可記著今日之事。”眾百姓歡聲如雷，一個個都在大路上栽了桃、柳。
蕭云仙同木耐，今日在這一方，明日又在那一方，一連吃了几十日酒，共栽了几万棵柳樹。眾百姓感激蕭云仙的恩德，在城門外公同起蓋了一所先農祠。中間供著先農神位，旁邊供了蕭云仙的長生祿位牌。又尋一個會畫的，在牆上畫了一個馬，畫蕭云仙紗帽補服，騎在馬上，前面畫木耐的像，手里拿著一枝紅旗，引著馬，做勸農的光景。百姓家男男女女，到朔望的日子，住這廟里來焚香點燭跪拜，非止一日。
到次年春天，楊柳發了青，桃花杏花都漸漸開了，蕭云仙騎著馬，帶著木耐，出來游玩。見那綠樹陰中，百姓家的小孩子，三五成群的牽著牛，也有倒騎在牛上的，也有橫睡在牛背上的，在田旁溝里飲了水，從屋角邊慢慢轉了過來。蕭云仙心里歡喜，向木耐道：“你看這般光景，百姓們的日子有的過了，只是這班小孩子，一個個好模好樣，也還覺得聰俊，怎得有個先生教他識字便好。”木耐道：“老爺，你不知道么？前日這先農祠住著一個先生，是江南人，而今想是還在這里，老爺何不去和他商議？”蕭云仙道：“這更湊巧了。”便打馬到祠內會那先生。進去同那先生作揖坐下。蕭云仙道：“聞得先生貴處是江南，因甚到這邊外地方？請問先生貴姓？”那先生道：“賤姓沈，敝處常州。因向年有個親戚在青楓做生意，所以來看他。不想遭了兵亂，流落在這里五六年，不得回去。近日聞得朝里蕭老先生在這里筑城、開水利，所以到這里來看看。老先生尊姓？貴衙門是那里？”蕭云仙道：“小弟便是蕭云仙，在此開水利的。”那先生起身從新行禮，道：“老先生便是當今的班定遠，晚生不胜敬服。”蕭云仙道：“先生既在這城里，我就是主人，請到我公廨里去住。”便叫兩個百姓來搬了沈先生的行李，叫木耐牽著馬，蕭云仙攜了沈先生的手，同到公廨里來。備酒飯款待沈先生，說起要請他教書的話，先生應允了。蕭云仙又道：“只得先生一位，教不來。”便將帶來駐防的二三千多兵內，揀那認得字多的兵選了十個，托沈先生每日指授他些書理。開了十個學堂，把百姓家略聰明的孩子都養在學堂里讀書，讀到兩年多，沈先生就教他做些破題、破承、起講。但凡做的來，蕭云仙就和他分庭抗禮，以示优待，這些人也知道讀書是体面事了。
蕭云仙城工已竣，報上文書去，把這文書就叫木耐繼去。木耐見了少保，少保問他些情節，賞他一個外委把總做去了。少保据著蕭云仙的詳文，咨明兵部。工部核算：
蕭采承辦青楓城城工一案，該撫題銷本內：磚、灰、工匠，共開銷銀一万九千三百六十兩一錢二分一厘五毫。查該地水草附近，燒造磚灰甚便，新集流民，充當工役者甚多，不便听其任意浮開。應請核減銀七千五百二十五兩有零，在于該員名下著追。查該員系四川成都府人，應行文該地方官勒限嚴比歸款可也。奉旨依議。
蕭云仙看了邸抄，接了上司行來的公文，只得打點收拾行李，回成都府。比及到家，他父親已臥病在床，不能起來，蕭云仙到床面前請了父親的安，訴說軍前這些始未緣由，說過，又磕下頭去，伏著不肯起來。蕭昊軒道：“這些事你都不曾做錯，為甚么不起來？”蕭云仙才把因修城工被工部核減追賠一案說了，又道：“儿子不能掙得一絲半粟孝敬父親，倒要破費了父親的產業，實在不可自比于人，心里愧恨之极！”蕭昊軒道：“這是朝廷功令，又不是你不肖花消掉了，何必气惱？我的產業攢湊攏來，大約還有七千金，你一總呈出，歸公便了。”蕭云仙哭著應諾了。看見父親病重，他衣不解帶，伏伺十余日，眼見得是不濟事。蕭云仙哭著問：“父親可有甚么遺言？”蕉昊軒道：“你這話又呆气了。我在一日，是我的事；我死后，就都是你的事了。總之，為人以忠孝為本，其余都是未事。”說畢，瞑目而逝。
蕭云仙呼天搶地，盡哀盡禮，治辦喪事十分盡心。卻自己歎息道：“人說‘塞翁失馬，未知是福是禍’。前日要不為追賠，斷斷也不能回家，父親送終的事，也再不能自己親自辦。可見這番回家，也不叫做不幸。”喪葬已畢，家產都已賠完了，還少三百多兩銀子，地方官仍舊緊追。适逢知府因盜案的事降調去了。新任知府卻是平少保做巡撫時提拔的，到任后，知道蕭云仙是少保的人，替他虛出了一個完清的結狀，叫他先到平少保那里去，再想法來賠補。少保見了蕭云仙，慰勞了一番，替他出了一角咨文，送部引見。兵部司官說道：“蕭采辦理城工一案，無例題補。應請仍于本千總班次，論俸推升守備。俟其得缺之日，帶領引見。”
蕭云仙又侯了五六個月，部里才推升了他應天府江淮衛的守備，帶領引見。奉旨：“著往新任。”蕭云仙領了札付出京，走東路來南京。過了朱龍僑，到了廣武衛地方，晚間住在店里，正是嚴冬時分。約有二更盡鼓，店家吆呼道：“客人們起來！木總爺來查夜！”眾人都披了衣服坐在舖上。只見四五個兵打著燈籠，照著那總爺進來，逐名查了。蕭云仙看見那總爺原來就是木耐。木耐見了蕭云仙，喜出望外，叩請了安，忙將蕭云仙請進衙署，住了一宿。
次日，蕭云仙便要起行，木耐留住道：“老爺且寬住一日，這天色想是要下雪了，今日且到廣武山阮公祠游玩游玩，卑弁盡個地主之誼。”蕭云仙應允了。木耐叫備兩匹馬，同蕭云仙騎著，又叫一個兵，備了几樣肴饌和一尊酒，一徑來到廣武山阮公祠內。道士接進去，請到后面樓上坐下。道土不敢來陪，隨即送上茶來。木耐隨手開了六扇窗格，正對著厂武山側面。看那山上，樹木凋敗，又被北風吹的凜凜冽冽的光景，天上便飄下雪花來。蕭云仙看了，向著木耐說道：“我兩人當日在青楓城的時候，這樣的雪，不知經過了多少，那時倒也不見得苦楚。如今見了這几點雪，倒覺得寒冷的緊。”木耐道：“想起那兩位都督大老爺，此時貂裘向火，不知怎么樣快活哩！”說著，吃完了酒。蕭云仙起來閒步。樓右邊一個小閣子，牆上嵌著許多名人題詠，蕭云仙都看完了。內中一首，題目寫著《廣武山怀古》，讀去卻是一首七言古風。蕭云仙讀了又讀，讀過几遍。不覺凄然淚下。木耐在旁，不解其意。蕭云仙又看了后面一行寫著：“白門武書正字氏稿。”看罷，記在心里。當下收拾回到衙署，又住了一夜。次日天晴，蕭云仙辭別木耐要行。木耐親自送過大柳驛，方才回去。
蕭云仙從浦口過江，進了京城，驗了札付，到了任，查點了運丁，看驗了船只，同前任的官交代清楚。那日，便問運丁道：“你們可曉的這里有一個姓武，名書，號正字的，是個甚么人？”旗丁道：“小的卻不知道，老爺問他卻為甚么？”蕭云仙道：“我在廣武衛看見他的詩，急于要會他。”旗丁道：“既是做詩的人，小的向國子監一問便知了。”蕭云仙道：“你快些去問。”旗丁次日來回复道：“國子監問過來了。門上說，監里有個武相公，叫做武書，是個上齋的監生，就在花牌樓住。”蕭云仙道：“快叫人伺侯，不打執事，我就去拜他。”當下一直來到花牌樓，一個坐東朝西的門樓，投進帖去，武書出來會了。蕭云仙道：“小弟是一個武夫，新到貴處，仰慕賢人君子。前日在廣武山壁上，奉讀老先生怀古佳作，所以特來拜謁。”武書道：“小弟那詩，也是一時有感之作，不想有污尊目。”當下捧出茶來吃了。武書道：“老先生自廣武而來，想必自京師部選的了？”蕭云仙道：“不瞞老先生，說起來話長。小弟自從青楓城出征之后，因修理城工多用了帑項，方才賠償清了，照千總推升的例，選在這江淮衛。卻喜得會見老先生，凡事要求指教，改日還有事奉商。”武書道：“當得領教。”蕭云仙說罷，起身去了。
武書送出大門，看見監里齋夫飛跑了來，說道：“大堂虞者爺立候相公說話。”武書走去見虞博士。虞博士道：“年兄，令堂旌表的事，部里為報在后面，駁了三回，如今才准了。牌坊銀子在司里，年兄可作速領去。”武書謝了出來。次日，帶了帖子去回拜蕭守備，蕭云仙迎入川堂，作揖奉坐。武書道：“昨日枉駕后，多慢！拙作過蒙稱許，心切不安，還有些拙刻帶在這邊，還求指教。”因在袖內拿出一卷詩來。蕭云仙接著，看了數首，贊歎不已。隨請到書房里坐了。擺上飯來，吃過。蕭云仙拿出一個卷子遞与武書，道：“這是小弟半生事跡，專求老先生大筆，或作一篇文，或作几首詩，以垂不朽。”武書接過來，放在桌上，打開看時，前面寫著”西征小紀”四個字。中間三幅圖：第一幅是“椅儿山破敵”，第二幅是“青楓取城”，第三幅是“春郊勸農”。每幅下面都有逐細的紀略。武書看完了，歎惜道：“飛將軍數奇，古今來大概如此。老先生這樣功勞，至今還屈在卑位。這做詩的事，小弟自是領教。但老先生這一番汗馬的功勞，限于資格，料是不能載入史冊的了。須得几位大手筆，撰述一番，各家文集里傳留下去，也不埋沒了這半生忠悃。”蕭云仙道：“這個也不敢當。但得老先生大筆，小弟也可借以不朽了。”武書道：“這個不然。卷子我且帶了回去，這邊有几位大名家素昔最喜贊揚忠孝的，若是見了老先生這一番事業，料想樂于題詠的。容小弟將此卷傳了去看看。”蕭云仙道：“老先生的相知，何不竟指小弟先去拜謁？”武書道：“這也使得。”蕭云仙拿了一張紅帖子，要武書開名字去拜。武書便開出：虞博士果行、遲均衡山、庄征君紹光、杜儀少卿，俱寫了住處遞与，蕭云仙蒂了卷子，告辭去了。
蕭云仙次日拜了各位，各位都回拜了。隨奉糧道文書，押運赴淮。蕭云仙上船，到了揚州，在鈔關上擠馬頭，正擠的熱鬧，只見后面擠上一只船來，船頭上站著一個人，叫道：“蕭老先生！怎么在這里？”蕭云仙回頭一看，說道，“呵呀！原來是沈先生！你几時回來的？”忙叫攏了船。那沈先生跳上船來。蕭云仙道：“向在青楓城一別，至今數年。是几時回南來的？”沈先生道：“自蒙者先生青目，教了兩年書，積下些修金，回到家鄉，將小女許嫁揚州宋府上，此時送他上門去。”蕭云仙道：“令愛恭喜，少賀。”因叫跟隨的人封了一兩銀子，送過來做賀禮，說道：“我今番押運北上，不敢停泊，將來回到敝署，再請先生相會罷。”作別開船去了。
這先生領著他女儿瓊枝，岸上叫了一乘小轎子抬著女儿，自己押了行李，到了缺口門，落在大丰旗下店里。那里伙計接著，通報了宋鹽商。那鹽商宋為富打發家人來吩咐道：“老爺叫把新娘就抬到府里去，沈老爺留在下店里住著，叫賬房置酒款待。”沈先生听了這話，向女儿瓊枝道：“我們只說到了這里，權且住下，等他擇吉過門，怎么這等大模大樣？看來這等光景，竟不是把你當作正室了。這頭親事，還是就得就不得？女儿，你也須自己主張。”沈瓊枝道：“爹爹，你請放心。我家又不曾寫立文書，得他身价，為甚么肯去伏低做小！他既如此排場，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今一乘轎子抬到他家里去，看他怎模樣看待我。”沈先生只得依著女儿的言語，看著他裝飾起來。頭上戴了冠子，身上穿了大紅外蓋，拜辭了父親，上了轎。那家人跟著轎子，一直來到河下，進了大門。
几個小老媽抱著小官，在大牆門口同看門的管家說笑話，看見轎子進來，問道：“可是沈新娘來了？請下了轎，走水巷里進去。”沈瓊枝听見，也不言語，下了轎，一直走到大廳上坐下，說道：“請你家老爺出來！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不張燈結彩，擇吉過門？把我悄悄的抬了來，當做娶妾的一般光景。我且不問他要別的，只叫他把我父親親筆寫的婚書拿出來与我看，我就沒的說了！”老媽同家人都嚇了一跳，甚覺詫异，慌忙走到后邊報与老爺知道。
那宋為富正在藥房里看著藥匠弄人參，听了這一篇話，紅著臉道：“我們總商人家，一年至少也娶七八個妾，都像這般淘气起來，這日子還過得？他走了來，不怕他飛到那里去！”躊躇一會，叫過一個丫鬢來，吩咐道：“你去前面向那新娘說：‘老爺今日不在，新娘權且進房去。有甚么話，等老爺來家再說。’”丫鬢來說了，沈瓊枝心里想著：“坐在這里也不是事，不如且隨他進去。”便跟著丫頭走到廳背后左邊，一個小圭門里進去，三間楠木廳，一個大院落，堆滿了太湖石的山子。沿著那山石走到左邊一條小巷，串入一個花園內。竹樹交加，亭台軒敞，一個极寬的金魚池，池子旁邊，都是株紅欄杆，夾著一帶走廊。走到廊盡頭處，一個小小月洞，四扇金漆門。走將進去，便是三間屋，一間做房，舖設的齊齊整整，獨自一個院落。媽子送了茶來。沈瓊枝吃著，心里暗說道：“這樣极幽的所在，料想彼人也不會賞鑒，且讓我在此消遣几天。”那丫鬢回去回复宋為富道：“新娘人物倒生得標致，只是樣子覺得憊賴，不是個好惹的。”
過了一宿，宋為富叫管家到下店里，吩咐賬房中兌出五百兩銀子送与沈老爺，“叫他且回府，著姑娘在這里，想沒的話說。”沈先生听了這話，說道：“不好了！他分明拿我女儿做妾，這還了得！”一徑走到江都縣喊了一狀。那知縣看了呈子說道：“沈大年既是常州貢生，也是衣冠中人物，怎么肯把女儿与人做妾？鹽商豪橫一至于此！”將呈詞收了。宋家曉得這事，慌忙叫小司客具了一個訴呈，打通了關節。次日，呈子批出來，批道：
沈大年既系將女瓊枝許配宋為富為正室，何至自行私送上門？顯系做妾可知。架詞混瀆，不准。
那訴呈上批道：
已批示沈大年詞內矣。
沈大年又補了一張呈子。知縣大怒，說他是個刁健訟棍，一張批，兩個差人，押解他回常州去了。
沈瓊枝在宋家過了几天，不見消息，想道：“彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走离了他家，再作道理。”將他那房里所有動用的金銀器皿、真珠首飾，打了一個包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時分，從后門走了，清晨出了鈔關門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心里想道：“我若回常州父母家去，恐惹故鄉人家恥笑。”細想：“南京是個好地方，有多少名人在那里，我又會做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來也不可知。”立定主意，到儀征換了江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：賣詩女士，反為逋逃之流；科舉儒生，且作風流之客，畢竟后事如何，且听下回分解。
第四十一回　庄濯江話舊秦淮河　沈瓊枝押解江都縣
話說南京城里，每年四月半后，秦淮景致漸漸好了。那外江的船，都下掉了樓子，換上涼篷，撐了進來。船艙中間，放一張小方金漆桌子，桌上擺著宜興沙壺，极細的成窯、宣窯的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。那游船的備了酒和肴饌及果碟到這河里來游，就是走路的人，也買几個錢的毛尖茶，在船上煨了吃，慢慢而行。到天色晚了，每船兩盞明角燈，一來一往，映著河里，上下明亮。自文德橋至利涉橋、東水關，夜夜笙歌不絕。又有那些游人買了水老鼠花在河內放。那水花直站在河里，放出來就和一樹梨花一般，每夜直到四更時才歇。
國子監的武書是四月盡間生辰，他家中窮，請不起客。杜少卿備了一席果碟，沽几斤酒，叫了一只小涼篷船，和武書在河里游游。清早請了武書來，在河房里吃了飯，開了水門，同下了船。杜少卿道：“正字兄，我和你先到冷淡處走走，”叫船家一路蕩到進香河，又蕩了回來，慢慢吃酒。吃到下午時候，兩人都微微醉了。蕩到利涉橋，上岸走走，見馬頭上貼著一個招牌，上寫道：
毗陵女士沈瓊枝，精工顧繡，寫扇作詩。寓王府塘手帕巷內。賜顧者幸認“毗陵沈”招牌便是。
武書看了，大笑道：“杜先生，你看南京城里偏有許多奇事，這些地方都是開私門的女人住，這女人眼見的也是私門了，卻挂起一個招牌來，豈不可笑！”杜少卿道：“這樣的事我們管他怎的？且到船上去煨茶吃。”便同下了船，不吃酒了，煨起上好的茶來，二人吃著閒談。過了一回，回頭看見一輪明月升上來，照得滿船雪亮，船就一直蕩上去。
到了月牙池，見許多游船在那里放花炮，內有一只大船，挂著四盞明角燈，舖著涼簟子，在船上中間擺了一席。上面坐著兩個客；下面主位上坐著一位，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下涼鞋，黃瘦面龐，清清疏疏三綹白須；橫頭坐著一個少年，白淨面皮，微微几根胡子，眼張失落，在船上兩邊看女人。這小船走近大船眼前，杜少卿同武書認得那兩個客，一個是盧信侯，一個是庄紹光，卻認不得那兩個人。庄紹光看見二人，立起身來道：“少卿兄，你請過來坐。”杜少卿同武書上了大船。主人和二位見禮，便問：“尊姓？”庄紹光道：“此位是天長杜少卿兄。此位是武正字兄。”那主人道：“天長杜先生，當初有一位做贛州太守的，可是貴本家？”杜少卿惊道：“這便是先君。”那主人道：“我四十年前与尊大人終日相聚。敘祖親，尊翁還是我的表兄。”杜少卿道：“莫不是庄濯江表叔么？”那主人道：“豈敢，我便是。”杜少卿道：“小侄當年年幼，不曾會過。今幸會見表叔，失敬了。”從新同庄濯江敘了禮。武書問庄紹光道：“這位老先生可是老先生貴族？”庄征君笑道：“這還是舍侄，卻是先君受業的弟子。我也和他相別了四十年。近日才從淮揚來。”武書又問：“此位？”庄濯江道：“這便是小儿。”也過來見了禮，齊坐下。
庄濯江叫從新拿上新鮮酒來，奉与諸位吃。庄濯江就問：“少卿兄几時來的？寓在那里？”庄紹光道：“他已經在南京住了八九年了。尊居現在這河房里。”庄濯江惊道：“尊府大家，園亭花木甲于江北，為甚么肯搬在這里？”庄紹光便把少卿豪舉，而今黃金已隨手而盡，略說了几句。庄濯江不胜歎息，說道：“還記得十七八年前，我在湖廣，鳥衣韋四先生寄了一封書子与我，說他酒量越發大了，二十年來，竟不得一回慟醉，只有在天長賜書樓吃了一壇九年的陳酒，醉了一夜，心里快暢的緊，所以三千里外寄信告訴我。我彼時不知府上是那一位做主人，今日說起來，想必是少卿兄無疑了。”武書道：“除了他，誰人肯做這一個雅東？”杜少卿道：“韋老伯也是表叔相好的？”庄濯江道：“這是我髫年的相与了。尊大人少時，無人不敬仰是當代第一位賢公子。我至今想起，形容笑貌還如在目前。”盧信侯又同武書談到泰伯祠大祭的事。庄濯江拍膝嗟歎道：“這樣盛典，可惜來遲了，不得躬逢其盛。我將來也要怎的尋一件大事，屈諸位先生大家會一會，我就有趣了。”
當下四五人談心話舊，一直飲到半夜。在杜少卿河房前觀那河里燈人闌珊，笙歌漸歇，耳邊忽听得玉蕭一聲。眾人道：“我們各自分手罷。”武書也上了岸去。庄濯江雖年老，事庄紹光极是有禮。當下杜少卿在河房前過，上去回家。庄濯江在船上一路送庄紹光到北門橋，還自己同上岸，家人打燈籠，同盧信候送到庄紹光家，方才回去。庄紹光留盧信侯住了一夜，次日，依舊同往湖園去了。庄濯江次日寫了“庄洁率子非熊”的帖子，來拜杜少卿。杜少卿到蓮花橋來回拜，留著談了一日。
杜少卿又在后湖會著庄紹光。庄紹光道：“我這舍侄，亦非等閒之人，他四十年前在泗州同人合本開典當。那合本的人窮了，他就把他自己經營的兩万金和典當拱手讓了那人，自己一肩行李，跨一個疲驢，出了泗州城。這十數年來，往來楚越，轉徒經營，又自致數万金，才置了產業，南京來住。平日极是好友敦倫，替他尊人治喪，不曾要同胞兄弟出過一個錢，俱是他一人獨任。多少老朋友死了無所歸的，他就殯葬他。又极遵先君當年的教訓，最是敬重文人，流連古跡。現今拿著三四千銀子在雞鳴山修曹武惠王廟。等他修成了，少卿，也約衡山兄來替他做一個大祭。”杜少卿听了，心里歡喜。說罷，辭別去了。
轉眼長夏已過，又是新秋，清風戒寒，那秦淮河另是一番景致。滿城的人都叫了船，請了大和尚在船上懸挂佛像，舖設經壇，從西水關起，一路施食到進香河，十里之內，降真香燒的有如煙霧溟蒙。那鼓鈸梵唄之聲不絕于耳。到晚，做的极精致的蓮花燈，點起來浮在水面上。又有极大的法船，照依佛家中元地獄赦罪之說，超度這些孤魂升天，把一個南京秦淮河變做西域天竺國。到七月二十九日，清涼山地藏胜會，——人都說地藏菩薩一年到頭都把眼閉著，只有這一夜才睜開眼，若見滿城都擺的香花燈燭，他就只當是一年到頭都是如此，就歡喜這些人好善，就肯保佑人。所以這一夜，南京人各家門戶都搭起兩張桌子來，兩枝通宵風燭，一座香斗，從大中橋到清涼山，一條街有七八里路，點得象一條銀龍，一夜的亮，香煙不絕，大風也吹不熄。傾城士女都出來燒香看會。
沈瓊枝住在王府塘房子里，也同房主人娘子去燒香回來。沈瓊枝自從來到南京，挂了招牌，也有來求詩的，也有來買斗方的，也有來托刺繡的。那些好事的惡少，都一傳兩，兩傳三的來物色，非止一日。這一日燒香回來，人見他是下路打扮，跟了他后面走的就有百十人。庄非熊卻也順路跟在后面，看見他走到王府塘那邊去了。庄非熊心里有些疑惑，次日來到杜少卿家，說：“這沈瓊枝在王府塘，有惡少們去說混話，他就要怒罵起來。此人來路甚奇，少卿兄何不去看看？”杜少卿道：“我也听見這話，此時多失意之人，安知其不因避難而來此地？我正要去問他。”
當下便留庄非熊在何房看新月。又請了兩個客來：一個是退衡山，一個是武書。庄非熊見了，說些閒話，又講起王府塘沈瓊枝賣詩文的事。杜少卿道：“無論他是怎樣，果真能做詩文，這也就難得了。”遲衡山道：“南京城里是何等地方！四方的名士還數不清，還那個去求婦女們的詩文？這個明明借此勾引人。他能做不能做，不必管他。”武書道：“這個卻奇。一個少年婦女，獨自在外，又無同伴，靠賣詩文過日子，恐怕世上斷無此理。只恐其中有甚么情由。他既然會做詩，我們便邀了他來做做看。”說著，吃了晚飯。那新月已從河底下斜挂一鉤，漸漸的照過橋來。杜少卿道：“正字兄，方才所說，今日已遲了，明日在舍間早飯后，同去走走。”武書應諾，同遲衡山、庄非熊都別去了。
次日，武正字來到杜少卿家，早飯后，同到王府塘來。只見前面一間低矮房屋，門首圍著一二十人在那里吵鬧。杜少卿同武書上前一看，里邊便是一個十八九歲婦人，梳著下路綹裘，穿著一件寶藍紗大領披風，在里面支支喳喳的嚷。杜少卿同武書听了一听，才曉得是人來買繡香囊，地方上几個喇子想來拿圇頭，卻無實跡，倒被他罵了一場。兩人听得明白，方才進去。那些人看見兩位進去，也就漸漸散了。
沈瓊枝看見兩人气概不同，連忙接著，拜了万福。坐定，彼此談了几句閒話。武書道：“這杜少卿先生是此間詩壇祭酒，昨日因有人說起佳作可觀，所以來請教。”沈瓊枝道：“我在南京半年多，凡到我這里來的，不是把我當作倚門之娼，就是疑我為江湖之盜。兩樣人皆不足与言。今見二位先生，既無狎玩我的意思，又無疑猜我的心腸。我平日听見家父說：‘南京名士甚多，只有杜少卿先生是個豪杰。’這句話不錯了。但不知先生是客居在此，還是和夫人也同在南京？、杜少卿道：“拙荊也同寄居在河房內，”沈瓊枝道：“既如此。我就到府拜謁夫人，好將心事細說。”杜少卿應諾，同武書先別了出來。武書對仕少卿說道：“我看這個女人實有些奇。若說他是個邪貨，他卻不帶淫气；若是說他是人家遣出來的婢妾，他卻又不帶賤气。看他雖是個女流，倒有許多豪俠的光景。他那般輕清的裝飾，雖則覺得柔媚，只一雙手指卻像講究勾、搬、沖的。論此時的風气，也未必有車中女子同那紅線一流入。卻伯是負与斗狠，逃了出來的。等他來時，盤問盤問他，看我的眼力如何。”
說著，已回到杜少卿家門首，看見姚奶奶背著花籠儿來賣花。杜少卿道：“姚奶奶，你來的正好。我家今日有個希奇的客到，你就在這里看看。”讓武正字到河房里坐著，同姚奶奶進去，和娘子說了。少刻，沈瓊枝坐了轎子，到門首下了進來，杜少卿迎進內室，娘子接著，見過禮，坐下奉茶。沈瓊枝上首，杜娘子主位，姚奶奶在下面陪著，杜少卿坐在窗欄前。彼此敘了寒暄，杜娘子問道：“沈姑娘，看你如此青年，獨自一個在客邊，可有個同伴的？家里可還有尊人在堂？可曾許字過人家？”沈瓊枝道：“家父歷年在外坐館，先母已經去世。我自小學了些手工針黹，因來到這南京大邦去處，借此糊口。适承杜先生相顧，相約到府，又承夫人一見如故，真是天涯知己了。”姚奶奶道：“沈姑娘出奇的針黹。昨日我在對門葛來官家，看見他相公娘買了一幅繡的‘觀音送子’，說是買的姑娘的，真個畫儿也沒有那畫的好！”沈瓊枝道：“胡亂做做罷了，見笑的緊。”須臾，姚奶奶走出房門外去。沈瓊枝在杜娘子面前雙膝跪下。娘子大惊，扶了起來。沈瓊枝便把鹽商騙他做妾，他拐了東西逃走的話，說了一遍，“而今只怕他不能忘情，還要追蹤而來。夫人可能救我？”杜少卿道：“鹽商富貴奢華，多少士大夫見了就銷魂奪魄；你一個弱女子，視如土芥，這就可敬的极了！但他必要追蹤，你這禍事不遠。卻也無甚大害。”
正說著，小廝進來請少卿：“武爺有話要說。”杜少卿走到河房里，只見兩個人垂著手，站在窗子門口，像是兩個差人。少卿嚇了一跳，問道：“你們是那里來的？怎么直到這里邊來？”武書接應道：“是我叫進來的。奇怪！如今縣里据著江都縣緝捕的文書在這里拿人，說他是宋鹽商家逃出來的一個妾。我的眼色如何？”少卿道：“此刻卻在我家。我家与他拿了去，就像是我家指使的；傳到揚州去，又像我家藏留他。他逃走不逃走都不要緊，這個倒有些不妥帖。”武正字道：“小弟先叫差人進來，正為此事。此刻少卿兄莫若先賞差人些微銀子，叫他仍舊到王府塘去，等他自己回去，再做道理拿他。”少卿依著武書，賞了差人四錢銀子。差人不敢違拗，去了。
少卿复身進去，將這一番話向沈瓊枝說了。娘子同姚奶奶倒吃了一惊。沈瓊枝起身道：“這個不妨。差人在那里？我便同他一路去。”少卿道：“差人我已叫他去了，你且用了便飯。武先生還有一首詩奉贈，等他寫完。”當下叫娘子和姚奶奶陪著吃了飯，自己走到河房里檢了自己刻的一本詩集，等著武正字寫完了詩，又稱了四兩銀子，封做程儀，叫小廝交与娘子，送与沈瓊枝收了。
沈瓊枝告辭出門，上了橋，一直回到手帕巷。那兩個差人已在門口，攔住說道：“還是原轎子抬了走，還是下來同我們走？進去是不必的了。”沈瓊枝道：“你們是都堂衙門的？是巡按衙門的？我又不犯法，又不打欽案的官司，那里有個攔門不許進去的理！你們這般大惊小怪，只好嚇那鄉里人！”說著，下了轎，慢慢的走了進去。兩個差人倒有些讓他。沈瓊枝把詩同銀子收在一個首飾匣子里，出來叫：“轎夫，你抬我到縣里去。”轎夫正要添錢，差人忙說道：“千差万差，來人不差，我們清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你臉面，等你轎子回來。你就是女人，難道是茶也不吃的？”沈瓊枝見差人想錢，也只不理，添了二十四個轎錢，一直就抬到縣里來。
差人沒奈何，走到宅門上回稟道：“拿的那個沈氏到了。”知縣听說，便叫帶到三堂回話。帶了進來，知縣看他容貌不差，問道：“既是女流，為甚么不守閨范，私自逃出，又偷竊了宋家的銀兩，潛蹤在本縣地方做甚么？”沈瓊枝道：“宋為富強占良人為妾，我父親和他涉了訟，他買囑知縣，將我父親斷輸了，這是我不共戴天之仇。況且我雖然不才，也頗知文墨，怎么肯把一個張耳之妻去事外黃佣奴？故此逃了出來。這是真的。”知縣道：“你這些事，自有江都縣問你，我也不管。你既會文墨，可能當面做詩一首？”沈瓊枝道：“請隨意命一個題，原可以求教的。”知縣指著堂下的槐樹，說道：“就以此為題。”沈瓊枝不慌不忙，吟出一首七言八句來，又快又好。知縣看了賞鑒，隨叫兩個原差到他下處取了行李來，當堂查點。翻到他頭面盒子里，一包碎散銀子，一個封袋上寫著“程儀”，一本書，一個詩卷。知縣看了，知道他也和本地名士倡和。簽了一張批，備了一角關文，吩咐原差道：“你們押送沈瓊枝到江都縣，一路須要小心，不許多事，領了回批來繳。”那知縣与江都縣同年相好，就密密的寫了一封書子，裝入關文內，托他開釋此女，斷還伊父，另行擇婿。此是后事不題。
當下沈瓊枝同兩個差人出了縣門，雇轎子抬到漢西門外，上了儀征的船。差人的行李放在船頭上，鎖伏板下安歇。沈瓊枝搭在中艙，正坐下，涼篷小船上又蕩了兩個掌客來搭船，一同進到官艙。沈瓊枝看那兩個婦人時，一個二十六七的光景，一個十七八歲，喬素打扮，做張做致的。跟著一個漢子，酒糟的一副面孔，一頂破氈帽坎齊眉毛，挑過一擔行李來，也送到中艙里，兩婦人同沈瓊枝一塊儿坐下，問道：“姑娘是到那里去的？”沈瓊枝道：“我是揚州，和二位想也同路。”中年的婦人道：“我們不到揚州，儀征就上岸了。”過了一會，船家來稱船錢。兩個差人啐了一口，拿出批來道：“你看！這是甚么東西？我們辦公事的人，不問你要貼錢就夠了，還來問我們要錢！”船家不敢言語，向別人稱完了，開船到了燕子磯。
一夜西南風，清早到了黃泥灘。差人問沈瓊枝要錢，沈瓊枝道：“我昨日听得明白，你們辦公事不用船錢的。”差人道：“沈姑娘，你也太拿老了！叫我們管山吃山，管水吃水，都像你這一毛不拔，我們喝西北風！”沈瓊枝听了說道：“我便不給你錢，你敢怎么樣！”走出船艙，跳上岸去，兩只小腳就是飛的一般，竟要自己走了去。兩個差人慌忙搬了行李，赶著扯他，被他一個四門斗里打了一個仰八叉。扒起來，同那個差人吵成一片。吵的船家同那戴破氈帽的漢子做好做歹，雇了一乘轎子，兩個差人跟著去了。
那漢子帶著兩個婦人，過了頭道閘，一直到丰家巷來。覿面迎著王義安，叫道：“細姑娘同順姑娘來了，李老四也親自送了來。南京水西門近來生意如何？”李老四道：“近來被淮清橋那些開三嘴行的擠坏了，所以來投奔老爹。”王義安道：“這樣甚好，我這里正少兩個姑娘。“當下帶著兩個婊子，回到家里，一進門來，上面三間草房，都用蘆席隔著，后面就是廚房。廚房里一個人在那里洗手，看見這兩個婊子進來，歡喜的要不的。只因這一番，有分教：煙花窟里，惟憑行勢夸官；筆墨叢中，偏去眠花醉柳。畢竟后事如伺，且听下回分解。
第四十二回　公子妓院說科場　家人苗疆報信息
話說兩個婊子才進房門，王義安向洗手的那個人道，“六老爺，你請過來，看看這兩位新姑娘。”兩個婊子抬頭看那人時，頭戴一頂破頭巾，身穿一件油透的元色綢直裰，腳底下穿了一雙舊尖頭靴，一副大黑麻臉，兩只的溜骨碌的眼睛。洗起手來，自己把兩個袖子只管往上勒。又不像文，又不像武。
那六老爺從廚房里走出來，兩個婊子上前叫聲“六老爺”！歪著頭，扭著屁股，一只手扯著衣服衿，在六老爺跟前行個禮。那六老爺雙手拉著道：“好！我的乖乖姐姐！你一到這里就認得湯六老爺，就是你的造化了！”王義安道：“六老爺說的是。姑娘們到這里，全靠六老爺照顧。請六老爺坐。拿茶來敬六老爺。”湯六老爺坐在一張板凳上，把兩個姑娘拉著，一邊一個，同在板凳上坐著。自己扯開褲腳子，拿出那一雙黑油油的肥腿來搭在細姑娘腿上，把細姑娘雪白的手拿過來摸他的黑腿。吃過了茶，拿出一袋子檳榔來，放在嘴里亂嚼，嚼的滓滓渣渣，淌出來，滿胡子，滿嘴唇，左邊一擦，右邊一偎，都偎擦在兩個姑娘的臉巴子上。姑娘們拿出汗巾子來揩，他又奪過去擦夾肢窩。
王義安才接過茶杯，站著問道：“大老爺這些時邊上可有信來？”湯六老爺道：“怎么沒有？前日還打發人來，在南京做了二十首大紅緞子繡龍的旗，一首大黃緞子的坐纛。說是這一個月就要進京。到九月霜降祭旗，万歲爺做大將軍，我家大老爺做副將軍。兩人并排在一個氈條上站著磕頭。磕過了頭，就做總督。”正說著，撈毛的叫了王義安出去，悄悄說了一會話。王義安進來道：“六老爺在上，方才有個外京客要來會會細姑娘，看見六老爺在這里，不敢進來。”六老爺道：“這何妨？請他進來不是，我就同他吃酒。”當下王義安領了那人進來，一個少年生憊人。
那嫖客進來坐下，王義安就叫他稱出几錢銀子來，買了一盤子驢肉，一盤子煎魚，十來篩酒。因湯六老爺是教門人，買了二三十個雞蛋，煮了出來。點上一個燈桂。六老爺首席，那嫖客對坐。六老爺叫細姑娘同那嫖客一板凳坐，細姑娘撒嬌撒痴定要同六老爺坐。四人坐定，斟上酒來，六老爺要猜拳，輸家吃酒贏家唱。六老爺贏了一拳，自己啞著喉嚨唱了一個《寄生草》，便是細姑娘和那嫖客猜。細姑娘贏了。六老爺叫斟上酒，听細姑娘唱。細姑娘別轉臉笑，不肯唱。六老爺拿筷子在桌上催著敲，細姑娘只是笑，不肯唱。六老爺道：“我這臉是帘子做的，要卷上去就卷上去，要放下來就放下來！我要細姑娘唱一個，偏要你唱！”王義安又走進來幫著催促，細姑娘只得唱了几句。唱完，王義安道：“王老爺來了。”那巡街的王把總進來，見是湯六老爺，才不言語。婊子磕了頭，一同入席吃酒，又添了五六篩。直到四更時分，大老爺府里小狗子拿著“都督府”的燈籠，說：“府里請六爺。”六老爺同王老爺方才去了。嫖客進了房，端水的來要水錢，撈毛的來要花錢。又鬧了一會，婊子又通頭、洗臉、刷屁股。比及上床，已雞叫了。
次日，六老爺絕早來說，要在這里擺酒，替兩位公子餞行，往南京恭喜去。王義安听見湯大老爺府里兩位公子來，喜從天降，忙問：“六老爺，是即刻就來，是晚上才來？”六老爺在腰里摸出一封低銀子，稱稱五錢六分重，遞与王義安，叫去備一個七盤兩點的席，“若是辦不來，再到我這里找。”王義安道：“不敢！不敢！只要六老爺別的事上多挑他姐儿們几回就是了。這一席酒，我們效六老爺的勞。何況又是請府里大爺、二爺的。”六老爺道：“我的乖乖，這就是在行的話了。只要你這姐儿們有福，若和大爺、二爺相厚起來，他府里差甚么？——黃的是金，白的是銀，圓的是珍珠，放光的是寶！我們大爺、二爺，你只要找得著性情，就是撈毛的，燒火的，他也大把的銀子撾出來賞你們。”李四在旁听了，也著實高興。吩咐已畢，六老爺去了。這里七手八腳整治酒席。
到下午時分，六老爺同大爺、二爺來。頭戴恩蔭巾，一個穿大紅洒線直裰，一個穿藕合洒線直裰，腳下粉底皂靴，帶著四個小廝，大青天白日，提著兩對燈籠：一對上寫著“都督府”，一對寫著“南京鄉試”。大爺、二爺進來，上面坐下。兩個婊子雙雙磕了頭。六老爺站在旁邊。大爺道：“六哥，現成板凳，你坐著不是。”六老爺道：“正是。要稟過大爺、二爺：兩個姑娘要賞他一個坐？”二爺道：“怎么不坐？叫他坐了。”兩個婊子，輕輕試試，扭頭折頸，坐在一條板凳上，拿汗巾子掩著嘴笑。大爺問：“兩個姑娘今年尊庚？”六老爺代答道：“一位十七歲，一位十九歲。”王義安捧上茶來，兩個婊子親手接了兩杯茶，拿汗巾揩干了杯子上一轉的水漬，走上去，奉与大爺、二爺。大爺、二爺接茶在手，吃著。六老爺問道：“大爺、二爺几時恭喜起身？“大爺道：“只在明日就要走。現今主考已是將到京了，我們怎還不去？”六老爺和大爺說著話，二爺趁空把細姑娘拉在一條板凳上坐著，同他捏手捏腳，親熱了一回。
少刻就排上酒來。叫的教門廚子，備的教門席，都是些燕窩、鴨子、雞、魚。六老爺自己捧著酒奉大爺、二爺上坐，六老爺下陪，兩個婊子打橫。那萊一碗一碗的捧上來。六老爺逼手逼腳的坐在底下吃了一會酒。六老爺問道：“大爺、二爺這一到京，就要迸場了？初八日五更鼓先點太平府，點到我們揚州府怕不要晚？”大爺道：“那里就點太平府！貢院前先放三個炮，把柵欄子開了；又放三個炮，把大門開了：又放三個炮，把龍門開了：共放九個大炮。”二爺道：“他這個炮還沒有我們老人家轅門的炮大。”大爺道：“略小些，也差不多。放過了炮，至公堂上擺出香案來，應天府尹大人戴著帕頭，穿著蟒袍，行過了禮，立起身來，把兩把遮陽遮著臉。布政司書辦跪請三界伏魔大帝關圣帝君進場來鎮壓，請周將軍進場來巡場。放開遮陽，大人又行過了禮。布政司書辦跪請七曲文昌開化梓潼帝君進場來主試，請魁星老爺進場來放光。”六老爺嚇的吐舌道：“原來要請這些神道菩薩進來！可見是件大事！”
順姑娘道：“他里頭有這些菩薩坐著，虧大爺、二爺好大膽還敢進去！若是我們，就殺了也不敢進去！”六老爺正色道：“我們大爺、二爺也是天上的文曲星，怎比得你姑娘們！”大爺道：“請過了文昌，大人朝上又打三恭，書辦就跪請各舉子的功德父母。”六老爺道：“怎的叫做功德父母？”二爺道：“德父母，是人家中過進士做過官的祖宗，方才請了進來。若是那考老了的秀才和那百姓，請他進來做甚么呢？”大爺道：“每號門前還有一首紅旗，底下還有一首黑旗。那紅旗底下是給下場人的恩鬼墩著；黑旗底下是給下場人的怨鬼墩著。到這時候，大人上了公座坐了。書辦點道：‘恩鬼進，怨鬼進。’兩邊齊燒紙錢。只見一陣陰風，颯颯的響，滾了進來，跟著燒的紙錢滾到紅旗、黑旗底下去了。”順姑娘道：“阿彌陀佛！可見人要做好人，到這時候就見出分曉來了！”六老爺道：“像我們大老爺在邊上積了多少功德，活了多少人命，那恩鬼也不知是多少哩！一枝紅旗，那里墩得下？”
大爺道：“幸虧六哥不進場，若是六哥要進場，生生的就要給怨鬼拉了去！”六老爺道：“這是怎的？”大爺道：“像前科我宜興嚴世兄，是個飽學秀才，在場里做完七篇文章，高聲朗誦，忽然一陣微微的風，把蜡燭頭吹的亂搖，掀開帘子伸進一個頭來，嚴世兄定睛一看，就是他相与的一個婊子。嚴世兄道：‘你已經死了，怎么來在這里？’那婊子望著他嘻嘻的笑。嚴世兄急了，把號板一拍，那硯台就翻過來，連黑墨都倒在卷子上，把卷子黑了一大塊，婊子就不見了。嚴世兄歎息道：‘也是我命該如此！’可怜下著大雨，就交了卷，昌著雨出來，在下處害了三天病。我去看他，他告訴我如此。我說：‘你當初不知怎樣作踐了這人，他所以來尋你。’六哥，你生平作踐了多少人？你說這大場進得迸不得？”兩個姑娘拍手笑道：“六老爺好作踐的是我們，他若進場，我兩個人就是他的怨鬼！”吃了一會，六老爺啞著喉嚨唱了一個小曲，大爺、二爺拍著腿也唱了一個，婊子唱是不消說。鬧到三更鼓，打著燈籠回去了。
次日，叫了一只大船上南京。六老爺也送上船，回去了。大爺、二爺在船上閒談著迸場的熱鬧處。二爺道：“今年該是個甚么表題？”大爺道：“我猜沒有別的，去年老人家在貴州征服了一洞苗子，一定是這個表題。”二爺道：“這表題要在貴州出。”大爺道：“如此，只得求賢、免錢糧兩個題，其余沒有了。”一路說著，就到了南京。管家尤胡子接著，把行李搬到釣魚巷住下。大爺、二爺走進了門，轉過二層廳后，一個旁門進去，卻是三間倒坐的河廳，收拾的倒也清爽。兩人坐定，看見河對面一帶河房，也有朱紅的欄杆，也有綠油的窗欄，也有斑竹的帘子，里面都下著各處的秀才，在那里哼哼卿卿的念文章。
大爺、二爺才住下，便催著尤胡子去買兩頂新方巾；考籃、銅銚、號頂、門帘、火爐、燭台、燭剪、卷袋，每樣兩件；赶著到鷲峰寺寫卷頭、交卷；又料理場食：月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、炒米、醬瓜、生姜、板鴨。大爺又和二爺說：“把貴州帶來的阿魏帶些進去，恐怕在里頭寫錯了字著急。”足足料理了一天，才得停妥。大爺、二爺又自己細細一件件的查點，說道：“功名事大，不可草草！”
到初八早上，把這兩頂舊頭巾叫兩個小子戴在頭上，抱著籃子到貢院前伺侯。一路打從淮清橋過，那赶搶攤的擺著紅紅綠綠的封面，都是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸、匡超人、馬純上、蘧驗夫選的時文。一直等到晚，儀征學的秀才點完了，才點他們。進了頭門，那兩個小廝到底不得進去。大爺、二爺自己抱著籃子，背著行李，看見兩邊蘆柴堆火光一直亮到天上。大爺、二爺坐在地下，解怀脫腳。听見里面高聲喊道：“仔細搜檢！”大爺、二爺跟了這些人進去，到二門口接卷，進龍門歸號。初十日出來，累倒了，每人吃了一只鴨子，眠了一天。三場已畢。到十六日，叫小廝拿了一個“都督府”的溜子，溜了一班戲子來謝神。
少刻，看茶的到了。他是教門，自己有辦席的廚子，不用外雇。戲班子發了箱來，跟著一個拿燈籠的，拿著十几個燈籠，寫著“三元班”；隨后一個人，后面帶著一個二漢，手里拿著一個拜匣。到了寓處門首，向管家說了，傳將進去。大爺打開一看，原來是個手本，寫著：“門下鮑廷璽謹具喜燭雙輝，梨園一部，叩賀。”大爺知道他是個領班子的，叫了進來。鮑廷璽見過了大爺、二爺，說道：“門下在這里領了一個小班，專伺候諸位老爺。昨日听見兩位老爺要戲，故此特來伺候。”大爺見他為人有趣，留他一同坐著吃飯。過了一回，戲子來了。就在那河廳上面供了文昌帝君、關夫子的紙馬，兩人磕過頭，祭獻已畢。大爺、二爺、鮑廷璽共三人，坐了一席。
鑼鼓響處，開場唱了四出嘗湯戲。天色已晚，點起十几副明角燈來，照耀的滿堂雪亮。足足唱到三更鼓，整本已完。鮑廷璽道：“門下這几個小孩子跑的馬倒也還看得，叫他跑一出馬，替兩位老爺醒酒。”那小戲子一個個戴了貂裘，簪了雉羽，穿极新鮮的靠子，跑上場來，串了一個五花八門。大爺、二爺看了大喜。鮑廷璽道：“兩位老爺若不見棄，這孩子里面揀兩個留在這里伺侯。”大爺道：“他們這樣小孩子，曉得伺侯甚么東西！有別的好頑的去處，帶我去走走。”鮑廷璽道：“這個容易。老爺，這對河就是葛來官家，他也是我挂名的徒弟，那年天長杜十七老爺在這里湖亭大會，都是考過，榜上有名的。老爺明日到水襪巷，看著外科周先生的招牌，對門一個黑搶篱里，就是他家了。”二爺道：“他家可有內眷？我也一同去走走。”鮑廷璽道：“現放著偌大的十二樓，二老爺為甚么不去頑耍，倒要到他家去？少不得都是門下來奉陪。”說畢，戲已完了，鮑廷璽辭別去了。
次日，大爺備了八把點銅壺、兩瓶山羊血、四端苗錦、六簍貢茶，叫人挑著，一直來到葛來官家。敲開了門，一個大腳三帶了進去，前面一進兩破三的廳，上頭左邊一個門，一條小巷子進去，河房倒在貼后。那葛來官身穿著夾紗的玉色長衫子，手里拿著燕翎扇，一雙十捐尖尖的手，憑在欄杆上乘涼，看見大爺進來，說道：“請坐。老爺是那里來的？”大爺道：“昨日鮑師父說，來官你家最好看水，今日特來望望你。還有几色菲人事，你權且收下。”家人挑了進來。來官看了，喜逐顏開，說道：“怎么領老爺這些東西？”忙叫大腳三：“收了進去。你向相公娘說，擺酒出來。”大爺道：“我是教門，不用大葷。”來官道：“有新買的极大的揚州螃蟹，不知老爺用不用？”大爺道：“這是我們本地的東西，我是最歡喜。我家伯伯大老爺在高要帶了家信來，想的要不的，也不得一只吃吃。”來官道：“大老爺是朝里出仕的？”大爺道：“我家太老爺做著貴州的都督府。我是回來下場的。”說著，擺上酒來。對著那河里煙霧迷离，兩岸人家都點上了燈火，行船的人往來不絕。
這葛來官吃了几杯酒，紅紅的臉，在燈燭影里，擎著那纖纖玉手，只管勸湯大爺吃酒。大爺道：“我酒是夠了，倒用杯茶罷。”葛來官叫那大腳三把螃罩殼同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫砂壺，烹了一壺梅片茶。兩人正吃到好處，忽听見門外嚷成一片。葛來官走出大門，只見那外科周先生紅著臉，典著肚子，在那里嚷大腳三，說他倒了他家一門口的螃蟹殼子。葛來官才待上前和他講說，被他劈面一頓臭罵道：“你家住的是‘海市蜃樓’，合該把螃蟹殼倒在你門口，為甚么送在我家來？難道你上頭兩只眼睛也撐大了？”彼此吵鬧，還是湯家的管家勸了進去。
剛才坐下，那尤胡子慌忙跑了進來道：“小的那里不找尋，大爺卻在這里！”大爺道：“你為甚事這樣慌張？”尤胡子道：“二爺同那個姓鮑的，走到東花園鷲峰寺旁邊一個人家吃茶，被几個喇子困著，把衣服都剝掉了！那姓鮑的嚇的老早走了。二爺關在他家，不得出來，急得要死！那間壁一個賣花的姚奶奶，說是他家姑老太，把住了門，那里溜得脫！”大爺听了，慌叫在寓處取了燈籠來，照著走到鷲峰寺間壁。那里几個喇子說：“我們好些時沒有大紅日子過了，不打他的醮水還打那個！”湯大爺雄糾糾的分開眾人，推開姚奶奶，一拳打掉了門。那二爺看見他哥來，兩步做一步，溜出來了。那些喇子還待要攔住他，看見大爺雄赳赳的，又打著“都督府”的燈籠，也就不敢惹他，各自都散了。
兩人回到下處。過了二十多天，貢院前藍單取進墨漿去，知道就要揭曉，過了兩日，放出榜來，弟兄兩個都沒中。坐在下處，足足气了七八天。領出落卷來，湯由三本，湯實三本，都三篇不曾著完。兩個人伙著大罵帘官、主考不通。正罵的興頭，貴州衙門的家人到了，遞上家信來。兩人拆開來看。只因這一番，有分教：桂林杏苑，空成魂夢之游；虎斗龍爭，又見戰征之事。畢竟后事如何，且听下回分解。
第四十三回　野羊塘將軍大戰　歌舞地酋長劫營
話說湯大爺、湯二爺領出落卷來，正在寓處看了气惱，只見家人從貴州鎮遠府來，遞上家信。兩人拆開同看，上寫道：
生苗近日頗有蠢動之意，爾等于發榜后，無論中与不中，且來鎮署要緊！
大爺看過，向二爺道：“老人家叫我們到衙門里去。我們且回儀征，收拾收拾，再打算長行。”當下喚尤胡子叫了船，算還了房錢，大爺、二爺坐了轎，小廝們押著行李，出漢西門上船。葛來官听見，買了兩只板鴨，几樣茶食，到船上送行。大爺又悄悄送了他一個荷包，裝著四兩銀子，相別去了。
當晚開船，次早到家。大爺、二爺先上岸回家。才洗了臉坐下吃茶，門上人進來說：“六爺來了。”只見六老爺后面帶著一個人，走了進來，一見面就說道：“听見我們老爺出兵征剿苗子，把苗子平定了，明年朝廷必定開科，大爺、二爺一齊中了，我們老爺封了侯，那一品的蔭襲，料想大爺、二爺也不稀罕，就求大爺賞了我，等我戴了紗帽，給細姑娘看看，也好叫他怕我三分！”大爺道：“六哥，你掙一頂紗帽單單去嚇細姑娘，又不如去把這紗帽賞与王義安了。”
二爺道：“你們只管說話，這個人是那里來的？”那人上來磕頭請安，怀里拿出一封書子來，遞上來。六老爺道：“他姓臧，名喚臧歧，天長縣人。這書是社少卿哥寄來的，說臧歧為人甚妥帖，荐來給大爺、二爺使喚。”二爺把信拆開，同大爺看，前頭寫著些請問老伯安好的話，后面說到“臧歧一向在貴州做長隨，貴州的山僻小路他都認得，其人頗可以供使令”等語。大爺看過，向二爺說道，“杜世兄我們也許久不會他了，既是他荐來的人，留下使喚便了。”臧四磕頭謝了下去。
門上人進來稟：“王漢策老爺到了，在廳上要會。”大爺道：“老二，我同六哥吃飯，你去會會他罷。”二爺出去會客，大爺叫擺飯同六老爺吃。吃著，二爺送了客回來。大爺問道：“他來說甚么？”二爺道：“他說他東家万雪齋有兩船鹽，也就在這兩日開江，托我們在路上照應照應。”二爺便一同吃飯，吃完了飯，六老爺道：“我今日且去著，明日再來送行。”又道：“二爺若是得空，還到細姑娘那里瞧瞧他去。我先去叫他那里等著。”大爺道：“六哥，你就是個討債鬼，纏死了人！今日還那得工夫去看那騷婊子！”六老爺笑著去了。次日，行里寫了一只大江船。尤胡子、臧四同几個小廝，搬行李上船，門槍旗牌，十分熱鬧，六老爺送到黃泥灘，說了几句分別的話，才叫一個小船蕩了回去。
這里放炮開船，一直往上江進發。這日將到大姑塘，風色大作。大爺吩咐急急收了口子，彎了船。那江里白頭浪茫茫一片，就如煎鹽疊雪的一般。只見兩只大鹽船被風橫掃了，抵在岸邊。便有兩百只小撥船，岸上來了兩百個凶神也似的人，齊聲叫道：“鹽船擱了淺了，我們快幫他去起撥！”那些人駕了小船，跳在鹽船上，不由分說，把他艙里的子儿鹽，一包一包的盡興搬到小船上。那兩百只小船都裝滿了，一個人一把槳，如飛的棹起來，都穿入那小港中，無影無蹤的去了。那船上管船的舵工，押船的朝奉，面面相覷，束手無策。望見這邊船上打著“貴州總鎮都督府”的旗號，知道是湯少爺的船，都過來跪下，哀求道：“小的們是万老爺家兩號鹽船，被這些強盜生生打劫了，是二位老爺眼見的，求老爺做主搭救！”大爺同二爺道：“我們同你家老爺雖是鄉親，但這失賊的事，該地方官管，你們須是到地方官衙門遞呈紙去。”朝奉們無法，只得依言，具了呈紙，到彭澤縣去告。
那知縣接了呈詞，即刻升堂，將舵工、朝奉、水手一干人等，都叫進二堂，問道：“你們鹽船為何不開行？停泊在本縣地方上是何緣故？那些搶鹽的姓甚名誰？平日認得不認得？”舵工道：“小的們的船被風掃到岸邊，那港里有兩百只小船，几百個凶神，硬把小的船上鹽包都搬了去了。”知縣听了，大怒道：“本縣法令嚴明，地方清肅，那里有這等事！分明是你這奴才攬載了商人的鹽斤，在路伙著押船的家人任意嫖賭花消，沿途偷賣了，借此為由，希圖抵賴。你到了本縣案下，還不實說么？”不由分說，撒下一把簽來，兩邊如狼如虎的公人，把舵工拖翻，二十毛板，打的皮開肉綻。又指著押船的朝奉道：“你一定是知情伙賴，快快向我實說！”說著，那手又去摩著簽筒。可怜這朝奉是花月叢中長大的，近年有了几莖胡子，主人才差他出來押船，嬌皮嫩肉，何曾見過這樣官刑。今番見了，屁滾尿流，憑著官叫他說甚么就是甚么，那里還敢頂一句？當下磕頭如搗蒜，只求饒命。知縣又把水手們嚷罵一番，要將一干人寄監，明日再審。
朝奉慌了，急急叫了一個水手，托他到湯少爺船上求他說人情。湯大爺叫臧歧拿了帖子上來拜上知縣，說：“万家的家人原是自不小心，失去的鹽斤也還有限。老爺已經責處過管船的，叫他下次小心，寬恕他們罷。”知縣听了這話，叫臧歧原帖拜上二位少爺，說：“曉得，遵命了。”又坐堂叫齊一干人等在面前，說道：“本該將你們解回江都縣照數追賠。這是本縣開恩，恕你初犯。”扯個淡，一齊赶了出來。朝奉帶著舵工到湯少爺船上磕頭，謝了說情的恩，捻著鼻子回船去了。
次日風定開船，又行了几程。大爺、二爺由水登陸，到了鎮遠府，打發尤胡子先往衙門通報。大爺、二爺隨后進署。這日正陪著客，請的就是鎮遠府太守。這太守姓雷，名驥，字康錫，進士出身，年紀六十多歲，是個老科目，大興縣人，由部郎升了出來，在鎮遠有五六年，苗情最為熟習。雷太守在湯鎮台西廳上吃過了飯，拿上茶來吃著，談到苗子的事。雷太守道：“我們這里生苗、熟苗兩种，那熟苗是最怕王法的，從來也不敢多事，只有生苗容易會鬧起來。那大石崖、金狗洞一帶的苗子，尤其可惡！前日長官司田德稟了上來說：‘生員馮君瑞彼金狗洞苗子別庄燕捉去，不肯放還。若是要他放還，須送他五百兩銀子做贖身的身价。’大老爺，你議議這件事該怎么一個辦法？”湯鎮台道：“馮君瑞是我內地生員，關系朝廷体統，他如何敢拿了去要起贖身的价銀來？目無王法已极！此事并沒有第二議，惟有帶了乒馬，到他洞里把逆苗盡行剿滅了，捉回馮君瑞，交与地方宮，究出起釁情由，再行治罪。舍此還有別的甚么辦法？”雷太守道：“大老爺此議原是正辦，但是何苦為了馮君瑞一個人興師動眾？愚見不如檄委田土司到洞里宣諭苗酋，叫他好好送出馮君瑞，這事也就可以罷了。”湯鎮台道：“太老爺，你這話就差了。譬如田土司到洞里去，那逆苗又把他留下，要一千兩銀子取贖；甚而太老爺親自去宣諭，他又把太老爺留下，要一万銀子取贖，這事將如何辦法？況且朝廷每年費百十万錢糧，養活這些兵丁、將備，所司何事？既然怕興師動眾，不如不養活這些閒人了！”几句就同雷太守說戧了。雷太守道：“也罷，我們將此事敘一個簡明的稟帖，稟明上台，看上台如何批下來，我們遵照辦理就是了。”當下雷太守道了多謝，辭別回暑去了。
這里放炮封門。湯鎮台進來，兩個乃郎請安叩見了。臧四也磕了頭。問了些家鄉的話，各自安息。
過了几日，總督把稟帖批下來：
仰該鎮帶領兵馬，剿滅逆苗，以彰法紀。余如稟，速行繳。這湯鎮台接了批稟，即刻差人把府里兵房書辦叫了來，關在書房里。那書辦嚇了一跳，不知甚么緣故。到晚，將三更時分，湯鎮台到書房里來會那書辦，手下人都叫回避了。湯鎮台拿出五十兩一錠大銀放在桌上，說道：“先生，你請收下。我約你來不為別的，只為買你一個字。”那書辦嚇的戰抖抖的，說道：“大老爺有何吩咐處，只管叫書辦怎么樣辦，書辦死也不敢受大老爺的賞！”湯鎮台道：“不是這樣說。我也不肯連累你。明日上頭有行文到府里叫我出兵時，府里知會過來，你只將‘帶領兵馬’四個字，寫作‘多帶兵馬’。我這元寶送為筆資，并無別件奉托。”書辦應允了，收了銀子。放了他回去。又過了几天，府里知會過來，修湯鎮台出兵，那文書上有“多帶兵馬”字樣。那本標三營，分防二協，都受他調遣。各路糧餉俱已齊備。
看看已是除夕。清江、銅仁兩協參將、守備稟道：“晦日用兵，兵法所忌。”湯鎮台道：“且不要管他。‘運用之妙，在于一心’，苗子們今日過年，正好出其不意，攻其無備。”傳下號令：遣清江參將帶領本協人馬，從小石崖穿到鼓樓坡，以斷其后路；遣銅仁守備帶領本協人馬，從石屏山宜抵九曲崗，以遏其前鋒。湯鎮台自領本標人馬，在野羊塘作中軍大隊。調撥已定，往前進發。湯鎮台道：“逆苗巢穴正在野羊塘，我們若從大路去惊動了他，他踞了碉樓，以逸待勞，我們倒難以刻期取胜。”因問臧歧道：“你認得可還有小路穿到他后面？”臧歧道：“小的認得。從香爐崖扒過山去，走鐵溪里抄到后面，右近十八里；只是溪水寒冷，現在有冰，難走。”湯鎮台道：“這個不妨。”號令中軍，馬兵穿了油靴，步兵穿了鷂子鞋，一齊打從這條路上前進。
且說那苗酋正在洞里，聚集眾苗子，男男女女飲酒作樂過年。馮君瑞本是一個奸棍，又得了苗女為妻，翁婿兩個，羅列著許多苗婆，穿的花紅柳綠，鳴鑼擊鼓，演唱苗戲。忽然一個小卒飛跑了來報道：“不好了！大皇帝發兵來剿，已經到了九曲崗了！”那苗酋嚇得魂不附体，忙調兩百苗兵，帶了標槍，前去抵敵。只見又是一個小卒沒命的奔來報道：“鼓樓坡來了大眾的兵馬，不計其數！”苗酋同馮君瑞正慌張著急，忽听得一聲炮響，后邊山頭上火把齊明，喊殺連天，從空而下。那苗酋領著苗兵，舍命混戰。怎當得湯總鎮的兵馬，長槍大戟：直殺到野羊塘，苗兵死傷過半。苗酋同馮君瑞覓條小路逃往別的苗洞里去了。
那里前軍銅仁守備，后軍清江參將，都會合在野羊塘，搜了巢穴，將敗殘的苗子盡行殺了，苗婆留在軍中執炊具之役。湯總鎮號令三軍，就在野羊塘扎下營盤，參將、守備都到帳房里來賀捷。湯總鎮道：“二位將軍且不要放心。我看賊苗雖敗，他已逃往別洞，必然求了救兵，今夜來劫我們的營盤。不可不預為防備。”因問臧歧道：“此處通那一洞最近？”臧歧道：“此處到豎眼洞不足三十里。”湯鎮台道：“我有道理。”向參將、守備道：“二位將軍，你領了本部人馬，伏于石柱橋左右，這是苗賊回去必由之總路。你等他回去之時，听炮響為號，伏兵齊起，上前掩殺。”兩將听令去了。
湯總鎮叫把收留的苗婆內中，揀會唱歌的，都梳好了椎髻，穿好了苗錦，赤著腳，到中軍帳房里歌舞作樂；卻把兵馬將士都埋伏在山坳里。果然五更天气，苗酋率領著豎眼洞的苗兵，帶了苗刀，拿了標槍，悄悄渡過石柱橋。望見野羊搪中軍帳里燈燭輝煌，正在歌舞，一齊吶聲喊扑進帳房。不想扑了一個空，那些苗婆之外并不見有一個人。知道是中了計，急急往外跑。那山坳里伏兵齊發，喊聲連天。苗酋拼命的領著苗兵投石柱橋來，卻不防一聲炮響，橋下伏兵齊出，几處湊攏，赶殺前來。還虧得苗子的腳底板厚，不怕岣岩荊棘，就如惊猿脫兔，漫山越岭的逃散了。
湯總鎮得了大胜，檢點這三營、兩協人馬，無大損傷，唱著凱歌，回鎮遠府。雷太守接著，道了恭喜，問起苗酋別庄燕以及馮君瑞的下落。湯鎮台道：“我們連贏了他几仗，他們窮蹙逃命，料想這兩個已經自戕溝壑了。”雷太守道：“大勢看來自是如此，但是上頭問下來，這一句話卻難以登答，明明像個飾詞了。”當下湯鎮台不能言語。回到衙門，兩個少爺接著，請了安。卻為這件事，心里十分躊躕，一夜也不曾睡著。次日，將出兵得胜的情節報了上去。總督那里又批下來，同雷太守的所見竟是一樣，專問別庄燕、馮君瑞兩名要犯，“務須刻期拿獲解院，以憑題奏”等語。湯鎮台著了慌，一時無法。只見臧歧在旁跪下稟道：“生苗洞里路徑小的都認得。求老爺差小的前去打探得別庄燕現在何處，便好設法擒捉他了。”湯鎮台大喜，賞了他五十兩銀子，叫他前去細細打探。
臧歧領了主命，去了八九日，回來稟道：“小的直去到豎眼洞．探得別庄燕因借兵劫營輸了一仗，洞里苗頭和他惱了，而今又投到白虫洞那里去。小的又尋到那里打探，聞得馮君瑞也在那里，別庄燕只剩了家口十几個人，手下的兵馬全然沒有了。又听見他們設了一計，說我們這鎮遠府里，正月十八日鐵溪里的神道出現，滿城人家家家都要關門躲避。他們打算到這一日，扮做鬼怪，到老爺府里來打劫報仇。老爺須是防范他為妙。”湯鎮台听了道：“我知道了。”又賞了臧歧羊酒，叫他歇息去。
果然鎮遠有個風俗，說正月十八日，鐵溪里龍神嫁妹子。那妹子生的丑陋，怕人看見，差了多少的蝦兵蟹將護衛著他嫁。人家都要關了門，不許出來張看。若是偷著張看，被他瞧見了，就有疾風暴雨，平地水深三尺，把人民要淹死無數。此風相傳已久。
到了十七日，湯鎮台將親隨兵丁叫到面前問道：“你們那一個認得馮君瑞？”內中有一個高挑子出來跪稟道：“小的認得。”湯鎮台道：“好。”便叫他穿上一件長白布直裰，戴上一頂紙糊的极高的黑帽子，搽上一臉的石灰，妝做地方鬼模樣；又叫家丁妝了一班牛頭馬面，魔王夜叉，极猙獰的怪物。吩咐高挑子道：“你明日看見馮君瑞，即便捉住，重重有賞。”布置停當，傳令管北門的，天未明就開了城門。
那別庄燕同馮君瑞假扮做一班賽會的，各把短刀藏在身邊，半夜來到北門，看見城門已開，即奔到總兵衙門馬號的牆外。十几個人各將兵器拿在手里，扒過牆來，望里邊，月色微明，照著一個大空院子，正不知從那里進去。忽然見牆頭上伏著一個怪物，手里拿著一個糖鑼子當當的敲了兩下，那一堵牆就像地動一般，滑喇的憑空倒了下來，几十條火把齊明，跳出几十個惡鬼，手執鋼叉、留客住，一擁上前。這別庄燕同馮君瑞著了這一嚇，兩只腳好像被釘釘住了的，地方鬼走上前一鈞鐮槍勾住馮君瑞，喊道：“拿住馮君瑞了！”眾人一齊下手，把十几個人都拿了，一個也不曾溜脫。拿到二堂，湯鎮台點了數，次日解到府里。
雷太守听見拿獲了賊頭和馮君瑞，亦甚是歡喜，即請出王命、尚方劍，將別庄燕同馮君瑞梟首示眾，其余苗子都殺了，具了本奏進京去。奉上諭：
湯奏辦理金狗洞匪苗一案，率意輕進，糜費錢糧，著降三級調用，以為好事貪功者戒。欽此。
湯鎮台接著抄報看過，歎了一口气。部文到了，新官到任，送了印，同兩位“公子商議，收拾打點回家。只因這一番，有分教：將軍已去，悵大樹之飄零；名士高談，謀先人之窀穸。未知后事如何，且听下回分解。
第四十四回　湯總鎮成功歸故鄉　余明經把酒問葬事
話說湯鎮台同兩位公子商議，收拾回家。雷太守送了代席四兩銀子，叫湯衙庖人備了酒席，請湯鎮台到自己衙署餞行。起程之日，闔城官員都來送行。從水路過常德，渡洞庭湖，由長江一路回儀征。在路無事，問問兩公子平日的學業，看看江上的風景，不到二十天，已到了紗帽洲，打發家人先回家料理迎接，六老爺知道了，一直迎到黃泥灘，見面請了安，弟兄也相見了，說說家鄉的事。湯鎮台見他油嘴油舌，惱了道：“我出門三十多年，你長成人了，怎么學出這般一個下流气質！”后面見他開口就說是“稟老爺”，湯鎮台怒道：“你這下流！胡說！我是你叔父，你怎么叔父不叫，稱呼老爺？”講到兩個公子身上，他又叫“大爺”、“二爺”，湯鎮台大怒道：“你這匪類！更該死了！你的兩個兄弟，你不教訓照顧他，怎么叫大爺、二爺！”把六老爺罵的垂頭喪气。
一路到了家里。湯鎮台拜過了祖宗，安頓了行李。他那做高要縣知縣的乃兄已是告老在家里，老弟兄相見，彼此歡喜，一連吃了几天的酒。湯鎮台也不到城里去，也不會官府，只在臨河上构了几間別墅，左琴右書，在里面讀書教子。過了三四個月，看見公子們做的會文，心里不大歡喜，說道：“這個文章如何得中！如今趁我來家，須要請個先生來教訓他們才好。”每日躊躕這一件事。
那一日，門上人進來顫道：“揚州蕭二相公來拜。”湯鎮台道：“這是我蕭世兄，我會著還認他不得哩。”連忙教請進來。蕭柏泉進來見禮。鎮台見他美如冠玉，衣冠儒雅，和他行禮奉坐。蕭柏泉道：“世叔恭喜回府，小侄就該來請安。因這些時南京翰林侍講高老先生告假回家，在揚州過，小侄陪了他几時，所以來遲。”湯鎮台道：“世兄恭喜入過學了？”蕭柏泉道：“蒙前任大宗師考補博士弟子員。這領青衿不為希罕，卻喜小侄的文章前三天滿城都傳遍了，果然蒙大宗師賞鑒，可見甄拔的不差。”
湯鎮台見他說話伶俐，便留他在書房里吃飯，叫兩個公子陪他。到下午，鎮台自己出來說，要請一位先生替兩個公子講舉業。蕭柏泉道：“小侄近來有個看會文的先生，是五河縣人，姓余，名特，字有達，是一位明經先生，舉業其實好的。今年在一個鹽務人家做館，他不甚得意。世叔若要請先生，只有這個先生好。世叔寫一聘書，著一位世兄同小侄去會過余先生，就可以同來。每年館谷也不過五六十金。”湯鎮台听罷大喜，留蕭柏泉住了兩夜，寫了聘書，即命大公子叫了一個草上飛，同蕭柏泉到揚州去，往河下賣鹽的吳家拜余先生。蕭柏泉叫他寫個晚生帖子，將來進館，再換門生帖。大爺說：“半師半友，只好寫個‘同學晚弟。’”蕭柏泉拗不過，只得拿了帖子同到那里。門上傳進帖去，請到書房里坐。
只見那余先生頭戴方巾，身穿舊寶藍直裰，腳下朱履，白淨面皮，三綹髭須，近視眼，約有五十多歲的光景，出來同二人作揖坐下。余有達道：“柏泉兄，前日往儀征去，几時回來的？”蕭柏泉道：“便是到儀征去看敝世叔湯大人，留住了几天。這位就是湯世兄。”因在袖里拿出湯大爺的名帖遞過來。余先生接著看了放在桌上，說道：“這個怎么敢當？”蕭柏泉就把要請他做先生的話說了一遍，道：“今特來奉拜。如蒙台允，即送書金過來。”余有達笑道：“老先生大位，公子高才，我老拙無能，豈堪為一日之長？容斟酌再來奉覆罷。”兩人辭別去了。
次日，余有達到蕭家來回拜，說道：“柏泉兄，昨日的事不能遵命。”蕭柏泉道：“這是甚么緣故？”余有達笑道：“他既然要拜我為師，怎么寫‘晚弟’的帖子拜我？可見就非求教之誠。這也罷了，小弟因有一個故人在無為州做刺史，前日有書來約我，我要到那里走走。他若幫襯我些須，強如坐一年館。我也就在這數日內要辭別了東家去。湯府這一席，柏泉兄竟轉荐了別人罷。”蕭柏泉不能相強，回覆了湯大爺，另請別人去了。
不多几日，余有達果然辭了主人，收拾行李回五河，他家就在余家巷，進了家門，他同胞的兄弟出來接著。他這兄弟名持，字有重，也是五河縣的飽學秀才。
此時五河縣發了一個姓彭的人家，中了几個進士，選了兩個翰林。五河縣人眼界小，便闔縣人同去奉承他。又有一家，是徽州人，姓方，在五河開典當行鹽，就冒了籍，要同本地人作姻親。初時這余家巷的余家還和一個老鄉紳的虞家是世世為婚姻的，這兩家不肯同方家做親。后來這兩家出了几個沒廉恥不才的人，貪圖方家賠贈，娶了他家女儿，彼此做起親來。后來做的多了，方家不但沒有分外的賠贈，反說這兩家子仰慕他有錢，求著他做親，所以這兩家不顧祖宗臉面的有兩种人：一种是呆子，那呆子有八個字的行為：“非方不親，非彭不友。”一种是乖子，那乖子也有八個字的行為：“非方不心，非彭不口。”這話是說那些呆而無恥的人，假使五河縣沒有一個冒籍姓方的，他就可以不必有親，沒有個中進士姓彭的，他就可以不必有友。這樣的人，自己覺得勢利透了心，其實呆串了皮。那些奸滑的，心里想著同方家做親，方家又不同他做，他卻不肯說出來，只是嘴里扯謊嚇人，說：“彭老先生是我的老師，彭三先生把我邀在書房里說了半天的知心話。”又說：“彭四先生在京里帶書子來給我。”人听見他這些話，也就常時請他來吃杯酒，要他在席上說這些話嚇同席吃酒的人。其風俗惡賴如此。
這余有達、余有重弟兄兩個，守著祖宗的家訓，閉戶讀書，不講這些隔壁賬的勢利。余大先生各府、州、縣作游，相与的州、縣宮也不少，但到本縣來總不敢說。因五河人有個牢不可破的見識，總說但凡是個舉人、進士，就和知州、知縣是一個人，不管甚么情都可以進去說，知州、知縣就不能不依。假使有人說縣官或者敬那個人的品行，或者說那人是個名士，要來相与他，就一縣人嘴都笑歪了。就像不曾中過舉的人，要想拿帖子去拜知縣，知縣就可以叉著膊子叉出來。總是這般見識。余家弟兄兩個，品行文章是從古沒有的；因他家不見本縣知縣來拜，又同方家不是親，又同彭家不是友，所以親友們雖不敢輕他，卻也不知道敬重他。
那日，余有重接著哥哥進來，拜見了，備酒替哥哥接風，細說一年有余的話，吃過了酒，余大先生也不往房里去，在書房里老弟兄兩個一床睡了。夜里，大先生向二先生說要到無為州看朋友去。二先生道：“哥哥還在家里住些時。我要到府里科考，等我考了回來，哥哥再去罷。”余大先生道：“你不知道，我這揚州的館主已是用完了，要赶著到無為州去弄几兩銀子回來過長夏。你科考去不妨，家里有你嫂子和弟媳當著家。我弟兄兩個原是關著門過日子，要我在家怎的？”二先生道：“哥這番去，若是多抽丰得几十兩銀子，回來把父親母親葬了。靈樞在家里這十几年，我們在家都不安。”大先生道：“我也是這般想，回來就要做這件事。”又過了几日，大先生往無為州去了。
又過了十多夭，宗師牌到，按臨鳳陽。余二先生便束裝住鳳陽，租個下處住下。這時是四月初八日。初九日宗師行香，初十日桂牌收詞狀，十一日挂牌考鳳陽八屬儒學生員，十五日發出生員覆試案來，每學取三名覆試，余二先生取在里面。十六日進去覆了試，十七日發出案來，余二先生考在一等第二名，在鳳陽一直住到二十四，送了宗師起身，方才回五河去了。
大先生來到無為州，那州尊著實念舊，留著住了几日，說道：“先生，我到任未久，不能多送你些銀子，而今有一件事，你說一個情罷，我准了你的。這人家可以出得四百兩銀子，有三個人分。先生可以分得一百三十多兩銀子，權且拿回家去做了老伯、老伯母的大事。我將來再為情罷。”余大先生歡喜，謝了州尊，出去會了那人。那人姓風，名影，是一件人命牽連的事。余大先生替他說過，州尊准了，出來兌了銀子，辭別知州收拾行李回家。
因走南京過，想起：“天長杜少卿住在南京利涉橋河房里，是我表弟，何不順便去看看他？”便進城來到杜少卿家。杜少卿出來接著，一見表兄，心里歡喜，行禮坐下，說這十几年闊別的話。余大先生歎道：“老弟，你這些上好的基業，可惜棄了。你一個做大老官的人，而今賣文為活，怎么弄的慣？”杜少卿道：“我而今在這里，有山川朋友之樂，倒也住慣了。不瞞表兄說，我愚弟也無甚么嗜好，夫妻們帶著几個儿子，布衣蔬食，心里淡然。那從前的事，也追悔不來了。”說罷奉茶与表兄吃。吃過，杜少卿自己走進去和娘子商量，要辦酒替表兄接風。此時杜少卿窮了，辦不起，思量方要拿東西去當。這日是五月初三，卻好庄耀江家送了一擔禮來与少卿過節。小廝跟了禮，拿著拜匣，一同走了進來，那禮是一尾鰣魚，兩只燒鴨，一百個粽子，二斤洋糖，拜匣里四兩銀子。杜少卿寫回帖叫了多謝，收了。那小廝去了。杜少卿和娘子說：“這主人做得成了。”當下又添了几樣，娘子親自整治酒肴。遲衡山、武正字住的近，杜少卿寫說帖，請這兩人來陪表兄。二位來到，敘了些彼此仰慕的話，在河房里一同吃酒。
吃酒中間，余大先生說起要尋地葬父母的話。遲衡山道：“先生，只要地下干暖，無風無蟻，得安先人，足矣。那些發富發貴的話，都听不得。”余大先生道：“正是。敝邑最重這一件事。人家因尋地艱難，每每耽誤著先人不能就葬。小弟卻不曾究心于此道。請問二位先生：這郭噗之說，是怎么個源流？”遲衡山歎道：“自冢人墓地之官不設，族葬之法不行，士君子惑于龍穴、沙水之說，自心里要想發達，不知已墮于大逆不道。”余大先生惊道：“怎生便是大逆不道？”遲衡山道：“有一首詩念与先生听：‘气散風沖那可居，先生理骨理何如？日中尚未逃兵解，世上人猶信《葬書》！’這是前人吊郭公墓的詩。小弟最恨而今術士托于郭噗之說，動輒便說：‘這地可發鼎甲，可出狀元。’請教先生：狀元官號始于唐朝，郭噗晉人，何得知唐有此等官號，就先立一法，說是個甚么樣的地就出這一件東西？這可笑的緊！若說古人封拜都在地理上看得出來，試問淮陰葬母，行營高敞地，而淮陰王侯之貴，不免三族之誅，這地是凶是吉？更可笑這些俗人，說本朝孝陵乃青田先生所擇之地。青田命世大賢，敷布兵、農、禮、樂，日不暇給，何得有閒工夫做到這一件事？洪武即位之時，万年吉地，自有術士辦理，与青田甚么相干！”
余大先生道：“先生，你這一番議論真可謂之發蠓振聵。”武正字道：“衡山先生之言一絲不錯，前年我這城中有一件奇事，說与諸位先生听。”余大先生道：“愿聞，愿聞。”武正字道：“便是我這里下浮橋地方施家巷里施御史家。”遲衡山道：“施御史家的事我也略聞，不知其詳。”武正字道：“施御史昆玉二位。施二先生說，乃兄中了進士，他不曾中，都是大夫人的地葬的不好，只發大房，不發二房，因養了一個風水先生在家里，終日商議遷墳。施御史道：‘已葬久了，恐怕遷不得。’哭著下拜求他，他斷然要遷。那風水又拿話嚇他說：‘若是不遷，二房不但不做官，還要瞎眼。’他越發慌了，托這風水到處尋地，家里養著一個風水，外面又相与了多少風水。這風水尋著一個地，叫那些風水來覆。那曉得風水的講究叫做：父做子笑，子做父笑，再沒有一個相同的。但尋著一塊地，就被人覆了說：‘用不得。’家里住的風水急了，又獻了一塊地，便在那新地左邊，買通了一個親戚來說，夜里夢見老太太鳳冠霞帔，指著這地与他看，要葬在這里。因這一塊地是老太太自己尋的，所以別的風水才覆不掉，便把母親硬遷來葬。到遷墳的那日，施御史弟兄兩位跪在那里，才掘開墳，看見了棺木，墳里便是一鼓熱与直沖出來，沖到二先生眼上，登時就把兩只眼瞎了。二先生越發信這風水竟是個現在的活神仙，能知過去未來之事，后來重謝了他好几百兩銀子。”
余大先生道：“我們那邊也极喜講究的遷葬，少卿，這事行得行不得？”杜少卿道：“我還有一句直捷的話。這事朝廷該立一個法子，但凡人家要遷葬，叫他到有司衙門遞個呈紙，風水具了甘結：棺材上有几尺水，几斗几升蟻。等開了，說得不錯，就罷了；如說有水有蟻，挖開了不是，即于挖的時候，帶一個劊子手，一刀把這奴才的狗頭斫下來。那要遷墳的，就依子孫謀殺祖父的律，立刻凌遲處死。此風或可少息了。”余有達、遲衡山、武正字三人一齊拍手道：“說的暢快，說的暢快！拿大杯來吃酒！”又吃了一會，余大先生談起湯家請他做館的一段話，說了一回，笑道：“武夫可見不過如此。”武正字道：“武夫中竟有雅不過的。”因把蕭云仙的事細細說了，對杜少卿道：“少卿先生，你把那卷子拿出來与余先生看。”杜少卿取了出來。余大先生打開看了圖和虞博士几個人的詩，看畢，乘著酒興，依韻各和了一首。三人极口稱贊。當下吃了半夜酒，一連住了三日。
那一日，有一個五河鄉里賣鴨的人，拿了一封家信來，說是余二老爹帶与余大老爹的。余大先生拆開一看，面如土色。只因這一番，有分教：弟兄相助，真耽式好之情；朋友交推，又見同聲之誼。畢竟書子里說些甚么，且听下回分解。
第四十五回　敦友誼代兄受過　講堪輿回家葬親
話說余大先生把這家書拿來遞与杜少卿看，上面寫著大概的意思說：“時下有一件事，在這里辦著，大哥千万不可來家。我听見大哥住在少卿表弟家，最好放心住著，等我把這件事料理清楚了來接大哥，那時大哥再回來。”余大先生道：“這畢竟是件甚么事？”杜少卿道：“二表兄既不肯說，表兄此時也沒處去問，且在我這里住著，自然知道。”余大先生寫了一封回書說：“到底是件甚么事，兄弟可作速細細寫來与我，我不著急就是了。若不肯給我知道，我倒反焦心。“
那人拿著回書回五河，送書子与二爺。二爺正在那里和縣里差人說話，接了回書，打發鄉里人去了，向那差人道：“他那里來文，說是要提要犯余持。我并不曾到過無為州，我為甚么去？”差人道：“你到過不曾到過，那個看見？我們辦公事，只曉得照票子尋人。我們衙門里拿到了強盜、賊，穿著檀木靴還不肯招哩！那個肯說真話？”余二先生沒法，只得同差人到縣里，在堂上見了知縣，跪著稟道：“生員在家，并不曾到過無為州，太父師這所准的事，生員真個一毫不解。”知縣道：“你曾到過不曾到過，本縣也不得知，現今無為州有關提在此，你說不曾到過，你且拿去自己看。”隨在公案上，將一張朱印墨標的關文叫值堂吏遞下來看。余持接過一看，只見上寫的是：
無為州承審被參知州贓案里，有貢生余持過贓一款，是五河縣人。……
余持看了道：“生員的話太父師可以明白了。這關文上要的是貢生余持，生員离出貢還少十多年哩。”說罷遞上關文來，回身便要走了去。知縣道：“余生員，不必大忙，你才所說，卻也明白。”隨又叫禮房問：“縣里可另有個余持貢生？”禮房值日書辦稟道：“他余家就有貢生，卻沒有個余持。”余持又稟道：“可見這關文是個捕風捉影的了。”起身又要走了去，知縣道：“余生員，你且下去，把這些情由具一張清白呈子來，我這里替你回覆去。”
余持應了下來，出衙門同差人坐在一個茶館里吃了一壺茶，起身又要走。差人扯住道：“余二相，你住那里走？大清早上，水米不沾牙，從你家走到這里，就是辦皇差也不能這般寡刺！難道此時又同了你去不成？”余二先生道：“你家老爺叫我出去寫呈子。”差人道：“你才在堂上說你是生員，做生員的，一年幫人寫到頭，倒是自己的要去尋別人？對門這茶館后頭就是你們生員們寫狀子的行家，你要寫就進去寫。”余二先生沒法，只得同差人走到茶館后面去。差人望著里邊一人道：“這余二相要寫個訴呈，你替他寫寫。他自己做稿子，你替他謄真，用個戳子。他不給你錢，少不得也是我當災！昨日那件事，關在飯店里，我去一頭來。”
余二先生和代書拱一拱手。只見桌傍板凳上坐著一個人，頭戴破頭巾，身穿破直裰，腳底下一雙打板唱曲子的鞋，認得是縣里吃葷飯的朋友唐三痰。唐三痰看見余二先生進來說道：“余二哥，你來了，請坐。”余二先生坐下道：“唐三哥，你來這里的早。”唐三痰道：“也不算早了。我絕早同方六房里六老爺吃了面，送六老爺出了城去，才在這里來。你這個事我知道。”因扯在旁邊去，悄悄說道：“二先生，你這件事雖非欽件，將來少不得打到欽件里去。你令兄現在南京，誰人不知道？自古‘地頭文書鐵箍桶’，總以當事為主，當事是彭府上說了就點到奉行的，你而今作速和彭三老爺去商議。他家一門都是尤睜虎眼的腳色，只有三老還是個盛德人，你如今著了急去求他，他也還未必計較你平日不曾在他分上周旋處。他是大福大量的人，你可以放心去，不然我就同你去。論起理來，這几位鄉先生你們平日原該聯絡，這都是你令兄太自傲處。及到弄出事來，卻又沒有個靠傍。”余二先生道：“极蒙關切。但方才縣尊已面許我回文，我且遞上呈子去，等他替我回了文去，再為斟酌。”唐三痰道：“也罷，我看著你寫呈子。”當下寫了呈子，拿進縣里去。知縣叫書辦据他呈子備文書回無為州。書辦來要了許多紙筆錢去，是不消說。
過了半個月，文書回頭來，上寫的清白。寫著：
要犯余持，系五河貢生，身中，面白，微須，年約五十多歲。的于四月初八日在無為州城隍廟寓所會風影會話，私和人命，隨于十一日進州衙關說。續于十六日州審錄供之后，風影備有酒席送至城隍廟。風影共出贓銀四百兩，三人均分，余持得贓一百三十三兩有零。二十八日在州衙辭行，由南京回五河本籍。贓證确据，何得諱稱并無其人？事關憲件，人命重情，煩貴縣查照來文事理，星即差押該犯赴州，以憑審結。望速！望速！
知縣接了關文，又傳余二先生來問。余二先生道：“這更有的分辨了。生員再細細具呈上來，只求太父師做主。”說罷下來，到家做呈子。他妻舅趙麟書說道：“姐夫，這事不是這樣說了，分明是大爺做的事，他左一回右一回雪片的文書來，姐夫為甚么自己纏在身上？不如老老實實具個呈子，說大爺現在南京，叫他行文到南京去關，姐夫落得干淨無事。我這里‘娃子不哭奶不脹’，為甚么把別人家的棺材拉在自己門口哭？”余二先生道：“老舅，我弟兄們的事，我自有主意，你不要替我焦心。”趙麟書道：“不是我也不說。你家大爺平日性情不好，得罪的人多。就如仁昌典方三房里，仁大典方六房里，都是我們五門四關廂里錚錚響的鄉紳，縣里王公同他們是一個人，你大爺偏要拿話得罪他。就是這兩天，方二爺同彭鄉紳家五房里做了親家，五爺是新科進士，我听見說就是王公做媒，擇的日子是出月初三日拜允。他們席間一定講到這事，彭老五也不要明說出你令兄不好處，只消微露其意，王公就明白了。那時王公作惡起來，反說姐夫你藏匿著哥，就耽不住了！還是依著我的話。”余二先生道：“我且再遞一張呈子。若那里催的緊，再說出來也不遲。”趙麟書道：“再不，你去托托彭老五罷。”余二先生笑道：“也且慢些。”趙麟書見說他不信，就回去了。
余二先生又具了呈子到縣里。縣里据他的呈子回文道：
案据貴州移關，“要犯余持，系五河貢生，身中，面白，微須，年約五十多歲。的于四月初八日在無為州城隍廟寓所會風影會話，私和人命，隨于十一日進州衙關說。續于十六日州審錄供之后，風影備有酒席送至城隍廟。風影共出贓銀四百兩，三人均分，余持得贓一百三十三兩有零。二十八日在州衙辭行，由南京回五河本籍。贓證确据，何得諱稱并無其人？事關憲件，人命重情……”等因到縣。准此，本縣隨即拘傳本主到案，据供：生員余持，身中，面麻，微須，年四十四歲，系廩膳生員，未曾出貢。本年四月初八日，學憲按臨鳳陽，初九日行香，初十日懸牌，十一日科試八學生員，該生余持進院赴考，十五日覆試案發取錄。余持次日進院覆試，考居一等第二名。至二十四日送學憲起馬，回籍肄業。安能一身在鳳陽科試，又一身在無為州詐贓？本縣取具口供，隨取本學冊結對驗，該生委系在風陽科試，未曾到無為詐贓，不便解送。恐系外鄉光棍頂名冒姓，理合据實回明，另輯審結云云。
這文書回了去，那里再不來提了。余二先生一塊石頭落了地，寫信約哥回來。大先生回來，細細問了這些事，說：“全費了兄弟的心。”便問：“衙門使費一總用了多少銀子？”二先生道：“這個話哥還問他怎的？哥帶來的銀子，料理下葬為是。”
又過了几日，弟兄二人商議，要去拜風水張云峰。恰好一個本家來請吃酒，兩人拜了張云峰，便到那里赴席去。那里請的沒有外人，就是請的他兩個嫡堂兄弟：一個叫余敷，一個叫余殷。兩人見大哥、二哥來，慌忙作揖，彼此坐下，問了些外路的事。余敷道：“今日王父母在彭老二家吃酒。”主人坐在底下道：“還不曾來哩，陰陽生才拿過帖子去。”余殷道：“彭老四點了主考了。听見前日辭朝的時候，他一句話回的不好，朝廷把他身子拍了一下。”余大先生笑道：“他也沒有甚么話說的不好，就是說的不好，皇上离著他也遠，怎能自己拍他一下？”余殷紅著臉道：“然而不然，他而今官大了，是翰林院大學士，又帶著左春坊，每日就要站在朝廷大堂上暖閣子里議事。他回的話不好，朝廷怎的不拍他！難道怕得罪他么？”主人坐在底下道：“大哥前日在南京來，听見說應天府尹進京了？”余大先生還不曾答應，余敷道：“這個事也是彭老四奏的。朝廷那一天問應天府可該換人？彭老四要荐他的同年湯奏，就說該換，他又不肯得罪府尹，卿卿的寫個書子帶來，叫府尹自己請陛見，所以進京去了。”余二先生道：“大僚更換的事，翰林院衙門是不管的，這話恐未必确。”余殷道：“這是王父母前日在仁大典吃酒，席上親口說的，怎的不确！”說罷，擺上酒來。九個盤子：一盤青菜花炒肉、一盤煎鯽魚、一盤片粉拌雞、一盤攤蛋、一盤蔥炒蝦、一盤瓜子、一盤人參果、一盤石榴米、一盤豆腐干。燙上滾熱的封缸酒來。
吃了一會，主人走進去拿出一個紅布口袋，盛著几塊土，紅頭繩子拴著，向余敷、余殷說道：“今日請兩位賢弟來，就是要看看這山上土色，不知可用得？”余二先生道：“山上是几時破土的？”主人道：“是前日。”余敷正要打開拿出土來看，余殷奪過來道：“等我看。”劈手就奪過來，拿出一塊土來放在面前，把頭歪在右邊看了一會，把頭歪在左邊又看了一會，拿手指頭掐下一塊土來，送在嘴里，歪著嘴亂嚼。嚼了半天，把一大塊土就遞与余敷說道：“四哥，你看這土好不好？”余敷把土接在手里，拿著在燈底下，翻過來把正面看了一會，翻過來又把反面看了一會，也掐了一塊土送在嘴里，閉著嘴，閉著眼，侵慢的嚼。嚼了半日，睜開眼，又把那土拿在鼻子跟前盡著聞。又聞了半天說道：“這土果然不好。”主人慌了道：“這地可葬得？”余殷道：“這地葬不得，葬了你家就要窮了！”
余大先生道：“我不在家這十几年，不想二位賢弟就這般精于地理。”余敷道：“不瞞大哥說，經過我愚弟兄兩個看的地，一毫也沒得辨駁的！”余大先生道：“方才這土是那山上的？”余二先生指著主人道：“便是賢弟家四叔的墳商議要遷葬？”余大先生屈捐道：“四叔葬過已經二十多年，家里也還平安，可以不必遷罷。”余殷道：“大哥，這是那里來的話！他那墳里一汪的水，一包的螞蟻。做儿子的人，把個父親放在水窩里、螞蟻窩里，不遷起來還成個人？”余大先生道：“如今尋的新地在那里？”余殷道：“昨日這地不是我們尋的，我們替尋的一塊地在三尖峰。我把這形勢說給大哥看。”因把這桌上的盤子撤去兩個，拿指頭醮著封缸酒，在桌上畫個圈子，指著道：“大哥你看，這是三尖峰。那邊來路遠哩，從浦口山上發脈，一個墩，一個炮；一個墩，一個炮；一個墩，一個炮；彎彎曲曲，骨里骨碌，一路接著滾了來。滾到縣里周家岡，龍身跌落過峽，又是一個墩，一個炮，骨骨碌碌几十個炮赶了來，結成一個穴情。這穴情叫做‘荷花出水’。”
正說著，小廝捧上五碗面。主人請諸位用了醋，把這青菜炒肉夾了許多堆在面碗頭上，眾人舉起著來吃。余殷吃的差不多，揀了兩根面條，在桌上彎彎曲曲做了一個來龍，睜著眼道：“我這地要出個狀元。葬下去中了一甲第二也算不得，就把我的兩只眼睛剜掉了！”主人道：“那地葬下去自然要發？”余敷道：“怎的不發？就要發！并不等三年五年！”余殷道：“偎著就要發！你葬下去才知道好哩。”余大先生道：“前日我在南京听見几位朋友說，葬地只要父母安，那子孫發達的話也是渺茫。”余敷道：“然而不然。父母果然安，子孫怎的下發？”余殷道：“然而不然。彭府上那一座墳，一個龍爪子恰好搭在他太爺左膀子上，所以前日彭老四就有這一拍。難道不是一個龍爪子？大哥，你若不信，明日我同你到他墳上去看，你才知道。”又吃了几杯，一齊起身道扰了，小廝打著燈籠送進余家巷去，各自歸家歇息。
次日大先生同二先生商議道：“昨日那兩個兄弟說的話怎樣一個道理？”二先生道：“他們也只說的好听，究竟是無師之學，我們還是請張云峰商議為是。”大先生道：“這最有理。”次日，弟兄兩個備了飯，請張云峰來。張云峰道：“我往常時諸事沾二位先生的光，二位先生日太老爺的大事托了我，怎不盡心？”大先生道：“我弟兄是寒士，蒙云峰先生厚愛，凡事不恭，但望恕罪。”二先生道：“我們只要把父母大事做了歸著，而今拜托云翁，并不必講發富發貴，只要地下干暖，無風無蟻，我們愚弟兄就感激不盡了。”張云峰一一領命”過了几日尋了一塊地，就在祖墳旁邊，余大先生、余二先生同張云峰到山里去，親自复了這地，托祖墳上山主用二十兩銀子買了，托張云峰擇日子。
日子還不曾擇來，那日閒著無事，大先生買了二斤酒，辦了六七個盤子，打算老弟兄兩個自己談談。到了下晚時候，大街上虞四公子寫個說帖來，寫道：
今晚薄治園蔬，請二位表兄到荒齋一敘，勿外是荷。虞梁頓首。余大先生看了向那小廝道：“我知道了。拜上你家老爺，我們就來。”打發出門，隨即一個蘇川人，在這里開糟坊的，打發人來請他弟兄兩個到槽坊里去洗澡。大先生向二先生道：“這凌朋友家請我們，又想是有酒吃，我們而今扰了凌風家，再到虞表弟家去。”弟兄兩個相攜著來到凌家，一進了門，听得里面一片聲吵嚷。卻是凌家因在客邊，雇了兩個鄉里大腳婆娘，主子都同他偷上了。五河的風俗是個個人都要同雇的大腳婆娘睡覺的。不怕正經敞廳里擺著酒，大家說起這件事，都要笑的眼睛沒縫，欣欣得意，不以為羞恥的。凌家這兩個婆娘，彼此疑惑，你疑惑我多得了主子的錢，我疑惑你多得了主子的錢，爭風吃醋，打吵起來。又大家搬楦頭，說偷著店里的店官，店宮也跟在里頭打吵，把廚房里的碗儿、盞儿、碟儿打的粉碎，又伸開了大腳，把洗澡的盆桶都翻了，余家兩位先生酒也吃不成，澡也洗不成，倒反扯勸了半日，辭了主人出來。主人不好意思，千告罪，万告罪，說改日再請。
兩位先生走出凌家門，便到虞家。虞家酒席已散，大門關了。余大先生笑道：“二弟，我們仍舊回家吃自己的酒。”二先生笑著，同哥到了家里，叫拿出酒來吃。不想那二斤酒和六個盤子已是娘娘們吃了，只剩了個空壺、空盤子在那里。大先生道：“今日有三處酒吃，一處也吃不成，可見一飲一啄寞非前定。”弟兄兩個笑著吃了些小菜晚飯，吃了凡杯茶，彼此進房歇息。
睡到四更時分，門外一片聲大喊，兩弟兄一齊惊覺，看見窗外通紅，知道是對門失火。慌忙披了衣裳出來，叫齊了鄰居，把父母靈樞搬到街上。那火燒了兩間房子，到天亮就救息了。靈柩在街上。五河風俗，說靈樞抬出門，再要抬進來，就要窮人家；所以眾親友來看，都說乘此抬到山里，擇個日子葬罷，大先生向二先生道：“我兩人葬父母，自然該正正經經的告了廟，備祭辭靈，遍請親友會葬，豈可如此草率！依我的意思，仍舊將靈柩請進中堂，擇日出殯。”二先生道：“這何消說，如果要窮死，盡是我弟兄兩個當災。”當下眾人勸著總不听，喚齊了人，將靈柩請進中堂。候張云峰擇了日子，出殯歸葬，甚是盡禮。那日，闔縣送殯有許多的人，天長杜家也來了几個人。自此，傳遍了五門四關廂一個大新聞，說：余家兄弟兩個越發呆串了皮了，做出這樣倒運的事！只因這一番，有分教：風塵惡俗之中，亦藏俊彥；數米量柴之外，別有經綸，畢竟后事如何，且听下回分解。
第四十六回　三山門賢人餞別　五河縣勢利熏心
話說余大先生葬了父母之后，和二先生商議，要到南京去謝謝杜少卿；又因銀子用完了，順便就可以尋館。收拾行李，別了二先生，過江到杜少卿河房里。杜少卿問了這場官事，余大先生細細說了。杜少卿不胜歎息。
正在河房里閒話，外面傳進來，有儀征湯大老爺來拜。余大先生問是那一位，杜少卿道：“便是請表兄做館的了，不妨就會他一會。”正說著，湯鎮台進來，敘禮坐下。湯鎮台道：“少卿先生，前在虞老先生齋中得接光儀，不覺鄙吝頓消，隨即登堂，不得相值，又懸我一日之思。此位老先生尊姓？”杜少卿道：“這便是家表兄余有達，老伯去歲曾要相約做館的。”鎮台大喜道：“今日無意中又晤一位高賢，真為幸事。”從新作揖坐下。余大先生道：“老先生功在社稷，今日角巾私第，口不言功，真古名將風度。”湯鎮台道：“這是事勢相逼，不得不爾。至今想來究竟還是意气用事，并不曾報效得朝廷，倒惹得同官心中不快活，卻也悔之無及。”余大先生道：“這個，朝野自有定論，老先生也不必過謙了。”杜少卿道：“老伯此番來京貴干？現寓何處？”湯鎮台道：“家居無事，偶爾來京，借此會會諸位高賢。敝寓在承恩寺。弟就要去拜虞博士并庄征君賢竹林。”吃過茶，辭別出來。余大先生同杜少卿送了上轎。余大先生暫寓杜少卿河房。
這湯鎮台到國子監拜虞博士，那里留下帖，回了不在署。隨往北門橋拜庄濯江，里面見了帖子，忙叫請會。這湯鎮台下轎進到廳事，主人出來，敘禮坐下，道了几句彼此仰慕的話。湯鎮台提起要往后湖拜庄征君，庄濯江道：“家叔此刻恰好在舍，何不竟請一會？”湯鎮台道：“這便好的极了。”庄濯江吩咐家人請出庄征君來，同湯鎮台拜見過，敘坐。又吃了一遍茶，庄征君道：“老先生此未，恰好虞老先生尚未榮行，又重九相近，我們何不相約作一個登高會？就此便奉餞虞老先生，又可暢聚一日。”庄濯江道：“甚好。訂期便在舍間相聚便了。”湯鎮台坐了一會，起身去了，說道：“數日內登高會再接教，可以為盡日之談。”說罷二位送了出來。湯鎮台又去拜了遲衡山、武正字。庄家隨即著家人送了五兩銀子到湯鎮台寓所代席。
過了三日，管家持帖邀客，請各位早到。庄濯江在家等候，庄征君已先在那里。少刻，遲衡山、武正字、杜少卿都到了。庄濯江收拾了一個大敞榭，四面都插了菊花。此時正是九月初五，天气亢爽，各人都穿著袷衣，啜茗閒談。又談了一會，湯鎮台、蕭守府、虞博士都到了，眾人迎請進來，作揖坐下。湯鎮台道：“我們俱系天涯海角之人，今幸得賢主人相邀一聚，也是三生之緣。又可惜虞老先生就要去了，此聚之后，不知快晤又在何時？”庄沁江道：“各位老先生當今山斗，今日惠顧茅齋，想五百里內賢人聚矣。”
坐定，家人捧上茶來，揭開來，似白水一般，香气芬馥，銀針都浮在水面。吃過，又換了一巡真天都，雖是隔年陳的，那香气尤烈。虞博士吃著茶笑說道：“二位老先生當年在軍中，想不見此物。”蕭云仙道：“豈但軍中，小弟在青楓城六年，得飲白水，已為厚幸，只覺強于馬溺多矣！”湯鎮台道：“果然青楓水草可支數年。”庄征君道：“蕭老先生博雅，真不數北魏崔浩。”遲衡山道：“前代后代，亦時有變遷的。”杜少卿道：“宰相須用讀書人，將帥亦須用讀書人。若非蕭老先生有識，安能立此大功？”武正字道：“我最可笑的，邊庭上都督不知有水草，部里書辦核算時偏生知道。這不知是司官的學問還是書辦的學問？若說是司官的學問，怪不的朝廷重文輕武；若說是書辦的考核，可見這大部的則例是移動不得的了。”說罷，一齊大笑起來。
戲子吹打已畢，奉席讓坐。戲子上來參堂。庄飛熊起身道：“今日因各位老先生到舍，晚生把梨園榜上有名的十九名都傳了來，求各位老先生每人賞他一出戲。”虞博士問：“怎么叫做‘梨園榜’？”余大先生把昔年杜慎卿這件風流事述了一遍。眾人又大笑。湯鎮台向杜少卿道：“令兄已是銓選部郎了？”杜少卿道：“正是。”武正字道：“慎卿先生此一番評騭，可云至公至明：只怕立朝之后做主考房官，又要目迷五色，奈何？”眾人又笑了。當日吃了一天酒。做完了戲，到黃昏時分，眾人散了。庄濯江尋妙手丹青畫了一幅“登高送別圖”，在會諸人都做了詩。又各家移樽到博士齋中蝕別。
南京餞別虞博士的也不下千余家。虞博士應酬煩了，凡要到船中送別的，都辭了不勞。那日叫了一只校俊杯，在水西門起行，只有杜少卿送在舡上。杜少卿拜別道：“老叔已去，小侄從今無所依歸矣！”虞博士也不胜凄然，邀到舡里坐下，說道：“少卿，我不瞞你說，我本赤貧之士，在南京來做了六七年博士，每年積几兩俸金，只掙了三十擔米的一塊田。我此番去，或是部郎，或是州縣，我多則做三年，少則做兩年，再積些俸銀，添得二十擔米，每年養著我夫妻兩個不得餓死，就罷了。子孫們的事，我也不去管他。現今小儿讀書之余，我教他學個醫，可以糊口，我要做這官怎的？你在南京，我時常寄書子來問候你。”說罷和杜少卿洒淚分手。
杜少卿上了岸，看著虞博士的船開了去，望不見了，方才回來。余大先生在河房里，杜少卿把方才這些話告訴他，余大先生歎道：“難進易退，真乃天怀淡定之君子。我們他日出身皆當以此公為法。”彼此歎賞了一回。當晚余二先生有家書來約大先生回去，說：“表弟虞華軒家請的西席先生去了，要請大哥到家教儿子，目今就要進館，請作速回去。”余大先生向杜少卿說了，辭別要去。次日束裝渡江，杜少卿送過，自回家去。
余大先生渡江回家，二先生接著，拿帖子与乃兄看，上寫：
愚表弟虞梁，敬請余大表兄先生在舍教訓小儿，每年修金四十兩，節禮在外。此訂。
大先生看了，次日去回拜。虞華軒迎了出來，心里歡喜，作揖奉坐。小廝拿上茶來吃著。虞華軒道：“小儿蠢夯，自幼失學。前數年愚弟就想請表兄教他，因表兄出游在外。今恰好表兄在家，就是小儿有幸了。舉人、進士，我和表兄兩家車載斗量，也不是甚么出奇東西。將來小儿在表兄門下，第一要學了表兄的品行，這就受益的多了！”余大先生道：“愚兄老拙株守，兩家至戚世交，只和老弟气味還投合的來。老弟的儿子就是我的儿子一般，我怎不盡心教導？若說中舉人、進士，我這不曾中過的人，或者不在行；至于品行文章，令郎自有家傳，愚兄也只是行所無事。”說罷彼此笑了。擇了個吉日，請先生到館。余大先生絕早到了。虞小公子出朱拜見，甚是聰俊。拜過，虞華軒送至館所。余大先生上了師位。
虞華軒辭別，到那邊書房里去坐。才坐下，門上人同了一個客進來。這客是唐三痰的哥，叫做唐二棒椎，是前科中的文舉人，卻与虞華軒是同案進的學。這日因他家先生開館，就踱了來，要陪先生。虞華軒留他坐下吃了茶，唐二棒椎道：“今日恭喜令郎開館。”虞華軒道：“正是。”唐二棒椎道：“這先生最好，只是坐性差些，又好弄這些雜學，荒了正務。論余大先生的舉業，雖不是時下的惡習，他要學國初帖括的排場，卻也不是中和之業。”虞華軒道：“小儿也還早哩。如今請余大表兄，不過叫學他些立品，不做那勢利小人就罷了。”
又坐了一會，唐二棒椎道：“老華，我正有一件事要來請教你這通古學的。”虞華軒道：“我通甚么古學！你拿這話來笑我。”唐二棒椎道：“不是笑話，真要請教你。就是我前科僥幸，我有一個嫡侄，他在鳳陽府里住，也和我同榜中了，又是同榜，又是同門。他自從中了，不曾到縣里來，而今來祭祖。他昨日來拜我，是‘門年愚侄’的帖子，我如今回拜他，可該用個‘門年愚叔’？”虞華軒道：“怎么說？”唐二棒椎道：“你難道不曾听見？我舍侄同我同榜同門，是出在一個房師房里中的了，他寫‘門年愚侄’的帖子拜我，我可該照樣還他？”虞華軒道：“我難道不曉得同著一個房師叫做同門！但你方才說的‘門年愚侄’四個字，是鬼話，是夢話？”唐二棒椎道：“怎的是夢話？”虞華軒仰天大笑道：“從古至今也沒有這樣奇事。”唐二棒椎變著臉道：“老華，你莫怪我說。你雖世家大族，你家發過的老先生們离的遠了，你又不曾中過，這些官場上來往的儀制，你想是未必知道。我舍侄他在京里不知見過多少大老，他這帖子的樣式必有個來歷，難道是混寫的？”虞華軒道：“你長兄既說是該這樣寫，就這樣寫罷了，何必問我！”唐二棒椎道，“你不曉得，等余大先生出來吃飯我問他。”
正說著，小廝來說：“姚五爺進來了。”兩個人同站起來。姚五爺進來作揖坐下。虞華軒道：“五表兄，你昨日吃過飯怎便去了？晚里還有個便酒等著，你也不來。”唐二棒椎道：“姚老五，昨日在這里吃中飯的么？我咋日午后遇著你，你現說在仁昌典方老六家吃了飯出來。怎的這樣扯謊？”
小廝擺了飯，請余大先生來。親大先生首席，唐二棒椎對面，姚五爺上坐，主人下陪。吃過飯，虞華軒笑把方才寫帖子話說与余大先生，余大先生气得兩臉紫漲，頸子里的筋都耿出來，說道：“這話是那個說的？請問人生世上，是祖、父要緊，是科名要緊？”虞華軒道，“自然是祖、父要緊了，這也何消說得。”余大先生道：“既知是祖、父要緊，如何才中了個舉人，便丟了天屬之親，叔侄們認起同年同門來？這樣得罪名教的話，我一世也不愿听！二哥，你這位令侄，還虧他中個舉，竟是一字不通的人。若是我的侄儿，我先拿他在祠堂里祖宗神位前先打几十板子才好！”唐二棒椎同姚五爺看見余大先生惱得像紅虫，知道他的迂性呆气發了，講些混話，支開了去。
須臾，吃完了茶，余大先生進館去了。姚五爺起身道：“我去走走再來。”唐二棒椎道：“你今日出去，該說在彭老二家吃了飯出來的了！”姚五爺笑道：“今日我在這里陪先生，人都知道的，不好說在別處。”笑著去了。
姚五爺去了一時又走回來，說道：“老華，廳上有個客來拜你，說是在府里太尊衙門里出來的，在廳上坐著哩，你快出去會他。”虞華軒道：“我并沒有這個相与，是那里來的？”正疑惑間，門上傳進帖子來：“年家眷同學教弟季萑頓首拜。”虞華軒出到廳上迎接。季葦蕭進來，作揖坐下，拿出一封書子，遞過來說道：“小弟在京師因同敝東家來貴郡，令表兄杜慎卿先生托寄一書，專候先生。今日得見雅范，實為深幸。”虞華軒接過書子，拆開從頭看了，說道：“先生与我敝府厲公祖是舊交？”季葦蕭道：“厲公是敝年伯荀大人的門生，所以邀小弟在他幕中共事。”虞華軒道：“先生因甚公事下縣來？”季葦蕭道：“此處無外人，可以奉告。厲太尊因貴縣當舖戥子太重，剝削小民，所以托弟下來查一查。如其果真，此弊要除。”虞華軒將椅子挪近季葦蕭跟前，低言道：“這是太公祖极大的仁政！敝縣別的當舖原也不敢如此，只有仁昌、仁大方家這兩個典舖。他又是鄉紳，又是鹽典，又同府縣官相与的极好，所以無所不為，百姓敢怒而不敢言。如今要除這個弊，只要除這兩家。況太公祖堂堂大守，何必要同這樣人相与？此說只可放在先生心里，卻不可漏泄說是小弟說的。”季葦蕭道：“這都領教了。”虞華軒又道：“蒙先生賜顧，本該備個小酌，奉屈一談；一來恐怕褻尊，二來小地方耳目眾多，明日備個菲酌送到尊寓，万勿見卻。”季葦蕭道：“這也不敢當。”說罷作別去了。
虞華軒走進書房來，姚五爺迎著問道：“可是太尊那里來的？”虞華軒道：“怎么不是。”姚五爺搖著頭笑道，“我不信！”唐二棒椎沉吟道：“老華，這倒也不錯。果然是太尊里面的人？太尊同你不密邇，同太尊密邇的是彭老三、方老六他們二位。我听見這人來，正在這里疑惑。他果然在太尊衙門里的人，他下縣來，不先到他們家去，倒有個先來拜你老哥的？這個話有些不像。恐怕是外方的甚么光棍，打著太尊的旗號，到處來騙人的錢，你不要上他的當！”虞華軒道：“也不見得這人不曾去拜他們。”姚五爺笑道：“一定沒有拜。若拜了他們，怎肯還來拜你？”虞華軒道：“難道是太尊叫他來拜我的？是天長杜慎卿表兄在京里寫書子給他來的。這人是有名的季葦蕭。”唐二棒椎搖手道：“這話更不然！季葦蕭是定梨園榜的高士。他既是名士，京里一定在翰林院衙門里走動。況且天長杜慎老同彭老四是一個人，豈有個他出京來，帶了杜慎老的書子來給你，不帶彭老四的書子來給他家的？這人一定不是季葦蕭。”虞華軒道：“是不是罷了，只管講他怎的！”便罵小廝：“酒席為甚么到此時還不停當！”一個小廝走來稟道：“酒席已經停當了。”
一個小廝掮了被囊行李進來說：“鄉里成老爹到了。”只見一人，方巾，藍布宜裰，薄底布鞋，花白胡須，酒糟臉，進來作揖坐下，道：“好呀！今日恰好府上請先生，我撞著來吃喜酒。”虞華軒叫小廝拿水來給成老爹洗臉，抖掉了身上腿上那些黃泥，一同邀到廳上，擺上酒來。余大先生首席，眾位陪坐。天色已黑，虞府廳上點起一對料絲燈來，還是虞華軒曾祖尚書公在武英殿御賜之物，今已六十余年，猶然簇新。余大先生道：“自古說‘故家喬木’，果然不差。就如尊府這燈，我縣里沒有第二副。”成老爹道：“大先生，‘三十年河東，三十年河西’，就像三十年前，你二位府上何等气勢，我是親眼看見的。而今彭府上、方府上，都一年盛似一年。不說別的，府里太尊、縣里王公，都同他們是一個人，時時有內里幕賓相公到他家來說要緊的話。百姓怎的不怕他！像這內里幕賓相公，再不肯到別人家去。”唐二棒椎道：“這些時可有幕賓相公來？”成老爹道：“現有一個姓‘吉’的‘吉’相公下來訪事，住在寶林寺僧官家。今日清早就在仁昌典方老六家。方老六把彭老二也請了家去陪著。三個人進了書房門，講了一天。不知太爺是作惡那一個，叫這‘吉’相公下來訪的。”唐二棒椎望著姚五爺冷笑道：“何如？”
余大先生看見他說的這些話可厭，因問他道：“老爹去年准給衣巾了？”成老爹道：“正是。虧學台是彭老四的同年，求了他一封書子，所以准的。”余大先生笑道：“像老爹這一副酒糟臉、學台看見著實精神，怎的肯准？”成老爹道：“我說我這臉是浮腫著的。”眾人一齊笑了。又吃了一會酒，成老爹道：“大先生，我和你是老了，沒中用的了。英雄出于少年，怎得我這華軒世兄下科高中了，同我們這唐二老爺一齊會上進土，雖不能像彭老四做這樣大位，或者像老三、老二侯選個縣官，也与祖宗爭气，我們臉上也有光輝。”余大先生看見這些話更可厭，因說道：“我們不講這些話，行令吃酒罷。”當下行了一個“快樂飲酒”的令，行了半夜，大家都吃醉了。成老爹扶到房里去睡；打燈籠送余大先生、唐二棒椎、姚五爺回去。成老爹睡了一夜，半夜里又吐，吐了又痾屎。不等天亮，就叫書房里的一個小小廝來掃屎，就悄悄向那小小廝說，叫把管租的管家叫了兩個進來。又鬼頭鬼腦，不知說了些甚么，便叫請出大爺來。只因這一番，有分教：鄉僻地面，偏多慕勢之風，學校宮前，竟行非禮之事。畢竟后事如何，且听下回分解。
第四十七回　虞秀才重修元武閣　方鹽商大鬧節孝祠
話說虞華軒也是一個非同小可之人。他自小七八歲上就是個神童。后來經史子集之書，無一樣不曾熟讀，無一樣不講究，無一樣不通徹。到了二十多歲，學問成了，一切兵、農、禮、樂、工、虞、水、火之事，他提了頭就知到尾，文章也是枚、馬，詩賦也是李、杜。況且他曾祖是尚書，祖是翰林，父是太守，真正是個大家。無奈他雖有這一肚子學問，五河人總不許他開口。
五河的風俗，說起那人有品行，他就歪著嘴笑；說起前几十年的世家大族，他就鼻子里笑，說那個人會做詩賦古文，他就眉毛都會笑，問五河縣有甚么山川風景，是有個彭鄉紳；問五河縣有甚么出產希奇之物，是有個彭鄉紳；問五河縣那個有品望，是奉承彭鄉紳；問那個有德行，是奉承彭鄉紳：問那個有才情，是專會奉承彭鄉紳。卻另外有一件事，人也還怕，是同徽州方家做親家；還有一件事，人也還親熱，就是大捧的銀子拿出來買田。
虞華軒生在這惡俗地方，又守著几畝田園，跑不到別處去，因此就激而為怒。他父親太守公是個清官，當初在任上時過些清苦日子。虞華軒在家省吃儉用，積起几兩銀子。此時太守公告老在家，不管家務。虞華軒每年苦積下几兩銀子，便叫興販田地的人家來，說要買田、買房子。講的差不多，又臭罵那些人一頓，不買，以此開心。一縣的人都說他有些痰气，到底貪圖他几兩銀子，所以來親熱他。
這成老爹是個興販行的行頭，那日叫管家請出大爺來，書房里坐下，說道：“而今我那左近有一分田，水旱無优，每年收的六百石稻。他要二千兩銀子。前日方六房里要買他的，他已經打算賣給他，那些庄戶不肯。”虞華軒道：“庄戶為甚么不肯？”成老爹道：“庄戶因方府上田主子下鄉要庄戶備香案迎接，欠了租又要打板子，所以不肯賣与他。”虞華軒道：“不賣給他，要賣与我，我下鄉是擺臭案的？我除了不打他，他還要打我？”成老爹道：“不是這樣說。說你大爺寬宏大量，不像他們刻薄，而今所以來物成的。不知你的銀子可現成？”虞華軒道：“我的銀怎的不現成？叫小廝搬出來給老爹瞧。”當下叫小廝搬出三十錠大元寶來，望桌上一掀。那元寶在桌上亂滾，成老爹的眼就跟這元寶滾。虞華軒叫把銀子收了去，向成老爹道：“我這些銀子不扯謊么？你就下鄉去說。說了來，我買他的。”成老爹道：“我在這里還耽擱几天才得了去。”虞華軒道，“老爹有甚么公事？”成者爹道：“明日要到王父母那里領先嬸母舉節孝的牌坊銀子，順便交錢糧；后日是彭老二的小令愛整十歲，要到那里去拜壽；外后日是方六房里請我吃中飯，要扰過他，才得下去。”虞華軒鼻子里嘻的笑了一聲：“罷了。”留成老爹吃了中飯，領牌坊銀子交錢糧去了。
虞華軒叫小廝把唐三痰請了來。這唐三痰因方家里平日請吃酒吃飯，只請他哥舉人，不請他，他就專會打听：方家那一日請人，請的是那几個，他都打听在肚里，甚是的确。虞華軒曉得他這個毛病，那一日把他尋了來，向他說道：“費你的心去打听打听，仁昌典方六房里外后日可請的有成老爹？打听的确了來，外后日我就備飯請你。”唐三痰應諾，去打听了半天回來說道：“并無此說，外后日方六房里并不請人。”虞華軒道：“妙！妙！你外后日清早就到我這里來吃一天。”送唐三痰去了。叫小廝悄悄在香蜡店托小官寫了一個紅單帖，上寫著“十八日午間小飲候光”，下寫“方杓頓首”。拿到袋裝起來，貼了簽，叫人送在成老爹睡覺的房里書案上。
成老爹交了錢糧，晚里回來看見帖子，自心里歡喜道：“我老頭子老運亨通了！偶然扯個謊，就扯著了，又恰好是這一日！”歡喜著睡下。到十八那日，唐三痰清早來了。虞華軒把成老爹請到廳上坐著，看見小廝一個個從大門外進來，一個拎著酒，一個拿著雞、鴨，一個拿著腳魚和蹄子，一個拿著四包果子，一個捧著一大盤肉心燒賣，都往廚房里去。成老爹知道他今日備酒，也不問他。虞華軒問唐三痰道：“修元武閣的事，你可曾向木匠、瓦匠說？”唐三痰道：“說過了。工料費著哩，他那外面的圍牆倒了，要從新砌，又要修一路台基，瓦工需兩三個月，里頭換梁柱、釘椽子，木工還不知要多少。但凡修理房子，瓦木匠只打半工。他們只說三百，怕不也要五百多銀子才修得起來。”成老爹道：“元武閣是令先祖蓋的，卻是一縣發科甲的風水。而今科甲發在彭府上，該是他家拿銀子修了，你家是不相干了，還只管累你出銀子？”虞華軒拱手道：“也好。費老爹的心向他家說說，幫我几兩銀子，我少不得也見老爹的情。”成老爹道：“這事我說去。他家雖然官員多，气魄大，但是我老頭子說話，他也還信我一兩句。”虞家小廝又悄悄的從后門口叫了一個賣草的，把他四個錢，叫他從大門口轉了進來說道：“成老爹，我是方六老爺家來的，請老爹就過去，候著哩。”成老爹道：“拜上你老爺，我就來。”那賣草的去了。
成老爹辭了主人，一直來到仁昌典，門上人傳了進去。主人方老六出來會著，作揖坐下。方老六問：“老爹几時上來的？”成老爹心里惊了一下，答應道：“前日才來的。”方老六又問：“寓在那里？”成老爹更慌了，答應道：“在虞華老家。”小廝拿上茶來吃過。成老爹道：“今日好天气。”方老六道：“正是。”成老爹道：“這些時常會王父母？”方老六道：“前日還會著的。”彼此又坐了一會，沒有話說。又吃了一會茶，成老爹道：“太尊這些時總不見下縣來過。若還到縣里來，少不得先到六老爺家。太尊同六老爺相与的好，比不得別人。其實說，太爺闔縣也就敬的是六老爺一位，那有第二個鄉紳抵的過六老爺！”方老六道：“新按察司到任，太尊只怕也就在這些時要下縣來。”成老爹道：“正是。”又坐了一會，又吃了一道茶，也不見一個客來，也不見擺席，成老爹疑惑，肚里又餓了，只得告辭一聲，看他怎說。因起身道：“我別過六老爺罷。”方老六也站起來道：“還坐坐。”成老爹道：“不坐了。”即便辭別，送了出來。
成老爹走出大門，摸頭不著，心里想道：“莫不是我太來早了？”又想道：莫不他有甚事怪我？”又想道：“莫不是我錯看了帖子？”猜疑不定。又心里想道：“虞華軒家有現成酒飯，且到他家去吃再處。”一直走回虞家。
虞華軒在書房里擺著桌子，同唐三痰、姚老五和自己兩個本家，擺著五六碗滾熱的肴饌，正吃在快活處。見成老爹進來，都站起身。虞華軒道：“成老爹偏背了我們，吃了方家的好東西來了，好快活！”便叫：“快拿一張椅子与成老爹那邊坐，泡上好消食的陳茶來与成老爹吃。”小廝遠遠放一張椅子在上面，請成老爹坐了。那蓋碗陳茶，左一碗，右一碗，送來与成老爹。成老爹越吃越餓，肚里說不出來的苦。看見他們大肥肉塊、鴨子、腳魚，夾著往嘴里送，气得火在頂門里直冒。他們一直吃到晚，成老爹一直餓到晚。等他送了客，客都散了，悄悄走到管家房里要了一碗炒米，泡了吃。進房去睡下，在床上气了一夜。次日辭了虞華軒，要下鄉回家去。虞華軒問：“老爹几時來？”成老爹道：“若是田的事妥，我就上來；若是田的事不妥，我只等家嬸母入節孝祠的日子我再上來。”說罷辭別去了。
一日，虞華軒在家無事，唐二棒椎走來說道：“老華，前日那姓季的果然是太尊府里出來的，住寶林寺僧官家。方老六、彭老二都會著。竟是真的！”虞華杆道：“前日說不是也是你，今日說真的也是你。是不是罷了，這是甚么奇處！”唐二棒椎笑道：“老華，我從不曾會過太尊，你少不得在府里回拜這位季兄去，攜帶我去見見太尊，可行得么？”虞華軒道：“這也使得。”過了几日雇了兩乘轎子，一同來鳳陽。到了衙里，投了帖子。虞華軒又帶了一個帖子拜季葦蕭。衙里接了帖子，回出來道：“季相公揚州去了，太爺有請。”二位同進去，在書房里會。會過太尊出來，兩位都寓在東頭。太尊隨發帖請飯。唐二棒椎向虞華軒道：“太尊明日請我們，我們沒有個坐在下處等他的人老遠來邀的。明日我和你到府門口龍興寺坐著，好讓他一邀，我們就進去。”虞華軒笑道：“也罷。”
次日中飯后，同到龍興寺一個和尚家坐著，只听得隔壁一個和尚家細吹細唱的有趣。唐二棒椎道：“這吹唱的好听，我走過去看看。”看了一會回來，垂頭喪气，向虞華軒抱怨道：“我上了你的當！你當這吹打的是誰？就是我縣里仁昌典方老六同厲太尊的公子，備了极齊整的席，一個人摟著一個戲子，在那里頑耍。他們這樣相厚，我前日只該同了方老六來。若同了他來，此時已同公子坐在一處。如今同了你，雖見得太尊一面，到底是個皮里膜外的帳，有甚么意思！”虞華軒道：“都是你說的，我又不曾強扯了你來。他如今現在這里，你跟了去不是！”唐二棒椎道：“同行不疏伴，我還同你到衙里去吃酒。”說著，衙里有人出來邀，兩人進衙去。太尊會著，說了許多仰慕的話，又問：“縣里節孝几時入祠？我好委官下來致祭。”兩人答道：“回去定了日子，少不得具請啟來請太公祖。”吃完了飯，辭別出來。次日，又拿帖子辭了行，回縣去了。
虞華軒到家第二日，余大先生來說：“節孝入祠，的于出月初三。我們兩家有好几位叔祖母、伯母、叔母入祠，我們兩家都該公備祭酌，自家合族人都送到祠里去。我兩人出去傳一傳。”虞華軒道：“這個何消說！寒舍是一位，尊府是兩位，兩家紳衿共有一百四五十人。我們會齊了，一同到祠門口，都穿了公服迎接當事，也是大家的气象。”余大先生道：“我傳我家的去，你傳你家的去。”
虞華軒到本家去了一交，惹了一肚子的气，回來气的一夜也沒有睡著。清晨余大先生走來，气的兩只眼白瞪著，問道：“表弟，你傳的本家怎樣？”虞華軒道：“正是，表兄傳的怎樣？為何气的這樣光景？”余大先生道：“再不要說起！我去向寒家這些人說，他不來也罷了，都回我說，方家老太太入祠，他們都要去陪祭候送，還要扯了我也去。我說了他們，他們還要笑我說背時的話，你說可要气死了人！”虞華軒笑道：“寒家亦是如此，我与了一夜。明日我備一個祭桌，自送我家叔祖母，不約他們了。”余大先生道：“我也只好如此。”相約定了。
到初三那日，虞華軒換了新衣帽，叫小廝挑了祭桌，到他本家八房里。進了門，只見冷冷清清，一個客也沒有。八房里堂弟是個窮秀才，頭戴破頭巾，身穿舊爛衫，出來作揖。虞華軒進去拜了叔祖母的神主，奉主升車。他家租了一個破亭子，兩條扁擔，四個鄉里人歪抬著，也沒有執事。亭子前四個吹手，滴滴打打的吹著，抬上街來。虞華軒同他堂弟跟著，一直送到祠門口歇下。遠遠望見也是兩個破亭子，并無吹手，余大先生、二先生弟兄兩個跟著，抬來祠門口歇下。
四個人會著，彼此作了揖。看見祠門前尊經閣上挂著燈，懸著彩子，擺著酒席。那閣蓋南极高大，又在街中間，四面都望見。戲子一擔擔挑箱上去，抬亭子的人道：“方老爺家的戲子來了！”又站了一會，听得西門三聲銃響，抬亭子的人道：“方府老太太起身了！”須臾，街上鑼響，一片鼓樂之聲，兩把黃傘，八把旗，四隊踹街馬，牌上的金字打著“禮部尚書”、“翰林學士”、“提督學院”、“狀元及第”，都是余、虞兩家送的。執事過了，腰鑼，馬上吹，提爐，簇擁著老太太的神主亭子，邊旁八個大腳婆娘扶著。方六老爺紗帽圓領，跟在亭子后。后邊的客做兩班：一班是鄉紳，一班是秀才。鄉紳是彭二老爺、彭三老爺、彭五老爺、彭七老爺，其余就是余、虞兩家的舉人、進士、貢生、監生，共有六七十位，都穿著紗帽圓領，恭恭敬敬跟著走。一班是余、虞兩家的秀才，也有六七十位，穿著爛衫、頭巾，慌慌張張在后邊赶著走。鄉紳未了一個是唐二棒椎，手里拿一個簿子在那里邊記賬，秀才未了一個是唐三痰，手里拿一個簿子在里邊記賬。那余、虞兩家到底是詩禮人家，也還厚道，走到祠前，看見本家的亭子在那里，竟有七八位走過來作一個揖，便大家簇擁著方老太太的亭子進祠去了。隨后便是知縣、學師、典史、把總，擺了執事來。吹打安位，便是知縣祭，學師祭，典史祭，把總祭，鄉紳祭，秀才祭，主人家自祭。祭完了，紳衿一哄而出，都到尊經閣上赴席去了。
這里等人擠散了，才把亭子抬了進去，也安了位。虞家還有華軒備的一個祭桌，余家只有大先生備的一副三牲，也祭奠了。抬了祭桌出來，沒處散福，算計借一個門斗家坐坐。余大先生抬頭看尊經閣上繡衣朱履，觥籌交錯。方六老爺行了一回禮，拘束狠了，寬去了紗帽圓領，換了方巾便服，在閣上廊沿間徘徊徘徊。便有一個賣花牙婆，姓權，大著一雙腳，走上閣來，哈哈笑道：“我來看老太太入祠！”方六老爺笑容可掬，同他站在一處，伏在欄杆上看執事。方六老爺拿手一宗一宗的指著說与他听。權賣婆一手扶著欄杆，一手拉開褲腰捉虱子，捉著，一個一個往嘴里送。
余大先生看見這般光景，看不上眼，說道：“表弟，我們也不在這里坐著吃酒了，把祭桌抬到你家，我同舍弟一同到你家坐坐罷。還不看見這些惹气的事！”便叫挑了祭桌前走。他四五個人一路走著。在街上余大先生道：“表弟，我們縣里，禮義廉恥一總都滅絕了！也因學官里沒有個好官，若是放在南京虞博士那里，這樣事如何行的去！”余二先生道：“看虞博士那般舉動，他也不要禁止人怎樣，只是被了他的德化，那非禮之事，人自然不能行出來。”虞家弟兄几個同歎了一口气，一同到家，吃了酒，各自散了。
此時元武閣已經動工，虞華軒每日去監工修理。那日晚上回來，成老爹坐在書房里。虞華軒同他作了揖，拿茶吃了，問道：“前日節孝入祠，老爹為甚么不到？”成老爹道：“那日我要到的，身上有些病，不曾來的成。舍弟下鄉去，說是熱鬧的很。方府的執事擺了半街，王公同彭府上的人都在那里送，尊經閣擺席唱戲，四鄉八鎮几十里路的人都來看，說：“若要不是方府，怎做的這樣大事！’你自然也在閣上偏我吃酒。”虞華軒道：“老爹，你就不曉得我那日要送我家八房的叔祖母？”成老爹冷笑道：“你八房里本家窮的有腿沒褲子，你本家的人，那個肯到他那里去？連你這話也是哄我頑，你一定是送方老太太的。”虞華軒道：“這事已過，不必細講了。”吃了晚飯，成老爹說：“那分田的賣主和中人都上縣來了，住在寶林寺里。你若要他這田，明日就可以成事。”虞華軒道：“我要就是了。”成老爹道：“還有一個說法，這分田全然是我來說的，我要在中間打五十兩銀子的‘背公’，要在你這里除給我；我還要到那邊要中用錢去。”虞華軒道：“這個何消說，老爹是一個元寶。”當下把租頭、价銀、戥銀、銀色、雞、草、小租、酒水、畫字、上業主，都講清了。
成老爹把賣主、中人都約了來，大清早坐在虞家廳上。成老爹進來請大爺出來成契。走到書房里，只見有許多木匠、瓦匠在那里領銀子。虞華軒捧著多少五十兩一錠的大銀子散人，一個時辰就散掉了几百兩。成老爹看著他散完了，叫他出去成田契。虞華軒睜著眼道：“那田貴了！我不要！”成老爹嚇了一個痴。虞華軒道：“老爹，我當真不要了。”便吩咐小廝：“到廳上把那鄉里的几個泥腿替我赶掉了！”成老爹气的愁眉苦臉，只得自己走出去回那几個鄉里人去了。只因這一番，有分教：身离惡俗，門牆又見儒修；客到名邦，晉接不逢賢哲。畢竟后事如何，且听下回分解。
第四十八回　徽州府烈婦殉夫　泰伯祠遺賢感舊
話說余大先生在虞府坐館，早去晚歸，習以為常。那日早上起來，洗了臉，吃了茶，要進館去。才走出大門，只見三騎馬進來，下了馬，向余大先生道喜。大先生問：“是何喜事？”報錄人拿出條子來看，知道是選了徽州府學訓導。余大先生歡喜，待了報錄人酒飯，打發了錢去，隨即虞華軒來賀喜，親友們都來賀。余大先生出去拜客，忙了几天，料理到安慶領憑。領憑回來，帶家小到任。大先生邀二先生一同到任所去。二先生道：“哥寒氈一席，初到任的時候，只怕日用還不足，我在家里罷。”大先生道：“我們老弟兄相聚得一日是一日。從前我兩個人各處坐館，動不動兩年不得見面。而今老了，只要弟兄兩個多聚几時，那有飯吃沒飯吃，也且再商量。料想做官自然好似坐館，二弟，你同我去。”二先生應了，一同收拾行李，來徽州到任。
大先生本來极有文名，徽州人都知道。如今來做宮，徽州人听見，個個歡喜。到任之后，會見大先生胸怀坦白，言語爽利，這些秀才們，本不來會的，也要來會會，人人自以為得明師。又會著二先生談談，談的都是些有學問的話，眾人越發欽敬，每日也有几個秀才來往。
那日，余大先生正坐在廳上，只見外面走進一個秀才來，頭戴方巾，身穿舊寶藍直裰，面皮深黑，花白胡須，約有六十多歲光景。那秀才自己手里拿著帖子，遞与余大先生。余大先生看帖子上寫著：“門生王蘊。”那秀才遞上帖子，拜了下去。余大先生回禮說道：“年兄莫不是尊字玉輝的么？”王玉輝道：“門生正是。”余大先生道：“玉兄，二十年聞聲相思，而今才得一見。我和你只論好弟兄，不必拘這些俗套。”遂請到書房里去坐，叫人請二老爺出來。二先生出來，同王玉輝會著，彼此又道了一番相慕之意，三人坐下。
王玉輝道，“門生在學里也做了三十年的秀才，是個迂拙的人。往年就是本學老師，門生也不過是公堂一見而已。而今因大老師和世叔來，是兩位大名下，所以要時常來聆老師和世叔的教訓。要求老師不認做大概學里門生，竟要把我做個受業弟子才好。”余大先生道：“老哥，你我老友，何出此言！”二先生道：“一向知道吾兄清貧，如今在家可做館？長年何以為生？”王玉輝道：“不瞞世叔說，我生平立的有個志向，要纂三部書嘉惠來學。”余大先生道：“是那三部？”王玉輝道：“一部禮書，一部字書，一部鄉約書。”二先生道：“禮書是怎么樣？”王玉輝道：“禮書是將三禮分起類來，如事親之禮，敬長之禮等類。將經文大書，下面采諸經子史的話印證，教子弟們自幼習學。”大先生道：“這一部書該頒于學宮，通行天下。請問字書是怎么樣？”王玉輝道：“字書是七年識字法。其書已成，就送來与老師細閱。”二先生道：“字學不講久矣，有此一書，為功不淺。請問鄉約書怎樣？”王玉輝道：“鄉約書不過是添些儀制，勸醒愚民的意思。門生因這三部書，終日子不停披，所以沒的工夫做館。”大先生道：“几位公郎？”王王輝道：“只得一個小儿，倒有四個小女。大小女守節在家里，那几個小女都出閣不上一年多。“說著，余大先生留他吃了飯，將門生帖子退了不受，說道：“我們老弟兄要時常屈你來談談，料不嫌我苜蓿風味怠慢你。”弟兄兩個一同送出大門來，王先生慢慢回家。他家离城有十五里。
王玉輝回到家里，向老妻和儿子說余老師這些相愛之意。次日，余大先生坐轎子下鄉，親自來拜，留著在草堂上坐了一會，去了。又次日，二先生自己走來，領著一個門斗，挑著一石米，走進來，會著王玉輝，作揖坐下。二先生道：“這是家兄的祿米一石。”又手里拿出一封銀子來道：“這是家兄的俸銀一兩，送与長兄先生，權為數日薪水之資。”王玉輝接了這銀子，口里說道：“我小侄沒有孝敬老師和世叔，怎反受起老師的惠來？”余二先生笑道：“這個何足為奇！只是貴處這學署清苦，兼之家兄初到。虞博士在南京几十兩的拿著送与名士用，家兄也想學他。”王玉輝道：“這是‘長者賜，不敢辭’，只得拜受了。”備飯留二先生坐，拿出這三樣書的稿子來，遞与二先生看。二先生細細看了，不胜歎息。坐到下午時分，只見一個人走進來說道：“王老爹，我家相公病的狠，相公娘叫我來請老爹到那里去看看。請老爹就要去。”王玉輝向二先生道：“這是第三個小女家的人，因女婿有病，約我去看。”二先生道：“如此，我別過罷。尊作的稿子，帶去与家兄看，看畢再送過來。”說罷起身。那門斗也吃了飯，挑著一擔空籮，將書稿子丟在籮里，挑著跟進城去了。
王先生走了二十里，到了女婿家，看見女婿果然病重，醫生在那里看，用著藥總不見效。一連過了几天，女婿竟不在了，王玉輝慟哭了一場。見女儿哭的天愁地慘，候著丈夫入過殮，出來拜公婆，和父親道：“父親在上，我一個大姐姐死了丈夫，在家累著父親養活，而今我又死了丈夫，難道又要父親養活不成？父親是寒士，也養活不來這許多女儿！”王玉輝道：“你如今要怎樣？”三姑娘道：“我而今辭別公婆、父親，也便尋一條死路，跟著丈夫一處去了！”公婆兩個听見這句話，惊得淚下如雨，說道：“我儿，你气瘋了！自古螻蟻尚且貪生，你怎么講出這樣話來！你生是我家人，死是我家鬼，我做公婆的怎的不養活你，要你父親養活？快不要如此！”三姑娘道：“爹媽也老了，我做媳婦的不能孝順爹媽，反累爹媽，我心里不安，只是由著我到這條路上去罷。只是我死還有几天工夫，要求父親到家替母親說了，請母親到這里來，我當面別一別，這是要緊的。”王玉輝道，“親家，我仔細想來，我這小女要殉節的真切，倒也由著他行罷。自古‘心去意難留’。”因向女儿道：“我儿，你既如此，這是青史上留名的事，我難道反攔阻你？你竟是這樣做罷。我今日就回家去，叫你母親來和你作別。”
親家再三不肯。王玉輝執意，一徑來到家里，把這話向老孺人說了。老孺人道：“你怎的越老越呆了！一個女儿要死，你該勸他，怎么倒叫他死？這是甚么話說！”王玉輝道：“這樣事你們是不曉得的。”老孺人听見，痛哭流涕，連忙叫了轎子，去勸女儿，到親家家去了。王玉輝在家，依舊看書寫字，候女儿的信息。老孺人勸女儿，那里勸的轉。一般每日梳洗，陪著母親坐，只是茶飯全然不吃。母親和婆婆著實勸著，千方百計，總不肯吃。餓到六天上，不能起床。母親看著，傷心慘目，痛入心脾，也就病倒了，抬了回來，在家睡著。
又過了三日，二更天气，几把火把，几個人來打門，報道：“三姑娘餓了八日，在今日午時去世了！”老孺人听見，哭死了過去，灌醒回來，大哭不止。王玉輝走到床面前說道：“你這老人家真正是個呆子！三女儿他而今已是成了仙了，你哭他怎的？他這死的好，只怕我將來不能像他這一個好題目死哩！”因仰天大笑道：“死的好！死的好！”大笑著，走出房門去了。
次日，余大先生知道，大惊，不胜慘然，即備了香豬三牲，到靈前去拜奠。拜奠過，回衙門，立刻傳書辦備文書請旌烈婦。二先生幫著赶造文書，連夜詳了出去。二先生又備了禮來祭奠。三學的人听見老師如此隆重，也就紛紛來祭奠的，不計其數。過了兩個月，上司批准下來，制主入祠，門首建坊。到了入祠那日，余大先生邀請知縣，擺齊了執事，送烈女入祠。闔縣紳衿，都穿著公服，步行了送。當日入祠安了位，知縣祭，本學祭，余大先生祭，闔縣鄉紳祭，通學朋友祭，兩家親戚祭，兩家本族祭，祭了一天，在明倫堂擺席。通學人要請了王先生來上坐，說他生這樣好女儿，為倫紀生色。王玉輝到了此時，轉覺心傷，辭了不肯來。眾人在明倫堂吃了酒，散了。
次日，王玉輝到學署來謝余大先生。余大先生、二先生都會著，留著吃飯。王王輝說起：“在家日日看見老妻悲慟，心下不忍，意思要到外面去作游几時。又想，要作游除非到南京去，那里有极大的書坊，還可逗著他們刻這三部書。”余大先生道：“老哥要往南京，可惜虞博士去了。若是虞博士在南京，見了此書，贊揚一番，就有書坊搶的刻去了。”二先生道：“先生要往南京，哥如今寫一封書子去，与少卿表弟和紹光先生。這人言語是值錢的。”大先生欣然寫了几封字，庄征君、杜少卿、遲衡山、武正字都有。
王玉輝老人家不能走旱路，上船從嚴州、西湖這一路走。一路看著水色山光，悲悼女儿，凄凄惶惶。一路來到蘇州，正要換船，心里想起：“我有一個老朋友住在鄧尉山里，他最愛我的書，我何不去看看他？”便把行李搬到山搪一個飯店里住下，搭船在鄧尉山。那還是上晝時分，這船到晚才開。王玉輝問飯店的人道：“這里有甚么好頑的所在？”飯店里人道：“這一上去，只得六七里路便是虎丘，怎么不好頑！”王玉輝鎖了房門，自己走出去。
初時街道還窄，走到三二里路，漸漸闊了。路旁一個茶館，王玉輝走進去坐下，吃了一碗茶。看見那些游船，有极大的，里邊雕梁畫柱，焚著香，擺著酒席，一路游到虎丘去。游船過了多少，又有几只堂客船，不挂帘子，都穿著极鮮艷的衣服，在船里坐著吃酒。王王輝心里說道：“這蘇州風俗不好，一個婦人家不出閨門，豈有個叫了船在這河內游蕩之理！”又看了一會，見船上一個少年穿白的婦人，他又想起女儿，心里哽咽，那熱淚直滾出來。王玉輝忍著淚，出茶館門，一直往虎丘那條路上去。只見一路賣的腐乳、席子、耍貨，還有那四時的花卉，极其熱鬧，也有賣酒飯的，也有賣點心的。王玉輝老人家足力不濟，慢慢的走了許多時，才到虎丘寺門口。循著階級上去，轉彎便是千人石，那里也擺著有茶桌子，王玉輝坐著吃了一碗茶，四面看看，其實華麗。那天色陰陰的，像個要下雨的一般，王玉輝不能久坐，便起身來，走出寺門。走到半路，王玉輝餓了，坐在點心店里，那豬肉包子六個錢一個，王玉輝吃了，交錢出店門。慢慢走回飯店，天已昏黑。
船上人催著上船，王玉輝將行李拿到船上，幸虧雨不曾下的大，那船連夜的走。一直來到鄧尉山，找著那朋友家里。只見一帶矮矮的房子，門前垂柳掩映，兩扇門關著，門上貼了白。王玉輝就嚇了一跳，忙去敲門，只見那朋友的儿子，挂著一身的孝，出來開門、見了王玉輝說道：“老伯如何今日才來，我父親那日不想你！直到臨回首的時候，還念著老伯不曾得見一面，又恨不曾得見老伯的全書。”王王輝听了，知道這個老朋友已死，那眼睛里熱淚紛紛滾了出來，說道：“你父親几時去世的？”那孝子道：“還不曾盡七。”王玉輝道：“靈柩還在家里？”那孝子道：“還在家里。”王玉輝道：“你引我到靈柩前去。”那孝子道：“老伯，且請洗了臉，吃了茶，再請老伯進來。”當下就請王玉輝坐在堂屋里，拿水來洗了臉。王玉輝不肯等吃了茶，叫那孝子領到靈柩前。孝子引進中堂，只見中間奉著靈柩，面前香爐、燭台、遺像，魂幡，王玉輝慟哭了一場，倒身拜了四拜。那孝子謝了。王玉輝吃了茶，又將自己盤費買了一副香紙牲禮，把自己的書一同擺在靈柩前祭奠，又慟哭了一場。住了一夜，次日要行。那孝子留他不住。又在老朋友靈柩前辭行，又大哭了一場，含淚上船，那孝子直送到船上，方才回去。
王玉輝到了蘇州，又換了船，一路來到南京水西門上岸，進城尋了個下處，在牛公庵住下。次日，拿著書子去尋了一日回來。那知因虞博士選在浙江做官，杜少卿尋他去了，庄征君到故鄉去修祖墳；退衡山、武正字都到遠處做官去了，一個也遇不著。王玉輝也不懊悔，听其自然，每日在牛公庵看書。過了一個多月，盤費用盡了，上街來閒走走。才走到巷口，遇著一個人作揖，叫聲：“老伯怎的在這里？”王玉輝看那人，原來是同鄉人，姓鄧，名義，字質夫。這鄧質夫的父親是王玉輝同案進學，鄧質夫進學又是王玉輝做保結，故此稱是老伯。王玉輝道：“老侄，几年不見，一向在那里？”鄧質夫道：“老伯寓在那里？”王玉輝道：“我就在前面這牛公庵里，不遠。”鄧質夫道：“且同到老伯下處去。”
到了下處，鄧質夫拜見了，說道：“小侄自別老伯，在揚州這四五年。近日是東家托我來賣上江食鹽，寓在朝天宮。一向記念老伯，近況好么？為甚么也到南京來？”王玉輝請他坐下，說道，“賢侄，當初令堂老夫人守節，鄰家失火，令堂對天祝告，反風滅火，天下皆聞。那知我第三個小女，也有這一番節烈。”因悉把女儿殉女婿的事說了一遍。“我因老妻在家哭泣，心里不忍。府學余老師寫了几封書子与我來會這里几位朋友，不想一個也會不著。”鄧質夫道：“是那几位？”王玉輝一一說了。鄧質夫歎道：“小侄也恨的來遲了！當年南京有虞博士在這里，名壇鼎盛，那泰伯祠大祭的事，天下皆聞。自從虞博士去了，這些賢人君子，風流云散。小侄去年來，曾會著杜少卿先生，又因少卿先生在元武湖拜過庄征君。而今都不在家了。老伯這寓處不便，且搬到朝天宮小侄那里寓些時。”王王輝應了，別過和尚，付了房錢，叫人挑行李，同鄧質夫到朝天宮寓處住下。鄧質夫晚間備了酒肴，請王玉輝吃著，又說起泰伯祠的話來。王玉輝道：“泰伯祠在那里？我明日要去青看。”鄧質夫道：“我明日同老伯去。”
次日，兩人出南門，鄧質夫帶了几分銀子把与看門的。開了門，進到正殿，兩人瞻拜了。走進后一層，樓底下，遲衡山貼的祭祀儀注單和派的執事單還在壁上。兩人將袖子拂去塵灰看了。又走到樓上，見八張大柜關鎖著樂器、祭器，王玉輝也要看。看祠的人回：“鑰匙在遲府上。”只得罷了。下來兩廊走走，兩邊書房都看了，一直走到省牲所，依舊出了大門，別過看祠的。兩人又到報恩寺頑頑，在琉璃塔下吃了一壺茶，出來寺門口酒樓上吃飯。王玉輝向鄧質夫說：“久在客邊煩了，要回家去，只是沒有盤纏。”鄧質夫道：“老伯怎的這樣說！我這里料理盤纏，送老伯回家去。”便備了餞行的酒，拿出十几兩銀子來，又雇了轎夫，送王先生回徽州去。又說道：“老伯，你雖去了，把這余先生的書交与小侄，等各位先生回來，小侄送与他們，也見得老伯來走了一回。”王玉輝道：“這最好。”便把書子交与鄧質夫，起身回去了。
王玉輝去了好些時，鄧質夫打听得武正字已到家，把書子自己送去。正值武正字出門拜客，不曾會著，丟了書子去了，向他家人說：“這書是我朝天宮姓鄧的送來的，其中緣由，還要當面會再說。”武正字回來看了書，正要到朝天宮去回拜，恰好高翰林家著人來請。只因這一番，有分教：賓朋高宴，又來奇异之人；患難相扶，更出武勇之輩。畢竟后事如何，且听下回分解。
第四十九回　翰林高談龍虎榜　中書冒占鳳凰池
話說武正字那日回家，正要回拜鄧質夫，外面傳進一副請帖，說：“翰林院高老爺家請即日去陪客。”武正字對來人說道：“我去回拜了一個客，即刻就來，你先回复老爺去罷。”家人道：“家老爺多拜上老爺，請的是浙江一位万老爺，是家老爺從前拜盟的弟兄，就是請老爺同遲老爺會會，此外就是家老爺親家秦老爺。”武正字听見有遲衡山，也就勉強應允了。回拜了鄧質夫，彼此不相值。午后高府來邀了兩次，武正字才去。高翰林接著，會過了。書房里走出施御史、秦中書來，也會過了。才吃著茶，遲衡山也到了。
高翰林又叫管家去催万老爺，因對施御史道：“這万敝友是浙江一個最有用的人，一筆的好字。二十年前，學生做秀才的時候，在揚州會著他。他那時也是個秀才，他的舉動就有些不同，那時鹽務的諸公都不敢輕慢他，他比學生在那邊更覺的得意些。自從學生進京后，彼此就疏失了。前日他從京師回來，說己由序班授了中書，將來就是秦親家的同衙門了。”秦中書笑道：“我的同事，為甚要親翁做東道？明日乞到我家去。”說著，万中書已經到門，傳了帖。高翰林拱手立在廳前滴水下，叫管家請轎，開了門。
万中書從門外下了轎，急趨上前，拜揖敘坐，說道：“蒙老先生見召，實不敢當。小弟二十年別怀，也要借尊酒一敘。但不知老先生今日可還另有外客？”高翰林道：“今日并無外客，就是侍御施老先生同敝親家秦中翰，還有此處兩位學中朋友：一位姓武，一位姓遲，現在西廳上坐著哩。”万中書便道：“請會。”管家去請，四位客都過正廳來，會過。施御史道：“高老先生相招奉陪老先生。”万中書道：“小弟二十年前，在揚川得見高老先生，那時高老先生還未曾高發，那一段非凡气魄，小弟便知道后來必是朝廷的柱石。自高老先生發解之后，小弟奔走四方，卻不曾到京師一晤，去年小弟到京，不料高老先生卻又養望在家了。所以昨在揚州几個敝相知處有事，只得繞道來聚會一番。天幸又得接老先生同諸位先生的教。”秦中書道：“老先生貴班甚時補得著？出京來卻是為何？”万中書道：“中書的班次，進士是一途，監生是一途。學生是就的辦事職銜，將來終身都脫不得這兩個字。要想加到翰林學士，料想是不能了。近來所以得缺甚難。”秦中書道：“就了不做官，這就不如不就了。”万中書丟了這邊，便向武正字、遲衡山道，“二位先生高才久屈，將來定是大器晚成的。就是小弟這就職的事，原算不得，始終還要從科甲出身。”遲衡山道：“弟輩碌碌，怎比老先生大才。”武正字道：“高老先生原是老先生同盟，將來自是難兄難弟可知。”
說著，小廝來稟道：“請諸位老爺西廳用飯。”高翰林道：“先用了便飯，好慢慢的談談。”眾人到西廳飯畢，高翰林叫管家開了花園門，請諸位老爺看看。眾人從西廳右首一個月門內進去，另有一道長粉牆，牆角一個小門進去，便是一帶走廊，從走廊轉東首，下石子階，便是一方蘭圃。這時天气溫和；蘭花正放。前面石山、石屏都是人工堆就的；山上有小亭，可以容三四人；屏旁置磁墩兩個，屏后有竹子百十竿，竹子后面映著些矮矮的朱紅欄杆，里邊圍著些未開的芍藥。高翰林同万中書攜著手，悄悄的講話，直到亭子上去了。施御史同著秦中書，就隨便在石屏下閒坐。退衡山同武正字信步從竹子里面走到芍藥欄邊。遲衡山對武書道：“園子倒也還洁淨，只是少些樹木。”武正字道：“這是前人說過的：亭沼譬如爵位，時來則有之；樹木譬如名節，非素修弗能成。”說著，只見高翰林同万中書從亭子里走下來，說道：“去年在庄濯江家看見武先生的《紅芍藥》詩，如今又是開芍藥的時候了。”當下主客六人，閒步了一回，從新到西廳上坐下。
管家叫茶上點上一巡攢茶。遲衡山問万中書道：“老先生貴省有個敝友，是處州人，不知老先生可曾會過？”万中書道：“處州最有名的不過是馬純上先生，其余在學的朋友也還認得几個，但不知令友是誰？”遲衡山道：“正是這馬純上先生。”万中書道：“馬二哥是我同盟的弟兄，怎么不認得！他如今進京去了，他進了京，一定是就得手的。”武書忙問道：“他至今不曾中舉，他為甚么進京？”万中書道：“學道三年任滿，保題了他的优行。這一進京，倒是個功名的捷徑，所以曉得他就得手的。”施御史在旁道：“這些异路功名，弄來弄去始終有限。有操守的到底要從科甲出身。”遲衡山道：“上年他來敝地，小弟看他著實在舉業上講究的，不想這些年還是個秀才出身，可見這舉業二字是個無憑的。”高翰林道：“遲先生，你這話就差了。我朝二百年來，只有這一樁事是絲毫不走的，摩元得元，摩魁得魁。那馬純上講的舉業，只算得些門面話，其實，此中的奧妙他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百個案首。進了大場總是沒用的。”武正字道：“難道大場里同學道是兩樣看法不成？”高翰林道：“怎么不是兩樣！凡學道考得起的，是大場里再也不會中的；所以小弟未曾僥幸之先，只一心去揣摩大場，學道那里時常考個三等也罷了。”万中書道：“老先生的元作，敝省的人個個都揣摩爛了。”高翰林道：“老先生，‘揣摩’二字，就是這舉業的金針了。小弟鄉試的那三篇拙作，沒有一句話是杜撰，字字都是有來歷的，所以才得僥幸。若是不知道揣摩，就是圣人也是不中的。那馬先生講了半生，講的都是些不中的舉業。他要曉得‘揣摩’二字，如今也不知做到甚么官了！”万中書道：“老先生的話，真是后輩的津梁。但這馬二哥卻要算一位飽學，小弟在楊州敝友家，見他著的《春秋》，倒也甚有條理。”
高翰林道，“再也莫提起這話。敝處這里有一位庄先生，他是朝廷征召過的，而今在家閉門注《易》。前日有個朋友和他會席，听見他說：‘馬純上知進而不知退，直是一條小小的亢龍。’無論那馬先生不可比做亢龍，只把一個現活著的秀才拿來解圣人的經，這也就可笑之极了！”武正字道：“老先生，此話也不過是他偶然取笑。要說活著的人就引用不得，當初文王、周公，為甚么就引用微子、箕子？后來孔子為甚么就引用顏子？那時這些人也都是活的。”高翰林道：“足見先生博學。小弟專經是《毛詩》，不是《周易》，所以來曾考核得清。”武正字道：“提起《毛詩》兩字，越發可笑了。近來這些做舉業的，泥定了朱注，越講越不明白。四五年前，天長杜少卿先生纂了一部《詩說》，引了些漢儒的說話，朋友們就都當作新聞。可見‘學問’兩個字，如今是不必講的了！”遲衡山道，“這都是一偏的話。依小弟看來：講學問的只講學問，不必問功名；講功名的只講功名，不必問學問。若是兩樣都要講，弄到后來，一樣也做不成。”
說著，管家來稟：“請上席。”高翰林奉了万中書的首座，施侍御的二座，遲先生三座，武先生四座，秦親家五座，自己坐了主位。三席酒就擺在西廳上面，酒肴十分齊整，卻不曾有戲。席中又談了些京師里的朝政。說了一會，遲衡山向武正字道：“自從虞老先生离了此地，我們的聚會也漸漸的就少了。”少頃，轉了席，又點起燈燭來。吃了一巡，万中書起身辭去。秦中書拉著道：“老先生一來是敝親家的同盟，就是小弟的親翁一般；二來又忝在同班，將來補選了，大概總在一處。明日千万到舍間一敘。小弟此刻回家就具過束來。”又回頭對眾人道：“明日一個客不添，一個客不減，還是我們照舊六個人。”遲衡山、武正字不曾則一聲。施御史道：“极好。但是小弟明日打點屈万老先生坐坐的，這個竟是后日罷。”万中書道，“學生昨日才到這里，不料今日就扰高老先生。諸位老先生尊府還不曾過來奉謁，那里有個就來叨扰的？”高翰林道：“這個何妨。敝親家是貴同衙門，這個比別人不同，明日只求早光就是了。”万中書含糊應允了。諸人都辭了主人，散了回去。
當下秦中書回家，寫了五副請帖，差長班送了去請万老爺、施老爺、遲相公，武相公、高老爺；又發了一張傳戲的溜子，叫一班戲，次日清晨伺候；又發了一個諭帖，諭門下總管，叫茶廚伺候，酒席要体面些。
次日，万中書起來想道：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那時不得去拜眾人，他們必定就要怪，只說我撿有酒吃的人家跑；不如先拜了眾人，再去到秦家。”隨即寫了四副帖子，先拜施御史，御史出來會了，曉得就要到秦中書家吃酒，也不曾款留。隨即去拜遲相公，遲衡山家回：“昨晚因修理學宮的事，連夜出城往句容去了。”只得又拜武相公，武正字家回：“相公昨日不曾回家，來家的時節再來回拜罷。”
是日早飯時候，万中書到了秦中書家，只見門口有一箭闊的青牆，中間縮著三號，卻是起花的大門樓。轎子沖著大門立定，只見大門里粉屏上帖著紅紙朱標的“內閣中書”的封條，兩旁站著兩行雁翅的管家，管家脊背后便是執事上的帽架子，上首還貼著兩張“為禁約事”的告示。
帖子傳了進去，秦中書迎出來，開了中間屏門。万中書下了轎，拉著手，到廳上行禮、敘坐、拜茶。万中書道：“學生叨在班未，將來凡事還要求提攜。今日有個賤名在此，只算先來拜謁，叨扰的事，容學生再來另謝。”秦中書道：“敝親家道及老先生十分大才，將來小弟設若竟補了，老先生便是小弟的泰山了。”万中書道：“令親台此刻可曾來哩？”秦中書道：“他早間差人來說，今日一定到這里來。此刻也差不多了。”說著，高翰林，施御史兩乘轎已經到門，下了轎，走進來了，敘了坐，吃了茶。高翰林道、“秦親家，那遲年兄同武年兄，這時也該來了？”秦中書道：“又差人去邀了。”万中書道：“武先生或者還來，那遲先生是不來的了。”高翰林道：“老先生何以見得？”万中書道：“早間在他兩家奉拜，武先生家回：‘昨晚不曾回家’。遲先生因修學宮的事往句容去了，所以曉得退先生不來。”施御史道：“這兩個人卻也作怪。但凡我們請他，十回到有九回不到。若說他當真有事，做秀才的那里有這許多事！若說他做身分，一個秀才的身分到那里去！”秦中書道：“老先生同敝親家在此，那二位來也好，不來也罷。”万中書道：“那二位先生的學問，想必也還是好的？”高翰林道：“那里有甚么學問！有了學問倒不做老秀才了。只因上年國子監里有一位虞博士，著實作興這几個人，因而大家聯屬。而今也漸漸淡了。”
正說著，忽听見左邊房子里面高聲說道：“妙！妙！”眾人都覺詫异。秦中書叫管家去書房后面去看是甚么人喧嚷。管家來稟道：“是二老爺的相与鳳四老爹。”秦中書道：“原來鳳老四在后面，何不請他來談談？”管家從書房里去請了出來。只見一個四十多歲的大漢，兩眼圓睜，雙眉直豎，一部极長的烏須垂過了胸膛；頭戴一頂力士巾，身穿一領元色緞緊袖袍，腳踹一雙尖頭靴，腰束一條絲鸞絛，肘下挂著小刀子，走到廳中間，作了一個總揖，便說道：“諸位老先生在此，小子在后面卻不知道，失陪的緊。”秦中書拉著坐了，便指著鳳四爹對万中書道：“這位鳳長兄是敝外這邊一個极有義气的人。他的手底下實在有些講究，而且一部《易筋經》記的爛熟的。他若是趲一個勁，那怕几千斤的石塊，打落在他頭上身上，他會絲毫不覺得。這些時，舍弟留他在舍間早晚請教，學他的技藝。”万中書道：“這個品貌，原是個奇人，不是那手無縛雞之力的。”秦中書又向鳳四老爹問道：“你方才在里邊，連叫‘妙，妙’卻是為何？”鳳四老爹道：“這不是我，是你令弟。令弟才說人的力气到底是生來的，我就教他提了一段气，著人拿椎棒打，越打越不疼，他一時喜歡起來，在那里說妙。”万中書向秦中書道：“令弟老先生在府，何不也請出來會會？”秦中書叫管家進去請，那秦二侉子已從后門里騎了馬進小營看試箭去了。
小廝們來請到內廳用飯。飯畢，小廝們又從內廳左首開了門，請諸位老爺進去閒坐。万中書同著眾客進來。原來是兩個對廳，比正廳略小些，卻收拾得也還精致。眾人隨便坐了，茶上捧進十二樣的攢茶來，一個十一二歲的小廝又向爐內添上些香。万中書暗想直：“他們家的排場畢竟不同，我到家何不竟做起來？只是門面不得這樣大，現任的官府不能叫他來上門，也沒有他這些手下人伺候。”
正想著，一個穿花衣的未腳，拿著一本戲目走上來，打了搶跪，說道：“請老爺先賞兩出。”万中書讓過了高翰林、施御史，就點了一出《請宴》，一出《餞別》。施御史又點了一出《五台》。高翰林又點了一出《追信》。未腳拿笏板在旁邊寫了，拿到戲房里去扮。當下秦中書又叫點了一巡清茶。管家來稟道：“請諸位老爺外邊坐。”眾人陪著万中書從對廳上過來。到了二廳，看見做戲的場口已經舖設的齊楚，兩邊放了五把圈椅，上面都是大紅盤金椅搭，依次坐下。長班帶著全班的戲子，都穿了腳色的衣裳，上來稟參了全場。打鼓板才立到沿口，輕輕的打了一下鼓板。只見那貼旦裝了一個紅娘，一扭一捏，走上場來。長班又上來打了一個搶跪，稟了一聲“賞坐”，那吹手們才坐下去。
這紅娘才唱了一聲，只听得大門口忽然一棒鑼聲，又有紅黑帽子吆喝了進來。眾人都疑惑，“請宴”里面從沒有這個做法的。只見管家跑進來，說不出話來。早有一個官員，頭戴紗帽，身穿玉色緞袍，腳下粉底皂靴，走上廳來，后面跟著二十多個快手，當先兩個，走到上面，把万中書一手揪住，用一條鐵鏈套在頸子里，就采了出去。那官員一言不發，也就出去了。眾人嚇的面面相覷。只因這一番，有分教：梨園子弟，從今笑煞鄉紳；萍水英雄，一力擔承患難。未知后面如何，且听下回分解。
第五十回　假官員當街出丑　真義气代友求名
話說那万中書在秦中書家廳上著戲，突被一個官員，帶領捕役進來，將他鎖了出去。嚇得施御史、高翰林、秦中書面面相覷，摸頭不著。那戲也就剪住了。眾人定了一會，施御史向高翰林道：“貴相知此事，老先生自然曉得個影子？”高翰林道：“這件事情，小弟絲毫不知。但是剛才方縣尊也太可笑，何必妝這個模樣？”秦中書又埋怨道，“姻弟席上被官府鎖了客去，這個臉面卻也不甚好看！”高翰林道：“老親家，你這話差了，我坐在家里，怎曉得他有甚事？況且拿去的是他，不是我，怕人怎的？”說著，管家又上來稟道：“戲子們請老爺的示：還是伺候，還是回去？”秦中書道：“客犯了事，我家人沒有犯事，為甚的不唱！”大家又坐著看戲。
只見鳳四老爹一個人坐在遠遠的，望著他們冷笑。秦中書瞥見，問道：“鳳四哥，難道這件事你有些曉得？”鳳四老爹道：“我如何得曉得？”秦中書道：“你不曉得，為甚么笑？”鳳四老爹道：“我笑諸位老先生好笑。人已拿去，急他則甚！依我的愚見，倒該差一個能干人到縣里去打探打探，到底為的甚事，一來也曉得下落，二來也曉得可与諸位老爺有礙。”旅御史忙應道：“這話是的狠！”秦中書也連忙道：“是的狠！是的狠！”當下差了一個人，叫他到縣里打探。那管家去了。
這里四人坐下，戲子從新上來做了《請宴》，又做《餞別》。施御史指著對高翰林道：“他才這兩出戲點的就不利市，才請宴就餞別，弄得宴還不算請，別倒餞過了！”說著，又唱了一出《五台》。才要做〈〈追信〉〉，那打探的管家回來了，走到秦中書面前，說：“連縣里也找不清。小的會著了刑房蕭二老爹，才托人抄了他一張牌票來。”說著遞与秦中書看。眾人起身都來看，是一張竹紙，抄得潦潦草草的。上寫著：
合州府正堂祁，為海防重地等事。奉巡撫浙江都察院鄒憲行參革台州總兵苗而秀案內要犯一名万里（即万青云），系本府已革生員，身中，面黃，微須，年四十九歲，潛逃在外，現奉親提。為此，除批差緝獲外，合亟通行。凡在緝獲地方，仰縣即時添差拿獲，解府詳審。慎毋遲誤！須至牌者。
又一行下寫：
右牌仰該縣官吏准此。
原來是差人拿了通緝的文憑投到縣里，這縣尊是浙江人，見是本省巡撫親提的人犯，所以帶人親自拿去的。其實犯事的始未，連縣尊也不明白。高翰林看了說道：“不但人拿的糊涂，連這牌票上的文法也有些糊涂。此人說是個中書，怎么是個已革生員？就是已革生員，怎么拖到總兵的參案里去？”秦中書望著鳳四老爹道：“你方才笑我們的，你如今可能知道么？”鳳四老爹道：“他們這种人會打听甚么，等我替你去。”立起身來就走。秦中書道：“你當真的去？”鳳四老爹道：“這個扯謊做甚么？”說著，就去了。
鳳四老爹一直到縣門口，尋著兩個馬快頭。那馬快頭見了鳳四老爹，跟著他，叫東就東，叫西就西。鳳四老爹叫兩個馬快頭引帶他去會浙江的差人，那馬快頭領著鳳四老爹一直到三官堂，會著浙江的人。鳳四老爹問差人道：“你們是台州府的差？”差人答道：“我是府差。”鳳四老爹道：“這万相公到底為的甚事？”差人道：“我們也不知。只是敝上人吩咐，說是個要緊的人犯，所以差了各省來緝。老爹有甚吩咐，我照顧就是了。”鳳四老爹道：“他如今現在那里？”差人道：“方老爺才問了他一堂，連他自己也說不明白。如今寄在外監里，明日領了文書，只怕就要起身。老爹如今可是要看他？”鳳四老爹道：“他在外監里，我自已去看他。你們明日領了文書，千万等我到這里，你們再起身。”差人應允了。
鳳四老爹同馬快頭走到監里，會著万中書。万中書向鳳四老爹道：“小弟此番大概是奇冤极枉了。你回去替我致意高老先生同秦老先生，不知此后可能再會了。”風四老爹又細細問了他一番，只不得明白。因忖道：“這場官司，須是我同到浙江去才得明白。”也不對万中書說，竟別了出監，說，“明日再來奉看。”一气回到秦中書家。只見那戲子都已散了，施御史也回去了，只有高翰林還在這里等信，看見鳳四老爹回來，忙問道：“到底為甚事？”鳳四老爹道：“真正奇得緊！不但官府不曉得，連浙江的差人也不曉得。不但差人不曉得，連他自己也不曉得。這樣糊涂事，須我同他到浙江去，才得明白。”秦中書道：“這也就罷了，那個還管他這些閒事！”鳳四老爹道：“我的意思，明日就要同他走走去。如果他這官司利害，我就幫他去審審，也是會過這一場。”高翰林也怕日后拖累，便攛掇鳳四老爹同去。晚上送了十兩銀子到鳳家來，說：“送鳳四老爹路上做盤纏。”鳳四老爹收了。
次日起來，直到三官堂會著差人。差人道：“老爹好早。”鳳四老爹同差人轉出彎，到縣門口，來到刑房里，會著蕭二老爹，催著他清稿，并送簽了一張解批，又撥了四名長解皂差，听本官簽點，批文用了印。官府坐在三堂上，叫值日的皂頭把万中書提了進來。台州府差也跟到宅門口伺候。只見万中書頭上還戴著紗帽，身上還穿著七品補服，方縣尊猛想到：他拿的是個已革的生員，怎么卻是這樣服色？又對明了人名、年貌，絲毫不誣。因問道：“你到底是生員是官？”万中書道：“我本是台州府學的生員，今歲在京，因書法端楷，保舉中書職銜的。生員不曾革過。”方知縣道：“授職的知照想未下來，因有了官司，撫台將你生員咨革了，也未可知。但你是個浙江人，本縣也是浙江人，本縣也不難為你。你的事，你自己好好去審就是了。”因又想道：“他回去了，地方官說他是個已革生員，就可以動刑了，我是個同省的人，難道這點朋應沒有？”隨在簽批上朱筆添了一行：
本犯万里，年貌与來文相符，現今頭戴紗帽，身穿七品補服，供稱本
年在京保舉中書職銜，相應原身鎖解。該差毋許須索，亦毋得疏縱。寫完了，隨簽了一個長差趙升，又叫台州府差進去，吩咐道：“這人比不得盜賊，有你們兩個，本縣這里添一個也夠了。你們路上須要小心些。”三個差人接了批文，押著万中書出來。
鳳四老爹接著，問府差道：“你是解差們？過清了？”指著縣差問道：“你是解差？”府差道：“過清了，他是解差。”縣門口看見鎖了一個戴紗帽穿補服的人出來，就圍了有兩百人看，越讓越不開。鳳四老爹道：“趙頭，你住在那里？”趙升道：“我就在轉灣。”鳳四老爹道：“先到你家去。”一齊走到趙升家，小堂屋里坐下。鳳四老參叫趙升把万中書的鎖開了，鳳四老爹脫下外面一件長衣來，叫万中書脫下公服換了。又叫府差到万老爺寓處叫了管家來。府差去了回來說：“管家都未回寓處，想是逃走了；只有行李還在寓處，和尚卻不肯發。”鳳四老爹听了，又除了頭上的帽子，叫万中書戴了，自己只包著网巾，穿著短衣，說道：“這里地方小，都到我家去！”
万中書同三個差人跟著鳳四老爹一直走到洪武銜。進了大門，二層廳上立定，万中書納頭便拜。鳳四老爹拉住道：“此時不必行禮，先生且坐著。”便對差人道：“你們三位都是眼亮的，不必多話了。你們都在我這里住著。万老爹是我的相与，這場官司我是要同了去的。我卻也不難為你。”趙升對來差道：“二位可有的說？”來差道：“鳳四老爹吩咐，這有甚么說，只求老爹作速些。”鳳四老爹道：“這個自然。”當下把三個差人送在廳對面一間空房里，說道：“此地權住兩日。三位不妨就搬行李來。”三個差人把万中書交与鳳四老爹，竟都放心，各自搬行李去了。
鳳四老爹把万中書拉到左邊一個書房里坐著，問道：“万先生，你的這件事不妨實實的對我說，就有天大的事，我也可以幫襯你。說含糊話，那就罷了。”万中書道：“我看老爹這個舉動，自是個豪杰，真人面前我也不說假話了，我這場官司，倒不輸在台州府，反要輸在江宁縣。”鳳四老爹道：“江宁縣方老爺待你甚好，這是為何？”万中書道：“不瞞老爹說，我實在是個秀才，不是個中書。只因家下日計艱難，沒奈何出來走走。要說是個秀才，只好喝風痾煙。說是個中書，那些商家同鄉紳財主們才肯有些照應。不想今日被縣尊把我這服色同官職寫在批上，將來解回去，欽案都也不妨，倒是這假官的官司吃不起了。”鳳四老爹沉吟了一刻，道：“万先生，你假如是個真官回去，這官司不知可得贏？”万中書道：“我同苗總兵系一面之交，又不曾有甚過贓犯法的事，量情不得大輸。只要那里不曉得假官一節，也就罷了。”鳳四老爹道：“你且住著，我自有道理。”万中書住在書房里，三個差人也搬來住在廳對過空房里。鳳四老爹一面叫家里人料理酒飯，一面自己走到秦中書家去。
秦中書听見鳳四老爹來了，大衣也沒有穿，就走了出來，問道：“鳳四哥，事体怎么樣了？”鳳四老爹道：“你還問哩！閉門家里坐，禍從天上來。你還不曉得哩！”秦中書嚇的慌慌張張的，忙問道：“怎的？怎的？”鳳四老爹道，“怎的不怎的，官司夠你打半生！”秦中書越發嚇得面如土色，要問都問不出來了。鳳四老爹道：“你說他到底是個甚官？”秦中書道：“他說是個中書。”鳳四老爹道：“他的中書還在判官那里造冊哩！”秦中書道：“難道他是個假的？”鳳四老爹道：“假的何消說！只是一場欽案官司，把一個假官從尊府拿去，那浙江巡撫本上也不要特參，只消帶上一筆，莫怪我說，老先生的事只怕也就是‘滾水潑老鼠’了。”
秦中書听了這些話，瞪著兩只白眼，望著鳳四老爹道：“鳳四哥，你是极會辦事的人。如今這件事，到底怎樣好？”鳳四老爹道：“沒有怎樣好的法。他的官司不輸，你的身家不破。”秦中書道：“怎能叫他官司不輸？”鳳四老爹道：“假官就輸，真官就不輸。”秦中書道：“他已是假的，如何又得真？”鳳四老爹道：“難道你也是假的？”秦中書道：“我是遵例保舉來的。”鳳四老爹道：“你保舉得，他就保舉不得？”秦中書道：“就是保舉，也不得及。”鳳四老爹道：“怎的不得及？有了錢，就是官！現放著一位施老爺，還怕商量不來？”秦中書道：“這就快些叫他辦。”鳳四老爹道：“他到如今辦，他又不做假的了！”秦中書道：“依你怎么樣？”鳳四老爹道：“若要依我么，不怕拖官司，竟自隨他去。若要圖干淨，替他辦一個，等他官司贏了來，得了缺，叫他一五一十算了來還你。就是九折三分錢也不妨。”秦中書听了這個話，歎了一口气道：“這都是好親家拖累這一場，如今卻也沒法了！鳳四哥，銀子我竟出，只是事要你辦去。”鳳四老爹道：“這就是水中撈月了。這件事，要高老先生去辦。”秦中書道：“為甚的偏要他去？”鳳四老爹道，“如今施御史老爺是高老爺的相好，要懇著他作速照例寫揭帖揭到內閣，存了案，才有用哩。”秦中書道：“鳳四哥，果真你是見事的人。”
隨即寫了一個帖子，請高親家老爺來商議要話。少刻，高翰林到了，秦中書會著，就把鳳四老爹的話說了一遍。高翰林連忙道：“這個我就去。”鳳四老爹在旁道：“這是緊急事，秦老爺快把‘所以然’交与高老爺去罷。”秦中書忙進去。一刻，叫管家捧出十二封銀子，每封足紋一百兩，交与高翰林道：“而今一半人情，一半禮物。這原是我墊出來的。我也曉得閣里還有些使費，一總費親索的心，奉托施老先生包辦了罷。”高翰林局住不好意思，只得應允。拿了銀子到施御史家，托施御史連夜打發人進京辦去了。
鳳四老爹回到家里，一气走進書房，只見万中書在椅子上坐著望哩。鳳四老爹道，“恭喜，如今是真的了。”隨將此事說了備細。万中書不覺倒身下去，就磕了鳳四老爹二三十個頭。鳳四老爹拉了又拉，方才起來。鳳四老爹道：“明日仍舊穿了公服到這兩家謝謝去。”万中書道：“這是极該的，但只不好意思。”說著，差人走進來請問鳳四老爹几時起身。鳳四老爹道：“明日走不成，竟是后日罷。”次日起來，鳳四老爹催著万中書去謝高、秦兩家。兩家收了帖，都回不在家，卻就回來了。鳳四老爹又叫万中書親自到承恩寺起了行李來，鳳四老爹也收拾了行李，同著三個差人，竟送万中書回浙江台州去審官司去了，只因這一番，有分教：儒生落魄，變成衣錦還鄉；御史回心，惟恐一人負屈。未知后事如何，且听下回分解。
第五十一回　少婦騙人折風月　壯士高興試官刑
話說鳳四老爹替万中書辦了一個真中書，才自己帶了行李，同三個差人送万中書到台州審官司去。這時正是四月初旬，天气溫和，五個人都穿著單衣，出了漢西門來叫船，打點一直到浙江去。叫遍了，總沒有一只杭州船，只得叫船先到蘇州。到了蘇州，鳳四老爹打發清了船錢，才換了杭州船，這只船比南京叫的卻大著一半。鳳四老爹道：“我們也用不著這大船，只包他兩個艙罷。”隨即付埠頭一兩八錢銀子，包了他一個中艙，一個前艙。五個人上了蘇州船，守候了一日，船家才攬了一個收絲的客人搭在前艙。這客人約有二十多歲，生的也還清秀，卻只得一擔行李，倒著實沉重。到晚，船家解了纜，放离了馬頭，用篙子撐了五里多路，一個小小的村落旁住了。那梢公對伙計說：“你帶好纜，放下二錨，照顧好了客人，我家去一頭。”那台州差人笑著說道：“你是討順風去了。”那梢公也就嘻嘻的笑著去了。
万中書同鳳四老爹上岸閒步了几步，望見那晚煙漸散，水光里月色漸明，徘徊了一會，复身上船來安歇，只見下水頭支支查查又搖了一只小船來幫著泊。這時船上水手倒也開舖去睡了，三個差人點起燈來打骨牌。只有万中書、鳳四老爹同那個絲客人，在船里推了窗子，憑船玩月。那小船靠攏了來，前頭撐篙的是一個四十多歲的瘦漢；后面火艙里是一個十八九歲的婦人，在里邊拿舵，一眼看見船這邊三個男人看月，就掩身下艙里去了。隔了一會，鳳四老爹同万中書也都睡了，只有這絲客人略睡得遲些。
次日，日頭未出的時候，梢公背了一個筲袋上了船，急急的開了，走了三十里，方才吃早飯。早飯吃過了，將下午，鳳四老爹閒坐在艙里，對万中書說道：“我看先生此番雖然未必大傷筋骨，但是都院的官司，也夠拖纏哩。依我的意思，審你的時節，不管問你甚情節，你只說家中住的一個游客鳳鳴歧做的。等他來拿了我去，就有道理了。”正說著，只見那絲客人眼儿紅紅的，在前艙里哭。鳳四老爹同眾人忙問道：“客人，怎的了？”那客人只不則聲。鳳四老爹猛然大悟，指著絲客人道：“是了！你這客人想是少年不老成，如今上了當了！”那客人不覺又羞的哭了起來，鳳四老爹細細問了一遍，才曉得：昨晚都睡靜了，這客人還倚著船窗，顧盼那船上婦人，這婦人見那兩個客人去了，才立出艙來，望著絲客人笑。船本靠得緊，雖是隔船，离身甚近，絲客人輕輕捏了他一下，那婦人便笑嘻嘻從窗子里爬了過來，就做了巫山一夕。這絲客人睡著了，他就把行李內四封銀子二百兩，盡行攜了去了。早上開船，這客人情思還昏昏的，到了此刻，看見被囊開了，才曉得被人偷了去。真是啞子夢見媽——說不出來的苦！
鳳四老爹沉吟了一刻，叫過船家來問道：“昨日那只小船你們可還認得？”水手道，“認卻認得，這話打不得官司告不得狀，有甚方法？”鳳四老爹道：“認得就好了。他昨日得了錢，我們走這頭，他必定去那頭。你們替我把桅眠了，架上櫓，赶著搖回去，望見他的船，遠遠的就泊了。弄得回來再酬你們的勞。”船家依言搖了回去。搖到黃昏時候，才到了昨日泊的地方，卻不見那只小船。鳳四老爹道：“還搖了回去。”約略又搖了二里多路，只見一株老柳樹下系著那只小船，遠望著卻不見人。鳳四老爹叫還泊近些，也泊在一株枯柳樹下。
鳳四老爹叫船家都睡了，不許則聲，自己上岸閒步。步到這只小船面前，果然是昨日那船，那婦人同著瘦漢子在中艙里說話哩。鳳四老爹徘徊了一會，慢慢回船，只見這小船不多時也移到這邊來泊。泊了一會，那瘦漢不見了。這夜月色比昨日更明，照見那婦人在船里邊掠了鬢發，穿了一件白布長衫在外面，下身換了一條黑綢裙子，獨自一個，在船窗里坐著賞月。鳳四老爹低低問道：“夜靜了，你這小妮子船上沒有人，你也不怕么？”那婦人答應道：“你管我怎的！我們一個人在船上是過慣了的，怕甚的！”說著就把眼睛斜覷了兩覷。鳳四老爹一腳跨過船來，便抱那婦人。那婦人假意推來推去，卻不則聲。鳳四老爹把他一把抱起來，放在右腿膝上，那婦人也就不動，倒在鳳四老爹怀里了。鳳四老爹道：“你船上沒有人，今夜陪我宿一宵，也是前世有緣。”那婦人道：“我們在船上住家，是從來不混賬的。今晚沒有人，遇著你這個冤家，叫我也沒有法了。只在這邊，我不到你船上去。”鳳四老爹道：“我行李內有東西，我不放心在你這邊，”說著，便將那婦人輕輕一提，提了過來。
這時船上人都睡了，只是中艙里點著一盞燈，舖著一副行李。鳳四老爹把婦人放在被上，那婦人就連忙脫了衣裳，鑽在被里。那婦人不見鳳四老爹解衣，耳朵里卻听得軋軋的櫓聲。那婦人要抬起頭來看，卻被鳳四老爹一腿壓住，死也不得動，只得細細的听，是船在水里走哩，那婦人急了，忙問道：“這船怎么走動了？”鳳四老爹道：“他行他的船，你睡你的覺，倒不快活？”那婦人越發急了道：“你放我回去罷！”鳳四老爹道：“呆妮子！你是騙錢，我是騙人，一樣的騙，怎的就慌？”那婦人才曉得是上了當了。只得哀告道：“你放了我，任憑甚東西，我都還你就是了。”鳳四老爹道：“放你去卻不能！拿了東西來才能放你去，我卻不難為你。”說著，那婦人起來，連褲子也沒有了。万中書同絲客人從艙里鑽出來看了，忍不住的好笑。鳳四老爹問明他家住址，同他漢子的姓名，叫船家在沒人煙的地方住了。
到了次日天明，叫絲客人拿了一個包袱，包了那婦人通身上下的衣裳，走回十多里路找著他的漢子。原來他漢子見船也不見，老婆也不見，正在樹底下著急哩。那絲客人有些認得，上前說了几句，拍著他肩頭道：“你如今‘賠了夫人又折兵’，還是造化哩◇他漢子不敢答應，客人把包袱打開，拿出他老婆的衣裳、褲子、褶褲、鞋來。他漢子才慌了，跪下去，只是磕頭。客人道：“我不拿你。快把昨日四封銀子拿了來，還你老婆。”那漢子慌忙上了船，在梢上一個夾剪艙底下拿出一個大口袋來說道：“銀子一厘也沒有動，只求開思還我女人罷！”客人背著銀子，那漢子拿著他老婆的衣裳，一直跟了走來。又不敢上船，听見他老婆在船上叫，才硬著膽子走上去。只見他老婆在中艙里圍在被里哩。他漢子走上前，把衣裳遞与他，眾人看著那婦人穿了衣服，起來又磕了兩個頭，同烏龜滿面羞愧，下船去了。絲客人拿了一封銀子五十兩來謝鳳四老爹。鳳四老爹沉吟了一刻竟收了，隨分做三份，拿著對三個差人道：“你們這件事原是個苦差，如今与你們算差錢罷。”差人謝了。
閒話休提。不日到了杭州，又換船直到台州，五個人一齊進了城。府差道：“鳳四老爹，家門口恐怕有風聲，宮府知道了，小人吃不起。”鳳四老爹道：“我有道理。”從城外叫了四乘小橋，放下帘子，叫三個差人同万中書坐著，自己倒在后面走。一齊到了万家來，進大門是兩號門面房子，二進是兩改三造的小廳。万中書才入內去，就听見里面有哭聲，一刻，又不哭了。頃刻，內里備了飯出來。吃了飯，鳳四老爹道：“你們此刻不要去，點燈后，把承行的叫了來，我就有道理。”差人依著，點燈的時候，悄悄的去會台州府承行的趙勤。趙勤听見南京鳳四老爹同了來，吃了一惊，說道：“那是個仗義的豪杰，万相公怎的相与他的？這個就造化了！”當下即同差人到万家來。會著，彼此竟象老相与一般。鳳四老爹道：“趙師父只一樁托你，先著大爺錄過供，供出來的人你便拖了解。”趙書辦應允了。
次日，万中書乘小轎子到了府前城隍廟里面，照舊穿了七品公服，戴了紗帽，著了靴，只是頸子里卻系了鏈子。府差繳了牌票，祁太爺即時坐堂。解差趙升執著批，將万中書解上堂去。祁太爺看見紗帽圓領，先吃一惊，又看了批文，有“遵例保舉中書”字樣，又吃了一惊。抬頭看那万里，卻直立著未曾跪下，因問道：“你的中書是甚時得的？”万中書道：“是本年正月內。”祁太爺道：“何以不見知照？”万中書道：“由閣咨部，由部咨本省巡撫，也須時日。想目下也該到了。”祁太爺道：“你這中書早晚也是要革的了。”万中書道：“中書自去年進京，今年回到南京，并無犯法的事。請問太公祖，隔省差拿，其中端的是何緣故？”祁太爺道：“那苗鎮台疏失了海防，被撫台參拿了，衙門內搜出你的詩箋，上面一派阿諛的話頭，是你被他買囑了做的。現有贓款，你還不知么？”万中書道：“這就是冤枉之极了。中書在家的時節，并未會過苗鎮台一面，如何有詩送他？”祁太爺道：“本府親自看過，長篇累犢，后面還有你的名姓圖書。現今撫院大人巡海，整駐本府等著要題結這一案，你還能賴么？”万中書道：“中書雖然忝列官牆，詩卻是不會做的，至于名號的圖書，中書從來也沒有。只有家中住的一個客，上年刻了大大小小几方送中書，中書就放在書房里，未曾收進去。就是做詩，也是他會做，恐其是他假名的也未可知。還求太公祖詳察。”祁太爺道：“這人叫甚么？如今在那里？”万中書道：“他姓鳳，叫做鳳鳴歧，現住在中書家里哩。”
祁太爺立即拈了一技火簽，差原差立拿鳳鳴歧，當堂回話。差人去了一會，把鳳四老爹拿來。祁太爺坐在二堂上。原差上去回了，說：“鳳鳴歧已經拿到。”祁太爺叫他上堂，問道：“你便是鳳鳴歧么？一向与苗總兵有相与么◆鳳四老爹道：“我并認不得他。”祁太爺道：“那万里做了送他的詩，今万里到案，招出是你做的，連姓名圖書也是你刻的，你為甚么做這些犯法的事？”鳳四老爹道：“不但我生平不會做詩，就是做詩送人，也算不得一件犯法的事。”祁太爺道：“這廝強辯！”叫取過大刑未。那堂上堂下的皂隸。大家吆喝一聲，把夾棍向堂口一摜，兩個人扳翻了鳳四老爹，把他兩只腿套在夾棍里。祁太爺道：“替我用力的夾！”那扯繩的皂隸用力把繩一收，只听格喳的一聲，那夾棍進為六段。祁太爺道：“這廝莫不是有邪術？”隨叫換了新夾棍，朱標一條封條，用了印，貼在夾棍上，從新再夾。那知道繩子尚未及扯，又是一聲響，那夾棍又斷了。一連換了三付夾棍，足足的迸做十八截，散了一地。鳳四老爹只是笑，并無一句口供。
祁大爺毛了，只得退了堂，將犯人寄監，親自坐轎上公館轅門面稟了撫軍。那撫軍听了備細，知道鳳鳴歧是有名的壯士，其中必有緣故。況且苗總兵已死于獄中，抑且万里保舉中書的知照已到院，此事也不關緊要。因而吩咐祁知府從寬辦結。竟將万里、鳳鳴歧都釋放。撫院也就回杭州去了。這一場焰騰騰的官事，卻被鳳四老爹一瓢冷水潑息。
万中書開發了原差人等，官司完了，同鳳四老爹回到家中，念不絕口的說道：“老爹真是我的重生父母再長爹娘，我將何以報你！”風四老爹大笑道：“我与先生既非舊交，向日又不曾受過你的恩惠，這不過是我一時偶然高興，你若認真感激起我來，那倒是個鄙夫之見了。我今要往杭州去尋一個朋友，就在明日便行。”万中書再三挽留不住，只得憑著鳳四老爹要走就走。次日，鳳四老爹果然別了万中書，不曾受他杯水之謝，取路往杭州去了。只因這一番，有分教：拔山扛鼎之人士，再顯神通；深謀詭計之奸徒，急償夙債，不知鳳四老爹來尋甚么人，且听下回分解。

第五十二回　比武藝公子傷身　毀廳堂英雄討債
話說鳳四老爹別過万中書，竟自取路到杭州。他有一個朋友叫做陳正公，向日曾欠他几十兩銀子，心里想道：“我何不找著他，向他要了做盤纏回去。”陳正公住在錢塘門外。他到錢塘門外來尋他，走了不多路，看見蘇堤上柳陰樹下，一叢人圍著兩個人在那里盤馬。那馬上的人遠遠望見鳳四老爹，高聲叫道，“鳳四哥，你從那里來的？”鳳四老爹近前一看，那人跳下馬來，拉著手。鳳四老爹道，“原來是秦二老爺。你是几時來的？在這里做甚么？”秦二侉子道，“你就去了這些時。那老万的事与你甚相干，吃了自己的清水白米飯，管別人的閒事，這不是發了呆？你而今來的好的狠，我正在這里同胡八哥想你。”鳳四老爹便問：“此位尊姓？”秦二侉子代答道：“這是此地胡尚書第八個公子胡八哥，為人极有趣，同我最相好。”胡老八知道是鳳四老爹，說了些彼此久慕的話。秦二侉子道：“而今鳳四哥來了，我們不盤馬了。回到下處去吃一杯罷。”風四老爹道：“我還要去尋一個朋友，”胡八公子道：“貴友明日尋罷，今日難得相會，且到秦二哥寓處頑頑。”不由分說，把鳳四老爹拉著，叫家人勻出一匹馬，請鳳四老爹騎著，到伍相國祠門口，下了馬，一同進來。
秦二侉子就寓在后面樓下。鳳四老爹進來施禮坐下。秦二侉子吩咐家人快些辦酒來，同飯一齊吃。因向胡八公子道：“難得我們鳳四哥來，便宜你明日看好武藝。我改日少不得同鳳四哥來奉拜，是要重重的叨扰哩。”胡八公子道：“這個自然。”鳳四老爹看了壁上一幅字，指著向二位道：“這洪憨仙兄也和我相与。他初時也愛學几樁武藝，后來不知怎的，好弄玄虛，勾人燒丹煉汞。不知此人而今在不在了？”胡八公子道：“說起來竟是一場笑話，三家兄几乎上了此人一個當。那年勾著處州的馬純上，慫恿家兄煉丹，銀子都已經封好，還虧家兄的運气高，他忽然生起病來，病到几日上就死了。不然，白白被他騙了去。”鳳四老爹道：“三令兄可是諱縝的么？”胡八公子道：“正是，家兄為人，与小弟的性格不同，慣喜相与一班不三不四的人，做謅詩，自稱為名士。其實好酒好肉也不曾吃過一斤，倒整千整百的被人騙了去，眼也不眨一眨。小弟生性喜歡養几匹馬，他就嫌好道惡，說作蹋了他的院子，我而今受不得，把老房子并与他，自己搬出來住，和他离門离戶了。”秦二侉子道：“胡八哥的新居干淨的狠哩，鳳四哥，我同你扰他去時，你就知道了。”
說著，家人擺上酒來，三個人傳杯換盞，吃到半酣，秦二侉子道：“鳳四哥，你剛才說要去尋朋友，是尋哪一個？”鳳四老爹道：“我有個朋友陳正公，是這里人，他該我几兩銀子，我要向他取討。”胡八公子道：“可是一向住在竹竿巷，而今搬到錢塘門外的？”鳳四老爹道：“正是。”胡八公子道：“他而今不在家，同了一個毛胡子到南京賣絲去了。毛二胡子也是三家兄的舊門客。鳳四哥，你不消去尋他，我叫家里人替你送一個信去，叫他回來時來會你就是了。”當下吃過了飯，各自散了。胡老八告辭先去。秦二侉子就留鳳四老爹在寓同住。次日拉了鳳四老爹同去看胡老八。胡老八也回候了，又打發家人來說道：“明日請秦二老爺同鳳四老爹旱些過去便飯，老爺說，相好間不具帖子。”
到第二日，吃了早點心，秦二侉子便叫家人備了兩匹馬，同鳳四老爹騎著，家人跟隨，來到胡家。主人接著，在廳上坐下，秦二侉子道：“我們何不到書房里坐？”主人道：“且請用了茶。”吃過了茶，主人邀二位從走巷一直往后邊去，只見滿地的馬糞。到了書房，二位進去，看見有几位客，都是胡老八平日相与的些馳馬試劍的朋友，今日特來請教鳳四老爹的武藝。彼此作揖坐下。胡老八道：“這几位朋友都是我的相好，今日听見鳳四哥到，特為要求教的。”鳳四老爹道：“不敢，不敢。”又吃了一怀茶，大家起身，閒步一步。看那樓房三間，也不甚大，旁邊游廊，廊上擺著許多的鞍架子，壁間靠著箭壺。一個月洞門過去，卻是一個大院子，一個馬棚。胡老八向秦二侉子道：“秦二哥，我前日新買了一匹馬，身材倒也還好，你估一估，值個甚么价。”隨叫馬夫將那棗騾馬牽過來。這些客一擁上前來看。那馬十分跳躍，不提防，一個蹶子，把一位少年客的腿踢了一下，那少年便痛得了不得，挫了身子，墩下去。胡八公子看了大怒，走上前，一腳就把那只馬腿踢斷了。眾人吃了一惊。秦二侉子道：“好本事！”便道：“好些時不見你，你的武藝越發的精強了！”當下先送了那位客回去。
這里擺酒上席，依次坐了。賓主七八個人，猜拳行令，大盤大碗，吃了個盡興。席完起身，秦二侉子道：“鳳四哥，你隨便使一兩件武藝給眾位老哥們看看。”眾人一齊道：“我等求教。”鳳四老爹道：“原要獻丑。只是頑那一件？”因指著天井內花台子道：“把這方磚搬几塊到這邊來。”秦二侉子叫家人搬了八塊放在階沿上。眾人看鳳四老爹把右手袖子卷一卷，那八塊方磚齊齊整整，疊作一垛在階沿上，有四尺來高。那鳳四老爹把手朝上一拍，只見那八塊方磚碎成十几塊一直到底。眾人在旁一齊贊歎。
秦二侉子道：“我們鳳四哥練就了這一個手段！他那‘經’上說：‘握拳能碎虎腦，側掌能斷牛首。’這個還不算出奇哩。胡八哥，你過來，你方才踢馬的腿勁也算是頭等了，你敢在鳳四哥的腎囊上踢一下，我就服你是真名公。”眾人都笑說：“這個如何使得！”鳳四老爹道：“八先生，你果然要試一試，這倒不妨。若是踢傷了，只怪秦二老官，与你不相干。”眾人一齊道：“鳳四老爹既說不訪，他必然有道理。”一個個都慫恿胡八公子踢。那胡八公子想了一想，看看鳳四老爹又不是個金剛、巨無霸，怕他怎的？便說道：“鳳四哥，果然如此，我就得罪了。”鳳四老爹把前襟提起，露出褲子來。他便使盡平生力气，飛起右腳，向他襠里一腳踢去。那知這一腳并不象踢到肉上，好象踢到一塊生鐵上，把五個腳指頭几乎碰斷，那一痛直痛到心里去。頃刻之間，那一只腿提也提不起了。鳳四老爹上前道：“得罪，得罪。”眾人看了，又好惊，又好笑。鬧了一會，道謝告辭。主人一瘸一簸，把客送了回來，那一只靴再也脫不下來，足足腫疼了七八日。
鳳四老爹在秦二侉子的下處，逐日打拳、跑馬，倒也不寂寞。一日正在那里試拳法，外邊走進一個二十多歲的人，瘦小身材，來問南京鳳四老爹可在這里。鳳四老爹出來會著，認得是陳正公的侄儿陳蝦子。問其來意，陳蝦子道：“前日胡府上有人送信，說四老爹你來了，家叔卻在南京賣絲去了。我今要往南京去接他，你老人家有甚話，我替你帶信去。”鳳四老爹道：“我要會令叔，也無甚話說。他向日挪我的五十兩銀子，得便叫他算還給我。我在此還有些時耽擱，竟等他回來罷了。費心拜上令叔，我也不寫信了。”
陳蝦子應諾，回到家取了行李，搭船便到南京。找到江宁縣前傅家絲行里，尋著了陳正公。那陳正公正同毛二胡子在一桌子上吃飯，見了侄子，叫他一同吃飯，問了些家務。陳蝦子把鳳四老爹要銀子的話都說了，安頓行李在樓上住。
且說這毛二胡子先年在杭城開了個絨線舖，原有兩千銀子的本錢，后來鑽到胡三公子家做蔑片，又賺了他兩千銀子，搬到嘉興府開了個小當舖。此人有個毛病，嗇細非常，一文如命。近來又同陳正公合伙販絲。陳正公也是一文如命的人，因此志同道合，南京絲行里供給絲客人飲食最為丰盛，毛二胡子向陳正公道：“這行主人供給我們頓頓有肉，這不是行主人的肉，就是我們自己的肉，左右他要算了錢去，我們不如只吃他的素飯，葷菜我們自己買了吃，豈不便宜，”陳正公道：“正該如此。”到吃飯的時候，叫陳蝦子到熟切擔子上買十四個錢的熏腸子，三個人同吃，那陳蝦子到口不到肚，熬的清水滴滴。
一日，毛二胡子向陳正公道：“我昨日听得一個朋友說，這里胭脂巷有一位中書秦老爺要上北京補官，攢湊盤程，一時不得應手，情愿七扣的短票，借一千兩銀子。我想這是极穩的主子，三個月內必還，老哥買絲余下的那一項，湊起來還有二百多兩，何不秤出二百一十兩借給他？三個月就拿回三百兩，這不比做絲的利錢還大些？老哥如不見信，我另外寫一張包管給你。他那中間人我都熟識，絲毫不得走作的。”陳正公依言借了出去。到三個月上，毛二胡子替他把這一筆銀子討回，銀色又足，平子又好，陳正公滿心歡喜。
又一日，毛二胡子向陳正公道：“我昨日會見一個朋友，是個賣人參的客人，他說國公府里徐九老爺有個表兄陳四老爺，拿了他斤把人參，而今他要回蘇州去，陳四老爺一時銀子不湊手，就托他情愿對扣借一百銀子還他，限兩個月拿二百銀子取回紙筆，也是一宗极穩的道路。”陳正公又拿出一百銀子交与毛二胡子借出去。兩個月討回足足二百兩，兌一兌還余了三錢，把個陳正公歡喜的要不得。
那陳蝦子被毛二胡子一味朝死里算，弄的他酒也沒得吃，肉也沒得吃，恨如頭醋。趁空向陳正公說道：“阿叔在這里賣絲，爽利該把銀子交与行主人做絲。揀頭水好絲買了，就當在典舖里；當出銀子，又赶著買絲；買了又當著。當舖的利錢微薄，像這樣套了去，一千兩本錢可以做得二千兩的生意，難道倒不好？為甚么信毛二老爹的話放起債來？放債到底是個不穩妥的事，像這樣挂起來，几時才得回去？”陳正公道：“不妨。再過几日，收拾收拾也就可以回去了。”
那一日，毛二胡子接到家信，看完了，咂嘴弄唇，只管獨自坐著躊躇，除正公問道：“府上有何事？為甚出神◆毛二胡子道：“不相干，這事不好向你說的。”陳正公再三要問，毛二胡子道：“小儿寄信來說，我東頭街上談家當舖折了本，要倒与人，現在有半樓貨，值得一千六百兩，他而今事急了，只要一千兩就出脫了。我想：我的小典里若把他這貨倒過來，倒是宗好生意。可惜而今運不動，掣不出本錢來。”陳正公道：“你何不同人合伙倒了過來？”毛二胡子道：“我也想來。若是同人合伙，領了人的本錢。他只要一分八厘行息，我還有几厘的利錢。他若是要二分開外，我就是‘羊肉不曾吃，空惹一身膻’，倒不如不干這把刀儿了。”陳正公道：“呆子，你為甚不和我商量？我家里還有几兩銀子，借給你跳起來就是了。還怕你騙了我的？”毛二胡子道：“罷！罷！老哥，生意事拿不穩，設或將來虧折了，不夠還你，那時叫我拿甚么臉來見你？”
陳正公見他如此至誠，一心一意要把銀子借与他。說道：“老哥，我和你從長商議。我這銀子，你拿去倒了他家貨來，我也不要你的大利錢，你只每月給我一個二分行息，多的利錢都是你的，將來陸續還我。縱然有些長短，我和你相好，難道還怪你不成？”毛二胡子道：“既承老哥美意，只是這里邊也要有一個人做個中見，寫一張切切實實的借券交与你執著，才有個憑据，你才放心。那有我兩個人私相授受的呢？”陳正公道：“我知道老哥不是那樣人，并無甚不放心處，不但中人不必，連紙筆也不要，總以信行為主罷了。”當下陳正公瞞著陳蝦子，把行笥中余剩下以及討回來的銀子湊了一千兩，封的好好的，交与毛二胡子，道：“我已經帶來的絲，等行主人代賣。這銀子本打算回湖州再買一回絲，而今且交与老哥先回去做那件事，我在此再等數日，也就回去了。”毛二胡子謝了，收起銀子，次日上船，回嘉興去了。
又過了几天，陳正公把賣絲的銀收齊全了，辭了行主人，帶著陳蝦子搭船回家，順便到嘉興上岸，看看毛胡子。那毛胡子的小當舖開在西街上。一路問了去，只見小小門面三間，一層看牆，進了看牆門，院子上面三間廳房，安著柜台，几個朝奉在里面做生意，陳正公問道：“這可是毛二爺的當舖？”柜里朝奉道：“尊駕貴姓？”陳正公道：“我叫做陳正公，從南京來，要會會毛二爺。”朝奉道：“且請里面坐。”后一層便是堆貨的樓。陳正公進未，坐在樓底下，小朝奉送上一怀茶來，吃著，問道：“毛二哥在家么？”朝奉道：“這舖子原是毛二爺起頭開的，而今已經倒与汪敝東了。”陳正公吃了一惊，道：“他前日可曾來？”朝奉道：“這也不是他的店了，他還來做甚么！”陳正公道：“他而今那里去了？”朝奉道：“他的腳步散散的，知他是到南京去北京去了？”陳正公听了這些話，驢頭不對馬嘴，急了一身的臭汗。同陳蝦子回到船上，赶到了家。
次日清早，有人來敲門，開門一看，是鳳四老爹，邀進窖座，說了些久違想念的話，因說道：“承假一項，久應奉還，無奈近日又被一個人負騙，竟無法可施。”鳳四老爹問其緣故，陳正公細細說了一遍。鳳四老爹道：“這個不妨，我有道理。明日我同秦二老爺回南京，你先在嘉興等著我，我包你討回，一文也不少，何如？”陳公正道：“若果如此，重重奉謝老爹。”鳳四老爹道：“要謝的話，不必再提。”別過，回到下處，把這些話告訴秦二侉子。二侉子道：“四老爹的生意又上門了。這是你最喜做的事。”一面叫家人打發房錢，收拾行李，到斷河頭上了船。
將到嘉興，秦二侉子道：“我也跟你去瞧熱鬧。”同鳳四老爹上岸，一直找到毛家當舖，只見陳正公在他店里吵哩。鳳四老爹兩步做一步，闖進他看牆門，高聲嚷道：“姓毛的在家不在家？陳家的銀子到底還不還？”那柜台里朝奉正待出來答話，只見他兩手扳著看牆門，把身子往后一掙，那垛看牆就拉拉雜雜卸下半堵。秦二侉子正要進來看，几乎把頭打了。那些朝奉和取當的看了，都目瞪口呆。鳳四老爹轉身走上廳來，背靠著他柜台外柱子，大叫道：“你們要命的快些走出去！”說著，把兩手背剪著，把身子一扭，那條柱子就离地歪在半邊，那一架廳檐就塌了半個，磚頭瓦片紛紛的打下來，灰士飛在半天里，還虧朝奉們跑的快，不曾傷了性命。那時街上人听見里面倒的房子響，門口看的人都擠滿了。
毛二胡子見不是事，只得從里面走出來。鳳四老爹一頭的灰，越發精神抖抖，走進樓底下靠著他的庭柱。眾人一齊上前軟求，毛二胡子自認不是。情愿把這一筆賬本利清還，只求鳳四老爹不要動手。鳳四老爹大笑道：“諒你有多大的個巢窩！不夠我一頓飯時都拆成平地！”這時秦二侉子同陳正公都到樓下坐著。秦二侉子說道：“這件事原是毛兄的不是，你以為沒有中人、借券，打不起官司告不起狀，就可以白騙他的。可知道‘不怕該債的精窮，只怕討債的英雄’，你而今遇著鳳四哥，還怕賴到那里去！”那毛二胡子無計可施，只得將本和利一并兌還，才完了這件橫事。
陳正公得了銀子，送秦二侉子、鳳四老爹二位上船。彼此洗了臉，拿出兩封一百兩銀子，謝鳳四老爹。鳳四老爹笑道：“這不過是我一時高興，那里要你謝我！留下五十兩，以清前賬，這五十兩你還拿回去。”陳正公謝了又謝，拿著銀子，辭別二位，另上小船去了。
鳳四老爹同秦二傍子說說笑笑，不日到了南京，各自回家。過了兩天，鳳四老爹到胭脂巷侯秦中書。他門上人回道：“老爺近來同一位太平府的陳四老爺鎮日在來賓樓張家鬧，總也不回家。”后來鳳四老爹會著，勸他不要做這些事，又恰好京里有人寄信來，說他補缺將近，秦中書也就收拾行裝進京。那來賓樓只剩得一個陳四老爺。只因這一番，有分教：國公府內，同飛玩雪之筋；來賓樓中，忽訝深宵之夢。畢竟怎樣一個來賓樓，且听下回分解。
第五十三回　國公府雪夜留賓　來賓樓燈花惊夢
話說南京這十二樓，前門在武定橋，后門在東花園，鈔庫街的南首就是長板橋。自從太祖皇帝定天下，把那元朝功臣之后都沒入樂籍，有一個教坊司管著他們，也有衙役執事，一般也坐堂打人。只是那王孫公子們來，他卻不敢和他起坐，只許垂手相見。每到春三二月天气，那些姊妹們都勻脂抹粉，站在前門花柳之下，彼此邀伴頑耍。又有一個盒子會，邀集多人，治備极精巧的時樣飲饌，都要一家賽過一家。那有几分顏色的，也不肯胡亂接人。又有那一宗老幫閒，專到這些人家來替他燒香，擦爐，安排花盆，揩抹桌椅，教琴棋書畫，那些妓女們相与的孤老多了，卻也要几個名士來往，覺得破破俗。
那來賓樓有個雛儿叫做聘娘。他公公在臨春班做正旦，小時也是极有名頭的，后來長了胡子，做不得生意，卻娶了一個老婆，只望替他接接气。那曉的又胖又黑，自從娶了他，鬼也不上門來。后來沒奈何，立了一個儿子，替他討了一個童養媳婦，長到十六歲，卻出落得十分人才，自此孤老就走破了門檻。那聘娘雖是個門戶人家，心里最喜歡相与官。他母舅金修義，就是金次福的儿子，常時帶兩個大老官到他家來走走，那日來對他說：“明日有一個貴人要到你這里來玩玩，他是國公府內徐九公子的表兄。這人姓陳，排行第四，人都叫他是陳四老爺。我昨日在國公府里做戲，那陳四老爺向我說，他著實聞你的名，要來看你。你將來相与了他，就可結交徐九公子，可不是好！”聘娘听了，也著實歡喜。金修義吃完茶，去了。
次日金修義回覆陳四老爺去。那陳四老爺是太平府人，寓在東水關董家河房。金修義到了寓處門口，兩個長隨，穿著一身簇新的衣服，傳了進去，陳四老爺出未，頭戴方巾，身穿玉色緞直裰，里邊襯著狐狸皮沃，腳下粉底皂靴，白淨面皮，約有二十八九歲，見了金修義，問道：“你咋日可曾替我說信去？我几時好去走走？”修義道：“小的昨日去說了，他那里專侯老爺降臨。”陳四老爺道：“我就和你一路去罷。”說著又進去換了一套新衣服，出來叫那兩個長隨叫轎夫伺候。只見一個小小廝進來，拿著一封書。陳四老爺認得他是徐九公子家的書童，接過書子拆開來看。上寫著：
積雪初霽，瞻園紅梅次第將放，望表兄文駕過我，圍爐作竟日談。万勿推卻。至囑！至囑！上木南表兄先生。徐詠頓首。
陳木南看了向金修義道：“我此時要到國公府里去，你明日再來罷。”金修義去了。
陳木南隨即上了轎，兩個長隨跟著，來到大功坊，轎子落在國公府門口，長隨傳了進去，半日，里邊道：“有請。”陳木南下了橋，走進大門，過了銀鑾殿，從旁邊進去。徐九公子立在瞻園門口，迎著叫聲：“四哥，怎么穿這些衣服？”陳木南看涂九公子時，烏帽珥貂，身穿織金云緞夾衣，腰系絲絛，腳下朱履。兩人拉著手。只見那園里高高低低都是太湖石堆的玲瓏山子，山子上的雪還不曾融盡。徐九公子讓陳木南沿著欄杆，曲曲折折，來到亭子上。那亭子是園中最高處，望著那園中几百樹梅花，都微微含著紅萼。徐九公子道：“近來南京的天与暖的這樣早，不消到十月盡，這梅花都已大放可觀了。”陳木南道：“表弟府里不比外邊，這亭子雖然如此軒敞，卻不見一點寒气襲人。唐詩說的好，‘無人知道外邊寒’，不到此地，那知古人措語之妙！”
說著擺上酒來，都是銀打的盆子，用架子架著，底下一層貯了燒酒，用火點著，焰騰騰的，暖著那里邊的肴撰，卻無一點煙火气。兩人吃著，徐九公子道：“近來的器皿都要翻出新樣，卻不知古人是怎樣的制度，想來倒不如而今精巧。”陳木南道：“可惜我來遲了一步。那一年，虞博士在國子監時，遲衡山請他到泰伯祠主祭，用的都是古禮古樂，那些祭品的器皿，都是訪古購求的。我若那時在南京，一定也去与祭，也就可以見古人的制度了。”徐九公子道：“十几年來我常在京，卻不知道家鄉有這几位賢人君子，竟不曾會他們一面，也是一件缺陷事。”吃了一會，陳木南身上暖烘烘十分煩躁，起來脫去了一件衣服。管家忙接了，折好放在衣架上。徐九公子道：“聞的向日有一位天長杜先生在這莫愁湖大會梨園子弟，那時卻也還有几個有名的腳色，而今怎么這些做生、旦的，卻要一個看得的也沒有？難道此時天也不生那等樣的腳色？”陳木南道：“論起這件事，卻也是杜先生作俑。自古婦人無貴賤，任憑他是青樓婢妾，到得收他做了側室，后來生出儿子做了宮，就可算的母以子貴。那些做戲的，憑他怎么樣，到底算是個賤役，自從杜先生一番品題之后，這些縉紳士大夫家筵席間，定要几個梨園中人，雜坐衣冠隊中，說長道短，這個成何体統！看起來，那杜先生也不得辭其過。”徐九公子道：“也是那些暴發戶人家，若是我家，他怎敢大膽？”
說了一會，陳木南又覺的身上煩熱，忙脫去一件衣服，管家接了去。陳木南道：“尊府雖比外面不同，怎么如此太暖？”徐九公子道：“四哥，你不見亭子外面周圍一丈雪所不到？這亭子卻是先國公在時造的，全是白銅鑄成，內中燒了煤火，所以這般溫暖。外邊怎么有這樣所在！”陳木南听了，才知道這個原故。兩人又飲了一會。天与昏暗了，那几百樹梅花上都懸了羊角燈，磊磊落落，點將起來，就如千點明珠，高下照耀，越掩映著那梅花枝干橫斜可愛。酒罷，捧上茶來吃了，陳木南告辭回寓。
過了一日，陳木南寫了一個札子，叫長隨拿到國公府向徐九公子借了二百兩銀子，買了許多緞匹，做了几套衣服，長隨跟著，到聘娘家來做進見禮。到了來賓樓門口，一只小猱獅狗叫了兩聲，里邊那個黑胖虔婆出來迎接。看見陳木南人物体面，慌忙說道：“請姐夫到里邊坐。”陳木南走了進去，兩間臥房，上面小小一個妝樓，安排著花、瓶、爐、几，十分清雅。聘娘先和一個人在那里下圍棋，見了陳木南來，慌忙亂了局來陪，說道：“不知老爺到來，多有得罪。”虔婆道：“這就是太平陳四老爺，你常時念著他的詩，要會他的。四老爺才從國公府里來的。”陳木南道：“兩套不堪的衣裳，媽媽休賺輕慢。”虔婆道：“說那里話，姐夫請也請不至。”陳木南因問：“這一位尊姓？”聘娘接過來道：“這是北門橋鄒泰來太爺，是我們南京的國手，就是我的師父。”陳木南道：“久仰。”鄒泰來道：“這就是陳四老爺？一向知道是徐九老爺姑表弟兄，是一位貴人，今日也肯到這里來，真個是聘娘的福气了。”聘娘道：“老爺一定也是高手，何不同我師父下一盤？我自從跟著鄒師父學了兩年，還不曾得著他一著兩著的竅哩！”虔婆道：“姐夫且同鄒師父下一盤，我下去備酒來。”陳木南道：“怎好就請教的？”聘娘道：“這個何妨，我們鄒師父是极喜歡下的。”就把棋秤上棋子揀做兩處，請他兩人坐下。
鄒泰來道：“我和四老爺自然是對下。”陳木南道：“先生是國手，我如何下的過！只好讓几子請教罷。”聘娘坐在傍邊，不由分說，替他排了七個黑子。鄒泰來道：“如何擺得這些！真個是要我出丑了！”陳木南道：“我知先生是不空下的，而今下個彩罷。”取出一錠銀子，交聘娘拿著。聘娘又在傍邊逼著鄒泰來動著，鄒泰來勉強下了几子。陳木南起首還不覺的，到了半盤，四處受敵，待要吃他几子，又被他占了外勢；待要不吃他的，自己又不得活；及至后來，雖然贏了他兩子，确費盡了气力。鄒泰來道：“四老爺下的高，和聘娘真是個對手。”聘娘道：“鄒師父是從來不給人贏的，今日一般也輸了。”陳木南道：“鄒先生方才分明是讓，我那里下的過？還要添兩子再請教一盤。”鄒泰來因是有彩，又曉的他是屎棋，也不怕他惱，擺起九個子，足足贏了三十多著。陳木南肚里气得生疼，拉著他只管下了去。一直讓到十三，共總還是下不過，因說道：“先生的棋實是高，還要讓几個才好。”鄒泰來道：“盤上再沒有個擺法了，卻是怎么樣好？”聘娘道：“我們而今另有個頑法。鄒師父，頭一著不許你動，隨便拈著丟在那里就算，這叫個‘憑天降福’。”鄒泰來笑道：“這成個甚么款！那有這個道理！”陳木南又逼著地下，只得叫聘娘拿一個白子混丟在盤上，接著下了去。這一盤，鄒泰來卻被殺死四五塊。陳木南正在暗歡喜，又被他生出一個劫來，打個不清，陳木南又要輸了。聘娘手里抱了烏云覆雪的貓，望上一扑，那棋就亂了。兩人大笑，站起身來，恰好虔婆來說：“酒席齊備。”
擺上酒來，聘娘高擎翠袖，將頭一杯奉了陳四老爺；第二杯就要奉師父，師父不敢當，自己接了酒。彼此放在桌上。虔婆也走來坐在橫頭。候四老爺干了頭一杯，虔婆自己也奉一杯酒，說道：“四老爺是在國公府里吃這好酒好肴的，到我們門戶人家，那里吃得慣！”聘娘道：“你看儂媽也韶刀了！難道四老爺家沒有好的吃，定要到國公府里才吃著好的？”虔婆笑道：“姑娘說的是，又是我的不是了，且罰我一杯。”當下自己斟著，吃了一大杯。陳木南笑道：“酒菜也是一樣。”虔婆道：“四老爺，想我老身在南京也活了五十多歲，每日听見人說國公府里，我卻不曾進去過，不知怎樣象天宮一般哩！我听見說，國公府里不點蜡燭。”鄒泰來道：“這媽媽講呆話！國公府不點蜡燭，倒點油燈？”虔婆伸過一只手來道：“鄒太爺榧子儿你嗒嗒！他府里‘不點蜡燭，倒點油燈’！他家那些娘娘們房里，一個人一個斗大的夜明珠挂在梁上，照的一屋都亮，所以不點蜡燭。四老爺，這話可是有的么？”陳木南道：“珠子雖然有，也未必拿了做蜡燭，我那表嫂是個和气不過的人，這事也容易，將來我帶了聘娘進去看看我那表嫂，你老人家就裝一個跟隨的人，拿了衣服包，也就跟去看看他的房子了。”虔婆合掌道：“阿彌陀佛！眼見希奇物，胜作一世人！我成日里燒香念佛，保佑得這一尊天貴星到我家來，帶我到天宮里走走，老身來世也得人身，不變驢馬。”鄒泰來道：“當初太祖皇帝帶了王媽媽、季巴巴到皇宮里去，他們認做古廟，你明日到國公府里去，只怕也要認做古廟哩！”一齊大笑。
虔婆又吃了兩杯酒，醉了，涎著醉眼說道：“他府里那些娘娘，不知怎樣象畫儿上畫的美人！老爺若是把聘娘帶了去，就比下來了。”聘娘瞅他一眼道：“人生在世上，只要生的好，那在乎貴賤！難道做官的、有錢的女人都是好看的？我舊年在石觀音庵燒香，遇著國公府里十几乘轎子下來，一個個團頭團臉的，也沒有甚么出奇！”虔婆道：“又是我說的不是，姑娘說的是，再罰我一大杯。”當下虔婆前后共吃了几大杯，吃的乜乜斜斜，東倒西歪。收了家伙，叫撈毛的打燈籠送鄒泰來家去，請四老爺進房歇息。
陳木南下樓來進了房里，聞見噴鼻香。窗子前花梨桌上安著鏡台，牆上懸著一幅陳眉公的畫，壁桌上供著一尊玉觀音，兩邊放著八張水磨楠木椅子，中間一張羅甸床，挂著大紅綢帳子，床上被褥足有三尺多高，枕頭邊放著熏籠，床面前一架几十個香櫞，結成一個流蘇。房中間放著一個大銅火盆，燒著通紅的炭，頓著銅銚，煨著雨水。聘娘用纖手在錫瓶內撮出銀針茶來，安放在宜興壺里，沖了水，遞与四老爺，和他并肩而坐，叫丫頭出去取水來。聘娘拿大紅汗巾搭在四老爺磕膝上，問道：“四老爺，你既同國公府里是親戚，你几時才做官？”陳木南道：“這話我不告訴別人，怎肯瞞你？我大表兄在京里已是把我荐了，再過一年，我就可以得個知府的前程。你若有心于我，我將來和你媽說了，拿几百兩銀子贖了你，同到任上去。”聘娘听了他這話，拉著手，倒在他怀里，說道：“這話是你今晚說的，燈光菩薩听著！你若是丟了我，再娶了別的妖精，我這觀音菩薩最靈驗，我只把他背過臉來，朝了牆，叫你同別人睡，偎著枕頭就頭疼，爬起來就不頭疼。我是好人家儿女，也不是貪圖你做官，就是愛你的人物，你不要辜負了我這一點心！”丫頭推開門，拿湯桶送水進來。聘娘慌忙站開，開了抽屜，拿出一包檀香屑，倒在腳盆里，倒上水，請四老爺洗手腳。
正洗著，只見又是一個丫頭，打了燈籠，一班四五個少年姊妹，都戴著貂鼠暖耳，穿著銀鼠、灰鼠衣服進來，嘻嘻笑笑，兩邊椅子坐下，說道：“聘娘今日接了貴人，盒子會明日在你家做，分子是你一個人出！”聘娘道：“這個自然。”姊妹們笑頑了一會去了。
聘娘解衣上床，陳木南見他丰若有肌，桑若無骨，十分歡洽。朦朧睡去。忽又惊醒，見燈花炸了一下，回頭看四老爺時，已經睡熟，听那更鼓時，三更半了。聘娘將手理一理被頭，替四老爺蓋好，也便合著睡去。睡了一時，只听得門外鑼響，聘娘心里疑惑：“這三更半夜，那里有鑼到我門上來？”看看鑼聲更近，房門外一個人道：“請太太上任。”聘娘只得披繡襖，倒汲弓鞋，走出房門外。只見四個管家婆娘齊雙雙跪下，說道：“陳四老爺已經升授杭州府正堂了，特著奴婢們來請太太到任，同享榮華。”聘娘听了，忙走到房里梳了頭，穿了衣服，那婢子又送了鳳冠霞帔，穿戴起來。出到廳前，一乘大轎，聘娘上了轎，抬出大門，只見前面鑼、旗、傘、吹手、夜役，一隊隊擺著。又听的說：“先要抬到國公府里去。”正走得興頭，路旁邊走過一個黃臉禿頭師姑來，一把從轎子里揪著聘娘，罵那些人道：“這是我的徒弟，你們抬他到那里去？”聘娘說道：“我是杭州府的官太大，你這禿師姑怎敢來揪我！”正要叫夜役鎖他，舉眼一看，那些人都不見了。急得大叫一聲，一交撞在四老爺怀里，醒了，原來是南柯一夢。只因這一番，有分教：風流公子，忽為閩嶠之游，窈窕佳人，竟作禪關之客。畢竟后事如何，且听下回分解。
第五十四回　病佳人青樓算命　呆名士妓館獻詩
話說聘娘同四老爺睡著，夢見到杭州府的任，惊醒轉來，窗子外已是天亮了，起來梳洗。陳木南也就起來。虔婆進房來問了姐夫的好。吃過點心，恰好金修義來，鬧著要陳四老爺的喜酒。陳木南道：“我今日就要到國公府里去，明日再來為你的情罷。”全修義走到房里，看見聘娘手挽著頭發，還不曾梳完，那烏云鬢髯，半截垂在地下，說道：“恭喜聘娘接了這樣一位貴人！你看看恁般時候尚不曾停當，可不是越發嬌懶了！”因問陳四老爺：“明日甚么時候才來？等我吹笛子，叫聘娘唱一只曲子与老爺听。他的李太白‘清平三調’是十六樓沒有一個賽得過他的。”說著，聘娘又拿汗巾替四老爺拂了頭巾，囑咐道：“你今晚務必來，不要哄我老等著！”
陳木南應諾了，出了門，帶著兩個長隨回到下處。思量沒有錢用，又寫一個札子叫長隨拿到國公府里向徐九公子再借二百兩銀子，湊著好用。長隨去了半天，回來說道，“九老爺拜上爺：府里的三老爺方從京里到，選了福建漳州府正堂，就在這兩日內要起身上任去。九老爺也要同到福建任所，料理事務，說銀子等明日來辭行自帶來。”陳木南道：“既是三老爺到了，我去候他。”隨坐了轎子，帶著長隨，來到府里。傳進去，管家出來回道：“三老爺、九老爺都到沐府里赴席去了。四爺有話說留下罷。”陳木南道：“我也無甚話，是特來侯三老爺的。”陳木南回到寓處。
過了一日，三公子同九公子來河房里辭行，門口下了轎子。陳木南迎進河廳坐丁。三公子道：“老弟，許久不見，風采一發倜儻。姑母去世，愚表兄遠在都門，不曾親自吊唁。几年來學問更加淵博了。”陳木南道：“先母辭世，三載有余。弟因想念九表弟文字相好，所以來到南京，朝夕請教。今表兄榮任閩中，賢昆玉同去，愚表弟倒覺失所了。”九公子道：“表兄若不見棄，何不同到漳州？長途之中，倒覺得頗不寂寞。”陳木南道，“原也要和表兄同行，因在此地還有一兩件小事，俟兩三月之后，再到表兄任上來罷。”九公子隨叫家人取一個拜匣，盛著二百兩銀子，送与陳木南收下。三公子道：“專等老弟到敝署走走，我那里還有事要相煩幫襯。”陳木南道：“一定來效勞的。”說著，吃完了茶，兩人告辭起身。陳木南送到門外，又隨坐轎子到府里去送行。一直送他兩人到了船上，才辭別回來。
那金修義已經坐在下處，扯他來到來賓樓。進了大門，走到臥房，只見聘娘臉儿黃黃的，金修義道：“几日不見四老爺來，心口疼的病又發了。”虔婆在旁道：“自小儿嬌養慣了，是有這一個心口疼的病，但凡著了气惱，就要發。他因四老爺兩日不曾來，只道是那些憎嫌他，就發了。”聘娘看見陳木南，含著一雙淚眼，總不則聲。陳木南道：“你到底是那里疼痛？要怎樣才得好？往日發了這病，卻是甚么樣醫？”虔婆道：“往日發了這病，茶水也不能咽一口。醫生來撮了藥，他又怕苦不肯吃，只好頓了人參湯慢慢給他吃著，才保全不得傷大事。”陳木南道，“我這里有銀子，且拿五十兩放在你這里，換了人參來用著。再揀好的換了，我自己帶來給你。”那聘娘听了這話，挨著身子，靠著那繡枕，一團儿坐在被窩里，胸前圍著一個紅抹胸，歎了一口气，說道：“我這病一發了，不曉得怎的，就這樣心慌。那些先生們說是單吃人參，又會助了虛火，往常總是合著黃連煨些湯吃，夜里睡著，才得合眼。要是不吃，就只好是眼睜睜的一夜醒到天亮。”陳木南道，“這也容易。我明日換些黃連來給你就是了。”金修義道：“四老爺在國公府里，人參黃連論秤稱也不值甚么，聘娘那里用的了！”聘娘道：“我不知怎的，心里慌慌的，合著眼就做出許多胡枝扯葉的夢，青天白日的還有些害怕。”金修義道，“總是你身子生的虛弱，經不得勞碌，著不得气惱。”虔婆道，“莫不是你傷著甚么神道？替你請個尼僧來禳解禳解罷。”
正說著，門外敲的手磬子響，虔婆出來看，原來是延壽庵的師姑本慧來收月米。虔婆道：“呵呀！是本老爺，兩個月不見你來了，這些時，庵里做佛事忙？”本師姑道：“不瞞你老人家說，今年運气低，把一個二十歲的大徒弟前月死掉了，連觀音會都沒有做的成。你家的相公娘好？”虔婆道：“也常時三好兩歹的，虧的太平府陳四老爺照顧他。他是國公府里徐九老爺的表兄，常時到我家來。偏生的聘娘沒造化，心口疼的病發了。你而今進去看看。”本師姑一同走進房里。虔婆道：“這便是國公府里陳四老爺。”本師姑上前打了一個問訊。金修義道：“四老爺，這是我們這里的本師父，极有道行的。”本師姑見過四老爺，走到床面前來看相公娘。主修義道：“方才說要禳解，何不就請本師父禳解禳解？”本師姑道：“我不會禳解，我來看看相公娘的气色罷。”便走了來，一屁股坐到床沿上。聘娘本來是認得他的，今日抬頭一看，卻見他黃著臉，禿著頭，就和前日夢里揪他的師姑一模一樣，不覺就懊惱起來。只叫得一聲“多勞”，便把被蒙著頭睡下。本師姑道：“相公娘心里不耐煩，我且去罷。”向眾人打個問訊，出了房門。虔婆將月米遞給他。他左手拿著磬子，右手拿著口袋去了。
陳木南也隨即回到寓所，拿銀子叫長隨赶著去換人參，換黃連。只見主人家董老太拄著拐杖出來說道：“四相公，你身子又結結實實的，只管換這些人參、黃連做甚么？我听見這些時在外頭憨頑，我是你的房主人，又這樣年老，四相公，我不好說的，自古道：‘船載的金銀，填不滿煙花債。’他們這樣人家，是甚么有良心的！把銀子用完，他就屁股也不朝你了。我今年七十多歲，看經念佛，觀音菩薩听著，我怎肯眼睜睜的看著你上當不說？”陳木南道：“老太說的是，我都知道了。這人參、黃連，是國公府里托我換的。”因怕董老太韶刀，便說道，“恐怕他們換的不好，還是我自己去。”走了出來，到人參店里尋著了長隨，換了半斤人參，半斤黃連，和銀子就像捧寶的一般，捧到來賓樓來。
才進了來賓樓門，听見里面彈的三弦子響，是虔婆叫了一個男瞎子來替姑娘算命。陳木南把人參、黃連遞与虔婆，坐下听算命。那瞎子道：“姑娘今年十七歲，大運交庚寅，寅与亥合，合著時上的貴人，該有個貴人星坐命。就是四正有些不利，吊動了一個計都星，在里面作扰，有些啾卿不安，卻不礙大事。莫怪我直談，姑娘命里犯一個華蓋星，卻要記一個佛名，應破了才好。將來從一個貴人，還要戴鳳冠霞帔，有太太之分哩。”說完，橫著三弦彈著，又唱一回，起身要去。虔婆留吃茶，捧出一盤云片糕，一盤黑棗子來，放個小桌子，与他坐著。丫頭斟茶，遞与他吃著。陳木南問道：“南京城里，你們這生意也還好么？”瞎子道：“說不得，比不得上年了。上年都是我們沒眼的算命，這些年睜眼的人都來算命，把我們擠坏了！就是這南京城，二十年前有個陳和甫，他是外路人，自從一進了城，這些大老官家的命都是他霸攔著算了去，而今死了。積作的個儿子，在我家那間壁招親，日日同丈人吵窩子，吵的鄰家都不得安身。眼見得我今日回家，又要听他吵了。”說罷起身道過多謝，去了。
一直走了回來，到東花園一個小巷子里，果然又听見陳和甫的儿子和丈人吵。丈人道：“你每日在外測字，也還尋得几十文錢，只買了豬頭肉、飄湯燒餅，自己搗嗓子，一個錢也不拿了來家，難道你的老婆要我替你養著？這個還說是我的女儿，也罷了。你賒了豬頭肉的錢不還，也來問我要，終日吵鬧這事，那里來的晦气！”陳和甫的儿子道：“老爹，假使這豬頭肉是你老人家自己吃了，你也要還錢。”丈人道：“胡說！我若吃了，我自然還。這都是你吃的！”陳和甫儿子道：“設或我這錢已經還過老爹，老爹用了，而今也要還人。”丈人道：“放屁！你是該人的錢，怎是我用你的？”陳和甫儿子道，“万一豬不生這個頭，難道他也來問我要錢？”丈人見他十分胡說，拾了個叉子棍赶著他打。
瞎子摸了過來扯勸。丈人气的顫呵呵的道：“先生！這樣不成人，我說說他，他還拿這些混賬話來答應我，豈不可恨！”陳和甫儿子道：“老爹，我也沒有甚么混賬處，我又不吃酒，又不賭錢，又不嫖老婆，每日在測字的桌子上還拿著一本詩念，育甚么混賬處！”丈人道：“不是別的混賬，你放著一個老婆不養，只是累我，我那里累得起！”陳和甫儿子道：“老爹，你不喜女儿給我做老婆，你退了回去罷了。”丈人罵道：“該死的畜生！我女儿退了做甚么事哩？”陳和甫儿子道：“听憑老爹再嫁一個女婿罷了。”丈人大怒道：“瘟奴！除非是你死了，或是做了和尚，這事才行得！”陳和甫儿子道：“死是一時死不來，我明日就做和尚去。”丈人气憤憤的道：“你明日就做和尚！”瞎子听了半天，听他兩人說的都是“堂屋里挂草荐——不是話”，也就不扯勸，慢慢的摸著回去了。
次早，陳和甫的儿子剃光了頭，把瓦楞帽賣掉了，換了一頂和尚帽子戴著，來到丈人面前，合掌打個問訊道：“老爹，貧僧今日告別了。”丈人見了大惊，雙眼掉下淚來，又著實數說了他一頓。知道事已無可如何，只得叫他寫了一張紙，自己帶著女儿養活去了。
陳和尚自此以后，無妻一身輕，有肉万事足，每日測字的錢就買肉吃，吃飽了就坐在文德橋頭測字的桌子上念詩，十分自在。又過了半年，那一日正拿著一本書在那里看，遇著他一個同伙的測字丁言志來看他。見他看這本書，因問道：“你這書是几時買的？”陳和尚道，“我才買來三四天。”丁言志道：“這是鶯豆湖唱和的詩。當年胡三公子約了趙雪齋、景蘭江、楊執中先生，匡超人、馬純上一班大名士，大會鶯豆湖，分韻作詩。我還切記得趙雪齋先生是分的‘八齊’。你看這起句‘湖如鶯豆夕陽低’，只消這一句，便將題目點出，以下就句句貼切，移不到別處宴會的題目上去了。”陳和尚道：“這話要來問我才是，你那里知道！當年鶯豆湖大會，也并不是胡三公子做主人，是婁中堂家的三公子、四公子。那時我家先父就和婁氏弟兄是一人之交。彼時大會鶯豆湖，先父一位，楊執中先生、權勿用先生、牛布衣先生、蘧驗夫先生、張鐵臂、兩位主人，還有楊先生的令郎，共是九位。這是我先父親口說的，我倒不曉得？你那里知道！”丁言志道：“依你這話，難道趙雪齋先生、景蘭江先生的詩，都是別人假做的了？你想想，你可做得來？”陳和尚道：“你這話尤其不通。他們趙雪齋這些詩，是在西湖上做的，并不是鶯豆湖那一會。”丁言志道：“他分明是說‘湖如鶯豆’，怎么說不是鶯豆湖大會？”陳和尚道：“這一本詩也是匯集了許多名士合刻的。就如這個馬純上，生平也不會作詩，那里忽然又跳出他一首？”丁言志道：“你說的都是些夢話！馬純上先生，蘧驗夫先生，做了不知多少詩，你何嘗見過！”陳和尚道；“我不曾見過，倒是你見過！你可知道鶯豆湖那一會并不曾有人做詩？你不知那里耳朵響，還來同我瞎吵！”丁言志道，“我不信。那里有這些大名士聚會，竟不做詩的。這等看起來，你尊翁也未必在鶯豆湖會過。若會過的人，也是一位大名士了，恐怕你也未必是他的令郎！”陳和尚惱了道：“你這話胡說！天下那里有個冒認父親的？”丁言志道：“陳思阮，你自己做兩句詩罷了，何必定要冒認做陳和甫先生的儿子？”陳和尚大怒道：“丁詩，你‘几年桃子几年人’！跳起來通共念熟了几首趙雪齋的詩，鑿鑿的就呻著嘴來講名士！”丁言志跳起身來道：“我就不該講名士，你到底也不是一個名士！”兩個人說戧了，揪著領子，一頓亂打。和尚的光頭被他鑿了几下，鑿的生疼，拉到橋頂上。和尚瞪著眼，要拉他跳河，被丁言志搡了一交，骨碌碌就滾到橋底下去了。和尚在地下急的大嚷大叫。
正叫著，遇見陳木南踱了來，看見和尚仰巴叉睡在地下，不成模樣，慌忙拉起來道：“這是怎的？”和尚認得陳木南，指著橋上說道：“你看這丁言志，無知無識的，走來說是鶯豆湖的大會是胡三公子的主人！我替他講明白了，他還要死強，并且說我是冒認先父的儿子，你說可有這個道理？”陳木南道：“這個是甚么要緊的事，你兩個人也這樣鬼吵。其實丁言老也不該說思老是冒認父親。這卻是言老的不是。”丁言志道：“四先生，你不曉得，我難道不知道他是陳和甫先生的儿子？只是他擺出一副名士臉來，太難看！”陳木南笑道：“你們自家人，何必如此？要是陳思老就會擺名土臉，當年那虞博士、庄征君怎樣過日子呢？我和你兩位吃杯茶，和和事，下回不必再吵了。”當下拉到橋頭間壁一個小茶館里坐下，吃著茶。
陳和尚道：“听見四先生令表兄要接你同到福建去，怎樣還不見動身？”陳木南道：“我正是為此來尋你測字，几時可以走得？”丁言志道：“先生，那些測字的話，是我們‘簽火七占通’的，你要動身，揀個日子走就是了，何必測字？”陳和尚道：“四先生，你半年前我們要會你一面也不得能夠。我出家的第二日，有一首剃發的詩，送到你下處請教，那房主人董老太說，你又到外頭頑去了。你卻一向在那里？今日怎管家也不帶，自己在這里閒撞？”陳木南道，“因這來賓樓的聘娘愛我的詩做的好，我常在他那里。”丁言志道：“青樓中的人也曉得愛才，這就雅极了。”向陳和尚道：“你看，他不過是個巾幗，還曉得看詩，怎有個鶯豆湖大會不作詩的呢？”陳木南道：“思老的話倒不差。那婁玉亭便是我的世伯，他當日最相好的是楊執中、權勿用，他們都不以詩名。”陳和尚道，“我听得權勿用先生后來犯出一件事來，不知怎么樣結局？”陳木南道：“那也是他學里几個秀才誣賴他的。后來這件官事也昭雪了。”又說了一會，陳和尚同丁言志別過去了。
陳木南交了茶錢，自己走到來賓樓。一進了門，虔婆正在那里同一個賣花的穿桂花球，見了陳木南道：“四老爺，請坐下罷了。”陳木南道：“我樓上去看看聘娘。”虔婆道：“他今日不在家，到輕煙樓做盒子會去了。”陳木南道：“我今日來和他辭辭行，就要到福建去。”虔婆道：“四老爺就要起身？將來可還要回來的？”說著，丫頭捧一杯茶來。陳木南接在手里，不大熱，吃了一口就不吃了。虔婆看了道：“怎么茶也不肯泡一壺好的！”丟了桂花球，就走到門房里去罵烏龜。
陳木南看見他不瞅不睬，只得自己又踱了出來。走不得几步，頂頭遇著一個人，叫道，“陳四爺你還要信行些才好，怎叫我們只管跑！”陳木南道：“你開著偌大的人參舖，那在乎這几十兩銀子？我少不得料理了送來給你。”那人道：“你那兩個尊管而今也不見面，走到尊寓，只有那房主人董老太出來回，他一個堂客家，我怎好同他七個八個的？”陳木南道：“你不要慌，‘躲得和尚躲不得寺’，我自然有個料理，你明日到我寓處來。”那人道：“明早是必留下，不要又要我們跑腿。”說過，就去了。陳木南回到下處，心里想道：“這事不尷尬。長隨又走了，虔婆家又走不進他的門，銀子又用的精光，還剩了一屁股兩肋巴的債，不如卷卷行李往福建去罷。”瞞著董老太，一溜煙走了。
次日，那賣人參的清早上走到他寓所來，坐了半日，連鬼也不見一個。那門外推的門響，又走進一個人來，搖著白紙詩扇，文縐縐的。那賣人參的起來問道：“尊姓？”那人道：“我就是丁言志，來送新詩請教陳四先生的。”賣人參的道：“我也是來尋他的。”又坐了半天不見人出來，那賣人參的就把屏門拍了几下。董老太拄著拐杖出來問道：“你們尋那個的？”賣人參的道：“我來找陳四爺要銀子。”董老太道：“他么？此時好到觀音門了。”那賣人參的大惊道：“這等，可曾把銀子留在老太處？”董老太道：“你還說這話！連我的房錢都騙了！他自從來賓樓張家的妖精纏昏了頭，那一處不脫空？背著一身的債，還希罕你這几兩銀子！”賣人參的听了，“啞叭夢見媽——說不出的苦”，急的暴跳如雷。丁言志勸道：“尊駕也不必急，急也不中用，只好請回。陳四先生是個讀書人，也未必就騙你，將來他回來，少不得還哩。”那人跳了一回，無可奈何，只得去了。
丁言志也搖著扇子晃了出來，自心里想道：“堂客也會看詩，那十六樓不曾到過，何不把這几兩測字積下的銀子，也去到那里頑頑？”主意已定，回家帶了一卷詩，換了几件半新不舊的衣服，戴一頂方巾，到來賓樓來。烏龜看見他象個呆子，問他來做甚么。丁言志道：“我來同你家姑娘談談詩。”烏龜道：“既然如此，且秤下箱錢。”烏龜拿著黃杆戥子，丁言志在腰里摸出一個包子來，散散碎碎，共有二兩四錢五分頭。烏龜道：“還差五錢五分。”丁言志道：“會了姑娘，再找你罷。”
丁言志自己上得樓來，看見聘娘在那里打棋譜，上前作了一個大揖。聘娘覺得好笑，請他坐下，問他來做甚么。丁言志道：“久仰姑娘最喜看詩，我有些拙作，特來請教。”聘娘道：“我們本院的規矩，詩句是不白看的，先要拿出花錢來再看。”丁言志在腰里摸了半天，摸出二十個銅錢來，放在花梨桌上。聘娘大笑道：“你這個錢，只好送給儀征丰家巷的撈毛的，不要砧污了我的桌子！快些收了回去買燒餅吃罷！”丁言志羞得臉上一紅二白，低著頭，卷了詩，揣在怀里，悄悄的下樓回家去了。
虔婆听見他困著呆子要了花錢，走上樓來問聘娘道：“你剛才向呆子要了几兩銀子的花錢？拿來，我要買緞子去。”聘娘道：“那呆子那里有銀子！拿出二十銅錢來，我那里有手接他的？被我笑的他回去了。”虔婆道：“你是甚么巧主儿！困著呆子，還不問他要一大注子，肯白白放了他回去？你往常嫖客給的花錢，何曾分一個半個給我？“聘娘道：“我替你家尋了這些錢，還有甚么不是？些小事就來尋事！我將來從了良，不怕不做太太，你放這樣呆子上我的樓來，我不說你罷了，你還要來嘴喳喳！”虔婆大怒，走上前來，一個嘴巴把聘娘打倒在地。聘娘打滾，撒了頭發，哭道：“我貪圖些甚么，受這些折磨！你家有銀子，不愁弄不得一個人來，放我一條生路去罷！”不由分說，向虔婆大哭大罵，要尋刀刎頸，要尋繩子上吊，發都滾掉了。虔婆也慌了，叫了老烏龜上來，再三勸解，總是不肯依，鬧的要死要活。無可奈何，由著他拜做延壽庵本慧的徒弟，剃光了頭，出家去了。只因這一番，有分教：風流云散，賢豪才色總成空；薪盡火傳，工匠市俗都有韻。畢竟后事如何，且听下回分解。
第五十五回　添四客述往思來　彈一曲高山流水
話說万歷二十三年，那南京的名士都已漸漸銷磨盡了。此時虞博士那一輩人，也有老了的，也有死了的，也有四散去了的，也有閉門不問世事的。花壇酒社，都沒有那些才俊之人：禮樂文章，也不見那些賢人講究。論出處，不過得手的就是才能，失意的就是愚拙；論豪俠，不過有余的就會奢華，不足的就見蕭索。憑你有李、杜的文章，顏、曾的品行，卻是也沒有一個人來問你。所以那些大戶人家，冠、昏、喪、祭，鄉紳堂里，坐著几個席頭，無非講的是些升、遷、調、降的官場；就是那貧賤儒主，又不過做的是些揣合逢迎的考校。那知市井中間，又出了几個奇人。
一個是會寫字的。這人姓季，名遐年，自小儿天家無業，總在這些寺院里安身。見和尚傳板上堂吃齋，他便也捧著一個缽，站在那里，隨堂吃飯。和尚也不厭他，他的字寫的最好，卻又不肯學古人的法帖，只是自己創出來的格調，由著筆性寫了去，但凡人要請他寫字時，他三日前，就要齋戒一日，第二日磨一天的墨，卻又不許別人替磨。就是寫個十四字的對聯，也要用墨半碗。用的筆，都是那人家用坏了不要的，他才用。到寫字的時候，要三四個人替他拂著紙，他才寫。一些拂的不好，他就要罵、要打。卻是要等他情愿，他才高興。他若不情愿時，任你王侯將相，大捧的銀子送他，他正眼儿也不看。他又不修邊幅，穿著一件稀爛的直裰，靶著一雙破不過的蒲鞋。每日寫了字，得了人家的筆資，自家吃了飯，剩下的錢就不要了，隨便不相識的窮人，就送了他。
那日大雪里，走到一個朋友家，他那一雙稀爛的蒲鞋，踹了他一書房的滋泥。主人曉得他的性子不好，心里嫌他，不好說出，只得問道：“季先生的尊履坏了，可好買雙換換？”季遐年道：“我沒有錢。”那主人道：“你肯寫一幅字送我，我買鞋送你了。”季遐年道：“我難道沒有鞋，要你的？”主人厭他腌髒，自己走了進去，拿出一雙鞋來，道：“你先生且請略換換，恐怕腳底下冷。”季遐年惱了，并不作別，就走出大門，嚷道：“你家甚么要緊的地方！我這雙鞋就不可以坐在你家？我坐在你家，還要算抬舉你。我都希罕你的鞋穿！”一直走回天界寺，气哺哺的又隨堂吃了一頓飯。
吃完，看見和尚房里擺著一匣子上好的香墨，季遐年問道：“你這墨可要寫字？”和尚道：“這昨日施御史的令孫老爺送我的，我還要留著轉送別位施主老爺，不要寫字。”季遐年道：“寫一幅好哩。”不由分說，走到自己房里，拿出一個大墨湯子來，揀出一錠墨，舀些水，坐在禪床上替他磨將起來。和尚分明曉得他的性子，故意的激他寫。他在那里磨墨，正磨的興頭，侍者進來向老和尚說道：“下浮橋的施老爺來了。”和尚迎了出去。那施御史的孫子已走進禪堂來，看見季遐年，彼此也不為禮，自同和尚到那邊敘寒溫。季遐年磨完了墨，拿出一張紙來，舖在桌上，叫四個小和尚替他按著。他取了一管敗筆，蘸飽了墨，把紙相了一會，一气就寫了一行。那右手后邊小和尚動了一下，他就一鑿，把小和尚鑿矮了半截，鑿的殺喳的叫。老和尚听見，慌忙來看，他還在那里急的嚷成一片。老和尚勸他不要惱，替小和尚接著紙，讓他寫完了。施御史的孫子也來看了一會，向和尚作別去了。
次日，施家一個小廝走到天界寺來，看見季遐年問道：“有個寫字的姓季的可在這里？”季遐年道：“問他怎的？”小廝道：“我家老爺叫他明日去寫字。”季遐年听了，也不回他，說道：“罷了。他今日不在家，我明日叫他來就是了。”次日，走到下浮橋施家門口，要進去。門上人攔住道：“你是甚么人，混往里邊跑！”季遐年道：“我是來寫字的。”那小廝從門房里走出來看見，道：“原來就是你！你也會寫字？”帶他走到敞廳上，小廝進去回了。施御史的孫子剛在走出屏風，季遐年迎著臉大罵道：“你是何等之人，敢來叫我寫字！我又不貪你的錢，又不慕你的勢，又不借你的光，你敢叫我寫起字來！”一頓大嚷大叫，把施鄉紳罵的閉口無言，低著頭進去了。那季遐年又罵了一會，依舊回到天界寺里去了。
又一個是賣火紙筒子的。這人姓王，名太，他祖代是三牌樓賣菜的，到他父親手里窮了，把菜園都賣掉了。他自小儿最喜下圍棋。后來父親死了，他無以為生，每日到虎踞夫一帶賣火紙筒過活。
那一日，妙意庵做會。那庵臨著烏龍譚，正是初夏的天气，一潭簇新的荷葉，亭亭浮在水上，這庵里曲曲折折，也有許多亭榭，那些游人都進來頑耍。王太走將進來，各處轉了一會，走到柳陰樹下，一個石台，兩邊四條石凳，三四個大老官簇擁著兩個人在那里下棋。一個穿寶藍的道：“我們這位馬先生前日在揚州鹽台那里，下的是一百一十兩的彩，他前后共贏了二千多銀子。”一個穿玉色的少年道：“我們這馬先生是天下的大國手，只有這卞先生受兩子還可以敵得來。只是我們要學到卞先生的地步，也就著實費力了。”王太就挨著身子上前去偷看。小廝們看見他穿的襤褸，推推搡搡，不許他上前。底下坐的主人道：“你這樣一個人，也曉得看棋？”王太道：“我也略曉得些。”撐著看了一會，嘻嘻的笑。那姓馬的道：“你這人會笑，難道下得過我們？”王太道：“也勉強將就。”主人道：“你是何等之人，好同馬先生下棋！”姓卞的道：“他既大膽，就叫他出個丑何妨！才曉得我們老爺們下棋不是他插得嘴的！”王太也不推辭，擺起子來，就請那姓馬的動著。旁邊人都覺得好笑。那姓馬的同他下了几著，覺的他出手不同。下了半盤，站起身來道：“我這棋輸了半子了。”那些人都不曉得。姓卞的道：“論這局面，卻是馬先生略負了些。”眾人大惊，就要拉著王太吃酒。王太大笑道：“天下那里還有個快活似殺矢棋的事！我殺過矢棋，心里快活极了，那里還吃的下酒！”說畢，哈哈大笑，頭也不回就去了。
一個是開茶館的，這人姓蓋，名寬，本來是個開當舖的人。他二十多歲的時候，家里有錢，開著當舖，又有田地，又有洲場，那親戚本家都是些有錢的。他嫌這些人俗气，每日坐在書房里做詩看書，又喜歡畫几筆畫。后來畫的畫好，也就有許多做詩畫的來同他往來。雖然詩也做的不如他好，畫也畫的不如他好，他卻愛才如命。遇著這些人來，留著吃酒吃飯，說也有，笑也有。這些人家里有冠、婚、喪、祭的緊急事，沒有銀子，來向他說，他從不推辭，几百几十拿与人用。那些當舖里的小官，看見主人這般舉動，都說他有些呆气，在當舖里盡著做弊，本錢漸漸消折了。田地又接連几年都被水淹，要賠种賠糧，就有那些混賬人來勸他變賣。買田的人嫌田地收成薄，分明值一千的只好出五六百兩。他沒奈何只得賣了。賣來的銀子，又不會生發，只得放在家里秤著用，能用得几時？又沒有了，只靠著洲場利錢還人。不想伙計沒良心，在柴院子里放火，命運不好，接連失了几回火，把院子里的几万擔柴盡行燒了。那柴燒的一塊一塊的，結成就和太湖石一般，光怪陸离。那些伙計把這東西搬來給他看。他看見好頑，就留在家里。家里人說：“這是倒運的東西，留不得。”他也不肯信，留在書房里頑。伙計見沒有洲場，也辭出去了。
又過了半年，日食艱難，把大房子賣了，搬在一所小房子住。又過了半年，妻子死了，開喪出殯，把小房子又賣了。可怜這蓋寬帶著一個儿子、一個女儿，在一個僻淨巷內，尋了兩間房子開茶館。把那房子里面一間与儿子、女儿住。外一間擺了几張茶桌子，后檐支了一個茶爐子，右邊安了一副柜台，后面放了兩口水缸，滿貯了雨水。他老人家清早起來，自己生了火，煽著了，把水倒在爐子里放著，依舊坐在柜台里看詩畫畫。柜台上放著一個瓶，插著些時新花朵，瓶旁邊放著許多古書。他家各樣的東西都變賣盡了，只有這几本心愛的古書是不肯賣的。人來坐著吃茶，他丟了書就來拿茶壺、茶杯。茶館的利錢有限，一壺茶只賺得一個錢，每日只賣得五六十壺茶，只賺得五六十個錢。除去柴米，還做得甚么事？
那日正坐在柜台里，一個鄰居老爹過來同他談閒話。那老爹見他十月里還穿著夏布衣裳，問道：“你老人家而今也算十分艱難了，從前有多少人受過你老人家的惠，而今都不到你這里來走走。你老人家這些親戚本家，事体總還是好的，你何不去向他們商議商議，借個大大的本錢，做些大生意過日子？”蓋寬道：“老爹，‘世情看冷暖，人面逐高低’。當初我有錢的時候，身上穿的也体面，跟的小廝也齊整，和這些親戚本家在一塊，還搭配的上。而今我這般光景，走到他們家去，他就不嫌我，我自己也覺得可厭。至于老爹說有受過我的惠的，那都是窮人，那里還有得還出來！他而今又到有錢的地方去了，那里還肯到我這里來！我若去尋他，空惹他們的气，有何趣味！”鄰居見他說的苦惱，因說道：“老爹，你這個茶館里冷清清的，料想今日也沒甚人來了，趁著好天气，和你到南門外頑頑去。”蓋寬道：“頑頑最好，只是沒有東道，怎處？”鄰居道：“我帶個几分銀子的小東，吃個素飯罷。”蓋寬道：“又扰你老人家。”
說著，叫了他的小儿子出來看著店，他便同那老爹一路步出南門來。教門店里，兩個人吃了五分銀子的素飯。那老爹會了賬，打發小菜錢，一徑踱進報恩寺里。大殿南廊，三藏禪林，大鍋，都看了一回。又到門口買了一包糖，到寶塔背后一個茶館里吃茶。鄰居老爹道：“而今時世不同，報恩寺的游人也少了，連這糖也不如二十年前買的多。”蓋寬道：“你老人家七十多歲年紀，不知見過多少事，而今不比當年了。像我也會畫兩筆畫，要在當時虞博士那一班名士在，那里愁沒碗飯吃！不想而今就艱難到這步田地！”那鄰居道：“你不說我也忘了，這麗花台左近有個泰伯祠，是當年句容一個遲先生蓋造的，那年請了虞老爺來上祭，好不熱鬧！我才二十多歲，擠了來看，把帽子都被人擠掉了。而今可怜那祠也沒有照顧，房子都倒掉了。我們吃完了茶，同你到那里看看。”
說著，又吃了一賣牛首豆腐干，交了茶錢走出來，從岡子上踱到雨花台左首，望見泰伯祠的大殿，屋山頭倒了半邊。來到門前，五六個小孩子在那里踢球，兩扇大門倒了一扇，睡在地下。兩人走進去，三四個鄉間的老婦人在那丹墀里挑薺菜，大殿上隔子都沒了。又到后邊，五間樓直桶桶的，樓板都沒有一片。兩個人前后走了一交，蓋寬歎息道：“這樣名胜的所在，而今破敗至此，就沒有一個人來修理。多少有錢的，拿著整千的銀子去起蓋僧房道院，那一個肯來修理圣賢的祠宇！”鄰居老爹道：“當年遲先生買了多少的家伙，都是古老樣范的，收在這樓底下几張大柜里，而今連柜也不見了！”蓋寬道，“這些古事，提起來令人傷感，我們不如回去罷！”兩人慢慢走了出來。
鄰居老爹道：“我們順便上雨花台絕頂。”望著隔江的山色，嵐翠鮮明，那江中來往的船只，帆檣歷歷可數。那一輪紅日，沉沉的傍著山頭下去了。兩個人緩緩的下了山，迸城回去。蓋寬依舊賣了半年的茶。次年三月間，有個人家出了八兩銀子束修，請他到家里教館去了。
一個是做裁縫的。這人姓荊，名元，五十多歲，在三山街開著一個裁縫舖。每日替人家做了生活，余下來工夫就彈琴寫字，也极喜歡做詩。朋友們和他相与的問他道：“你既要做雅人，為甚么還要做你這貴行？何不同些學校里人相与相与？”他道：“我也不是要做雅人，也只為性情相近，故此時常學學。至于我們這個賤行，是祖、父遺留下來的，難道讀書識字，做了裁縫就玷污了不成？況且那些學校中的朋友，他們另有一番見識，怎肯和我們相与？而今每日尋得六七分銀子，吃飽了飯，要彈琴，要寫字，諸事都由得我，又不貪圖人的富貴，又不伺候人的顏色，天不收，地不管，倒不快活？”朋友們听了他這一番話，也就不和他親熱。
一日，荊元吃過了飯，思量沒事，一徑踱到清涼山來。這清涼山是城西极幽靜的所在。他有一個老朋友，姓于，住在山背后。那于老者也不讀書，也不做生意，養了五個儿子，最長的四十多歲，小儿子也有二十多歲。老者督率著他五個儿子灌園。那園卻有二三百畝大，中間空隙之地，种了許多花卉，堆著几塊石頭。老者就在那旁邊蓋了几間茅草房，手植的几樹梧桐，長到三四十圍大。老者看看儿子灌了園，也就到茅齋生起火來，煨好了茶，吃著，看那園中的新綠。這日，荊元步了進來，于老者迎著道：“好些時不見老哥來，生意忙的緊？”荊元道：“正是。今日才打發清楚些，特來看看老爹。”于老者道：“恰好烹了一壺現成茶，請用杯。”斟了送過來。荊元接了，坐著吃，道：“這茶，色、香、味都好，老爹卻是那里取來的這樣好水？”于老者道：“我們城西不比你們城南，到處井泉都是吃得的。”荊元道：“古人動說桃源避世，我想起來，那里要甚么桃源？只如老爹這樣清閒自在，住在這樣城市山林的所在，就是現在的活神仙了！”于老者道：“只是我老拙一樣事也不會做，怎的如老哥會彈一曲琴，也覺得消遣些。近來想是一發彈的好了，可好几時請教一回？”荊元道：“這也容易。老爹不厭污耳，明日我把琴來請教。”說了一會，辭別回來。
次日，荊元自己抱了琴來到園里，于老者已焚下一爐好香在那里等候。彼此見了，又說了几句話。于老看替荊元把琴安放在石凳上。荊元席地坐下，于老者也坐在旁邊。荊元慢慢的和了弦，彈起來，鏗鏗鏘鏘，聲振林木，那些鳥雀聞之，都栖息枝間竊听。彈了一會，忽作變徽之音，凄清宛轉。于老者听到深微之處，不覺凄然淚下。自此，他兩人常常往來。當下也就別過了。看官！難道自今以后，就沒一個賢人君子可以入得《儒林外史》的么？但是他不曾在朝廷這一番旌揚之列，我也就不說了。畢竟怎的旌揚，且听下回分解。

第五十六回　神宗帝下詔旌賢　劉尚書奉旨承祭
話說万歷四十三年，天下承平已久。天子整年不与群臣接見，名省水旱偏災，流民載道。督撫雖然題了進去，不知那龍目可曾觀看。忽一日，內閣下了一道上諭，科里鈔出來，上寫道：
万歷四十三年五月二十四日，內閣奉上諭：朕即祚以來，四十余年，宵旰兢兢，不遑暇食。夫欲迪康兆姓，首先進用人才。昔秦穆公不能用周禮，詩人刺之、此“蒹葭蒼蒼”之篇所由作也。今豈有賢智之士處于下歇？不然，何以不能臻于三代之隆也。諸臣其各抒所見，條列以聞、不拘忌諱，朕將采擇焉。欽此。
過了三日御史單揚言上了一個疏：
奏為請族沉抑之人才，以昭圣治，以光泉壤事。臣聞人才之盛衰，關平國家之隆替。虞廷翼為明听，周室疏附后先，載于《詩》、《書》，傳之奕异，視乎尚矣！夫三代之用人，不拘資格，故《兔置》之野人，《小戎》之女子，皆可以備腹心德音之任。至于后世，始立資格以限制之。又有所謂清流者，在漢則曰“賢良方正”，在唐則日“入直”，在宋則曰“知制誥”。
我朝太祖高皇帝定天下，開鄉會制科，設立翰林院衙門，儒臣之得与此選者，不數年間從容而躋卿貳，非是不得謂清華之品。凡宰臣定謚，其不由翰林院出身者，不得謚為“文”。如此之死生榮遇，其所以固結于人心而不可解者，菲一日矣。雖其中拔十而得二三，如薛宣、胡居仁之理學，周憲、吳景之忠義，功業則有于謙、王守仁，文章則有李夢陽、何景明輩：炳炳浪浪，照耀史冊。然一榜進士及第，數年之后乃有不能舉其姓字者，則其中僥幸亦不免焉。
夫萃天下之人才而限制于資格，則得之者少，失之者多。其不得者，抱其沉冤抑塞之气，噓吸于字宙間。其生也，或為佯狂，或為迂怪，甚而為幽僻詭异之行；其死也，皆能為妖，為厲，為災，為浸，上薄乎日星，下徹平淵泉，以為百姓之害：此雖諸臣不能自治其性情，自深于學問，亦不得謂菲資格之限制有以激之使然也。
臣聞唐朝有于諸臣身后追賜進士之典，方干、羅鄴皆与焉。皇上旁求側席，不遺幽隱，宁于已故之儒主惜此恩澤？諸臣生不能入于玉堂，死何妨懸于金馬。伏乞皇上，憫其沉抑，特沛殊恩，遍訪海內已故之儒修，考其行事，第其文章，賜一榜進士及第，授翰林院職銜有差，帽沉冤抑塞之士，莫不變而為祥風甘雨，同仰皇恩于無既矣。臣愚罔識忌諱，胃昧陳言，伏乞睿鑒施行。
万歷四十三年五月二十七日疏上，六月初一日奉旨：
這所奏，著大學上會同禮部行令各省，采訪已故儒修詩文、墓志、行狀，匯齊送部核查。如何加恩旌揚，分別賜第之處，不拘資格，确議具奏。欽此。
禮部行文到各省，各省督撫行司道，司道行到各府、州、縣。采訪了一年，督撫匯齊報部，大學土等議了上去。議道：
禮部為欽奉上諭事。万歷四十三年五月二十七日，河南道監察御史臣單揚言，奏為請旌沉抑之人才，以昭圣治，以光泉壤事一本，六月初一日奉圣旨（旨意全錄）欽此。臣等查得各省咨到采訪已故之儒修詩文、墓志、行狀，以及訪聞事實，合共九十一人：
其已登仕籍未入翰林院者：周進、范進，向鼎、蘧祜、雷驥、張師陸、湯奉、杜倩、李本瑛、董瑛、馮瑤、尤扶徠、虞育德、楊允、余特，共十五人。
其武途出身已登仕籍，例不得入翰林院者：湯奏、蕭采、木耐，共三人。
舉人：婁奉、衛体善，共二人。
蔭生：徐詠一人。
貢生：嚴大位、隨岑庵、匡迥、沈大年，共四人。
監生：婁瓚、蘧來旬、胡縝、武書、伊昭、儲信、湯由、湯實、庄洁，共九人。
生員：梅玖、王德、王仁、魏好古、蘧景玉、馬靜、倪霜峰、季萑、諸葛佑、蕭鼎、浦玉方、韋闡、杜儀、臧荼、遲均、余夔、蕭樹滋、虞感祁、庄尚志、余持、余敷、余殷、虞梁、王蘊、鄧義、陳春，共二十六人。
布衣：陳禮、牛布衣、權勿用、景木蕙、趙洁、支鍔、金東崖、牛浦、牛瑤、鮑文卿、倪廷珠、宗姬、郭鐵筆、金寓劉、辛東之、洪憨仙、盧華士、婁煥文、季恬逸、郭力、蕭浩、鳳鳴歧、季遐年，蓋寬、王太、丁詩、荊元，共二十七人。
釋子：甘露僧、陳思阮，共二人。
道士：來霞士一人。
女子：沈瓊枝一人。
臣等伏查，已故儒修周進等，其人雖龐雜不倫，其品亦瑕瑜不掩，然皆卓然有以自立。謹按其生平之事實文章，各擬考語，另繕清單，恭呈御覽。伏乞皇上欽點名次，揭榜曉示。隆恩出自圣裁，臣等未敢擅便。其詩文、墓志、行狀，以及訪聞事實，存貯禮部衙門，昭示來茲可也。万歷四十四年六月二十三日議上，二十六日奉旨：
虞育德賜第一甲第一名進士及第，授翰林院修撰。庄尚志賜第一甲第二名進士及第，授翰林院編修。杜儀賜第一甲第三名進士及第，授翰林院編修。蕭采等賜第二甲進士出身，俱授翰林院檢討。沈瓊枝等賜第三甲同進土出身，俱授翰林院庶吉士。于七月初一日揭榜曉示，賜祭一壇，設于國子監，遣禮部尚書劉迸賢前往行禮。余依議。欽此。到了七月初一日黎明，禮部門口懸出一張榜來，上寫道：
禮部為欽奉上諭事。今將采訪儒修賜第姓名、籍貫，開列于后。須至榜者：

第一甲

第一名虞育德，南直隸常熟縣人。　　第二名庄尚志，南直隸上元縣人。　　第三名杜儀，南直隸天長縣人。

第二甲

第一名蕭采，四川成都府人。　　第二名遲均，南直隸句容縣人。　　第三名馬靜，浙江處州府人。　　第四名武書，南直隸江宁縣人。　　第五名湯奏，南直隸儀征縣人。　　第六名余特，南直隸五河縣人。　　第七名杜倩，南直隸天長縣人。　　第八名蕭浩，四川成都府人。　　第九名郭力，湖廣長沙府人。　　第十名婁煥文，南直隸江宁縣人。　　第十一名王蘊，南直隸徽州府人。　　第十二名婁奉，浙江歸安縣人。　　第十三名婁瓚，浙江歸安縣人。　　第十四名蓬祜，浙江嘉興府人。　　第十五名向鼎，浙江紹興府人。　　第十六名庄洁，南直隸上元縣人。　　等十七名虞梁，南直隸五河縣人。　　第十八名尤扶徠，南直隸江陰縣人。　　第十九名鮑文卿，南直隸江宁縣人。　　第二十名甘露僧，南直隸蕪湖縣人。

第三甲

第一名沈瓊枝，南宣隸常州府人。　　第二名韋闡，南直隸滁州府人。　　第三名徐詠，南宜隸定遠縣人。　　第四名蘧來旬，浙江嘉興府人。　　第五名李本瑛，四川成都府人。　　第六名鄧義，南直隸徽州府人。　　第七名鳳鳴歧，南直隸江宁縣人。　　第八名木耐，陝西同官縣人。　　第九名牛布衣，浙江紹興府人。　　第十名季萑，南直隸怀宁縣人。　　第十一名景本蕙，浙江溫州府人。　　第十二名趙洁，浙江杭州府人。　　第十三名胡縝，浙江杭州府人。　　第十四名蓋寬，南直隸江宁縣人。　　第十五名荊元，南直隸江宁縣人。　　第十六名雷驥，北直隸大興縣人。　　第十七名楊允，浙江烏程縣人。　　第十八名諸葛佑，南直隸盱眙縣人。　　第十九名季遐年，南直隸上元縣人。　　第二十名陳春，南直隸太平府人。　　第二十一名匡迥，浙江樂清縣人。　　第二十二名來霞士，南直隸揚州府人。　　第二十三名王太，南直隸上元縣人。　　第二十四名湯由，南直隸儀征縣人。　　第二十五名辛東之，南直隸儀征縣人。　　第二十六名嚴大位，廣東高要縣人。　　第二十七名陳思阮，江西南昌府人。　　第二十八名陳禮，江西南昌府人。　　第二十九名丁詩，南直隸江宁縣人。　　第三十名牛浦，南直隸蕪湖縣人。　　第三十一名余夔，南直隸上元縣人。　　第三十二名郭鐵筆，南直隸蕪湖縣人。　　這一日，禮部劉迸賢奉旨來到國子監里，戴了帕頭，穿了官袍，擺齊了祭品，上來三獻。太常寺官便讀祝文道：　　維万歷四十四年歲次丙辰，七月朔，宜祭日，皇帝遣禮部尚書劉進賢以牲醴玉帛之儀，致祭于特贈翰林院修撰虞育德等之靈曰：

嗟爾諸臣，純懿靈淑，玉粹鸞騫，金貞雌伏。彌綸天地，幽替神明，易稱鴻漸，詩喻鶴鳴。　　資格困人，賢豪同歎；鳳已就怒，桐猶遭暴。縵袍短褐，蓬留桑樞；伐藜粥畚，坎凜歉覷。　　亦有微官，曾紆尺組，龍實難馴，哈宁堪伍。亦有達宦，曾著先鞭，玉堂金馬，邈若神仙。　　子子千旄，翹翹車乘，誓墓鑿坏，誰敢捷徑？澀矗澩嵺，駔儈市門，中有高士，誰共討論？　　茶板粥魚，丹爐藥臼，梨園之子，蘭閨之秀。提戈磨盾，束發從征，功成身退，日落旗紅。

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 儒林外史 ***

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